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秦明冷嘲热讽地说道：“这知人知面不知心，你的心隔着肚皮，你想什么，有谁知道？你说你没做过，好，你给我说道说道，你查出了点什么？莫说你查不出来，便是客栈都换了四五间了！被人放火一次，投毒一次，刺杀一次，欲图绑架一次……你说说看，这都是什么事！”
苏轼冷静了下来，知道跟他说是说不清楚的。必须要用秦明听得懂的语言，不然秦明一旦不依不饶起来，那就十分难办了。“这般跟你说罢，你再稍等两日，待得时机成熟后，我再把尚方剑、圣旨、官印交与你，你去调来兵马，准备接管夔州路……”（。）
第五百三十四章：一击必中（）
秦明还以为自己耳朵出现了幻听，听差了：“什么，你说什么？”
苏轼无奈地再重复了一遍：“你先去做准备，这几日间，时机成熟后，我便把尚方剑、圣旨、官印交与你，你去调来兵马，准备接管夔州路……”
秦明倒也不傻，接管夔州路，岂不是要把夔州路转运使、安抚使架空掉？
“苏大才子，你是说这犯案之人，乃是夔州路转运使和安抚使？”
苏轼有些惊讶，怎么这个时候，秦明这般聪明了？“我可没这么说，只是大权在握，好办事而已……”
任凭苏轼再不认，秦明却始终认定，夔州路安抚使是幕后黑手了。不然的话，苏轼怎么可能在夔州路一呆就是五个多月？须知，大顺朝的地方行政单位名称是非常复杂的，路之下有府、州；府、州之外又有军、监。府也有与节度军号同的，也有不同的，节度州有不改府的，升府之后也有不立节度军号的。
而路的划分，起初并非作为行政区域而设置的，因此，路一级的官僚机构，便不成体制，设官无定式，无定员，甚至连驻地、辖境、名称都随时变动。大体上说，路的官僚机构，主要有四个监司，称为帅、漕、宪、仓。这些官员均由皇帝委派，或者由皇帝授意，丞相指派。
这“帅”也称为安抚使，是一路高级军政长官，照例由文臣充任，但往往带都总管衔，统辖军队，掌管兵民、军事、兵工工程诸事。元绶年间，安抚使改为帅司，兼管民政。
“漕”是转运使，其本职是经管一路财赋，保障上供及地方经费的足额。为了履行其本职，就有必要巡察辖境，稽考簿籍，举劾官吏。久而久之，转运使便成为事实上的大行政区（路）的监司官。不过，转运使的品秩不很高，而地方长官如知府、知州，还可能是前任的执政官，品位在转运使之上。在职权上转运使较为广泛，而在体制上却不能完全以下属对待府州，这与汉代的州刺史与郡守的关系略同。
与转运使平行的又有提点刑狱公事及提举常平司两种，前者管司法，称为“宪”；后者管赈荒救济事宜，称为“仓”。此外，又在安抚司中设走马承受一员，有事可直接向皇帝报告，不经安抚使之手，事实上与前朝的监军相似。所以每路有四个系统的长官，职权互相不同，而又不能认真负责。
大顺初年吸取了前朝藩镇割据的教训，革除了藩镇的实权，诸州皆直属中央，节度使仅存空名而已。并将全国分成若干个称为路的区域，每路置转运使负责征收和转输各地的财赋。以后转运使职权远渐扩大，兼及边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉之任，控制了一切地方行政事务，形成了分路而治的局面。
秦明不傻，只是急躁了些，粗心了些。苏轼都点破到了这个层面上，他再不心领神会，只能说呆瓜一个了。他自言自语地说道：“不错，能从这么多州府拐卖孩童，定然是一个极有权势之人。夔州路转运使、安抚使，确实有如此能耐……”
苏轼大为好笑：“我不过是查到些蛛丝马迹，想借助朝廷衙门之力罢了，哪里有你说得这般深奥？不过……”他说到这，眼前登时一亮，“你这么说的话，确实有可能。我从当地百姓、乡间农户、青楼女子口中得知，这些被拐孩童，大多数为穷人家的儿女。他们丢了孩童，不仅不会去衙门申冤，反而是少了一大负担。就算有人高官，到头来也只是不了了之。由此看来，当地衙门包庇这些个人贩子，定然是有甚么见不得的勾结。”
