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铜箭在空中划出一道漂亮的弧线，‘咚！’的一声，精准地投进了两丈外的箭壶内。
两件事几乎在同一时刻生，县丞马符满脸尴尬地望着地上的碎瓷片，他手中茶杯不小心落地了，知县刘祯斜睨着看了他一眼，什么也没有说。
主审官更是满脸惊讶，他不明白县丞的茶杯为什么会在这个关键时刻落地。
何振的脸刷地变得苍白，卫南镇的四个学子都难过地捂住脸哭了起来，他们出局了。
就在这时，房间爆出一片欢呼声，王贵和汤怀一跃而起，激动得又蹦又跳，岳飞站起身快步上前和李延庆紧紧拥抱，他们赢了，连姚鼎的脸上也绽开一个大大的笑容，五年了，他第一次尝到了胜利的滋味。
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李延庆晕晕乎乎回到了客栈，他被王贵和汤怀的叽叽喳喳吵得头昏脑胀，刚走进院子，便被客栈的冬瓜掌柜一把抱起，跑进了大堂。
“庆哥儿可给我们孝和乡长脸了，今天晚上要好好犒劳！”
“好了！好了！大家冷静下来，听我说几句。”
姚鼎的声音很大，大堂内顿时安静下来。
“今天只是初赛获胜，我们只迈出了童子会的第一步，现在给我静下心来想想明天怎么应战，我希望你们第二步也走出去。”
“师父，我们明天和谁对阵？”李延庆举手问道。
这时，汤正宗走了进来，沉声对众人道：“和汤北乡学堂。”
“什么？”
众人一下子呆住了，汤北乡学堂连续三年夺魁，去年只是因为中了暗算，提前退试才落到最后一名，可就是这样，他们去年的擂台赛也是第一，竟然是和公认的第一强队对阵，他们心里都沉甸甸的。
汤正宗又对大家道：“就在刚才，知县抽了堂位签，由甲堂对丙堂，乙堂对丁堂，你们是在丙堂，汤北乡在甲堂，所以复赛你们两家遭遇了。”
“不要再沮丧了。”
姚鼎提高嗓音对众人道：“另外两家是羑里镇学堂和汤阴县学小学堂，对你们来说都是一样强队，遇到哪家都难过，保持体力，掌柜中午专门给你们做了饭，吃完饭上楼写诗，题目已经给你们准备好了。”
这时，掌柜从饭堂走出来拍拍手笑道：“饭菜已经好了，大家来吃饭吧！”
“掌柜大叔，有什么好吃的？”王贵摸了摸快要饿扁的肚子问道。
“中午就随便一点，吃肉包子，喝腊八粥，配菜是蜜渍豆腐、小鸡元鱼羹和酱羊肉，晚上再好好吃一顿。”
听说有肉包子，王贵和汤怀争先恐后地冲进了饭堂，各抓一个就往嘴里塞，李延庆和岳飞却有点漫不经心地坐下来，两人都在竖耳听屏风里的对话。
姚鼎和汤正宗坐在被屏风包围的雅座内，姚鼎用勺子舀了一勺他最细白鱼羹品了品，便对汤正宗道：“今天要留意一点。”
汤正宗心中一惊，“出了什么事情吗？”
姚鼎冷冷道：“也没有出什么事，不过今天马县丞的茶杯也摔落得太及时了。”
汤正宗也听说了马县丞有故意干扰比试之嫌，便点点头说：“果然被我说中了，昨晚何振去拜访马县丞是有深意的，不过卫南镇已经出局，我想应该不会再有什么意外了，他毕竟是县丞啊！”
姚鼎没有吭声，他慢慢喝着杯中酒，从屏风缝里瞥了一眼李延庆，这才缓缓说：“庆哥儿的父亲就是李大器。”
汤正宗惊得张大了嘴，又惊慌地回头看了一眼李延庆，半响才回过神，“不会吧！几年前的事情马县丞还会记得？”
姚鼎不屑地哼了一声，“要看是什么事了，这种事情我估计某个县丞一辈子都记得。”
“说得也是啊！”
汤正宗若有所思道：“本来他就要升知县了，就是因为那件事闹出了替考丑闻，虽然脏水都泼到李大器身上，但他还是受了影响，升职的机会没了，要是他知道庆哥儿是李大器的儿子．．．．．”
停一下，汤正宗又道：“不过县里都在传闻刘知县和马县丞不和，姚师父有耳闻吗？”
