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三人组进行了短暂的交流，因为涉及海军专业，主要还是程大洋的意见。他认为，没人舰队今天一战在所难免，既然日军抱团不肯分兵，那么索性将欺骗重点放到美国人一边，用一块红布引诱蛮牛走向胜利，他觉得事不宜迟，如果拖到下午，后面的祥凤和瑞凤组成的编队就会赶到。而那时候太阳西下，对处于东方的飞行员迎战敌机或者投掷鱼雷也不利。另外，他觉得日机两个批次飞机会在2至3个小时后陆续降落，这将美舰队最好的时机。
在程大洋分析形势的同时，美舰队已经开始转向，他们的雷达已经看到了日机群扑过来，然后返航，其实高度很低的日机群位置只是在他们的雷达上一闪，根本无从跟踪。但是419的无人机给雷达制造了一系列的假目标，让他们能够持续跟踪。雷达屏幕上可以清楚看到日机转向其实都是假目标，但是指示的方位是正确的。
这种早期雷达只能测量方位，如果它能探测高度，就会发现，日机群比通常的巡航高度高得多。同时泄露给美舰队的，还有日机通讯，都是秦小苏煞费苦心制作的。
哈尔西的舰队掉过头来，现在轮到他反击了。他对战机的嗅觉，很可能要高于斯普鲁恩斯，但是这种果敢，往往被描述成鲁莽。但是有时候鲁莽和果敢其实就是同一回事情。事实上，海战如同拳击，南云一拳走空，意味着会有一段软弱期，这个期间航母不能做太大机动，以免飞机找不到母舰，也无法起飞航母，因为甲板不能同时起飞和降落。错过这个时机，意味着双方又要重新开始，进行一系列的试探和攻击。
哈尔西下令企业号与大黄蜂号起飞战斗机，而约克城号暂时不起飞战机，显然他还留着一手，毕竟目标可能在极限航程上。
11点40，向西北飞行的美机群，发现了正在返航的日机。他们跟上去准备找到航母。
从419的上帝视角看，美机群找对了地方，时机也不错，赤诚号与加贺号正在进行最后的战机降落作业，祥鹤瑞鹤已经完成降落，但是由于鱼雷机最后降落，甲板调度还没有完成，这两艘航母的甲板上没有战斗机。但是飞龙一直闲着，随时可以起飞三个中队的战斗机。而美机来的不够多。
首先看到日本航母的是美军野猫战斗机，他们扑过去试图引开舰队上空的大约9架零式战斗机。随后赶到的是美军鱼雷机，它们降低了高度在密密麻麻的日本舰船中搜索主要目标，如果他们明智，应该第一时间扑向飞龙号，因为此刻只有这艘航母能够迅速反击。
此刻，美军俯冲sbd轰炸机还落在后面，他们因为需要前方战斗机指示目标区域，以及随后花大约7分钟爬升，所以起飞后故意落在后面。与日本编队相比较，美方机群更更敢于使用电台，这是他们能够把不同机群分散，从不同高度和方向和时机，发起进攻的一个原因。
战斗终于爆发，在419的帮助下，哈尔西抓住了先机。从暂时的实力对照看。美军4艘航母对日本5艘，另有3艘美国潜艇在附近，可能参加战斗，而日本潜艇数位0，战舰数目日军稍占优。
但是日军的两艘轻型航母正在靠近，由于修复后祥凤的航速只有26节，所以也拖累了瑞凤号以较慢的速度靠近，至于其他的特设航母，还在更远的方向上。
正在加贺号上空，进行降落作业中的99舰爆放弃返航，加入拦截作战，这些飞机扔掉炸弹后机动能力颇佳，拦截笨拙的美军鱼雷机不成问题。
美军鱼雷机低空靠近日舰队，那些拥有可怕20毫米机炮的零式战斗机已经被引诱到高空，他们飞过排列在航母两侧的战舰，但是日军舰队高炮还没有射击，也许大部分军舰把他们错当成己方飞机了。几乎没有阻拦，只有那些无法收放起落架的99式舰爆迎头飞来。
美军飞行员，决定不理会它们，这些轻型轰炸机的7。7毫米机枪很难对格鲁门制铁工厂的重达6吨的鱼雷机造成实质的威胁。
飞行员们开始寻找有利于攻击的位置准备攻击，如果机群投弹时间接近，可以如同潜艇一样打出一个扇面，对于舰艇来说很难有效规避。
