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但是，“xf4f…4”的重量也压到3377公斤。
1941年6月，大感满意的花旗海军，正式确认了“f4f…4”的编号，并正式下达436架的订单。
并在1941年末，完成了首架f4f…4的生产，并给它取名为“野猫。”
而在不久之后，倭国的联合舰队偷袭了珍珠港。
它们的“零式”战斗机如同恶狼一般，打下了能看到所有飞机。
连一同的竞标的f2…1都不是对手，这种取名“水牛”飞机，和它的外形一样笨拙。
在零战的攻击下，被打得毫无还手之力，为此还挣来一个名声。
“花旗在二战中最糟糕的战斗机！”
0341、格鲁曼家的“猫”三（）
“一个短胖的啤酒桶，上面插了两个带机枪的翅膀！”
这是飞行员对“野猫”战斗机的评价。
它粗短的机身上，插着两片方形的翅膀。
以至于让人怀疑，这玩意到底能不能飞起来。
如果说同时代的“零战”，是一柄雕刻刀完成的精美艺术品。
那么“野猫”就是流水线上，廉价、易于生产的工业品。
它从头到脚都透着，那个时代的花旗形象，“一个大大咧咧的乡巴佬。”
现在，同样丑陋的“水牛”，已经被倭国佬的“零战”按在地上死命的摩擦，甚至连还手之力都没有。
以至于布鲁斯特公司也跟着倒霉，他们就像“萤火虫”般的亮了几下，然后就要无音讯了。
“野猫”会不会好一点？
这还真是个未知之数，因为“水牛”在外国飞行员手里干得还不坏。
尤其是苏俄和芬兰的战争中，“水牛”干掉了496架苏俄飞机，自身仅仅损失19架，交换比达到26：1。
甚至连陈纳德的“飞虎队”飞行员，也对英军装备的“水牛”飞机羡慕不已。
可是，这些该死的玩意怎么到手里就不灵了。
尤其在中途岛战役，自嘲为军中“四等人”的海军陆战队，驾驶26架“水牛”迎击倭军轰炸机队时，被对方的36架“零战”包围。
虽然花旗飞行员拼死战斗，但这并不足以弥补战斗机间巨大的性能差异。
最终有17架被当场击落，7架被重创，只有2架安全返回。
一边倒的结果，让海军上层也明白，再派出“水牛”那完全就是送死，现在能依靠的只有“野猫”了。
对于它的战斗力，海军上层也有相当的信心。
因为，“野猫”早已经在欧洲战场大显身手。
不过，一根筋的“约翰牛”，把它叫做“岩燕”，一种“啾啾”叫的小鸟。
因为，看不到它们休息，只是无休无止的飞行，又被称为“无足鸟。”
英国人对“岩燕”的表现十分的满意，但“f4f…3”并不具备折叠翼功能，也就放不进英国航母那小酒馆般的机库中。
随着战局的进一步恶化，他们比花旗海军还迫切的需要折叠翼“岩燕。”
格鲁曼公司满足了这些要求，其后生产的“岩燕”。3型，在英国航母上发挥了相当的作用。
不过，花旗海军却没有那么走运。
深孚众望的“野猫”才开局就摔了个大跟头。
在珍珠港被偷袭当晚，“企业”号航母派出6架“f4f…3”飞往珍珠港福特岛机场，以期增加机场航空力量。
但是在夜色中，这六架飞机被当成敌机，并受到友军的防空火力的攻击。
两架“野猫”被击落，另有两名飞行员被迫跳伞。
最终，这起乌龙事件，造成3名飞行员殉职。
而在其后的威克岛战役中，“野猫”似乎时来运转。
虽然在初期遭受到巨大的损失，但剩余的飞机却发挥了超乎寻常的作用。
甚至，还把倭国“如月”号驱逐舰给打沉了。
但这一系列的战果，似乎耗干了“野猫”的运气。
随后的马绍尔群岛、基尔伯特群岛战役中，“野猫”也参加了战斗。
无论是提供空中掩护，还是为轰炸机护航，它们的表现都不算出彩。
而在闻名于世的中途岛战役中，“野猫”战斗机的作用，还不如“b无畏式”俯冲轰炸机。
