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“此番能大败齐人，全都仰仗楚国的威名！若不是干骜将军伪装楚军旗帜兵甲，恐吓齐军，只怕我们宋国这回都凶多吉少了。我宋人冒充楚军，狐假虎威的事情，还请楚王不要责怪了。”
“嗨，这不算什么。关键是你宋君守信用啊，寡人最喜欢言而有信的人了！我楚国这回出兵，并未折损兵马，也没有什么地方是帮得上你们宋国的，宋君你还如此信守盟约，将相丰之地拱手相让，真是让寡人不知道说什么是好。”
看来苏贺说的没错，楚怀王这个人，有上古贤君的风范，有手腕有头脑，就是为人优柔寡断了一点，对于他熊槐欣赏的人，他一点都不会遮遮掩掩的，这回看来楚王是真的把宋君偃当成盟友看待了。
戴偃又与楚王熊槐信口雌黄地吹捧了一番，这才道出了自己的来意。
“我一直都听说南方有一个大国楚国，立国久远，源远流长。今偃目睹，天下列国，当以楚强！何以也？大楚有着方圆数千里的辽阔疆土，带甲百万，沃野遍地，地大物博，物产丰富，加上楚国明君辈出，经过历代楚王的励精图治，纵横捭阖，方才造就了一个前所未有的强大国家！”
奉承话人人都爱听，楚王熊槐也不例外，有人拍他的马屁，他是乐意之至的。不过平日里给他拍马屁的都是楚国的臣子，早就习以为常了，今日被一国之君拍马屁，那感觉，真是微妙得很呀，美滋滋。
“当今天下，世人谓之秦齐楚三强并立，不过在我戴偃看来，楚国才是三强当中最为强盛的国家！因为大楚有楚王你这么一位贤明有远见的大王啊！众所周知，自大周东迁以来，国势日颓，诸侯争霸，无数的小国、弱国被兼并了，国运愈长者，莫过于楚、宋、燕，在周天子分封之时便得以立国，而楚国又早立。”
“纵观天下，礼乐崩坏，三家分晋不过百年，田氏代齐不过百年，而燕国不理会中原之事，秦国则是西北蛮夷耳，其余皆小国，弱国也，普天之下，真正能成为方伯（诸侯之长，即霸主）的只有楚国一家！所以戴偃愿追随大王，为你鞍马劳顿，在所不辞。”
楚王很是受用地道：“宋君你有这片心意，寡人心领了。今楚宋两家，当同进同退，寡人向你保证，只要有楚国的存在便没人敢侵犯你宋国，不然将面临楚国大军的征讨！”
听到这话，旁边的令尹昭阳眉头皱了一下，楚王说出这番话，实在是太含糊了。他承认这个看上去人畜无害的宋君偃，嘴皮子确实了得，一通马屁都把楚王捧得飘飘然，不知所以了。
令尹大人刚刚想要说上几句话，不过却被宋君偃抢先了。
“有楚王这句话，戴偃心里不胜感激涕零，这便放心了。”戴偃作揖道。
熊槐还想要热切地拉拢戴偃一下，冷不丁地被昭阳的咳嗽声打断了，熊槐这才稳住了心情。
楚国在春秋战国时期赫赫有名，但这份荣耀与辉煌却是靠楚国的先祖们筚路蓝缕、发愤图强换来的。
楚人的祖先最早活动在黄河流域的中原地区，他们的一支在上古民族冲突的旋涡中，及商王朝的驱逐下，逐渐南迁，定居当时的蛮夷之地。
周成王分封诸侯后，在岐阳盟会诸侯，楚子熊绎异常高兴，因为这是楚国有史以来第一次，以诸侯身分出席朝廷召开的盟会，于是他兴致勃勃地按期赴会。在举行盟会仪式之前，诸侯们散坐会场四旁。熊绎见会场布置得整肃庄严，祭品丰盛，心中十分得意。
顷刻，一位大臣逐一请各诸侯入席，各诸侯依次就座完毕，熊绎不见点到自己，心中着急起来。
正在这时，另一个大臣拢来，对他说：“请速同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草滤洒祭神用的香草、木牌用以标明天子和诸侯席次，然后再去看守大庭前的火炬。”
