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扬古利今年已经六十六岁，后金的开国元勋，先世居住在珲春，跟随其父归顺建州女真。努尔哈赤十分器重扬古利，他追随在努尔哈赤左右，日益受信，之后还把自己的女儿嫁给他为妻，号为“额驸”，隶正黄旗下。
努尔哈赤死后，扬古利更是忠心耿耿，追随皇太极，征讨蒙古、劫掠大明，立下赫赫战功，如今受封三等公的爵位，在后金军中威望极高。
去岁年末，闻得尚可喜请降，皇太极除了差派叶臣、阿山来铁山收降，进而打算攻灭皮岛外，还派了扬古利领镶黄旗两个甲喇兵马进驻镇江堡，以为后援。
其实除了皮岛之外，后金对朝鲜还是有所企图的。去岁扬古利便曾今建议皇太极，趁大明朝疲弱之时，一举侵吞朝鲜，断绝后患。但皇太极一直碍于和朝鲜李珲有盟约，未能下定决心。
扬古利再劝皇太极，当时他的话说得很直白，“朝鲜世受明国恩惠，此刻虽与我有盟约，但军民常心怀明国，时常鼠首两端，极不可信。如今孔、耿举大明水师来降，皮岛旦夕覆灭，可假途灭虢，一举荡平朝鲜，以绝后患。若皮岛、朝鲜一去，则我大金再无后顾之忧。”
最后皇太极还是被他说动，便先派扬古利领两个甲喇的镶黄旗前来镇江堡，叶臣率一个甲喇镶蓝旗、三个甲喇蒙古镶蓝旗兵马直接至铁山。为了麻痹朝鲜，后金军打的旗号都是要攻灭皮岛，实则是暗地里增加在鸭绿江一线的后金兵力，准备对朝鲜动手。
临行前，扬古利与皇太极商议定下，他扬古利在镇江坐镇，叶臣、阿山先取皮岛，开春之后，皇太极亲领大军前来会合，而后会同孔有德、耿仲明、尚可喜三将并汉军水师，水陆并进，一举灭掉朝鲜。
计划很完美，理想也很美好，可惜现实很残酷。正月十五之后第三日上，扬古利首先接到了义州传来的败报，直说叶臣、阿山所部在皮岛为明军所败，两将战死，几乎全军覆没，只逃回两百余骑来！尚可喜所部也尽数被歼灭，投降大半，铁山大营失陷！
闻得这个噩耗，扬古利当时就昏了过去。左右急忙救醒之后，扬古利气急败坏，火速升帐点将，传耿仲明、孔有德二将前来商议军事。
耿仲明、孔有德二将来到帐内时，还不知道铁山大败的消息，进到帐内见后金诸将都是面色阴沉，知道定然是发生了什么大事，没等他们开口询问，扬古利便命人将战报与二人说了。
听完之后，耿仲明、孔有德两人面面相觑，都是异口同声的道：“不可能！皮岛官军断粮许久，如何能打败叶臣、阿山两位精兵？”
扬古利强忍怒火，大声道：“皮岛明军不但击败了叶臣、阿山，还全歼了尚可喜所部降军万余人，更趁势收复了铁山大营！”
孔、耿二人皆是一脸惊骇之色，口中不停的喃喃说着不可能，却不敢多说什么，只恐触怒扬古利。
“皮岛明军还这么能打么？”扬古利烦躁的起身来，负手在帐内来回走动，口中说道：“去岁我们攻取镇江，杀了东江镇总兵黄龙，现下皮岛明军听闻乃是沈世魁统领！传闻这沈世魁一介商贾，靠进献女儿上位，这等人也这般厉害么？！”
这话明显就是在询问孔、耿二将，孔有德硬着头皮上前说道：“沈世魁此人虽然有些智计，但为人市侩惯了，重利轻义，说他能战胜我大金雄兵，我是决计不信的。”耿仲明接着说道：“老将军，是否皮岛来了其他明廷援兵？”
扬古利微微皱眉，口中道：“战报之中倒是提过一句，说叶臣、阿山出兵当晚，侦得有明国福建水师战船一艘登岛。可这一艘战船又能载多少兵卒、米粮？叶臣、阿山他们乃是从冰封海面上登岛攻打皮岛，又并非海战失利，难道明军还能将战船开到冰面上不成？”
闻言孔有德、耿仲明两人对望一眼，孔有德急忙问道：“不知战报上可曾细说，这福建水师领军者何人？”扬古利道：“据战前捉得的俘虏供述，领军者乃是郑芝龙长子郑冲！”