为此，花旗海军第3战斗机中队的海军少校约翰·萨奇对“野猫”提出了严厉的批评。
他认为驾驶的“野猫”在爬升速率、机动性和速度上都逊色于“零战。”
在不断的总结之后，他发明了著名的战术“萨奇剪。”
这在随后的瓜达卡纳尔岛战役中，发挥了极其重要作用。
可即便如此，倭国的“零战”还是胜了一筹。
如果对方的技术精湛，“野猫”是凶多吉少。
但萨奇少校并没有想到，就他提交报告22天之后，一款新式的舰载战斗机在长岛的实现了首飞。
它就是“f6f”，第二次世界大战中，最优秀的舰载战斗机。
事情还得从1938年开始说起，当时“xf4f…2”还在试飞的当中。
但花旗海军和格鲁曼的工程师们，都想给这家伙塞一台马力更大发动机。
毕竟，对一架战斗机来说，动力至关重要。
发动机的功率越大，战斗机的性能就越好。
也就能配载更强大的武器，和更好的装甲保护。
可这样一来，飞机的外形就要进行重新的设计。
为此，才诞生了“xf4f…3。”
1938年2月1日，花旗海军航空局再一次招标。
他们想得到一种新型的高空、高速舰载战斗机，要求失速速度不得小于70英里/小时，航程要达到1000英里以上。
这一次，钱斯·沃特公司提交了“xf4…1”方案，格鲁曼公司则提交了“xf5f…1”方案。
钱斯·沃特的飞机最终获得订单，它就是大名鼎鼎的“f4海盗”战斗机。
而格鲁曼公司“xf5f…1”却不出意外的落了马。
因为，它使用的双发引擎，就在飞机的座舱之前。
飞行员在着舰的时候根本看不到，信号官的信号，这绝对是一个严重的问题。
除此之外，原型机试飞的结果也不理想。
海军老爷立刻把它扔进废纸堆，并要求格鲁曼拿出一个替代方案。
到了1940年9月，格鲁曼公司提出“g…50”样机方案。
这是“野猫”的改进型，装了一台莱特r…2600…10发动机，在起飞时能提供1700马力。
“g…50”可以视作“野猫”的放大版，虽然也做了一些更改，但总的来说并不算太多。
海军航空局研究之后，认为这个是极具吸引力的方案。
但他们也对飞机的平稳性和重心位置提出了质疑。
同时根据欧洲战场的经验，要求新式的战斗机的速度要接近400英里/小时，航程为1500英里，配备6挺0。5英寸口径机枪，分别备弹400发，座舱、油箱等等地方需要加装装甲板。
航空局的人还表示，如果格鲁曼公司能将起落架更改在机翼位置，那么新的方案就很容易通过，甚至于战胜钱斯·沃特的f4方案。
格鲁曼当然不会放过这样的机会，他一声令下，设计师们又开始聚集在“g…50”方案的周围。
这一次操刀的，正是设计出“野猫”战斗机的“铁匠铺”小组。
0342、格鲁曼家的“猫”四（）
既然海军老爷发了话，格鲁曼公司传统的机身式起落架当然不能用了。
取而代之的，是一种改进了的宽轮距起落架。
这样一来，战斗机就能装备更大直径的螺旋桨。
但“野猫”战斗机的中翼结构，也转变成一种全新的低翼结构。
为了让飞行员拥有更好的向前、向下视野。
驾驶舱被安置在机翼上方，机鼻部分也变成倾斜的。
1941年1月，海军参观“F6F…1”的模型机后，又提出了一些要求。
机身长度增加26英寸，机翼面积从290平方英尺，增加到334平方英尺。
这样的改动能容纳更多的燃油、弹药，以及加装更厚的装甲。
这个时候，“G…50”样机已经和最初的设计变得毫无相似之处。
1941年6月19日，花旗海军向格鲁曼公司订购了两架原型机，它们装备的是莱特R…2600…10发动机。
在偷袭珍珠港以后，海军又下了1080架的订单。
在次年的6月26日，“XF6F…1”实现了首飞。
但工程师们发现，原型机的指标并不能满足海军的要求。