熊绎一听，以为是大臣找错了人，连忙自我介绍：“我是楚国诸侯啊！应该……大臣没等他讲完就笑着说：“哈哈哈，我知道你是楚子，今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，何以入席？这是天子之命，不得违抗！”熊绎的肺都要气炸了，但在如此场合不敢发作，只得忍气吞声地服从。
楚国文武官员算定熊绎的归期，一面组织十里长队迎接，一面准备丰盛的猪羊酒礼，为熊绎接风欢欢喜喜庆贺一场，以扬国威。谁知熊绎回来后，却是垂头丧气。众人不知其故，纷纷询问赴会情况，熊绎总是一言不发。过了半晌，熊绎长叹一声，向文武大臣讲述周王室欺他国小位卑，不给席位的情况，众人越听越气愤。
熊绎郑重地说：“今受中原欺凌，是因楚国财富贫乏，兵微将寡。眼下若与中原对戈，是自取灭亡。欲求生存，不受欺侮，惟有同心创业，奋发图强。”
于是，带领楚人在自然条件很差的荆山垦地，“筚路蓝缕，以启山林”。筚是荆、竹、树枝之类；路同“辂”，就是大车。筚路，是用荆竹树枝编制成的大车，或叫做柴车；蓝缕，即“褴褛”。
破烂的衣服。意思是说就地取材制成车子，穿着破衣服，去开发荒山野林，艰苦创业。
第21章 腹黑的宋君偃（）
经过五十多年的艰苦奋斗，楚国的疆土不断扩大，财富日益增多，军事力量不断增强，竟然成了江汉一带的霸主。周王朝不把楚国当诸侯，楚国对周王朝也不很尊重，甚至在某种行动上还有所冒犯。
周昭王不能容忍，先后三次征讨楚国，周军踏上楚国疆土，只见到处是深山老林，不见楚军，但经常受到从树林中钻出来的小股楚军的袭击，一些毒蛇猛兽也经常找他们的麻烦。
最后一次南征楚国的时候，大周最精锐的王家御林军被消灭了，堂堂的周天子落江而死。周王朝的大臣们不敢举行葬礼，怕把这不体面的事张扬出去，只悄悄地把昭王埋了。就这样，楚国在南方疆域站稳了脚跟。
开疆拓土，服逼诸国，雄霸南方，楚国上下胸怀“一鸣惊人，飞将冲天”的豪情壮志！筚路蓝缕，和衷共济，励精图治，楚国忍辱六代终于成为春秋时期的强大国家。
戴偃道：“我对楚国的文化是仰慕已久，此番前来，为求娶王姬（公主）贞，学习楚国的兴盛强国之道，万望楚王不要推辞。”
“哈哈哈，既然宋君有此意，今又亲赴郢都，足见诚意。寡人又怎么可能不答应呢！”
“谢楚王，今楚宋一家，戴偃与楚王互为姻亲，关系甚笃。”宋君偃顺竿往上爬了，厚着脸皮道，“我也不便隐瞒了。现在我将相丰之地拱手相让于楚，国内情绪甚是不满，恐有叛乱，伤及宋国。”
“嗨，寡人还以为是什么事情呢！宋君不必担忧，只要寡人在位一日，定保你宋君之位无虞。”熊槐倒是膨胀得厉害。
“楚王，这相城、丰邑方圆四百里的疆土大多是我宋国公卿大夫的封地、采邑，若是他们心里不满，导致我宋国的朝堂，政令不通，我也是很难办的。为今之计，我想联合楚国征伐越地，以地异地，安抚国内贵族的心，同时也将为楚国开疆拓土，为楚王征讨不臣。”戴偃终于露出了狐狸尾巴了。
“这……”熊槐有些迟疑了。
旁边的令尹昭阳站出来道：“宋君，这刀兵之事岂可妄动？越乃大国，南北纵横千里有余，比邻大楚，虽然自从越王勾践之后无有北上争霸者，但是越国的国力也不容小觑，今越王无疆在位，锐意进取，时常征讨国内不臣，合并异族，时而骚扰我楚国边境，各有胜负，越国是那么好相与的吗？”
旋即，昭阳又促狭地道：“若宋君当真有心安抚国内贵族，可自取宋国东北的鲁地或者薛地，楚国不过问，就是齐王会不会答应就两说了。”
老匹夫！戴偃在心里狠毒地咒骂这昭阳这个老不死的，靠，让寡人好好的忽悠楚王你会死吗？
戴偃还没说话，他旁边的上大夫苏贺便站了起来，躬身一礼道：“外臣不敢苟同令尹大人的话。越国，居蛮夷之地，性情桀骜不驯，历代越王更是多次派兵进犯楚国。大王，你可知道楚国为什么自楚庄王之后，不能图霸天下了吗？便是越国阻道尔！”
“此话怎讲？”
