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那两个穿着打扮与众不同的男女吸引了陶振坤的注意力，大概是比较新颖时髦的原因吧。他见那陌生的年轻男子显得风流倜傥，那个年轻俊美的女子的双眉之间像是有一颗绿豆粒大小的红痣，也许是爱美特意点上去的，两人交头接耳地说着走了。他初次见到，所以不认识，也从没见过是谁家串门的亲戚；就心里在想：难道这俩就是吴荷嘴里所说的焦恒和花蕊？
就见那女子走路的姿势像风摆荷叶一样；显得婀娜多姿；那拧的好似两半了之后可以再重组拼凑；也未免太有点儿夸张的招摇了。要让某些男人看了；在担忧的同时；那种扭胯之态却充满了吸引眼球的诱惑；足可想入非非了。她扭拧的；让人联想到怕是被落上苍蝇去叮吸；结果抖落的却是一堆聚集一处的眼珠子。
两个人离开了伍家院子，那个有几分姿色的女子却忧心忡忡地说道：“只要是中国人同仇敌忾，众志成城，以日本一个小小岛国的无理挑衅和侵占，早晚会激怒东方这头雄狮的，倒时也不堪设想！还想统治亚洲呢；真是异想天开！”
那男子竟嘻嘻一笑说：“管它雄不雄的呢，只要你是雌的就行。”
女子诧异，就问：“啥意思？”
“生意来了，你还不去接客！”
“是谁？”
“王三！”
“他！他不是个正经人吗？”
“有啥正经不正经的，男人长着那东西就会爱这口。你就是朵鲜花，是男人都想摘的。只要是有你那块臊肉在，就会钓到贪嘴鳖的！英雄难过美人关的嘛，有谁不会拜倒在你的石榴裙下的呢？”
“你算是把我给豁出去了！”
那男子暧昧地嘻嘻一笑说：“我不是没你的吗，要是有也早就不用你了，要是真让你闲着了恐怕你也不愿意。咱得穿衣吃饭吧？没办法的事，只能是委屈你了，何况你这辈子也无法让人给你立贞节牌坊的了，你是从烟花柳巷中逃出来的，而且这一行对你来讲是轻车熟路，你就——”
“你咋就不能跟别人一样开点儿荒种点儿地呢？有个五六亩地也会吃穿不愁的，我喜欢男耕女织的生活，可这辈子却与我无缘！我们误打误撞的来到了这里，承蒙这里的乡亲们收留，才有栖息之地。做这种不道德的事，是会害了别人——”
“管它道德不道德的呢，咱们总得有口饭吃吧？你也知道，就我吧，要说是手无缚鸡之力纯属是胡扯，可也是一介书生，对耕种根本是一窍不通，坐吃山空，我们总不能扎脖饿死吧？就当是良心丧于困地吧！”
“我这真是才出龙潭又入虎穴！本以为跟你逃出来，就能脱离苦海了，却没想到又跳进了火坑，我真命苦！”这个女子心里似有天大的委屈和无奈！
“花蕊，活着就得过日子。再者说了，就当是你重操旧业好了，既能赚钱又舒服何乐而不为呢？”
“叭嘎！”
“你会日本话？”
“被你给气的；也只会这一句；日本人民骂人的这话连小孩子都会！”
“我还纳闷呢；你咋会突然冒出了这么一句；日本人的鸟语我只能是听懂这么一句；就是浑蛋的意思。”
“我——真是没想到中国人里也有你这种吃软饭的败类；难怪男人都缺少志气呢！就拿这东三省来说；本来拥有几十万的军队；却拱手让给了日本人。照这样下去；肯定会亡国的！”
“听这话；你倒不像中国人似的？”
“那是我为中国人感到羞耻！”
“我不懂政治；手里也没权没兵的；我也不是贪生怕死；不然我早就率领军队到东洋那个小岛上把天皇的脑袋拔拉下来当球踢了；好为我的家人报仇！”
“你就吹牛吧；不然这么大的一个国家怎么会让一个小国欺负着；就知道耗子动刀枪窝里斗！可别怪我没提醒你；女人吃青春这口饭，毕竟不是长久之计，要是等我老了呢？”
“此一时彼一时，老天爷是不会饿死瞎家雀的，就走一步说一步吧！”
那女子似欲言又止，她对自己悲苦的命运深恶痛绝，但又无可奈何！
就这样，这两个人还是鬼鬼祟祟地走了。