他们一边更改设计，另一边探讨用马力更大的发动机替代莱特R…2600…10。
最终，工程师拿出一个设计，可以在必要时，给“XF6F…1”装配体型更大的18缸的R2800发动机。
果然，根据太平洋战争的最初几个月的经验，海军认为未来的战斗机必须装备更大功率的发动机。
格鲁曼公司随即将R…2800…10发动机和寇蒂斯电气公司的螺旋桨装备到第二架原型机上，这就是“XF6F…3。”
在首飞之后，花旗海军和格鲁曼公司都知道，他们拥有了一件威力巨大的武器。
在这时候，花旗海军又收到了一份厚礼。
即军盲圈子里，最让人津津乐道的“古贺零战。”
1942年6月3日，倭国海军航空兵古贺忠义一飞曹，正在自己的“零战”中努力。
刚才，他驾驶的“零战”在荷兰港的上空，被地面防空火力命中。
虽然飞机没有化为火球，但严重受损的管路留给古贺忠义的时间却不多。
他立刻驾机向阿库坦岛飞去，哪儿预设了一个紧急着陆点。
只要安全降落，再将战斗机烧毁，古贺忠义的任务就算完成，剩下的就是等待潜艇的救援。
但他并没有想到，自己选择降落的草地居然是一片沼泽。
飞机的起落架立刻陷入泥淖当中，接着倒扣在地面上，巨大的冲击力折断古贺的脖子。
本来，这架零战将和里面的尸体一同腐朽。
但在一个多月后，一架偏航的“PBY”水上飞机发现了它。
机组成员在上空绕了几圈，发现机翼上贴着红膏药时，才意识到自己发现了重要的东西。
几个星期以后，花旗海军人员来到阿库坦岛，远走了这架“零战。”
在当年9月20日，这架运回花旗的“零战”被修复到可飞行状态。
在接下来的一个月中，进行了性能测试。
等到试飞报告出来的时候，已经是10月23日。
而格鲁曼的“F6F…3”量产型，早在20天前，就已经进行首飞了。
这个时候，海军正在为舰载战斗机的问题头疼。
虽然在中途岛及其后的一系列战役中，倭国海军航空兵遭到了巨大的损失。
可他们驾驶的“零战”依旧是一个不可忽视的对手，尤其在老手的操纵下，那更是一柄利刃。
想要对付它们，就必须拥有压倒性的优势。
可海军手里的舰载战斗机就那么两种，“野猫”自不必说，如果不采用合适的战术，根本不是“零战”的对手。
“海盗”战斗机的性能相当突出，但着舰的表现却不尽如人意，一般都是撞上去了。
大型航母还是如此，如果在小些的“埃塞克斯”级，以及更小的“独立”级航母上使用，恐怕事故损坏的飞机，比倭国人打下来的都多。
海军老爷们只能咬着牙，将“海盗”打包送给“四等人”海军陆战队，自己继续用“野猫。”
“F6F…3”的出现，终于解决了舰载机这个老大难问题。
姑且不说别的，单单着舰性能一项，意义就十分重大。
毕竟，这个时候的海军航空兵部队，正在急剧的扩张。
对那些训练不充分的菜鸟，还有什么比安全着舰更重要的。
1943年8月31日，“F6F…3”参加了首次战斗。
第5战斗机中队的飞机，从“约克城”号航母上起飞，掩护机群攻击了倭军占领的马尔库斯群岛。
在同年12月4日，这群“泼妇”进行了首次空战。
91架“F6F…3”战斗机攻击了50架“零战。”
在损失2架的情况下，击落了对方28架，交换比达到19：1。
这次空战的结果，预示着花旗海军终于拥有了超过“零战”的战斗机了。
从今而后，他们不再为护航和防空发愁。
海军老爷立刻下了订单，国内的工厂也卯足了劲生产。
到了1944年中，甚至连快速航母和一些护航航母上的战斗机，都换成“F6F…3。”
而在这个时候，一场大战不期而至。
1944年6月15日，倭军海军新任联合舰队司令长官丰田副武大将下达“阿”号作战计划的决战令。
他命令小泽