”大王，越人似蛮夷耳，狂妄自大，自勾践之后常年不与中原接触，不习中原礼仪，固步自封，不服王化，只知道一味地西进跟楚军作战。楚先王威王时楚越之间的大战还少吗？越王无疆刚愎自用，继位后极度仇视楚国，不可不防！”
“大王想想看，这么多年来，楚国为了抵御越人的侵犯，在东边的边境上驻扎了多少的兵力？又打造了多少的边关要塞，耗费巨大呀！以至于楚国没有多余的兵力北上争霸，这难道还不能说明一个问题吗？越国就是楚国争霸路上的拦路虎啊！”
“外臣很怀疑越人背后有齐人的指使，这才与楚国死磕到底的。大王想一想，春秋以来，大争之世开启，有中原大国晋国与楚国相互抗衡，一南一北，互不相让，晋国为了牵制楚国，也曾拉拢支持楚后方的吴国，吴国原是小国，得到晋人的大力援助之后，终于有了跟楚国一决高下的能力！”
“难道大王忘记了吴军捣破郢都的耻辱了吗？现在的越国跟当年的吴国何其的相似，只要给了越国一个可乘之机，当年的亡国之耻便极有可能重现啊！”
苏贺的这番话太犀利了，在场的楚国君臣都不由得怒视了他一眼。
一百多年前，吴国在阖闾的带领下，以孙武、伍子胥为将，训练士卒，扩大兵车，最终以弱势的兵力，兵贵精不贵多地奇袭郢都，使得楚国亡国了，若是没有秦国的出兵，还有因为吴军的暴虐行为导致楚地子民的反抗，楚国能不能复国还两说的。
被打破了都城算是耻辱的了，更让楚人倍感耻辱的是，吴国人不仅在郢都烧杀抢掠，伍子胥还把楚王的尸体拉出来鞭尸！
是可忍孰不可忍啊！
令尹昭阳不由得在熊槐耳边说道：“大王，这苏贺的话语虽然犀利，却也有道理，不妨听听他们的计划吧。”
楚王熊槐点了点头。
其实，楚国上上下下，对于后方的这个越国也是非常忌惮的呀。越国的疆域不小，也跟楚国一样是地广人稀的，而且更加的穷困，跟一个蛮夷之地差不多，越国的疆域里不适合人居住，猛兽出没，还有瘴气的地方很多。
这不由得让楚王想起了当年的“秦晋之好”。
史上所谓的“秦晋之好”，自秦穆公开始，又自秦穆公结束，不过延续了近三十年，其后，两国一个要努力东出，一个便拼命拦阻，进入了无休无止的摩擦、争战。
这些争战当然互有胜负，时间一长，两国都有点吃不消，吃不消怎么办？开始寻找新的盟友，意图打造战略上的平衡。
当时天下有晋、楚、齐、秦四大强国，秦国将选择重要盟友的目光投向楚国，为什么？
齐国是中原大国，历来对秦国这个西北蛮夷有些看不起，更何况，他跟晋国的关系也有点不清不楚。
唯有楚国，才是秦国最值得拉拢的盟友。
当然，秦穆公以前，楚国对秦国，乃至于对中原都是没多大影响的，因为那时候他们还龟缩在南方，家门口都没摆平，所谓“观政中原”不过是一厢情愿的梦想。
然而到了秦穆公后期，楚国经楚武王、楚文王、楚成王三代经营，彻底征服发源于陕西关中，一直流过湖北再进入长江，全长1532公里的汉江流域，领土与秦国接壤。
兼之灭掉息国、申国、邓国、吕国，将陈国、蔡国、宋国、郑国等收于宇下，势力一直蔓延到河南地区，直接威胁到晋国的中原霸权，因此，两家就有了不可调和的矛盾。
自来敌人的敌人就是我的朋友，秦穆公当然明白这一点，所以打穆公晚年，秦晋关系破裂以后，他就开始跟楚国搞好关系，将自己的女儿嫁给楚成王，开始甥舅之好，结成反晋同盟。
当然，由于地理位置的关系，这种甥舅之好起初并不牢靠，甥舅之好没多久的秦康公年间，楚国就曾以攻打齐国为由，意图偷袭秦国。
他们也想占领秦地，因为一旦占领秦地，楚国就对中原、对晋国形成前后夹击的态势，这时候，怎么收拾中原，怎么收拾晋国还不都由他们说了算，然而遗憾的是，秦国也不是没有能人，这种很不友好的企图被秦国发现，立刻加强东部边防。
楚国的第一次偷袭计划才完全泡汤。
以后，秦国越来越是强大，楚国也完全打消了吞并秦国的想法，开始踏踏实实的与秦国交好，特别是秦景公时