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因为脸颊被挤压而导致变调的声音从那一张一合的嘴中吐出，跟在楚清身后的名柳最先扛不住‘噗嗤’一声笑了出来。
楚清望向被拉得眼角向下，鼻子隆起，脸颊满是褶子的宇文桑，终于忍不住掩唇轻笑。她一笑，宇文桑如释重负的松开自己的双手，揉了揉有些发酸的脸部肌肉，望着身前女子的笑颜，心中满足极了。
“清清，你笑起来真漂亮，但愿忧愁和烦劳永远离你远去，笑容一直停留在你脸上。”宇文桑真诚的缓缓而道。
楚清缓缓收敛笑容，抬眸看向因为刚才的举动，脸颊变得微红的宇文桑，此刻他又恢复了原先的俊美风姿，好似刚才那故意扮丑的一幕不曾出现。“我一直很爱笑。”她辩解。
是的，她从前世就知道一个笑容，会给自己带来多大的便利，所以她无论如何都会以笑容示人。
宇文桑并未反驳她的答案，只是微笑摇头，抬起手，修长白皙的手指虚抚着楚清的眉眼：“这里面并没有笑容。”
楚清心中一怔，没有说话。而名柳则是偏着头不解的在两人身上看来看去。
“好了，就送到这吧。明日楚家商号要好好表现哟。”宇文桑露出灿烂笑容告辞了楚清主仆，向门外走去，会和他怕与众不同的面容引起楚家恐慌而刻意留在外面的小厮，在落日下乘着马车离去。
待宇文桑的马车消失在视线之中后，名柳走向楚清，狐疑的问道：“小姐，宇文公子说的是什么意思啊？”
楚清垂下眼眸，并不答话，转身向父亲书房而去。
名柳得不到答案，也只得按下心中好奇，紧跟楚清身后。
前世今生，她以为自己已经伪装得很好，无人能读出她笑容之后的真实情绪。可是，今天宇文桑的一句话，却让她的伪装变得一无是处。
在他那双清澈的眼珠里，她觉得自己无所遁形。前世，看穿自己笑容的只有陪伴在她身边十年，又等不及最后的时日，亲手杀死她的邝田廷。他知道自己的笑容并非真心，却喜欢用向阳花的笑容来形容这虚伪的笑容。
今世，宇文桑最先看到了自己眼底的冷漠，他又会怎样呢？
情之一字，害人不浅，还是远离为妙。
在宇文桑紧盯自己的时候，楚清自然读懂了其中的情绪代表着什么意思。只是可惜，她对此并未有特殊感觉，反倒是在之后宇文桑哄自己发笑，故作鬼脸的模样，让她心中感到一丝温暖，如阳光照射一般，驱散她心底的寒冷。
来到父亲书房门外，楚清让名柳在外守候，自己推门进去。
果然，楚正阳正坐在书桌后的椅子上，望着窗外不断飘落树叶的树枝出神，连她的进入都不曾发现。
“爹爹。”楚清将心中的疑惑收藏，轻声唤道。
楚正阳身子一怔，扭过头，眸光落在楚清身上，讪讪一笑：“来了？”
楚清点点头，自己随意找了处地方坐下，她必须知道宇文桑今日前来的目的。
“今日宇文公子过来，是来告诉我们，明日之事，会由他们家族的三大管事进行主要评判，设三局，赢多者胜，获得这次海外宝物的贸易权。”不待楚清询问，楚正阳便将她想知道的事说了出来。
这类似于擂台的选择方式，并未让楚清觉得不可接受，或是这海外商队狂妄自大。在她看来，这番生意，主动权全在对方手中，要如何，自然是他们说的算。
宇文桑是这支海外商队的少东家身份早在她将邀请函送给父亲时，便从父亲口中得知。所以也不稀奇。
唯一让她好奇的是，这三局究竟比试什么。
她问了出来，可惜楚正阳却摇头：“关于这一点，宇文公子也不知道。据他说，这次考核合适的合作商内容都由这三大管事分别保管，也是三人共同拟出的。”
不知道题意，让楚清微微失望，却也不在意。本来讲究的就是公平竞争，若是楚家先知道了题，泄露出去，反倒是置楚家于不利之地了。