听了这话后，孔有德与耿仲明都是面色微变，孔有德急忙道：“老将军，若是郑冲此人来到了皮岛之上，那皮岛战败便说得通了。”
扬古利皱眉道：“此话怎讲，难道这郑冲乃是三头六臂不成？”
孔有德道：“便在正月前后，那时小将等人已经投归大金多时，这天正巧遇上几位朝鲜海客。这几个朝鲜海客恰好才去福建那里贩卖山参归来，便说起过福建郑氏水师的一些轶事来。这郑冲传闻乃是郑芝龙庶长子，去岁与红夷在福建外海一场恶战，他一个人领一艘战船便夺下红夷大船一艘，更是在海战中亲手斩杀东海巨寇刘香佬，是役郑氏水军大获全胜，他因此受封泉州守备，福建军民皆传其为郑氏龙须儿，更是八闽海上长城！”
耿仲明生怕这些后金旱鸭子不懂海战，急忙补充道：“红夷海船颇大，一艘战船可载兵员少则百人，多则两百余人，每船更是有几十门红夷大炮，这郑冲能引区区小船夺大船，足见其悍勇过人之处。”
扬古利及帐内诸后金大将闻言均是倒抽了一口凉气，虽然他们对红夷海船没什么概念，但对红夷大炮印象极深，听闻每艘红夷战船居然搭载几十门红夷大炮，这样的火力之下，这郑冲居然能率军夺船，这人还真是悍勇绝伦。要知道宁远之战，整个宁远城也就只有十几门红夷大炮，也就是这十几门红夷大炮，还是让后金吃够了苦头啊！
扬古利皱眉道：“这么说，这郑冲当真是一员猛将，但想来他也只是水战精熟，此趟阿山、叶臣所部可是踏冰攻打皮岛，他水战再厉害，也是无用的吧。”
孔有德急忙道：“老将军有所不知，这郑冲号称郑氏第一猛将，又是郑芝龙长子，想来此趟福建水师奉明朝旨意北上，他定然是先锋官，而郑芝龙岂能放心让爱子一船独进？想必身后定是大批战船尾随而至，郑氏兵马大举登岸后，忽然反击。阿山、叶臣两位一时不查，才中了算计，因此兵败。”
扬古利等后金大将听了后，均是暗暗点头，眼下也只有孔有德的这个解释方才有些合理，但他们却想不到，郑冲就是一船独进，根本没有后援！
扬古利皱眉道：“若是如此，现下我等只有先谨守城寨，按兵不动，待得打探清楚敌人虚实，再做定夺了。”
孔有德道：“老将军英明，此刻贸然动兵，敌情不明，极易被敌所算，当先多派侦骑查探方可。”当下计议定后，扬古利便派人传信义州扈什布等人，命他们按兵不动。
不想数日后，又传来皮岛明军大将沈世魁暴毙的消息，扬古利大喜过望，同时铁山邑传来消息，都说未见明军有大举增兵的迹象。
于是扬古利又召集诸将商议，便有后金大将伊尔登急不可耐的提议大举反攻明军，夺回铁山大营。
扬古利老而持重，当下沉吟许久不语，孔有德看出扬古利心中犹豫，当下便道：“老将军，虽说陆上哨探，未见明军有援军增兵，但郑氏都是水军，当防备他海路。若是明军将援兵都藏于战船之上，对阵之时再忽然偷袭，防不胜防。小可愿领船队出海哨探，查探明白后，再做定止如何？”
说实话，虽然扬古利得知未见明军援兵，但一夜之间接灭三个甲喇的八旗军，这战绩总不会是假的。扬古利不想冒险轻动，宁愿等到开春后，皇太极大军到来再做打算都好，于是扬古利便听了孔有德的建议，命孔有德等水师凿冰取船，领十余艘战船出海哨探明军水师动向。
同时，耿仲明也建议，既然沈世魁身死，可派人前往朝鲜，命朝鲜平安北道派人前去吊唁，而后金细作混在其中，打探明军虚实。扬古利闻言大喜，也都照办。
第274章 无用的哨探（）
次日，孔有德调集数千汉军凿冰取船，花了一天功夫，凿出几条水道来，便率领十八艘大小战船出海哨探。此时海上浮冰较多，这种做法是较为冒险的，但为了能在新主子面前再立新功，他也是豁出去了。
其实孔有德和耿仲明两人心中都开始有些慌了，特别是在他们听了福建郑氏水军的战绩后，更加心慌。若开春后，郑氏水师真的大举北犯，他们麾下的水师定然首当其冲。而郑氏水军可是连红夷舰队都打败过的精锐水师，自己手下的水师能取胜么？
