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此时他见了西门庆好似见了大虫一般，战战兢兢，浑身冷汗直流，跪伏在地上，不敢抬头去看西门庆一眼，只口中小声哀求道：“饶命，饶命。”他可是亲眼见过西门庆这班人的凶狠，那真叫杀人不眨眼。
西门庆笑了笑说道：“你我也算的故人，何必如此呢？起来说话。”
牛三磕首道：“小人不敢，都是小人以往有眼不识泰山，冒犯了西门大官人，小人该死小人该死，还希望西门大官人饶我这一条狗命。”
这牛三对西门庆在卧虎岗当中的所作所为不说清清楚楚，可也是略知一二，西门庆考虑着要不要将此人灭口，以绝后患。
“李君兄弟，你说此人该如何处置。”
“留之无用，不如杀了，以绝后患，况且跟哥哥又是有宿仇的。”
牛三一听，脸色苍白，顿觉一股寒意袭便全身，脑子恍恍惚惚的，直要晕倒，我命休矣，当初怎么就招惹了西门庆这等的煞星。
西门庆又问道：“刘三叔，你以为呢？”
“三叔，三叔，还请惦念往日的情分，好言请西门大官人饶我一条狗命，我牛三定然感激不尽，感激不尽呐。”
刘三叔面无表情，看了眼牛三道：“大郎你的事情这厮多有知道，要是放他走了，不免走漏风声，到时怕只多麻烦事。”刘此言虽然不曾说要取了牛三的性命，可其中意思不言而喻。
“牛三你可听见了？你的性命只在旦夕之间。”
牛三跪在地上磕头如捣蒜，口中也说不出别的什么词来，只一昧哀求饶命。
西门庆原本往后靠着的身子，突然向前压去，右手倚着膝盖，双目似笑非笑，好似下一刻，便挥手将他斩了。“想要活命可以，但我为什么要饶你一命。”
牛三本以为性命难保，没想到西门庆说出此言，登时有了活命的希望，“小人小人别无所有，只一条性命交给西门大官人，日后但有吩咐，小人豁出命也要帮官人做成。”
西门庆摇摇头“我要你这没用的腌臜才做甚么？我身边兄弟好汉无数，还用的到你来卖乖？要是没有别的，那就走好吧。”只淡淡的一句，却杀机立现。
牛三急道：“大官人，我我”话未说完，便被西门庆打断了，”这般的吞吞吐吐，想来是没什么了。”
跪在地上的牛三，话声入耳就如五雷轰顶，不等他开口。
便有早等在一旁的李君上前，狞笑一声，将他踢翻在地“你这厮拿命来。”说着抄出手中的尖刀，要结果了他的性命。
“兄弟慢来，这里不是杀人的地方。”西门庆喝止住了李君，唤过刘三叔在他耳旁吩咐了几句：“先不要杀此人，只送去乱葬岗吓他一吓，我留下此人还有些用处，只是请霍家兄弟看管好了，不要走了人。”
刘三叔点头，只朝着牛三面露狰狞，指了指被李君踩在脚下的牛三道：“把这厮的嘴给堵上，这厮与我们早有仇怨，现在一刀结果了，便是便宜了这厮，不如我趁黑送到那城外的乱葬岗子去，现时哪里的财狼可都饿的紧。”
李君本就是个心狠手辣的，听了这等话，哪有不依的，本待将这厮绑了，忽然闻得一股臭味，定睛一瞧，牛三这厮知道自己性命不保，居然当场吓的屎尿齐流。
“这厮果然是个没种的，一听要取他的性命，吓得屎尿都出来了，快点将他弄走，省的脏了西门哥哥的地方。”
西门庆眉头一皱，显然也被恶心到了，吩咐人将这厮弄出去，又给霍家兄弟交待几句，便回前院吃酒去了，毕竟縻胜刚来，若是自己这主人不至，怕冷了他的心思。
酒吃的尽兴，西门庆抬抬手，叫众人都收了声，言道：“这里坐的都是我的心腹兄弟，想我西门庆现时有这般的风光，多赖兄弟的出力，我西门庆先谢过了。”
焦挺见状言道：“哥哥这是哪里话，你将我等当做是知己弟兄，我等自然也要性命相报。”
“就是，似哥哥这般奢遮的人，到哪里去寻。”曾睿在旁附和。
杨彬等人也是起身，言说附和，只说都是应该的。
