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可能是公文催促得很急，解送的队伍一刻都没有停歇，甚至没有在路过的县境停留，只是在必须停下休息时才随便找了个镇子歇脚。
袁老爷被单独看守着。过去的几十年来，他过的都是锦衣玉食的生活，他从没想过自己有朝一日会被软禁在这么一个阴暗潮湿的小房间里。
这一切，都怪那个叫萧靖的人！
事到如今，不仅他将要身陷囹圄，整个袁家也会面临灭顶之灾！
袁老爷把牙齿咬得咯咯作响，眼中满是愤怒与绝望。过了半晌，他垂下头低声嘀咕道：“若我有重见天日的一天，定要将那姓萧的碎尸万段！
话音刚落，木门吱呀一声打开了。
进来的是个年轻人，并不是送饭的差人。他掌着一盏灯笑吟吟地打量着这间囚室，又把颇有几分玩味的目光投向了袁老爷。
是萧靖！
袁老爷猛地从地上跳了起来。他伸手指着萧靖，仿佛要把对方身上戳出无数个窟窿，口中大声喝道：“姓萧的，你来干什么？”
萧靖面露讶色，平和地道：“自然是来见您了。分别数月，老爷可还好么？嗯，看您的样子确实精神得很，倒也不枉我抛下家中娇妻跑来这里呢。”
闻言，袁老爷的面目狰狞地咆哮道：“你要怎样？我虽已是阶下囚，却是官府押送的，你是如何进来的？”
萧靖耸了耸肩，笑道：“老爷似乎忘了，萧某是夏家的人。夏家虽然没落了，要见个人却也不是什么难事。”
袁老爷凝视着萧靖，冷笑道：“罢了，你若想看笑话也由得你，只是我袁家不是好欺的。到了京里我不会好过，但我一定要把你拖下水，让夏家的女婿为我垫背，倒也是美事一桩呢。”
萧靖摇头道：“袁老爷何出此言？萧某才不是来看笑话的，我是来为你送行的。”
袁老爷忽然一阵脊背发凉。他又惊又惧地向后退了两步，颤声道：“你……你……”
萧靖轻叹一声道：“我什么？您误会了，想让您到不了京城的人可不是我啊！”
第三百六十八章 绝路（）
袁老爷先是一呆，随即脸色苍白地动了动嘴唇，但直到最后也没有说话。
萧靖呵呵一笑道：“若事情没出也就算了，眼下袁家的事已上达天听，你难道还想全身而退？”
他满是同情地望着对方，一字一句地道：“你主事多年，必然人情练达，有些话还用我说吗？志得意满的时候，曹州上下把你当一号人物供着，可落魄的时候……他们把你当什么，可曾给你留过半点情面？这难道还不能说明问题？”
脊背发凉的袁老爷终于踉跄着跌坐在了地上。
是啊，袁家这些年做过什么，他的心里跟明镜似的。
无论是欺压良善还是杀人放火，哪一样不涉及与官府的勾结？若没有官府睁一只眼闭一只眼甚至在暗地里推波助澜，他的那些勾当根本就寸步难行，他作为掌控一切的话事者也会为种种罪行死上百八十次。
当初袁家春风得意的时候，两边是稳定的利益共同体，这共生关系才得以维系下去。如今袁家落难了，那些人还会将自己困在这摇摇欲坠的空中楼阁上么？
绝对不会的。
此次入京，袁老爷十有八九要获罪。如今的舆情就像一锅煮沸的水，哪怕他是无辜的，朝中的一些人恐怕都会让他当背锅侠，更何况他本就做下了无数丧尽天良的恶事？
一旦罪名定下，接着便是彻查。官府有的是手段让人开口，到时所有曾和袁家沆瀣一气的人都免不了被供出来，曹州的官场上一定会有场腥风血雨，甚至京里也可能有人被牵连。
如此一来，曹州上上下下的官吏就变成了热锅上的蚂蚁，这些人唯一能做的事就是在危机来临前设法自保。
如果袁老爷活着，他们可能连命都保不住；如果袁老爷“畏罪自尽”了……那么，有的人最多也就是严重失察之罪，大不了官不做了回家当个富家翁，总不会有性命之忧。
两相权衡下，答案已显而易见了。
