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“有什么困难尽管讲！”武帝鼓励道。
“皇上，庆之觉得七千人是不是少些？”陈庆之说出了自己的担忧。
还用说吗，七千人北伐，那不是开玩笑吗？没有三十万，也得二十万，十万人也算那么回事。七千人，在大魏百万铁骑面前够塞牙缝的吗？李炟也觉得武帝没有把元颢归北当回事。
“怎么，我的关中候也有害怕的时候？联对元颢归北考虑了很久。纵观南北两朝，其利有三：一是大魏内乱，朝纲不振。北方六镇起义，胡太后毒杀孝明帝，大魏内部自相残杀，给了我们可乘之机。二是我朝励经图治，国力强大，人心向我。三是大魏精锐战力尔朱荣部正在山东作战，短期内无力救援洛阳。有这三个利好，我才答应送元颢归北”武帝分析的不无道理。
“你的任务，就是把元颢送到洛阳。元颢在洛阳登基称帝后，能不能座稳要看他的本事。”
“皇上，我把他送到后即回？这些年，皇上不是天天盼着北伐，问鼎中原吗？”陈庆之本想大干一场，听到武帝的话有些不解。
“是的，朕当然想做一个天下一统的皇帝，但大梁与大魏人口、地域相当，两国各有千秋，经济上我们占据上风，军事上我们处于守势，谁也吃不下谁。两个旗鼓相当的对手决斗，只能是两败俱伤。所以，现在还还是大规模北伐的时候。”武帝的见解很独特。
武帝转向李炟问：“小仙人，你对这次元颢归北怎么看？”
李炟略一思考，回答道：“皇上刚才讲的不无道理，但现在确实是北伐的绝佳机会，大魏内乱不断，国势衰退，战力下降，南北朝平衡已打破，我大梁大举北伐，应该有很大的取胜机会。但瘦死骆驼比马大，大魏精锐铁骑还在，一口吃下也不容易，搞不好会被反噬，弄到两败俱伤也不划算。所以，李炟认为，如果不能完全消灭对方，用一定的兵力给予沉重打击也是不错的选择，打出气势，打出威严，甚至打出三十年、二十年的和平来。”李炟也觉得七千人少点，接着说：“即使只有七千人，也不能不痛不痒走一趟，也要搅他个天翻地覆。”李炟当然知道这七千人的厉害，后世都有记载。
“小神仙说的好，打出和平来！我老了，没有了年轻时的雄心壮志，更不敢举全国之力一搏，我怕自己输不起。”李炟这时才感到六十五岁的武帝在当世已属老人。
“到时我会安排三万人在边境接应，以防不测。”武帝安慰陈庆之。
“皇上，我能否跟随陈将军北伐？”李炟想到，这是一个千载难逢好机会，跟随南朝第一战神，去经历一场不可思议的神奇之旅，是李炟求之不得的，再说这是一次载入史册的北伐神话。
“小神仙，请冷静，未将七千白袍将士是抱着必死的决心准备北伐的，你是皇上的朋友，我不能让你去冒险。”陈庆之阻止。
“陈将军，你一血肉之躯尚不畏死，我是神仙哎，不会有事的。”李炟知道，这时候神仙的名头更有用些。
武帝仰天大笑：“天助我也！有小神仙助阵，庆之北伐必将成功！小神仙，庆之以前曾经是武威将军，现在朕把武威将军的名号送给你，从今天起，你就是朕的武威将军！”
“谢皇上恩典！李炟鞠躬谢恩。”
陈庆之闷闷不乐地站在一旁。
“庆之怎么不接旨？”武帝问。
“谢皇上赐仙人相助，庆之领旨谢恩。”
“摆酒，朕要与二位将军一醉方休！”武帝难得如此痛快。
（本章完）
第28章 29、随军出征（）
出征仪式在建康城外的白马城城堡举行。陈庆之的七千白袍军整齐地在城堡前的广场上列队，这七千白袍军是关中候陈庆之的所有家底，是陈将军亲自挑选，亲自训练，清一色的百战悍卒，很多人参加了徐州激战，涡阳战役。在徐州征战中，陈庆之带领二千人，战胜大魏十万大军，攻克城市52座，歼敌75000人。在涡阳征战中，陈庆之以区区200人，突袭敌军5万人，斩杀敌人成千上万，涡阳魏军横尸变地，连涡水都因堆满了敌人的尸体而断流。