日本飞行员原本准备赶散这些飞机，破坏他们发射窗口，眼看这些美机不为所动，其中几架日机直接飞到美机投弹航道上，迎头撞向美机。他们就是要和美国人比一比敢死的决心。
698致命一击（）
美军圈返回攻击，很多飞机选择扔掉载荷返航。但是仍然有一些美军tbf鱼雷机坚持投弹航线，虽然只有其中两架被日机撞毁。但是日机拼命的态度，干扰了攻击。大部分鱼雷机飞行员下意识地躲闪初始精度已经破坏。并且由于日机干扰，投弹距离普遍较远，这给了日舰及时调整的机会。
由于日本舰队保持着18节以上航速，使得依然保持足够舵效规避鱼雷。
太平洋战争中双方都借鉴了之前在欧洲发生的海战，对诸如观察和操舵等规避鱼雷的技巧进行了专项训练，而南太平洋清澈的海水，使得观察手能够赤诚号急转，躲避来袭的几枚鱼雷，鱼雷从船舷两侧擦过，这次攻击唯一的收获是一架准备降落的99舰爆因为航母突然转弯，冲出甲板，掉落到海里。
飞龙号上的第二航战司令山口多闻，关注着战局的发展，他的母舰连续起飞了12架零式战斗机，但是这些飞机没有加入到拦截鱼雷机作战。起飞前，他就命令飞行员尽量爬升，因炸机的担忧是有道理的，珍珠港的胜利，在战术上给联合舰队带来掣肘，
在航母编成中，笨重的鱼雷攻击机始终占据超过战斗机和俯冲轰炸机成的大头（通常多一个中队）。但是本质上，珍珠港只是特殊情况，因为当时大部分美国军舰都停在泊位上，成为活靶子。山口善于钻研战术，又有与列克星敦交战的经验，他意识到，鱼雷机对海面上敌舰的威胁其实并不大，因为鱼雷的航速只是略快于战舰，对手应对得当可以躲开。而且这种笨重飞机起飞需要的跑道长度更大，调度更加困难。他认识到，只有俯冲轰炸机的攻击才是很难躲避的。今天他的甲板上停着战斗机和二式舰侦，以及12架已经挂弹的俯冲轰炸机。
美国人的方式，鱼雷机通常与战斗机先后出现，而俯冲轰炸机会稍后赶到，这倒不是战术需要，而是俯冲轰炸机爬升需要时间。
南云正在急转躲避鱼雷的赤诚号指挥舱内，发现海面上美机横冲直撞，远多于己方飞机，左等飞龙号的支援不来，右等不来，正要开骂。刺耳警报再次响起，所有人举起望远镜观察，云层里，美军的轰炸机呼啸而来。
俯冲轰炸机作为这个时代的精确武器，除了在其投弹前将飞机击落，本质上是无解的。炸弹坠落的速度，远不是鱼雷可以比较，即使能看到，也多半躲得开。
他张大嘴，茫然看着天际中敌机蒙皮上耀眼金属反光，祈祷奇迹出现。
奇迹出现了，一群零式战斗机冲进美军轰炸机编队，将编队搅和了一个天翻地覆。南云不敢相信自己的眼睛，他看着美国轰炸机一架接着一架坠落，他最怕这些飞机携带的1600磅炸弹，就是挨上一颗也够受的。
飞龙号预先爬升到了高空，这才及时进行了拦截。
剩余的美机仍然勉强发起进攻，日机迅速对投弹过程中不能机动的目标进行攻击，迫使大部分飞机提前投弹然后规避，这使得大部分炸弹毫无精度可言。
与此同时，从飞龙起飞的两架二式舰侦中的一架，正迅速向美舰队扑过去（另一架飞向419指示的错误方位），由于之前有过一次交锋，山口大致知道敌人舰队位置。
他可以等敌人返航时，起飞轰炸机紧跟着发现舰队，加以攻击，但是他等不及了，先派一架高速侦察机前去侦察。
日本人走了狗屎运，这架飞机发现了正在整个舰队前方的突击者号航母。立即报告了方位。
按照哈尔西的计划，他的攻击波返航，可能会尾随敌人轰炸机，所以他预留了约克城与突击者号两艘航母的飞机没有起飞，等着在这个时机拦截敌人尾随飞机，让己方飞机得以平稳降落，然后择机进行第二回合交战。这当然不失为稳妥的方案，但是这架提前到来的二式舰侦，打乱了他的节奏，而且美方雷达没有发现这架孤零零的侦察机，也没有截获其随后的电报。此刻双方飞机都有大量的电讯发出，这架舰侦的通讯碰巧被掩盖住了。
