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“季家在汝南是大户人家，将来也能帮衬些炟儿。炟儿，你说行吗？”奶奶问李炟。
李炟立刻想起季玉、季珏那两张粉嫩的小脸和泌满汗水的小手。点点头，表示同意。
奶奶请重阳里长江长水带上礼品去汝南提亲。江长水虽只是个里长，但也算一方父母官，经常进府上县，与汝南季家也有些交情。提亲是非常严肃的大事，绝不可马虎，亲戚之间也不能太随便了。
三天后，江长水返回。与江长水一块回来的还有季家老三季大虎。
“老婶子，我回来了。”江长水进门就喊。
李天一出来迎江长水。看到与江长水一同进院的三表弟，李天一愣了一下，半天才说：“表弟也来了。”忙把二人让进客厅。李天一一边让单娘安排酒饭，一边让李炟去后院叫奶奶。
“江里长辛苦了。”奶奶还没进客厅，就问候江长水。
“替老婶子跑跑腿，小侄应该的。”江长水应答着。
奶奶看到突然而来的娘家侄子，有些意外：“老三，你怎么也来了？你母亲可好！”
“都好。姑，我来看看你。”季大虎答。
不一会，单娘做好了饭菜，让李天一招呼客人用饭。
季大虎在饭桌上几次欲言又止。有些事他不想当着外人江长水讲。
“老婶子，你安排的事，季兄亲自来回话了，我就回了。”
刚吃过饭，江长水就告辞了。对于李家提亲，季家没有说同意，也没有说不同意，季大山亲自来重阳，说是看望姑母，其实是为亲事而来。他不便在此久留，吃了饭就回去了。
李天一、单娘送到门外。
这时，奶奶支走李炟、李竹他们。说：“三，就咱娘俩，怎么回事，你还自己跑一趟？莫不是女娃不愿意？”
季大虎支支吾吾，半天才说“姑，不是女娃不愿意，是两个女娃都要嫁给炟儿！”
当江长水来到汝南提亲，季大虎夫妇还没商量好，季玉、季珏两个女儿又哭又闹，都要嫁给李炟，怎么劝都不听。季大虎不好对江长水张口，只能跟着来了。
“这？？？？？？？”奶奶没话应答。不错，也有姐妹同嫁一夫的，大多因为女方家境不好，图男方家财，正常人家不会这么做。身为汝南三大家族之一的季家出了这样的事，让人很没面子。
“也许孩子前世有缘吧！”奶奶说了句模棱两可的话，不知道她是高兴，还是难过。
李炟的亲事就这样悄悄地定了下来，没有摆酒，也没有声张。只李、季两家写了书帖，聘礼都没有下，连提亲的江长水都不知道结果。
（本章完）
第12章 13、君君来访（）
对于定亲，李炟没有什么特别的感觉，他对两个小表妹也有些喜欢，反正现在也不结婚，能让奶奶和父母高兴，同意自己外出游学才是主要的。
李炟在重阳书院藏书楼上拿出“神火秘笈”，仔细看着上面的图画，特别是图画上的背景，他想了解更多千山岛的信息。但是，李炟把重阳书院的藏书都翻了个遍也没有找到火山岛的资料，更没有“神火坛”的消息。他失望地回到家，看着几张发黄的地图，这些地图也是从书院最深处找到的。
李炟把自己锁在书房内，对照地图准备行程。从重阳到千安岛所在建安郡大约3600里路，如果每天行走30里，需要3个半月才能到达，加上路上逗留、探访、学习，6个月应该能够到达建安郡。
李炟把行进路线在地图上做了标识，连每天歇脚的地方都在地图上注明，并且把途中可能遇到的困难尽量想清楚，想全面。这是自己第一次出门，既不能半途而废，更不能出现意外，在当世战争频繁，社会动荡，到处都是土匪、流民，死个人与死只蚂蚁没多大差别的情况下，一个十多岁的孩子独自外出确实存在极大的风险，这也是父母所担忧的，因此保证安全是第一位的，要做好充分准备，绝不打无把握之仗。
李炟正在书房望着地图出神。
“君君，你怎么才来看我？想死你了。”是四姐李菊的声音。