这时在桌前站起了个老者来，他微有驼背，头发花白，眼睛里却也有神彩。他就是苗运昌的父亲苗汉翔，在村子里也是个有学问的人，他说：“老爷子，俗话说‘人无头不走，鸟无翅不飞’。别看咱们这村子小，也有七八十来口子人。家有千口；主事一人，所以不能群龙无首。自从伍家的先人带头来此建村，这里似与世隔绝一样，大概也是躲避战乱，图得是能够太平地过日子。这些年下来，也算是安居乐业在这里了。以伍家的基业成就，财力及威望，一直居于全村之首，您老德高望众，又见多识广，就是我们的领头雁，别无二选，也能服众，我看老人家就主持大局吧，村民们当以您老马首是瞻，唯命是从，大家伙你们说如何？”
众人对他这文绉绉的话似懂非懂，见有人带头赞同，也就附合着一致同意。
伍元祖则欠身谦虚道：“汉翔呀，谬赞了，承蒙你的好意老朽有些惭愧了！如大伙儿信任不弃，我谢谢了诸位了！可我毕竟是年纪大了，人老不以筋骨为能，我怕是心有余而力不足了！”
“可能统领全村的，非你老人家莫属。”苗汉翔很诚恳地说。
荣老歪也说：“汉翔大哥说得对，除了你老人家就没旁人了，就别推辞了，只有你才能担当此重任，换别人自是有不服管束的。”
伍元祖叹了口气，看了看四个儿子，就说：“我的这四个不成气的犬子不具备大智大勇，我的孙子也都年轻，尚且缺乏历练，要说有能力担当重任的，就是与我有忘年之交的运昌那孩子了，要是他还活着定是年轻有为，以他的才智，足可保一方平安的，可惜他了！但除了他之外，全村上下也没有最佳人选。既然是你们的，村民认可，那我就也不推辞了，暂且尽力而为，等日后遇到有合适的人选后，我会主动让位的！等有机会；我们要购买枪支弹药；用来保卫村庄保护亲人。”
“老爷子这么瞧得起他，我在这里代他谢谢了！可运昌他——哎！”提到了已人世的儿子，苗汉翔心痛如绞；只是在众人面前不好流泪罢了！
说到了苗运昌，自然是让苗汉翔和吴荷心里难过的了，旺旺毕竟还年纪小些，但对爹的记忆也是很深刻的！
经众人集思广益，出谋划策，最后决定：提高警惕，可以挖窑洞或是地窖，将财物粮食掩藏，有猎枪的人，负责保护村民。要是鬼子来了，不宜硬碰硬，先让大姑娘小媳妇的到隐蔽处躲藏起来，免遭被侮辱糟蹋。要是土匪来打家劫舍，到时看情况而定，能打则打，一致对外，誓死保卫家园。事到如今，只能是静观其变，到时再随机应变了。没事尽量少去城里，免生是非，与陌生人莫提和平村的事。伍元祖将一个铜锣和棒槌交到了朱乐手中，吩咐说：
“朱乐，你没事就负责巡逻工作，要是发现了日伪军，你就连敲四下，要是发现了土匪就连敲八下，那样好提醒并招集村民，早做预防准备。”
伍进福并拿起铜锣和棒槌给众人做式范。
另外，由伍元祖出钱，买些教课书和笔墨纸张，并聘请陶振宗来教那些孩子读书，省得天天像散兵游勇一样东游西荡的，文化知识的性对一个民族来说是不可估量的，连这样一位老人都意识到了这一点，至于学费问题由他来支付。学堂就设在伍家，有宽敞的房屋，桌椅板凳的也不成问题。
伍元祖说在他有生之年，他只能是为自己这满目疮痍的祖国唯一能作的贡献而尽一份力量了！有心杀贼，无力回天！
慷慨激昂的豪言壮语萎靡不振的村民们精神抖擞。达成一致共识，做为和平村的一份成员，无论男女老少都有为保卫家园尽献一份力量与责任的权力。
这个耄耋老人的义举令村民们大为感动！他的言行，成了指挥人们的思想和无助中找到了一种依靠，像从中获取到了赖以生存的精神支柱，也是一面指引方向的旗帜。
陶振宗对这个爱国老人由衷敬佩，真是“老骥伏枥，志在千里”。他慨然应允，并决定义务性教学，村里大大小小有三十多个孩子，女孩子也在接受教育的范围内。
有此一系列准备，村民们才稍稍放了点儿心。
数日一过，也没发生所担心之事。
