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当然铁路在开通一周后被敌人截断的事实，让所有人都觉得前景不妙，愁云惨雾弥漫在日军将领头上，张灵甫的150毫米榴弹炮，不时打到不远处。
那架承载着信任司令官，和所有人期待的飞机终于出现在了空中，它并没有立即降落，而是决定在天空中绕一圈，可能是要观察北方敌人的攻势。
这可是相当冒险的行动，美军第14航空队新换装的p40e型战斗机，速度更快。这种战斗机通常从云南巫家坝起飞，如果挂上副油箱，行车足够光顾曼德勒。
那架陆军轰炸机全然不顾威胁，磨蹭了好一会儿，才降落下来。飞机尚未停住，众人就快步上前。
第一个从舱门里走出来的，是缅甸的逃兵影佐祯昭，两个月前，他丢下了自己的旅团不知道死哪儿去了，听说是回国了，而且混的风生水起。
第二个下来的是板垣征四郎大将，都听说这是陆军推举的陆军大臣人选，可能是缅甸的局面太过危急，所以最终临危受命，决定来到这里接手这个烂摊子。
板垣走过来，与迎接的将领们一一握手，他的脸上洋溢着谜一样的笑容，这给缅甸方面军带来了久违的自信。
与众人见过礼，他走到众人前面，似乎有话要说。
“诸君，刚才我在天上的时候，发下一个誓言，如果缅甸局面注定无法挽救，那就请上天派来一架敌人飞机，将我击落！”
他的开场白，显得惊世骇俗，别说是缅甸这里的将领，就是同机来的影佐，也迷惑地扶了扶眼镜。
“现在好了，上天已经决定让我们一起抗拒强敌，呵呵呵，敌人越强，才越有劲头儿，我们陆军难道不应该如此吗？”
“诸位。石原阁下你们都认识，当年我们合作无间，一具拿下了满洲。这次陆军要求我来缅甸，我只提出了一个要求，就是派石原作为信任的参谋长。他现在正在路上。”
众人有些吃惊，听上去，当初发动战争的阴谋家都会来这里。
“司令官，您的计划是什么？”关原中将问道。
“计划么，放弃防御，利用铁路迅速集中兵力，果断击破当面强敌，然后挥师与褚亭长决战。”
“与褚亭长决战？”
众人面面相觑，如今褚亭长这个名字，在日军中也成为了鬼才和战神的代名词，这里所有人都与他交过手，除了第4师团，没有谁讨到过便宜。
“敌人刚刚经历大战，需要修整，所以我们将会有十天左右时间，来进行一次反击。”
“但是阁下，我们在缅甸，并没有兵力优势了。”
“但是敌人仍然有强弱之分，我已经通过影佐君进行了充分调查，就在北方的74军，是目前缅甸敌军中，实力最弱的，所以此一战就先歼灭它。”
一行人匆匆上车去指挥部，部署具体的行动方案。三天前，板垣征四郎对缅甸还知之甚少，只是对褚亭长无往不胜有所耳闻，却又很不买账，但是一路上影佐将大致情况与之进行了分析，进而他得出了暂时避开褚亭长锋芒，集中全力对付其余国军的大致方针。实际上，由于六成的物资供应断绝，他也只能选择这个冒险方案。
板垣征四郎是九一八的方案制定者，他是那种看似胆大包天，但本质上具有理性，能看透对手的人。当初敢以区区几万人的关东军，挑战整个东北军，除了孤注一掷的勇气，实际上是看透了张学良的软弱和怯懦。这一次，他再次选择了姓张的将军，作为扭转局面的突破口。
刚才板垣在空中盘旋，观察敌人进攻，注意到了敌人炮火的威力，以及落点的散乱，表面上敌人的炮兵不够专业，但是板垣敏锐觉察到，本质上是敌人的进攻缺乏重点，主将没有决心。这加强了他之前的判断——必须先打张灵甫。
他计划先在仁安羌发起佯攻，转移敌人注意力的同时，将第二师团主力偷偷运到曼德勒，这需要大约3天，然后，就在这里出其不意发起反击，全歼敌人74军大部，形成战线上的优势，这大概需要5天。而褚亭长的军队可能会在十天后到达，届时，他将于泰国方面的部队，东西夹击褚亭长，一举夺回清迈。