“承蒙知县相公的抬举，叫我做了这阳谷步兵都头，这县中差事甚多，我日后怕多要在县中公干，故此家的一些琐事，怕就要麻烦诸位兄弟。”
“哥哥只管吩咐就是，便上刀山下火海，我们也不皱一下眉头。”
西门笑道：“暂时倒不用这般，我现时在县中多有几分生意，要交由诸位打理。”
众人一听，心中更是欢喜，本以为又要和谁纷争，不想却是这般的好事。
“除了我家中这祖传的生药铺子之外，现时我手下有赌坊六家，金银铺子两家，还有一家绸缎庄一家典当行，这些生意，之前赌坊的生意都是由薛永大哥打理，此后还是，不过此后要多加一项，便是在赌坊里放贷，贷取三分利。”薛永是第一个跟随西门庆的好汉，自然要第一个安排，况且薛永是个知机的人，许多事情处理的都井井有条，不似焦挺这般的莽撞直言。
薛永对此倒是无所谓的，他之前便是照看赌坊，凭借西门庆现时在阳谷当的威风，倒也没几人敢，现时只道：“放贷只取三分？我往日在外走动，都是五分利，便是七分也是有的。”
“来赌坊里耍的，都是乡里乡亲，何必放那么高，只能获利便是，至于账目还如之前一样，由韩德先生去管。”见薛永点头，西门庆吃了一口茶又道：“焦挺兄弟你是个直性子，又是不耐烦闲着的，我在县中给你谋了一个差事，做个衙役差官如何？”
焦挺闻言一笑：“我还怕哥哥也叫我去做个掌柜的，现时心到放在肚子里，西门哥哥果然是懂我的，我可不似薛大哥能耐得住性子去做那些，能跟随在哥哥身边是最好不过了。”
薛永道：“你这厮到会偷懒，我这里忙时，还要你来帮手。”
焦挺笑道：“帮忙可以，但是银子可不能少。”
西门庆要焦挺跟在自己身边，一来是保证自己的安全，二来焦挺面恶，说话又直容易得罪人，不如留在身边做个亲随，也好时时调教。
不理会二人的说笑，西门庆转过头来，又对着杨彬道：“杨大哥可还记得我前些日子说的买卖？杨大哥你一贯是谨慎小心的人，我想请你去帮我做这件事，你看如何？只是这件事非同小可，杨大哥考虑周全才是，除此之外还有那两家金银牌并绸缎庄要你帮我打理。”
杨彬早就定了心思要投靠西门庆，况且私盐行当他早就垂涎三尺，现时哪里有不同意的，只点头道：“但听哥哥吩咐，小人便是什么事也肯去的，只是怕做不好。”
“怕什么，既然是西门哥哥吩咐的，谁敢挡了咱们的财路，这阳谷xian我曾睿只认西门哥哥，便是知县相公来了，我也不认。“曾睿瞪眼道。
“曾大哥本来是有操持的，以前也多在乡里行走，这几日我有心在县外买上一处庄子，正愁没人打理，曾大哥可有兴趣么？”
第七十一章 唱曲儿（）
“哥哥吩咐下的事情，老曾我定然是要去做的，至于家中的行当，叫手下操持就是，都是我的本家，也不会哄骗与我。w”
曾睿性子豪爽，又是个粗中有细的人物，对西门庆也够忠心，城外的这处庄子，以后就是西门庆聚集好汉的主要场所，叫他来操持着，一时也不会出什么乱子。
“縻胜兄弟虽然是新来，可一身的武艺着实不凡，我家中现时多有帮闲，縻胜兄弟可愿意在我家中做个教头？指点他们些刀枪棍棒？”
縻胜本以为自己是新来的，这次的安排定然没有自己的事情，不想却得了个教头的差遣，一时拱手道：“小人何德何能，怎么敢坐着教头的位置。”
“休要客气，兄弟你的本事我是知道的，一身的武艺做个将军也绰绰有余，何况一个区区教头。”
这般的吹捧，縻胜哪有不同意的，更何况他现在也没有别的去处“既然是哥哥所言，那我答应了便是。”
“郓哥儿兄弟年岁还小，虽然不曾随我等厮杀，可几次的通风报信，也帮了我好大的忙，前几日我托人买了一处茶肆，你以后便在那里，闲时买些酒水瓜果，供养你家老爹。不过要是我说，你还是去多读些书才好。”
郓哥儿翻身下拜。
至此西门庆身边招揽的好汉，都吩咐妥当，他手边也只剩下一处当铺，这铺子他计划送给傅平，不然就当教员的那点俸禄，还真不够傅平每日吃酒的酒钱。