袁老爷长出了几口气，忽然惨笑道：“你勿要唬人了，事情哪会到了这一步？我是见过风浪的人，花言巧语可没有用处。对了……”
他恶狠狠地瞪着萧靖，面目猛然狰狞起来：“倒是你要小心了。你可知道，在大瑞伪造契约乃是重罪！过几天到了京城，鹿死谁手犹未可知，到时无论袁家如何，我都要告发你，你就等着瞧吧！”
萧靖无奈地摇了摇头，哂笑道：“告发我？你打算如何告发？请问你为什么一定要回收这些东西，人家的地契和你有什么关系，这事能解释么？
好，就算你想鱼死网破，也不在乎自己的死活了，那么我伪造的东西呢？你倒是拿出来看看啊！空口无凭就血口喷人，审案的人只会觉得你在胡乱攀咬，这样的情况当官的见得多了，也不多你一个。
萧靖顿了顿，方才一笑道：“你是拿不出证物的，我说得没错吧？”
看上去已有些疯癫的袁老爷犹如受到了重击，一瞬间就变回了失魂落魄的模样。
萧靖说得没错，他手里的假货早就不在了。
任何人拿到对自身不利的证据，第一反应是什么？
当然是销毁！
只有让它彻底消失，才能真正消灭一切的隐患，让整件事彻底翻篇。
其实，袁老爷留了心眼。他在萧靖走后还观望了一个月，见事情没什么后续了，便以为夏家选择“打掉牙齿和血吞”，之后才放心烧毁了那些东西。
没想到对方竟然这么有耐心，安静地等候了两个月才祭出杀招！
当初，萧靖知道秦子芊是去查访的，所以出门时就带上了夏家几个擅长伪造书契的门客，没想到还真的派上了用场。
通过耐心地处理和做旧，一张张几乎可以乱真的地契在一夜之间被复制出来，只有知情人才能看出它上面极不显眼的小小记号，如此一来也难怪身经百战的袁老爷被骗过去了。
萧靖淡淡地道：“你错就错在骄横惯了，根本就不把别人放在眼里。不错，苦主已被袁家收拾得差不多了，可总会有人逃出曹州的地界，以夏家的能耐想找到人并不难。
虽然这些人大都懦弱怕事，可若有人在背后许以重利，他们自然会愿意为那血海深仇拼上一把。时至今日，你还有什么可说的么？于公于私，你都输得一败涂地啊。
不管你信不信，我今日真不是来取笑你的，我只是不想让你死得不明不白，到死都不服气，仅此而已。要不然，我又何苦丢下家中娇妻，跑来见你一个将死之人？
这事都尘埃落定了，你也别白费心思想着怎么诬告我了，还是该吃吃、该喝喝吧。好了，我走了。”
说罢，他随意挥了挥手，转身向木门走去。
袁老爷突然回过神来，暴起吼道：“竖子，今日我便和你同归于尽！”
话音刚落，他便扑向了萧靖。
眼看着那双手离目标只有一尺远了，他忽然脚下拌蒜，扑通一声摔倒在地上。
袁老爷的身前传来了木门关闭的声音。紧接着，萧靖在门外用不高不低足够他听到的音量感慨道：“以后要记得……哎，罢了，反正这话说给你也没用了……”
很快，就再也听不到他的声音了。
黑暗中的袁老爷被无边的恐惧包围了。
无论他多么不愿承认，事实已摆在眼前：萧靖的说法合情合理，曹州那些曾对他俯首帖耳的人已没有更好的选择了。
他下意识地缩了缩身子，躲进了小房间的角落里，或许这能给他一些安全感。
袁老爷不知道欲言又止的萧靖想说的到底是什么。但他知道，自己输给了一份报纸。
他不过是个乡间的豪绅，哪里会关注报纸什么的？最开始有人在曹州卖报的时候，他像很多人一样是嗤之以鼻的，没想到最后就是这薄薄的几张纸片要了他的命。
就在这时，木门又一次被推开了。两个男人笑吟吟地进了房间，其中一个的手里拿着根足够挂到房梁上的绳子……
第三百六十九章 藏私（）
告别袁老爷的萧靖回到了住处。
他遣散了随从，一个人怔怔地望着灯火，似是有什么心事。
过了许久，萧靖起身坐到了桌前。他摊开纸，在纸上写就了如下的文字：