“我早就想来，奶奶管得严，平时不让出门，今天是去南海寺烧香，顺道过来的。”王君君说。
“去南海寺烧香求得什么？是不是求一个如意郎君阿。”李菊与王君君说笑。
王君君脸一红：“当然是求奶奶康健，父母平安。”
两个说着向后院走去。
以前，王君君在重阳书院读书时，时常随李菊来李家玩耍，两家是亲家，又是世交（王君君的哥哥王孝勇娶了李炟的大姐为妻），王君君虽是大户人家的小姐，来李家也没什么避讳。
今年春节后，王君君没有再到书院学习。听说是她父母觉得，十四岁女儿长大了，已经到了该出嫁的年纪，再与男学生们混在一起上课有失体统。王君君回到家里学习女红，择婿待嫁。
王家紧锣密鼓地张罗着王君君的亲事，去王家提亲的踏破门槛。但不知为什么？都被君君小组以这样那样的理由回绝了，半年过去了，王君君的亲事依然没有任何眉目。
李炟开始看不到王君君的身影有些失望，好像生活中缺少了点什么？最近一直忙着外出游学的事情，这种思念渐渐就有些淡了，连古箫都好久没吹了。
今天听到王君君的声音，李炟有一种莫名的兴奋和渴望，他渴望见到王君君，他渴望像以前那样，能与王君君同窗共读，青灯常伴。
李炟在书房有些坐卧不安，他拿出古箫，轻轻扶去上面的灰尘，吹了起来。箫声舒缓悠扬，充满思念忧伤。
“是李炟的箫声！”王君君正在陪奶奶季氏说话，听到李炟的箫声，突然兴奋起来。她感到失态，忙说：“李炟的箫吹得越来越好，这把古箫就配他。”古箫是王君君送给李炟的，这样说很恰当。
“去找炟儿玩去吧！炟儿也很快要去游学了。”奶奶知道年轻人和自己没有多少话说，就知趣地让王君君去前院书房了。
“弟弟，看看谁来了？”李菊推开书房的门喊道。
王君君和李菊一前一后走了进来。
李炟发现，王君君好像半年不见，就长成大姑娘了。也许以前没太在意，还是因为君君姑娘今天施了淡妆，让李炟感到变化很大。今天的王君君更加成熟，更加漂亮。白嫩的瓜子脸上，一双黑葡萄似的大眼睛清澈明亮，樱桃小嘴泛着红晕，两条大辫子垂到腰际，头上没有一根乱发。王君君近前，李炟闻到一股好闻的玫瑰花香，那是王君君涂抹了用玫瑰花制作的晨脂。
今天王君君上身穿了一款丝绸的绣花短衣，下穿束腰的大摆裙，把王君君发育成熟的身体完全显露出来，一向沉稳低调的王君君，今天不知为什么有些张扬奔放。王君君今天不知是不是有意为之，从她精心打扮上，这身装束应该不是随意穿来的。
李菊从王君君的眼神上找到了答案。
李炟不自觉地望向王君君胸前的两座山峰，山峰挺拔险峻，让李炟有一种想要攀登的冲动。
“弟弟，傻站着干什么？怎么不让人家座呀！”李菊提醒到。她看一眼王君君像晚霞一样羞红的脸和弟弟呆傻的模样，很快就明白了什么。
“是的，座吧，座吧！”李炟拿把椅子递到王君君面前。
这时，王君君也回过神来，很快恢复了平常的模样，低头望着自己的脚尖，很长时间才说：“听说你要去游学，准备去什么地方？”
“南方。东晋以后，文人大儒都搬到南朝去了。以前洛阳是中国政治经济中心，现在南方的建康才是经济文化的中心。”李炟讲起游学来，精神振奋。
“那你准备去建康？”王君君小心地问，有些担心。
“先到建康，建康城是南朝都城。竟陵八友沈约、谢朓、范云都在建康城。”
李炟停了一下，让王君君消化，然后接着说：“也可能走得更远些。从建康再往东南就是大海了，我也要去看看大海。你见过大海吗？”李炟问。
王君君摇摇头。
“大海一望无际，时而风平浪静，时而波涛汹涌，海鸥在海面上低低地盘旋，海浪拍打着礁石，几叶扁舟迎着风浪撤下鱼网。远处海天一色，恢弘壮丽。”李炟尽量从前世的记忆里多找几个赞美大海的词语，向王君君炫耀一番。