姚鼎淡淡一笑，“我在偏乡僻壤教书，两耳不闻窗外事，哪里会知道这些捕风捉影的小道消息。”
“这件事还真不是捕风捉影，去年我们河北西路转运使王相公途径汤阴县时，有人投了一封检信，告刘知县利用疏通永济渠的机会坐赃三千贯，听说这件事刘知县走了汴京的关系才不了了之。”
汤正宗声音越来越低，身体也越来越靠近桌子，就仿佛他在说一件被官府听见就要满门抄斩的大事，却没留意到自己袖子卷进了桌上的鱼羹之中。
姚鼎眉头一皱，连忙将他**的袖子从鱼羹里扯出来，又心疼地看了看才喝了一口的鱼羹，这可是汤阴县最有名的细白鱼啊！冬天要卖一贯钱一条。
“啊！真抱歉，我让掌柜再做一份，算在我的帐上。”汤正宗向掌柜招招手，准备去给掌柜解释。
“不用了！”
姚鼎拉他坐下，又刚才的话题，“我好像明白你的意思了，你是不是想说，是马县丞投了知县的检信？”
这时，掌柜过来收拾鱼羹碗，汤正业连忙闭上了嘴，待掌柜走了，他才压低声音道：“如果刘知县倒了，那么就是马县丞接任，他是最大的得利者，反正从那以后，两人的矛盾就有点公开化了，我想刘知县一定知道了什么。”
其实姚鼎倒很清楚刘马二人的矛盾在哪里？这里面涉及党争，刘知县是王荆公晚年的门生，而马县丞是司马相公的同乡，蔡京立元祐党人碑后，刘马二人就很难在一起共事了。
不过这两人在朝廷人微言轻，斗归斗，上面却懒得管，倒并不是汤正宗说的那样争权夺利。
只是姚鼎并不关心汤阴县的官场内斗，反正就算知县或者县丞被免职，他儿子也升不了官，相反，他潦倒半生才遇到一个佳徒，他可要将李延庆保护好了。
“我想庆哥儿只是一个六岁的孩子，马县丞虽然不是宰相，但也不至于器量小到连六岁的孩子都容不下吧！退一万步说，真有什么小鞋之类，我们退赛回乡下就是了，犯不着和他们争这个虚名。”
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第三十一章 另谋良策（）
时值傍晚，城北的卫川酒馆生意兴隆，顾客盈门，临街的大堂内坐满了酒客，格外的喧嚣热闹，北宋的高足凳已经逐渐普及，虽然低矮的坐榻在某种程度上还代表着一种身份，在一些官宦家庭中还保持着微弱的生命力，但在市井民间，围桌而坐已经成为常态。
酒馆除了临街大堂外，里面还有院子，院子三面也是酒馆的一部分，不过档次稍高，用木板和屏风相隔，变成了一个个小隔间或者厢房，在最西面的一间厢房内坐着何振和马县丞。
县丞马符正端着酒杯望着窗外的一艘大船出神，窗外便是汤水，河水已经结冰，将十几艘船冻在了河面上。
但马符却显得有点心绪不宁，就在刚才，何振无意中勾起来他不堪回的一件往事。
马符花了上千两白银才让上面相信他和李大器作弊案无关，是家人背着他所为，但这桩案子还是让他整整三年抬不起头，直到去年换了知州，他的日子才稍微好过一点。
但何振又提到了那个名字，就像被一根蝎尾毒刺不经意地扎了一下，他原以为已经愈合的伤疤又开始疼了起来。
“你怎么知道他是李大器的儿子？”
马符端着酒杯的手微微有点抖，他极力保持着镇静，就仿佛这个名字对他已经没有影响。
“这次童子会，我特地派人去调查了各家学堂，尽量做到知己知彼。”
“连鹿山镇学堂也要去调查，你这信心也够足的。”马符嘴角带着一丝讥讽的笑容。
何振嘴角抽搐一下，可就是这个从来都不足为虑的鹿山镇学堂今天把他们淘汰了，他们成了这次童子会最大的笑柄。
“我们该怎么办？”
何振焦虑地问道：“我们没有了复赛的资格，这次童子会还能进前四吗？”
“我会争取将你们排为辨试第五，然后你们自己争气一点，在策试中拿到前三，前四就没有问题了。”
“可是。。。。。光凭实力，我们很难前三，如果县丞能够——”