白袍军旁边是元颢的随从、护卫一千多人，他们不停地向阅兵台张望。这些人中有元颢的宗亲族人，他们跟随元颢来到南梁，对元颢归北抱着极大的希望和梦想，他们也是元颢归北的积极拥护者和推动者，一旦元颢归北称帝，他们将会分得最大的一块蛋糕。他们中更多的是一些投机分子、墙头草、赌徒，他们觉得这次元颢归北是一次改变命运的机会，如果自己跟随元颢返回洛阳，虽然要冒着丢掉脑袋的危险，但回报也将是极其丰厚的。这些人大部分是从北魏跑过来的，他们的亲朋熟人都在大魏，有的父母家人还在大魏，他们在大魏有广泛的人脉资源，所以此时愿意跟随元颢归北，成败赌一把。
下午4时许，武帝与元颢、陈庆之出现在检阅台上，李炟与魏得实魏公公跟在后边，随后是左朴射王谏，兵部尚书谢震关等少数大臣。
元颢本是北魏第五个皇帝元宏的侄子。公元528年，北魏小皇帝元羽不满胡太后专权听政，要夺回属于自己的皇权，于是联合大军阀尔卓荣，密谋让尔卓荣率军到洛阳诛杀胡太后及其党羽。谁知消息泄露，胡太后抢先下手，毒死元羽。尔卓荣打着为元羽复仇的旗号，带兵扑向洛阳，把胡太后沉河，并大肆屠杀宗室弟子。元颢害怕受到尔卓荣的打击，利用在外镇压农民起义军之机率众投奔梁武帝。
现在北魏内乱，元颢与武帝商议趁机回国夺位，所以这次北伐也叫元颢归北。
这次出征按武帝的要求，简单，充足，保密。简单就是不搞大型的出征仪式，不让文武大臣为出征将士送行，不让百姓夹道欢送，越简单越好；充足就是准备要充足，武器粮草，将士的被服铠甲全部按双倍准备，七千白袍军全部是重骑出征，每人另备战马一匹备用，达到顶级配备。保密就是知道的人越少越好，这次元颢归北最大的利好就是尔卓荣正在山东作战，大魏主要战力不在洛阳，要出其不意，在尔卓荣返回之前尽可能多地消灭大魏有生力量，并壮大自己的队伍。
武帝站在阅兵台上，声音有些哽咽：“将士们，朕自登基以来，无时无刻不在想着光复我中原疆土。但北魏百万铁骑，马快人壮，我们只能被动防守，偏居江南，延续我华夏文明。”武帝停顿片刻，接着说：“今天我终于可以喘一口顺气，北魏内部混乱，自相残杀，这是我大梁千载难逢的好机会。你们，七千白袍将士是上天的使者，代表朕，代表大梁，送元颢归北，去接收被外族蹂躏三百年的中原大地。随后朕将跟随你们一块向北，到我们中华民族的母亲河黄河去看看，我大梁一统中原的日子很快就会到来。”武帝讲到最后，一行浊泪顺着苍老的面颊流下。尽管武帝知道，元颢归北，陈庆之的七千人马必然是凶多吉少，但他多么希望这一切不是做梦，能够成真，那个皇帝不想做天下一统的中原皇帝？
陈庆之的出征感言，没有豪言壮语，有的只是铁骨铮铮：“兄弟们，你们知道我从16岁就跟着皇上，我是跟着皇上长大的。我就是皇上手里的一根打狗棍，皇上指到那，我就打到那，这根打狗棍只要一天不折断，就绝不允许北魏小儿欺负我大梁。”
陈庆之还没讲完，武帝就上前抱住他，感动的嚎啕大哭。
元颢象征性地讲了些感谢武帝的话，并再一次表示一旦成功北返，将与大梁世代修好，并愿遵武帝为太上皇，世代向大梁进贡称臣。
武帝平复了一下情绪，擦掉腮边的老泪，拉着李炟的手，隆重推荐：“大家不认识这位吧，这是我新认识的朋友河南重阳的李炟，一个月前才从中原来到建康。”武帝看一眼白袍将士，又接着说：“你们见到过神仙吗？告诉你们眼前这位就是。别看他年纪小，但才华纵横，见识高远，能上天入地，起死回生。”武帝把李炟包装到神乎其神，无所不能的程度。陈庆之的七千白袍军和元颢的一千多人听到神仙二字，个个伸长了脖子，吃惊地望着李炟。
