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山西境内的官道不甚平坦，多九公这样快马加鞭，饶是这辆精心打造的马车也颠簸得起伏不定，让本就有些晕船的姬庆文更加难受，探出脑袋对多九公说道：“九公啊，你车慢点赶，那碛口镇就在前头，你走慢了，还怕镇子跑了不成？”
多九公丝毫没有放慢速度，说道：“少爷这就有所不知了。碛口镇规矩大，要是太阳落山了，就不放人进镇了，那我们可就得在镇子外头过夜了。”
姬庆文皱着眉头，扶了一下晕晕乎乎的脑袋，说道：“不就是个小镇吗？这么大的规矩？他们不让我进镇，我多出几两银子，让他们放我们进去不就得了？这世上还有不爱钱的人？”
多九公头也不回地说道：“碛口镇上下都听李家的话，这规矩便是李家老太爷定下的。他家大业大，以前还是朝廷里的高官，还真未必看得上我们这几两银子呢……”
姬庆文被颠得几乎要呕吐出来，又道：“原来还有这么大来头……不能进镇，就不能进镇呗，在镇外找家干净客栈过夜也是一样的。哎哟，我都快被你颠死了！”
东家毕竟是东家、下人究竟是下人，多九公虽然满肚子的不愿意，可还是不得不听从姬庆文的吩咐，放慢了马车的速度，向着官道尽头的碛口镇缓缓而去。
昏昏沉沉走了多半个时辰，多九公终于勒住马头，扭头对车里坐着的姬庆文说道：“少爷，到了，就是镇口的大门已经关上了，要不您去叫个门？”
叫门这种下人做的事情，还犯得着麻烦姬庆文这个少爷吗？多九公这样说，摆明了是要为难一下姬庆文。
姬庆文却不吃这一套，白了一眼多九公，趿上鞋便从马车上跳了下来，举目一看，却吓了一跳——
原来这座叫“碛口”的小镇，竟被一圈一丈多高的城墙围了个水泄不通，而这城墙都是用山西产的上号的黄泥砖砌成，显得坚固齐整，比起寻常小县城的城墙还更结实不少。城墙正中开了一扇能够供一辆马车进出的门洞，门洞两边吊起两排六只灯笼，而城门果真如多九公之言，被一丝不苟地紧紧关闭着。
于是姬庆文上前两步，抬脚用力往厚实的城门上踢了两脚，喊道：“开门！开门！开门！”
他话音刚落，门内就传来回答声音：“喊什么？太阳落山了，城门关了，再喊也没用！”
姬庆文听有人回答，立刻放心了一半，说道：“门关了，自然可以再开的。来，我给你二两银子，你行个方便，让我们进镇子，借宿一晚就好。”
门里答话之人却不吃这一套，反问道：“你们是从哪里来的？碛口镇的规矩不知道？太阳落山、下钥关门，李老相公多少年定出的规矩，你给我钱，我也不敢收……”
姬庆文还真不相信这世上能有不爱钱的人，便又说道：“是不是嫌二两银子太少了？来来来，我出五两，行了吧？”
门里那人却满不在乎地说道：“五两？就是五十两也不行！走、走、走，我们碛口镇不缺你这几两银子！”
姬庆文还要说话，却听一旁的多九公抢先说道：“门里这位爷，我们不是闲杂人等，我们少爷是进京赶考的举人。因为赶着时间渡黄河，过了时辰日头，这才没来及进镇子。您老能不能行个方便，让少爷进去过一晚？”
听了多九公这话，门里的人态度显然改善了不少，语气也软了下来，说道：“原来是位举人老爷啊？不是小人作难几位，实在是李老相公规矩严。不过不要紧，你们扭头左转，走没几步就是西湾村了，那边有家四方客栈，就是小人舅哥开的，干净得很，在那边住一晚上也是很妥帖的。”
多九公连忙感谢道：“那就多承这位爷关照了。”
说着，他又扭头对姬庆文说道：“少爷，没法子了，看来我们今天没法进镇休息了……”
姬庆文却道：“我就弄不明白了，这碛口镇，还有那个什么李老相公，到底有什么来头？至于弄得这样紧张吗？”
多九公答道：“李老相公可了不得了。他是原来是兵部尚书，二品的大官，就连九千岁魏公公面前都说得上话的。前两年致仕回乡，才常住在碛口镇上荣养，左右的地方官哪位不给他老人家几分面子？”