影佐将褚亭长极可能是穿越者的情况告诉了板垣。所以他们很清楚，褚亭长的无往不胜，很可能不是他会装神弄鬼，而是依靠的是超越本时代的侦察能力。
为此，牧野认真对褚亭长可能的侦察能力进行了估算，总结了包括夜视、无线电监听，密码破译等各方面优势，制定出了尽量缩小对手优势的方案，其中就有新的通信保密条例。但是在这之前，板垣还得避开褚亭长的第5军。避开了他，就等同避开了无法预料到的各种麻烦。
曼德勒前线，中国军队的坦克正在缓缓推进，试图将朔江推进，威胁敌人侧翼。但是日军的反坦克火力隐藏得很好。它们隔着一公里宽的江面，不断射击，打的又狠又准，而中国坦克兵却找不到这些该死的37毫米反坦克炮。
敌人严格限定了每分钟2发的射速，使得阵地上的发射烟雾，不那么容易被观察到。这使得张灵甫的两个坦克营损失惨重，进展却不大，他的美军联络官也很难制定出有效的空地掩护策略，一方面敌人伪装极佳，另一方面陆航的重点有转向泰国了，最近一个时期，史迪威决心一直变来变去，让前线部队有些无所适从。
772假信息（）
曼德勒的第4师团，以善于构建各种巧妙工事而著称，最近这3个星期，74军吃够了这个狡猾部队的苦头。该军在白天依靠美军工兵搭建的浮桥，入夜后即被日军偷袭，烧毁。反击时又总是着了敌人的道，分明就是循着日本人逃跑的路线追的，追着追着进了雷区。而利用坦克发起进攻，总是被敌人战防炮伏击，敌人靠人推马拉的战防炮，每次都能堵到坦克进攻的位置上。与大部分中央军一样，74军的先天禀赋上，更善于防御，而短于进攻。即使有限提供了美式武器，也不太会运用。步坦协同，步炮协同都显得很笨拙。
张还得盯着宪兵部队四处出击，寻找散布在曼德勒附近的日本奸细。在这里，华侨不仅仅是74军可靠的后盾，其中还大量混迹着从华南地区招募来的汉奸，替日本人收集情报。
最可怕的是整个盟军系统（包括419），至今不知道板垣征四郎来到了缅甸。这将是远超过木村的强劲对手。
坂原一直很看重两个记录，其一是对中国军作战，从未有过败绩，当然严格来说，5师团曾经在平型关被八路伏击且损失惨重。第二项，是他指挥下的部队保持着击溃最多中国军队的记录，第5师团的威名，也是在华北打出来的，可以说，只要他公开司令官身份，缅甸方面军低迷的士气，势必会获得巨大的提振。
板垣自昭和十三年，从陆军大臣位置上被赶下来，一直赋闲。全世界都在打仗，他却无所事事，当然除了偶尔与同样无所事事的老搭档兼同乡石原见见面，交流对时局的看法，他的另一项爱好，就是收集作战地图，研究战阵。与石原长于战略不同，他更善于战术。
缅甸战场一直不是和这个老鬼子的主要研究对象，一方面是饭田祥二郎的开局打的不错，其次，他的老部队第5师团并没有在缅甸作战，而是去了新几内亚，所以他的注意力更多集中在新几内亚和澳洲。直到木村兵太郎接手了缅甸，进而迎来一连串的失败，缅北的战事才逐步成为他重点考察的对象，褚亭长这个名字也渐渐进入他的视野。
褚亭长的机动战术让他着迷，他一直认为，日军的机动能力要远强于行动笨拙的中国军队，如果在山地，更是强于天下任何一支军队。但是影佐统计到的情况大大出乎预料，褚亭长与缅甸方面军各部队交手，每次都能抢到先机。
形势已经逆转，已经不再是1937年，他凭着一个旅团，紧追着20几个中国师，满山西跑的时代了。刚才他在空中看到了北方中国军队的火力展示，远比忻口战役时要强大了。不过，他从敌人的进攻中，看出了焦躁和盲目。他知道蒋介石给张灵甫下了春节前攻下曼德勒的死命令。现在只要引导得当，敌人很容易犯下轻敌冒进的错误。
他决定先给74军一点儿甜头，下令第4师团放弃伊洛瓦底江北岸防御，全部撤职阿瓦城东，对褚亭长可能出现的方向进行防御。他预判褚亭长需要一周修整，但是心里也没什么底。毕竟他占着大部分铁路，一抬腿就到眼前了。