李炟的话，听得比他大2岁的王君君和李菊一脸向往。
王君君入迷地盯着李炟，眼前这个被称为“神童”的小男人知道的就是多。
“男孩子就是好，我们要是也能一起去该有多好。”王君君对李菊说。
“做梦吧。”李菊弹一下王君君脑门：“疼吗？知道疼就还没有傻，别竟说傻话了。”
李炟拿出地图，向王君君和李菊介绍游学的线路。
一会儿，李菊对王君君说：“你先在这玩，我去看看饭做好了没？”说完推门出去。
随着李菊的离开，空气瞬间凝结了，本来有说有笑的书房安静下来，静得能听到李炟和王君君彼此的喘息声。
李炟看到王君君胸前的山峰急骤起伏，他不由自主地向前几步，紧张地想抓住什么。但他忍住了，他抚摸了王君君的肩头，两人四目相对，望着王君君毛茸茸的嫩脸和渴望的眼睛，李炟很想离得再近点。但他突然干渴得很，好像在沙漠中走了很久的路，他喘不过气来，脚沉得要命，终于没有挪出最后的一步。
这时，两人都清醒过来。
“你的箫让我听得着迷。”王君君说。
“什么箫？”李炟想起前世的一个段子。
“比以前有些进步罢了。”李炟讪笑。
“你要去游学，不知什么时间回来，能否给我一件念想？”王君君鼓起勇气，说出了此来的目的。
李炟随手取下了脖子的玉观音：“这是李家的传家宝，奶奶在我出生时给我挂到脖子上的。”
“快点，开饭喽！”李菊在喊两人吃饭。
王君君快速地收起玉观音。轻声说：“我等你。”
李炟点点头。
（本章完）
第13章 14、淮水东下（）
李炟对父母说去建康游学，他不敢讲走太远，更不敢说出刘昭的手记，如果李炟告诉他们要去三千多里的建安郡，李天一夫妇肯定不会同意的，甚至连建康都去不成。
为保证儿子路上安全，李天一托熟人认识了汝南府开源茶庄的上官掌柜。开源茶庄每年都要两次去建康购买茶叶，一次在五月份，一次在十月份，他们主要走水路，虽然时间长些，但相对安全，不太辛苦。
开源茶庄派人通知李天一，5月15日从悬瓠渡口上船，让李炟提前赶到，不要误了行程。
李天一接到通知后，就让单娘为儿子准备行李，单娘把李炟穿的衣服，用品、吃食收拾了三大包，还不满意，唯恐忘记了什么，一边收拾，一边不停地唠叨：“在家百日好，出门一日难。”“游什么学，走这么远的路，让娘怎么放心。”
李炟对着地图，又一次确认了线路。从重阳到建康，既使走水路远了一些，但也不足千里，沿淮水顺流而下，一月之内即可到达。
李炟偷偷跑到重阳书院藏书楼上，取出师傅宋昭的手记和《神火秘笈》，小心用油布包好，与王君君送他的古箫，王孝勇送他的汉剑一起贴身携带。
15日一早，李炟辞别奶奶、母亲，和父亲一起座上马车去渡口乘船。单娘和两个姐姐跟着马车走一阵说一阵，有交待不完的话，最后，还是车夫将母女三个劝了回去。
悬瓠渡口，上官掌柜正在安排装船。开源茶庄租的是一艘中小型客货两用船，吨位不大，除了装货，还配备有三四个船舱。上官云单独用一个船舱，李炟和开源茶庄的两个伙计张东，丁五住在一个船舱，船老大和两名船员一个船舱轮流休息，还有一个船舱用来做饭、放杂物等。
他们去时装上芝麻、汝南豆干等当地特产，运往建康贩卖，回来时装茶叶，船不走空，最大限度地降低运输成本。
五月的汝南，正是多雨时节，李炟他们在烟雨迷蒙中起锚了，父亲李天一站在码头上，不停地挥着手，直到看不见货船的影子都没有离开。
这时，李炟的眼睛湿润了。
货船沿洪河顺流而下，三天后到达洪河与汝河的交汇处，新蔡顿岗。船老大让船停靠岸边，补给水和吃的东西，派出两个伙计上岸采购了一些猪肉和青菜，当晚在顿岗休息，第二天天一亮起航。
十天后，货船到达淮滨境内，在这里，洪河与淮水主河道交汇，河面顿时宽阔起来。由于五月是梅雨时节，雨量充足，河水上涨