中秋节已过，那时的节日，对穷苦老百姓来讲，谁也不放在心上，除了过年，则跟平常素日一样。每年这个时候，正是收获的季节，人们都开始忙碌收割庄稼了。可是今年呢，一场雹灾，把人们变得无所事事了，使人们的心里充满了空虚和惆怅，家家户户要节减平时口粮度日了。不过，在伍老太爷的督促下，并没有放松警惕性。
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踪迹 一 49（）
这一天上午，吃过早饭后，陶振坤和柳杏梅在清理驴圈里的粪便，邱兰芝在屋子里收拾东西，陶其盛走了出来。这几天，他的病情似有好转了许多，也许是汤药起了作用，人看上去也精神了起来，苍白的脸上显现出了淡淡的红润；手里还抛开了依赖了多日的一个拐棍儿，这是一直为之担忧的家里人最想看到的。
柳杏梅在倒粪，她把坷垃用锨拍碎，见公公走上前来就说：
“爹，今天你的精神很好，看来这病是要好了。”
陶其盛笑了下说：“可能是药管用了些，这身上也觉得有些劲儿了。”
大门外传来了有人在劈柴的声音。
站在圈里的陶振坤拄着铁锨说：“肯定得管用，不然那些苦药水子岂不是白喝了。”
陶其盛看了看抛出来的一堆粪说：“这地是得上粪，不然庄稼是长不好的。”
柳杏梅说：“我俩打算趁着天儿还没上冻，把这粪好拉到地里去，省得明年春天也得送。别把活攒到一起了；到时候再忙个臭死。”
这时，她看见公公的两个衣兜里有些鼓囊，像是装了什么东西。另外，一个袖简里也像是藏了什么，但不好意思直接问。
陶其盛见她注意到了这一点，却装作若无其事地说：“别累着，这活儿不是一天干的，累了就歇歇，我出去转转。”
柳杏梅说：“爹，你还没好利索呢，就别往远处去。”
陶振坤说：“让我娘陪你去溜达溜达。”
陶其盛说：“不用，我一个人就行，就在附近。”
他说完走出了大门。
柳杏梅见公公走路很稳健，就说：“看来爹这病真是快好了，这回咱们可就放了心了。得了这场病呀；真是摸了把阎王鼻子；不死也得扒层皮！”
她嘴上是这么说；可心里却在嘀咕公公这等严重的病症是否真的会好了。天下就算是真的有奇迹的事情发生；要想痊愈也根本不可能在这段期间里就能好起来的；就算是会好那也得慢慢来修养；或者说是被庸医给误诊了；所以这成了是值得怀疑的问题。
陶振坤说：“谁说不是呢！”
柳杏梅说：“不然娘都快要把身子给跟着糟糟坏了！”
陶振坤叹息一声，说：“这愁人的日子总算是要过去了。”
“你发现没有，爹好像是兜里和袖子里都有啥东西？”
“别疑神疑鬼的，咱们家除了那张虎皮外，也没啥值钱的，就是有，他还能背着咱们偷偷摸摸去送给别人是咋的？！”
“我觉得有点儿怪，俗话说‘家贼难防’嘛！”
“放屁！有你这么说话的吗？怪啥怪？怪你多心了！”陶振坤几乎是要把眼睛瞪的跟牛蛋子一般大。
柳杏梅见做儿子的听着有点儿不高兴，苦笑了下；也就不多说什么了，用铁揿拍那粪疙瘩。可是，过了一会儿；她还是忍不住小声嘟囔了句：“好事不背人，背人没好事。”
陶其盛出了大门，见只有阮庆方在他家的大门口处正猫着腰用镐头劈柴，就把藏在袖子里的一瓶酒拿出来揣进了兜里，走过去轻咳了声说：“庆方哥，劈柴呢！”
阮庆方一回头，略显惊讶，上下打量了下陶其盛，然后面带喜色道：“其盛兄弟，你这病好了？”
陶其盛一笑说：“去不了根儿，也只是渐轻了些。”
“渐轻就好，这哪能说一下子就好了，得慢慢养着。我这刚还想着呢，等一会儿过去看你呢，你就出来了。”
陶其盛有些不好意思地说：“你说得是，谢谢想着！大哥，我这一病那钱怕是一时半会儿还不上了，我——”
“打住，兄弟别说了，只要你这病能治好，比啥都是强，那钱我也不等着急用，啥时有了再说吧。谁家也没挂