楚清垂眸沉思了片刻，思索道：“宇文桑的家族远道而来，自然是为了牟取暴利。南楚对于他们来说并不熟悉，要寻找合适的合作对象，必须从几个方面入手。”
“诚信、实力还有价格。”楚正阳顺着楚清的话说出其中的关键。他看向坐在墙边椅子上，被夕阳包裹的女儿，后者微微点头，肯定了他的说法。
他心中微叹，不得不说，他这个死而复生的女儿经商的天赋强于他太多，每次总是能抓住事件的本质，直指核心。
原本，在宇文桑一番好意相告后，没有头绪的自己，只在女儿简单几句话中，便如醍醐灌顶般抓住了其中的关键。
“这么说来，明日的比试，定是围绕这三个词展开？”
楚清微微颌首：“若我们所料不差，应该如此。”
楚正阳也赞同的点点头，可是依然皱眉：“即便如此，我们也不知道到底考验什么，不知该如何应对。”
楚清微微一笑，反倒比楚正阳豁达，她宽慰父亲：“我们不知道，其他商家也不知道。又何须担心？至少，我们还找到了些头绪，明日之争也不算是茫然了。”
被她这般一说，楚正阳突然放松的大笑起来，笑罢，他自我嘲笑道：“倒是为父着相了。”
“父亲只是太过忧心。”楚清淡笑。
楚正阳摇头而笑，过了一会笑容缓缓收敛，眉头隐隐皱起，看向楚清又有些欲言又止。
“爹爹可是有话要说？”楚清看出他为难模样，出声问道。
楚正阳握拳在唇边假咳一声，面色古怪的看向楚清，才道：“阿离，我见那宇文公子直唤你闺名，你并无生气。他对你的好感为父也看得出，你是不是也对他……”
后面的话，楚正阳实在说不出口。在楚清去送宇文桑的时候，他想了许多。女儿被文家退婚，恐怕在这附近城池已不好嫁，他又舍不得委屈了女儿，将她嫁着小妾、填房。眼看女儿的年龄已经到了议亲之期，夫人也提过多次，都为此忧心忡忡。
若是女儿与宇文桑两情相悦，以宇文桑的家世和相貌、品行，倒是不算委屈了楚清。只是，这一远嫁，他们一家人恐怕就再难相见了。
好在，楚正阳也是有魄力和胆识之人，原本纠结于女儿远嫁的不舍，之后却在与女儿的谈话中想通，若是女儿真的嫁给了宇文桑，大不了楚家一起搬到海外定居便是。
所以，他才想问问女儿的心意，若是女儿心属宇文桑，他楚家也不需要再竞争这次的代理权，直接准备处理商铺，等着宇文桑他们返程就好。当然，还有的说媒礼数什么的自然需要，绝不会亏待了自家女儿便是。
这些话，原本郦氏来问更加合适，只不过楚清身份已不再是单纯的楚家女儿，有些话，还是他亲自问的好。
楚清一直以来，凡事都智珠在握的小脸上终于因为楚正阳的一句话，变得如陶瓷般产生裂痕，僵住的表情破碎一地。
“爹爹，我与宇文桑只是泛泛之交，今日也才第二次见面。”楚清头疼的婉转向父亲表达自己的心意。
她这辈子可没想过要嫁人的事情，对于男人这种生物，她实在无法理解。
前世的遭遇，她不想再经历一次了。
可是，楚正阳却误以为她在害羞：“阿离，你不必担心其他，只要告诉爹爹你对宇文公子可中意，其余一切，交予为父来做。”
楚清哭笑不得，只得无奈的道：“爹爹，我还不想嫁人。”她没有直接说出自己这辈子都不想嫁人的想法，怕吓到眼前这位儒雅的父亲。
“阿离可是担心那宇文桑会如文青竹一般负你？”谁知，楚正阳依然继续按照他的思路来理解楚清的话。
宇文桑绝对不是文青竹那种伪君子，真小人。虽然刚刚认识，但凭借两次的接触，楚清还是能够下这个判断的。
只是，这样的话她却不敢再说，害怕自己如此为宇文桑辩解，会让父亲误会自己喜欢宇文桑，派人去说亲造成误会，那就不妙了。
看到父亲一本正经的模样，楚清无奈起身，向他弯膝施礼：“明日爹爹要代表楚家出战，还需早日休息，女儿先不打扰了。”
说完，不等楚正阳说话，楚清就退出了书房，剩下一个站在书桌后，伸手欲抓的楚正阳。