“媒体、记者被称为无冕之王。总有人说，一张报纸、一条新闻也可以是杀人不见血的刀子……只有亲身参与到这样的事件中，我才明白了这番话的意义。
袁家的恶事罄竹难书，袁老爷更是死有余辜。此次镜报的工作堪称圆满，既让无数百姓的沉冤昭雪，又为子芊报了仇，一切的目的都达到了。
然而，我倒希望这是第一次也是最后一次动用这样的力量。
媒介审判终究不是正途，更不能取司法而代之。
这件事上，镜报有充分的调查，有确凿的证据，更有一颗为民请命的心。正因为如此，才能挟汹汹之势，将袁家的罪行公诸于天下。
可是，如果将来有人用同样的方法构陷忠良呢？
报纸的力量迟早会被越来越多的人所重视，而并不是每个人都以天下为己任，将百姓放在心中。
试想：如果有一日徐继仁或赵王那样的人掌握了舆论，之后罗织罪名、让旗下的报纸铺天盖地说萧靖是十恶不赦的罪人呢？
天下间认识我的人毕竟是少数。在人云亦云之下，假的都会变成真的，到时即便是拥有镜报的我，只怕也会百口莫辩。若是如此，那就有违在这个时代办报的初衷了……”
伏案写了半个时辰，萧靖方才停了笔。此时，桌上已堆满了纸张，粗略一算也应有洋洋洒洒的几千言了。
最后通读了一遍，他把所有的纸都丢进了盆里，用烛火引燃。
火光下，萧靖深邃的目光渐渐变得无比坚定……
瑞都。
袁老爷畏罪自尽的消息传到京城，舆论的热度终于有所下降。不过，后续的安排仍在有条不紊地进行着：袁家被抄了，一些此前没被曝光的罪行也渐渐浮出水面，不少袁家的人被拿问，最后许多人将被问斩，另一些人则将被流放。
总之，曹州再也没有袁家的字号了。
历朝历代，封建统治者虽然要依靠士绅来治理地方，但时不时也要杀鸡儆猴一番，以惩戒不法者的名义来彰显朝廷的威严。
袁家就不幸地当了这个“鸡”。
用不了多少年，曹州就会有新的豪强出现，只是那家人应该不会姓袁。
报社里。
萧靖端坐在椅子上，有一双柔荑不太熟练的在他的肩上按摩着。萧大社长舒服地眯着眼睛，道：“往左边一点，对，就是肩窝这儿……哎，赶路真是太折腾人了，我都快散架了。不过子芊啊，说真的，你的手艺还要多加磨炼，人家雪儿……”
“雪儿”两个字刚出口，那两只纤纤素手就在他的肩上用力掐了下，萧靖顿时就疼得叫出了声。
秦子芊似笑非笑道：“看来我真不适合伺候人，你还是找表妹去吧。”
萧靖这才回过头，涎着脸道：“也不能这么说嘛。从刚才这下看，你的力气比她大上不少，所以还是挺有前途的。”
秦子芊用了哼了一声。
萧靖直勾勾地看着她，脸上全是猪哥相。
最近的秦子芊很少穿男装。除非有采访任务，否则她在报社里都是以女装示人的。
夏家双璧绝非浪得虚名。身材高挑的她本就玉质天成，着女装时又不用处处装男人，所以有时她也能展现出女儿家的语笑嫣然，一颦一笑间简直美得冒泡，有着绝代的风华。
看到萧靖呆呆的模样，秦子芊微红着脸轻啐了一口，把头别向了一边。就算这人是她的未婚夫，她也还是不习惯这样的场面。
过了一会儿她忍不住回头看了看，却见萧靖的嘴张得老大，下巴都快砸到桌面上了……这人分明就是痴了。
某个瞬间，秦子芊心中有点小小的得意，不过她很快便又羞又恼地道：“你看够了没有？”
萧靖这才回过神来，摇头道：“看不够，一辈子都看不够。”
秦子芊的脸更红了。为了掩饰尴尬，她很不自然地板起脸道：“别说风话了，有正经事问你。那个什么明报，是不是你鼓捣出来的？”
一提到这个，萧靖也打起了精神。他高深莫测地笑了笑，不置可否地道：“为什么会这么想？”
秦子芊撇嘴道：“镜报赤膊上阵固然也能把事情办妥，可那样一来就犯了忌讳，只怕有无数人要盯上报社了。明报先跳出来，不仅所