躲在战场外的419发现活跃的飞龙号似乎要给历史添乱。程大洋预订的优先目标是赤诚以及瑞鹤号，他认为将机动部队两个个主力航空战队，各拆掉一半，是效果最好的办法。由于日本人总是将同一级别，性能接近的两艘航母，编成一个航空战队，这样可以将南云的三个战队各拆剩一艘航母，由于各方面性能不同，剩下三艘航母也很难进行战术编组。所以已经是孤家寡人的飞龙并不在他的计划之内。
这边战斗尚未结束，飞龙号的12架舰爆已经起飞，连同刚刚击溃美机的零式一起扑向哈尔西舰队方向。轰炸机与战斗机在空中编组，战机位于较高位置担任掩口违抗南云先稳固防守指令，自行其是出击，所想要得到的效果，他就是要在敌人最混乱的时刻发起进攻。
当然他这么做是得到了山本的默许的。一个月前，当新的战役计划还在黑岛参谋那里制定的时候，山本五十六就约见了山口，
山本只告诉他，这是海军大学最近模拟的一次双方航母对战，己方群军覆灭的战例。
由于大西泷治郎修改过，所以所谓的模拟战例的行文十分规范，但是其中细节之多，描述之详实，让山口觉得不像是一次模拟，因为其中涉及到的招致失从这份报告看，正是红方第一波攻击的失策，使得蓝方抓住机会，连续发动攻击，至此以后，红方就只能被动招架，始终腾不出手搜索敌人位置并调度甲板发起攻击。这次灾难性的作战，唯一的亮点在于最后阶段，最后剩下的飞龙号航母发起的攻击，才击沉对方一艘，而对方的，当时山口觉得奇怪，战例中将已经沉没的沧龙也列入己方战力。不过瑕不掩瑜，海军大学能做出己方重大失败的推演，在他看来十分珍贵，随后他经过几天思考，向山本提出了，用自己的第二战队唯一的飞龙号，担任游击任务。他可以越过南云，便宜行有效调度，只能跟着敌方节奏，被动应战的时候。需要一支兵力来打乱敌人节奏，救出己方。山本欣然同意他的设想，今天他就是有备而来，来扮演救世主的角色的。
突击者号正在按部就班起飞战斗机，这艘航母甲板狭小，原是海军条约的产物，这种天然缺陷造成了它的应达看到了机群靠近，但是雷达操作员认为那是返航的己方飞机（有一部分确实是己方飞机）。
空中的美军飞行员报告了看到日本飞机就在附近云层里，但是美军的指挥体制仍然是单机报告指挥机（通常是一架脱离战区的tbf），的语音通讯很难描述目标甚至是己方的位置，使得企业号或者突击者号很难掌握具体局面。
日本飞机钻出云层时，看到了下方孤零零的突击者号，正在起飞战机。甲板上的飞机全都已经启动，大概会在5分钟内全部起飞。真是千载难逢的好机会。零企图拦截。但是刚从大西洋赶来的突击者号，一直在担任向北飞运输战斗机的非战斗任务，实战经验不足。无论是飞行员还是高射炮射手都是如此。
航母开始仓促转弯，但是有经验的轰炸机飞行员从4公里高空开始跟踪航母的航迹，军舰这样可以大大增加命中率，代价无非是可能来不及拉起撞到海上，对他们来说也不算什么。
轰炸机呼啸而来，连续投弹。突击者号的高射炮还未打响，就连续被3枚250公斤炸弹命中。加上甲板上装满然后和弹药的飞机，头栽下来，躲避不及的日机撞到甲板上，这次撞击给了这艘航母致命一击。
699转折点（）
突击者号在接下来30分钟内就沉没了。第二批赶来日本战斗机在于美军混战时，见证了美方一艘航母沉没。消息传到赤诚号，引起了舰桥内一阵欢呼。
战斗伊始，美方就损失一艘航母，大约400名水兵丧生。这显然是一个不妙的开局。力量的天平迅速向日方倾斜了。
突击者号固然是一艘条约型缩水航母，但是相较日方主力航母吨位也并不小，而且载机很多。它的损失，意味着大约60架舰载机的清零，而日方的优势则再次巩固。
哈尔西并没有退却的意思，他不是一个在打击面前愿意退缩的人。
目前他的主要舰队仍然不在日方