盟军方面仍然不知道，日军偷偷换上了他们的战神和屠夫。重庆仍然指望着74军能在春节前，攻下曼德勒，多少挣到一些舆论支持，别让褚亭长部太过抢眼。
虽然缅北已经被控制，但是从印度出发直抵云南的公路，仍然没有通车。驼峰航线的损失太大，所以美国人倾向于，在缅北就地武装中国军队，初步员额定位36个步兵师。
眼看褚亭长一个人就要划拉走10个师的装备，而孙立人也不是那么服帖的善茬儿，也在谋划利用南洋华裔扩充兵力。所以，夺取曼德勒的战略和政治的双重意义，就显得格外突出。
为了支持这次战役，重庆已经先后调拨云南远征军6个师入缅，74军背后是宋希濂的两个军，在重庆看来，这些部队都是可靠，而应该优先得到美国援助的。
日军一夜间的主动后撤，让沿江进攻的几路中国军队士气大振，所有人都在计算日军在缅甸时日无多，计算日军的种种不利因素，诸如没有主帅，供应线被切断、士气低迷、兵力不足等等。在这种乐观气氛下，很容易就忽略了敌人可能的反击。即使是419的侦察，也没有发现缅甸方面军台面底下的行动。
为了针对419的侦察能力，影佐祯昭和牧野可谓是费尽心机，他们一起研究出了切实可行的保密办法。影佐祯昭这次来的主要目的，当然是辅佐坂原打败褚亭长，当然他也觉得这个目标有些悬，所以退而求其次的目的，是管好情报部分，至少不要在这方面让对手占到太多便宜。
三天时间，与孙立人对峙的第2师团以及驻防缅甸西部海岸的日军部队，利用铁路线悄悄集结到了曼德勒附近，形成了局部的优势。而日军这些天的退守，也使得74军主攻集团，形成了一个明显突出于战线的突出部，其先头部队预备2师，已经打进了曼德勒城内的阿瓦皇宫，整个曼德勒八成的面积已经被74军控制，眼看春节前，这场胜仗必然到手了。
419的无人机最先发现了情况不对头，日军似乎从丢失清迈后的一团混乱的状态迅速恢复过来了，行动变得有条理且诡异起来。
无人机发现两个日军旅团（第24以及地72旅团），从南方赶来，扼守住了第5军可能西进的通道。从无线电截获的敌人通讯看，上峰给了他们扼守一周的死命令。
虽然加强了保密方面的条例，但是下面总是会漏出一些马脚。
为什么敌人被要求扼守一周？显然这个期限背后是有意义的。
林秀轩判断，敌人会在一周之内，发起一次行动。但是他不太相信，缅甸日军还有能力反扑，他们失去了供应线，即使反击规模不大可能超过一万人。
但是419目前的位置，无法深入到缅甸中部的曼德勒进行调查。他建议褚亭长立即做好战斗动员，至少动员一个师做好进攻准备。自己则带着自己的情报小组，穿越边境，返回缅甸境内进行侦察。
1943年的2月2日，葵末年的农历春节前两天，集结曼德勒的日本军队突然发起了新春攻势，就在所有人判断日军物资紧缺，饭都吃不饱的情况下。
张灵甫的老对手，刚刚补充起来的第56师团率先发起了反击，与此同时第2师团突然出现在曼德勒西部。以凌厉的攻势，插入宋希濂71军两个师之间。
71军王牌87师老底子，但是37年至今，早就打光了几茬儿人，装备也都打没了。入缅后原本是要换装，但是因为褚亭长突然扩充势力，抢走了奶水，至今还没换装，用的是各种杂牌武器。但是宋希濂眼看着各个方向都在反攻，也觉得日军日暮西山，大概是不行了。他思想上有些轻敌，但是一交战立即就败下阵去，迅速丢失了蒙内瓦地区。使得74军侧翼被日军突破，陷入绝境。日军快速挺进，准备迅速围歼74军。
这天下午，坂原这才在战地记者簇拥下，走到前线，与一直蒙在鼓里的将士们见面。他当然很想继续隐藏下去，和褚亭长打打哑谜，但是这个时候，提振士气也十分重要。
坂原意气风发走到阿瓦城头上，敌人啃了一个月攻下的地方，他大半天就又夺了回来了，而且部队