望着女儿‘落荒而逃’的模样，楚正阳心中叹息，看来，自己的女儿要么就是害羞谈及自己的亲事，要么就是对文家之事还有阴影，所以才如此表现。
也罢，这桩亲事就先放一放，将明日渡过后再说。等楚家困境解开，再请夫人与阿离谈谈心事。
若是楚清知道楚正阳将自己的无奈离开，看成是落荒而逃，恐怕真是不知道该如何说理了。
等她离开书房，名柳正铺着手绢坐在屋檐下的台阶上等她，见她出来，立即起身收起小绢，向她迎过来：“小姐。”
楚清抿了抿唇，思索片刻，向名柳吩咐：“你派人通知扶苏来见我。”
名柳点点头，转身离去。
片刻之后，名柳再度出现，告知楚清已经托管家去寻扶苏。后者才满意的点点头，带着她返回自己的院子。
进入房间之后，她走到梳妆台前，从自己的首饰盒中，拿出那个精美的雕花漆盒，将盖子打开，里面放着水千流给她的三枚象征这三个条件的玉钗。
这时，名柳来报，扶苏已到门外。
楚清将一支玉钗捏在掌中，藏于袖口，走出房间，见扶苏正垂首立在花厅中等待吩咐。
她上前几步，对他道：“你现在去名伶坊给我传一个话。”
名伶坊？扶苏心中一惊，他不明白自家小姐在那种地方有什么话可传，却不会出声询问，只等小姐继续往下说。
楚清让扶苏附耳过来，在他耳边如此这般的说了一番，离开耳畔之后，才催促一声：“速去速回。”
扶苏眼中的震惊之色缓缓收敛，应了一声，转身离去。
扶苏的速度很快，不过三刻便回来了。再次见他，楚清察觉他双耳微红，身上也残留着淡淡脂粉香气，恐怕在那个地方，让他受了不少折磨。
楚清心中无良的想道，这可不能怨我，要怨便去怨那混蛋水千流，是他订下那邀约之地，才累得扶苏跑上一遭。
“可见到人？”楚清问道。
扶苏摇摇头，在楚清皱眉中回答：“水公子不在，但传话之后，有人告知可在城北竹林寻到他。”
楚清双眼微眯：“是何人如此说？”
“是……是……”扶苏迟疑了一下，最后咬牙道：“是名伶坊的老鸨。”
老鸨？楚清心中冷哼。水千流的行踪居然从一个老鸨口中得知，要么他是这名伶坊的常客，要么这让人一掷千金的名伶坊就是水千流自己的势力。但无论哪一种可能性，都只会让她觉得水千流的风流之名更符其实。
“晚膳后备车，咱们出府一趟。”楚清吩咐。
“是，小姐。”扶苏应下。
晚膳过后，新月慢慢爬上枝头，楚清的青檐小车从楚宅的后门悄然而出，直奔城北竹林而去。
驾车的自然是扶苏，车里却只有楚清一人。名柳被她安排在房中，防止父母突然寻她不见，徒增焦急。
去见水千流，这是她和他之间的约定，若无意外，她并不想楚正阳或者郦氏知道这件事。
好在南楚并未宵禁一说，安宁城又是商贾繁多之地，这才让楚清的马车一路畅通无阻的离开城门，趁着夜色前往城北。
这一去一来之间，她只有一个时辰，时候一过，城门关闭，她便只能露宿荒野了。
安宁城北的郊外，有一大片竹林，延绵成海。此刻，已入秋，竹林里却依旧绿意不减，只是偶尔有清风吹过，将一些摇摇欲坠的竹叶吹落，落在地面上交替掩盖。
青檐小车来到竹林外时，天上如同黑幕，只留下一弯新月洒落淡淡银辉，星辰不见，只显得那竹林深处好似隐藏着无数鬼魅，正等待着送上来的口粮。
“小姐……”扶苏停下马车，四处张望，四周的环境，让他这个男子都忍不住心里打颤，咽下心中恐惧，他向身后车厢里的楚清询问：“我们并不知道水公子在哪？这竹林如此大，该如何寻找？”
车厢里传来楚清淡定自若的声音：“就在此等着，他自己会来。”
“水公子回来？”扶苏语气中有些诧异，却又不敢追问，只得小声嘀咕：“那水公子又不知道咱们来寻他，怎么会过来。”
车厢里不再传出声音，扶苏也只能静静等着。
夜色中的郊外，草丛里传来隐约虫鸣，不时有