“现在李炟小神仙是我大梁的威武将军，这一次将随你们一同出征。有些人认为朕不重视这次北伐，只为关中候派遣了七千人马，但他们不知道，一位神仙能顶多少人马？何况我的关中候，是一位最善于以少打多的将军，是攻无不克，战无不胜的大梁第一战将，你们七千白袍军是我大梁精锐中精锐。朕相信，你们此次送元颢归北，一定能马到成功！”武帝不愧是武帝，一席话，说的七千将士热血沸腾，演兵场上到处是将士们狂放的欢呼声。武帝既鼓舞了士气，又为自己只派七千人北伐找到了合理的解释。
武帝转身来到李炟旁边，拿出随身佩带的短剑，说：“小神仙，这是我佩带多年的短剑，见剑如见联，送给你，一是防身，二来权作上方宝剑，有需要联的地方，就拿出来，在我大梁地界没有人敢不从。”
“谢皇上恩典！”李炟谢恩，收起宝剑。
这次李炟随军出征，武帝没有明确职务级别，只说协助陈庆之处理军务。到今天，李炟才知道，他的作用更重要的是精神层面的，是为七千白袍军壮胆色，鼓士气的。
当然武帝今天当着将士的面赐剑，多少有点监军的味道，让李炟随军北伐中有了更多的回旋余地。
接下来喝壮行酒，然后大队人马向西北进发。
就在李炟准备上马出发的时候，武帝拦住了他：“小神仙，等一等。”然后，向龙撵方向招招手。
只见从龙撵中走下了皇上的小公主临安公主，飞快地向李炟跑来，小魏公公在后面追赶，连帽子都被风吹飞了，也没追上七公主。
武帝笑着说：“小仙人不要见笑，七公主都是朕给惯的，这次听说你要随军出征，以后不能陪她玩了，非要跟着朕来送行。”
七公主跑到李炟面前，掏出护身符，说：“给，神仙哥哥，这是护身符，我今天一早去鸡鸣寺求的，能够保你平安归来。”话没说完就哭了起来。
看着七公主可怜人的小模样，李炟很想去为她擦掉脸上的泪珠，但碍于武帝在跟前，没敢造次，只是安慰说：“忘了我是神仙了？不会有事的，我保证，回来还得去天河上修桥呢，否则，织女不是要怪我言而无信吗！”
听了李炟的话，七公主灿烂地笑了。
武帝把七公主拉进怀里，目送北伐大军向前方开进。
（本章完）
第29章 30、千里奔袭（）
陈庆之的白袍军从建康出发后，经过铚县（今安徽宿州），进军荥城（今河南睢阳南），千里奔袭，长驱直入。
大军行至睢阳南，元颢客客气气地将陈庆之和李炟请进大帐，迫不及待的说：“我们千里而来，前面就是北魏地盘，两军接战随时可能发生，为了证明我们北归的合法性，也为了能更多地吸引北魏将士归顺，本王觉得应该立即称帝，不知两位意下如何？”
陈庆之略一思索，回答说：“送您归北称帝是我们这次行动的主要目的，什么时候称帝听凭王爷的安排。来之前，皇上没有明确要求到洛阳才能称帝，庆之没有意见。”
李炟知道这是元颢想当皇上心切，不管归北是否成功，先过一把皇帝的瘾。但元颢的理由确实充分而又合理，李炟也觉得这个想法不错，于是说：“我们远道而来，兵力不足，要赢在一个快字上，这一点没有问题。但北魏毕竟有百万铁骑，再快也不能一口吃下，怎么办？只能凭借王爷的号召力让更多的北魏将士来归顺、投靠，如果王爷晋升为皇帝效果肯定会好些。王爷先称帝后接战是个好主意，只是这荒郊野外地，想找块平坦的地方都没有，举行仪式的器具也不好找啊！”李炟最后给元颢开了个玩笑。
元颢答道：“先称帝，以后有合适的机会再补办仪式。”看来这元颢王爷早有准备，考虑周详。
陈庆之和李炟也不再说什么。
于是元颢发布诏书，在荥城称帝，并号召宗亲族人，部下近臣都来投靠，来得早升官发财，荫妻蔽子，光宗耀祖。
正在元颢一帮人忙着称帝之事时，李炟起草了第一份政战通告：一是军纪严明，令行禁止；二是不拿百姓的东西，爱护百姓的庄稼；三是将士互助，亲如一人；四是英勇作战，杀敌立功；五是不虐待俘虏，化敌为友；六是赏罚分明，公平正义。
李炟拿着政战通告征求陈庆之的意见，陈庆之看后觉得与自己的治军理念相类似，自己平时也是这么做的，只是