秦明一愣，突然叫嚷道：“原来你也是什么都不知道的！”
苏轼大大方方地承认道：“本来就毫无头绪，能知道些什么？我不过是见夔州风景好，才驻足于此。没想到误打误撞，竟摸出些东西来。”
秦明此刻真的想把苏轼按在地上痛扁一顿：“苏子瞻，你害得我好苦！”
苏轼冷笑道：“其实真正的幕后黑手，应该是在长安城中。不然的话，我们的行踪，又有谁知道？陛下若是有心彻查此案的话，早就从长安城着手了。我们不过是陛下放出来的棋子罢了，只要时不时弄出些声响来，引起那人的注意便行了。只要此人一动，陛下自有办法将其擒获。”其实陆承启哪有那么聪明，就算知道幕后黑手是朝廷重臣，他也不过是刚刚猜到而已。不得不说，有些人的脑袋，就是和别人长得不太一样。陆承启自认为是一个比较聪明的人，但真正和智慧若妖的人比起来，差得不是一星半点。
秦明一愣，哀嚎起来：“你是说，我们不过是鱼饵罢了？”
苏轼又端起茶杯，喝了一口茶，说道：“这个比喻好，不过我们这个鱼饵，也不是吃素的。我们要做的事，便是盯紧夔州路、梓州路、广南东路、广南西路、福建路这些州路，一旦有风吹草动，立马擒人。”
秦明神情颓丧：“怪不得，怪不得这些时日来，那么多人想杀我们，原来我们是香饽饽啊……”这些天，他和皇家军校那十余名学员浴血奋战，提心吊胆，草木皆兵，差点没把自己的神经搞出问题来。到头来，苏轼一语道破天机，他们竟是被当今天子和那幕后黑手当做了角力的棋子，他们还蒙在毂中不自知！
突然，秦明抬头来：“韩女侠武功卓绝，为何你要撵走她？”
苏颂好整以暇地说道：“不出一月，此案便水落石出。韩女侠武功卓绝，自是要回京城，京城风云变幻，那里方才是她一展身手之地。至于我等，过得几日便亮明身份。若是夔州路转运使、安抚使心中没鬼，刺杀肯定会继续；若是他们心中有鬼，那反而没有刺杀了，懂吗？”
秦明似懂非懂地点了点头，苏轼见他这样，摇了摇头，吟诵道：“不识庐山真面目，只缘身在此山中啊……好茶，秦大郎，给我再寻些水来，茶壶干了……”（。）
第五百三十五章：进宫（）
长安城中，城北福利院。
韩凤儿的出现，让这些失去双亲的孩童欢呼雀跃，一个劲地围着她，叽叽喳喳说个不停。周芷若也是又惊又喜，碍于太多孩子在这，不好细问。好不容易捱到上课，见诸葛先生板着一张脸，这些孩子们才恋恋不舍地回到书塾中念书写字。
周芷若把韩凤儿带到小花园，试探性地问道：“为何韩姊姊回长安了呢，苏子瞻撵你走的？”
韩凤儿说道：“不是，是苏状元说的，拐卖孩童一案，真正的幕后黑手在朝廷之中。他怕宫中出事，才让我回来的……”
周芷若一愣：“幕后黑手在朝廷之中？那岂不是说，犯案的乃是朝廷重臣？”
韩凤儿点了点头，说道：“苏状元是这般说的，具体是谁，他也只是猜测，没有真凭实据。”
周芷若若有所思的模样，良久才说道：“韩姊姊，你说要不要告诉陛下呢？”
“当然要了，万一此人狗急跳墙，该如何是好？苏状元说了，此人势力之庞大，超乎朝廷想象。万一此人升起歹意，恐怕以长安城的守卫，不足以抵挡得住……”韩凤儿连忙如此说道。
周芷若此刻霸气外露，恨声说道：“他敢？”
韩凤儿连忙劝道：“娘娘，这并不是敢不敢的问题。江湖上的亡命之徒，走投无路之下，拼死也会与敌手同归于尽。我知道，朝堂之事，与江湖之事不同。但人同此心，心同此理，这狗急跳墙，兔子急了都咬人，不得不防啊！”
周芷若点了点头，说道：“回宫后，我会与陛下详说。唉，陛下什么都好，就是太自负了些，很多大臣劝他的话，都当作了耳边风。长久以往，是不行的……政事上，我也不太懂，可此事关乎社稷，希望陛下能听得进去……不行，我这就得回宫……”