孔有德便是怀着惴惴不安的心思，带领船队出海了。一路上他指挥船队，小心翼翼的避过浮冰、暗礁，没有直接往皮岛而去，却是先往西面的石城岛而去。
黄龙战死之后，孔有德、耿仲明二人裹挟水师投降，石城岛明军也被迫投降，如今是后金水师一个重要的海岛，若是郑氏水军大举北上，自皮岛而来的话，必先攻取石城岛。孔有德想先往石城岛查探，他也怕贸然前往皮岛，遭遇郑氏水师大队，那就不好看了。
到了石城岛后，岛上守将接住孔有德，却报称并未见得明军水师战船，莫说战船，这段时日内，便连一艘船都没见过。
孔有德心下不安，便先命船队在石城岛驻扎，派了三艘二百料福船先往皮岛查探。可没想到孔有德派出的三艘战船却像石沉大海一般，一去就没了回音，这让孔有德更加担心起来。
等待了数天后，还是没有任何消息，孔有德似乎闻到了危险的气味，当即喝命船队扬帆出航，立刻退回镇江堡。
孔有德方才率领船队离开石城岛半天，龙须号便来到了石城岛！
原来，孔有德派出的三艘福船靠近皮岛后，很快便发现了停驻在皮岛外海的龙须号。而龙须号也发现了这三艘福船。此时统领龙须号的正是张永铲，闻得有三艘福船靠近，张永铲立刻喝命龙须号扬帆起航，追杀了过来。
郑冲登岸去指挥陆战之后，龙须号便交给张永铲统带。郑冲也没给张永铲什么命令，只是命他见机行事，给了张永铲很大的临机专断之权。是以张永铲闻报后，也不及禀报郑冲，便扬帆出航迎敌去了。
可怜三艘二百料的小福船，不论吨位体型，还是风帆航速，还是武备火炮，都不是龙须号的对手。龙须号出航后，迅疾望北朝三艘福船追赶过来，指挥三艘福船的叛军见龙须号这大家伙如此迅捷的扑了上来，顿时魂飞魄丧，打算掉头就跑。可惜他们挂的都是硬帆，而且逆风行驶速度更慢，很快被龙须号追上。
张永铲也没客气，上前便是一顿炮火问话，很快击沉两艘福船后，最后一艘福船受不了折磨，最终投降。
张永铲俘获这艘福船后，拷问俘虏得知，孔有德领船队正驻扎在石城岛，便即返回皮岛，派人将这个消息禀告郑冲。
恰好此时郑冲已经取得盘谷伏击战的胜利，正指挥明军围攻铁山邑城寨。闻报后，郑冲当即命人回复张永铲，让他立刻率领龙须号前往石城岛，最好能将孔有德这恶贯满盈的叛贼歼灭。同时，郑冲又带话给张永铲，命他小心行事，只因天色要变，新的寒流将至，南方水师始终对北方天气有些摸不准，教他见机行事。
得到郑冲命令后，张永铲便率领龙须号赶往石城岛，却没想到来了之后，没见到孔有德船队。大怒之下，张永铲喝命龙须号朝石城岛上的叛军营寨一顿乱轰，虽然龙须号上的火箭都让郑冲用光了，但龙须号上还有近百门大小火炮，而且火药都是经过郑冲新式配方改良的，威力更大。
于是，龙须号一顿炮火之后，张永铲亲率八十名兵士登岸，岛上五百叛军被一顿炮火已经打得没了斗志，在炮火中死伤百余人后，剩下的四百人尽皆投降。
于是张永铲押解四百俘虏登船，然后将岛上物资洗劫一空，但建好的营盘却没有放火烧毁，因为张永铲知道，很快明军将重占此岛，留下这些工事来，今后也省些事。
拷问俘虏得知，孔有德半天前率领船队回镇江堡去了，张永铲本还想追上去，但属下中有皮岛水师将士提醒，说看天色要变，只恐会有大风雪来临。
张永铲权衡再三，只得放弃这个机会，率领龙须号凯旋回到皮岛避风。
回到皮岛后，次日开始，果然气温骤降，大风夹着大雪席卷而来，海上风浪更大。为了避风，张永铲冒险吩咐龙须号开近至皮岛停靠，将士们押着俘虏都上岸避寒。
几天后风雪停歇，张永铲等水军将士来到岸边一看，沿岸数里远近皆被封冻，龙须号也被冻住。踏着厚实的冰层再次登上龙须号时，却发现整艘战船都被冰雪包裹，桅杆之上更是挂满了冰凌，一串串尖利的冰凌