“这次绝对不行！”
马符的酒杯往桌上重重一顿，打断了他的话，“昨天知县也说了，李知州要来观摩今年童子会，今天我已经失态了，不能一错再错，这次我帮不了你们。”
何振心中失望到了极点，两百两白花花的银子啊！就这么不声不响没了？马符瞥了他一眼，又淡淡道：“又没有人说今年是最后一次了，你急什么？今年不行，还有明年嘛！”
何振心中又涌起了希望，这是不是一个暗示呢？他急忙取出了一个沉甸甸的包袱，放在马符面前，“这是三百两银子，寄托了我们卫南镇父老的期望，还望马县丞务必助我们进前四。”
马符眯眼看了片刻，白花花的三百两银子他怎么能拒绝，他便将杯中酒一饮而尽，“我尽力吧！何师父，我们下不为例，以后有什么事就来县衙，本官一定公事公办。”
说完，马符拎起银包，起身便匆匆走了，等马符走远，何振狠狠向地上吐了口唾沫，“呸！装什么装，有本事就别收银子。”
。。。。。。。。
王贵和汤怀写完了字，又胡乱做了几诗，便先后逃回房间了。
“看看他们两个！”
岳飞没好气地对李延庆道：“如果读书有这么一半的热情，师父也不至于总是对他们脾气了。”
“嘛！肯定是比功课吸引人。”
李延庆懒洋洋地打了个哈欠，做了半天诗，他也有点累了，说实话，如果《大圣捉妖记》不是他写的，他跑回屋的度绝对不比王贵慢。
他看了一眼岳飞，见岳飞脸上还是那么严肃，便笑道：“再说师父也同意他们做完功课后看一会儿，总比他们偷偷溜出去惹是生非的好，凡事有弊就有利，要往好的那一面看嘛！”
岳飞这才没有再生气，李延庆说得有道理，比如他一直以为外祖父很古板，但这一次他才现外祖父其实也很精明，知道外面的大雪会把王贵和汤怀引出去，所以宁可同意他们看，也不准他们外出，这是他怎么也想不到的。
当师父从王贵衣服下搜出时，竟然没有大雷霆，而是翻了翻就把书还给了他们他们做完诗再看，笑容居然那么温和，真和平时不一样啊！岳飞胡思乱想着，一时间忘记了写诗。
李延庆又换了个舒服的姿势，抓过王贵的软坐垫放在自己身后当靠背，试了试，舒服多了，他这才笑道：“说说明天的比试吧！五哥对汤北乡学堂了解多少？”
他们彼此的称呼比较随意，李延庆也是乱叫一通，由比如他称呼汤怀有时叫老汤，有时叫阿汤哥，有时又叫汤哥，一般看心情来定。
王贵也是，有时叫老王，有时又叫阿贵，不过他们都称岳飞为五哥。
岳飞摇摇头，“我和你一样一无所知，可能汤哥知道一点。”
“我去问问老汤，要不要一起去？”
“你去吧！我想抓紧时间再多写几诗。”
李延庆站起身向隔壁房间走去，岳飞又开始琢磨他的诗了，他不太关心汤北乡学堂怎么样，关键自己要学踏实才行。
但李延庆可不这么认为，就凭他们今晚写几诗就想过汤北乡学堂，简直是痴人说梦，运用策略或许还有一线希望。
今天何振的策略就给他留下了深刻的印象，虽然卫南镇学堂最后还是失败了，只能说何振的运气不好，偏偏就选了一个自己的强项。
房间里灯光明亮，王贵和汤怀蜷缩在床上，两人贪婪地读着每一行字，狠不得把每一个字都咀嚼透，这是他们从未读过的他们兴奋而痴迷，刚刚读完一页，又翻回去重新读，看样子，这本不看上三五遍他们是不肯善罢甘休了。
“老汤，你说红孩儿到底是谁的儿子？”
王贵已经看完一遍了，最后的悬念着实让他心痒难耐，观音菩萨把红孩儿带走了，罗刹女去积雷山求丈夫救儿子，牛魔王却恶声恶气大吼：“他又不是我的儿子，你去找他的亲爹就是了。”
汤怀比王贵看得快，他已经在看第二遍，王贵也说到了他的痒处，他便放下书道：“我想过的，我觉得应该是太上老君。”
“为什么？”
“你想想嘛！红孩儿会三昧真火，他爹牛魔王怎么不会？天下除了红孩儿，就是太上老君会三味真火了，还有罗刹女