说罢，周芷若就要走，韩凤儿连忙叫住她：“娘娘……”
“怎么了，还有事？”周芷若归心似箭，一刻都等不及了。在她心中，陆承启就是她的天，她的一切。万一陆承启有什么三长两短，估计她的天也崩了，什么都没了。
“娘娘，让我也去吧……”韩凤儿如同蚊吶般说出了这句话，脸上不知道为何这般烫。
周芷若却没听清楚：“韩姊姊，你方才说的是甚么，我没怎么听清？”
韩凤儿的头垂得更低了：“……我是说，娘娘，把我安排进宫吧，这样我就能贴身护着陛下了……”她的话，越到最后，就越像蚊子的“嗡嗡”声一般，若不是四周静谧无人，恐怕周芷若都听不清她到底想说什么。
周芷若年岁虽小，可韩凤儿的心思，她哪里能不了解？当即露出一个明了于心的笑容，说道：“韩姊姊，我都忘了还有你。陛下若是有你的贴身护卫，莫说出事，便是损伤一根头发，恐怕都不容易。天色已不早了，陛下想必是下了例朝。你跟着我进宫，我为你安插进陛下身旁……”
说罢，便拉住韩凤儿的手，不料触手之下，尽是一层厚厚的茧子，与这年岁的女子完全不同。韩凤儿的武功没得说，但付出的代价，便是手上的老茧，还有粗糙的肌肤。
周芷若心下明了，也不多说。倒是韩凤儿像做了亏心事一般，羞得没脸见人。周芷若却大方地说道：“韩姊姊，先前我要安排你进宫，你却推三阻四的。现在不还是要进宫么？陛下年纪不小了，还未有子翤，太后都急得不行。有些话，你我是姊妹才能说。陛下嫌弃我年纪小，不与我同床。陛下不乐意，我也只能干着急。你便不同了，你喜欢陛下，我看得出来。只要陛下肯接纳你，你便是贵妃……”
韩凤儿心中一惊，连连说道：“娘娘，不是的，我从未奢求过这些……”
周芷若语重心长地说道：“陛下若是纳你，定然会给你名分。若是陛下不纳你，我也会让他转变心意的……韩姊姊，你我姊妹相称，就不要推却了。太后还想着给陛下选妃呢，若是真的选妃了，选出来的陛下喜欢，却与我不对付，那后、宫不稳，对社稷也是不利的。姊姊，这你就莫要推让了……”
韩凤儿过意不去，心中暗自琢磨，如何功成身退。福利院距离皇宫不算太远，须臾便至。韩凤儿还在想着心事，周芷若却领着她从延福宫入了拱宸门，径直往后、宫掖庭而去。
掖庭，原是指营建皇室宫城时，以一条南北向的中心线为主，再向东西两侧去延伸其余宫区，同时在中央的子午线上，除建有皇帝上朝议政的朝堂，还有帝后的寝宫，而在帝后寝宫的东西两侧，所营建的宫区和帝后寝宫相辅相成，又像两腋般护卫著帝后的寝宫。这两片宫区被统称为掖庭，且通常作为嫔妃宫人所居。自前朝起，掖庭则专门作为选拔宫女的所在，也就是说，除了册封皇后贵妃嫔妃等，余下宫女的册封，一律在掖庭进行。
大顺的宫女，分为好几个等级，就如同做官的一样，有称呼的。最低等的，唤作紫霞帔，再上一等的，唤作红霞帔，俸禄不高，做的都是伺候人的粗活。除此之外，还有什么散直、散直行首、散直都行首（这些都管直笔的头头）、直笔（有宫正直笔、尚字直笔、司字直笔、典字直笔。职掌书写内令，记录等）、管勾仙韵公事、乐使、乐使副使（也称仙韵使、仙韵副使）、内谒者（掌传达王命或大臣之命）、殿直（分为都知殿直、押班殿直、上名殿直、长行殿直等，在各宫值班的，一般都是没有机会伺候帝后的宫女。）、御侍行首（御侍的管理者）、祇侯人（也称御侍，暂时没有资格伺候帝后的宫女，在侍儿不够时，可以当班）、侍儿（伺候后妃，皇帝的宫女）这好几个等级。
越是接近帝后，等级便越高。侍儿以上，就是才人、贵人、宝林、御女、采女、美人、婕妤、太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛、贵妃、淑妃、德妃、贤妃这些了，从才人以上，都算是皇帝的妻子，是以后、