至于玳安等人，那是他家中的奴仆，他另有安排，尤其是他前些日子训练的王涛、陈寺、刘青三人，被他留在身边，日后除了每天的训练，还得教会他们读书识字。
西门庆家中是一脉单穿，没有直系亲属，日后将有大乱，不培养几个亲信之人，难以立足，尤其是军权兵权若只交给一个派系，始终是难以心安。
拈指间，岁月如流，西门庆每日在衙门中当差，不觉已经过了七八日，前去东平府的老爷子等人也传回来消息，过几日便要回来家中。
又一日，知县相公将西门庆唤在县衙之内“今日我有一处事情，要你替我去做。”
西门庆拱手道：“知县相公只管吩咐，小人便就舍了命也要做到。”
知县相公笑道：“倒不是甚么大事，也不用你舍去甚么性命，只是离我阳谷xian不远，有个清河县，那清河县的知县乃是我的同窗好友，与我私交深厚，我得知他要卸任，升调往东京汴州城去，我这里有些金银财货，要你帮我送去，恭贺他升迁之喜。只这一路，多有匪贼拦路，我知道你是个英雄好汉，这趟你休辞辛苦，与我去走一遭，回来我自重重赏你。”
西门庆答道：“小人是什么人物，若不是知县相公一力提拔举荐，怎么能有今日的富贵，今恩相有事差遣，小人怎么敢说一个不字，况且那清河县我幼时也曾去的，路上便有什么拦路强人，也都叫小人结果了。只是不知怎地打点？几时起身？”
“我差几个精细伶俐的公人与你同去，打点的端正，明日你们便起身，除了财货之外，我还有书信一封在中间，你要仔细拿好，亲手交给我那同窗好友孟相公。”
西门庆领了知县相公的差遣，出县衙门来，焦挺早就等在门外“哥哥，不知那知县相公找你甚么事，有甚么吩咐？”
“知县相公要我去清河县一遭，做些事情，你帮我去买些酒水时蔬，等下了值，咱们回去吃上一杯，也好明日赶路。”不等焦挺去买，西门庆又道：“罢了，回去打火却是麻烦，不如唤上兄弟们都去狮子楼吃酒。”
焦挺是无不可的，只点头称是，唤过一土兵，叫他去找了几位弟兄。
刚要移步，只听有人喊道：“且等一等。”
“李都头不知找我什么事？”
李都头快行了几步，笑道：“贤侄自来了衙门，我还不曾请你吃酒，我听你得了知县相公的差遣，要去清河县走一遭，索性今日就由我做东，请你去狮子楼吃上一杯，我在县衙中还听那钱主簿说，这几日那勾栏院子里来了几个卖唱的姐儿，都是容姿非凡的俏佳人，你既然要远行，我便将她们请来斟酒唱曲儿，也好为你饯行。”
西门庆笑道：“不过去趟清河县，最多不过几日的光景，怎么敢劳烦李都头请酒。”
“你这般推脱，便就是客气了，你我是甚么交情，我已经在哪里定好了位置。”
西门庆见他这般，知道没得拒绝，只得与他同行去了。
刚一坐定，众兄弟得知西门庆要去外地，便都赶了过来，言说要一起同行，西门庆笑道：“又不是四五岁的幼童，怎么劳烦的这么多兄弟，况且你们手里都有操持，都随我去了清河县，偌大的家业谁来打点，我好不容攒下点产业，不要败坏了。这一趟除了县里的差人兵丁之外，再请焦大哥与縻大哥随我去就是了，凭他二人的本事，不说这清河县，我看天下也大可去的。”
众人见西门庆说的甚坚，身边又有縻胜、焦挺二人护持，也不再相劝。
不多时，美酒佳肴便摆满了桌子，再过片刻，那勾栏院里起来的两位姐儿也都来到近前，抬目一瞧，果然有几分姿色。
李都头言道：“这两位行首，据说都是汴州城教坊司中精挑细选的人，大家小姐出身，二八年华，端得是风流俊俏，只不知为何到了此处，倒是叫咱们也享受一番。”
两个姐儿唱了万福，玉手将琵琶轻拢慢捻，便在桌边婉转而歌。
这唱的是苏轼的佳句水调歌头丙辰中秋，虽然已近初冬，但当一句人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事