姬庆文心中一哂，心想：原来是魏忠贤条线上的人，那看来离倒霉也没多少日子了……
想到这点，姬庆文刚刚被吃了闭门羹的郁闷顿时消解了一大半，便微笑着问多九公道：“九公，那我们就去那个西湾村的四方客栈住宿如何？”
多九公蹙眉道：“好是好，就怕这年头山西地面不太平，住在镇外容易遇到歹人。”
有钱人大多怕死，姬庆文也不例外。
听多九公这么一说，姬庆文心中不免有些害怕，思量了一下还是说道：“可现在已经晚了，连夜赶路更加危险。要么我们先去瞧瞧，看着好了就住下，看着不好，扭头就走也就是了。”
然而这也是眼下没有办法的办法了，于是多九公便赶着马车，载着姬庆文和杏儿两人，轻快地原地调了个头，便左转而去。
那看门人果然没有扯谎，马车走了没多少时候，便进了一座村庄，村庄里头灯火稀疏，只有一座两层小楼上挂着几只红灯笼。
一行人战战兢兢地往灯笼而去，果真在一间客栈门前停下，抬眼一看匾额，确是那碛口镇的看门人口中那间“四方客栈”。
多九公停稳马车便跳了下来，见客栈外头没人招呼，木门却虚掩着，便小心翼翼地推开了房门，抬高了声音向店里叫道：“请问？有店家做生意吗？”
他话音刚落，便从旁边闪身而出一个八九岁的小男孩，用清脆的嗓音答应道：“哟，是客官来投宿啊！烦您在这儿稍等一会儿，我叫我叔叔过来。”
此时姬庆文也带着杏儿从车上下来，见这小孩儿长得虎头虎脑，十分伶俐，口齿也很清晰，心中顿时产生几分好感，便问道：“你叔叔是谁？这里的掌柜的吗？”
那小孩闪动着一双极精神的眼睛，点头道：“这位客官说得没错，这家店就是我叔叔开的，我在这里帮忙。您稍等，我这就叫他出来。”
姬庆文挥手示意小孩下去办事，又笑着对多九公说道：“九公，我刚才还担心这是一处黑店，不过开黑店还找自己小侄子帮忙的，似乎也不多吧？我看今天就在这里对付一晚上也就是了。”
多九公还是有些不放心，蹙眉道：“少爷说得有理，不过我们还是等等掌柜的过来，看下房间如何再说。”
第〇一八节 四方客栈（）
过不许久，那小孩子的叔叔——也就是本店的掌柜——便走了出来，朝门外三人团团一揖，道：“听我侄子说，您三位客官想要借宿小店，也不知是不是我听错了？”
姬庆文见那掌柜的三十来岁，满脸的笑容，便答道：“你没听错，就是我们三个要住店。还有两匹马，你也要牵下去喂好了。”
掌柜陪笑道：“那是自然，那是自然。不过小的却要打听一声，几位怎么会到我们这穷乡僻壤来呢？”
姬庆文耐住性子答道：“我是进京赶考的举人，这两位是陪同我一起的，不行吗？”
“行，行！”掌柜听姬庆文说话有些着急，便赶紧接过话头，说道，“既是进京的举人老爷，那小人便祝老爷连中两元、步步高升、公侯万代！只是……”
姬庆文另有心事，听了掌柜的这几句奉承话，却一点也高兴不起来，将他的话打断道：“只是什么？难道你这客栈住满了不成？”
掌柜又满脸笑容说道：“不，不，小店空房有的是。不过小人无知，推算着今年也不是科考之年，现在进京赶考也显得太过仓促了一些。不知老爷随身有没有带着路引呢？能不能拿出来给小人看看？”
“嗳？”姬庆文听掌柜的没完没了，立即就不满意起来，说道，“你这家四方客栈难道是官府开的吗？怎么问起来还没个完？还要看什么路引？”
掌柜的忙又说道：“老爷这是哪里话？不过是最近地面不太平，我们小心一些，大家也能互相放心，不是吗？”他态度虽然坚决，但嘴上说话却十分客气，脸上也始终挂着笑容。
所谓伸手不打笑脸人，姬庆文肚子里虽然有气，却也发泄不出来，只能朝多九公努努嘴，说道：“九公，路引你带了吗？”
多九公闻言，赶忙从怀中掏出几分小心折叠好的文书，双手递给掌柜，说道：“而今礼崩乐坏，太祖爷爷定下的规矩，早就不知坏了多少了。现在上路的人，还有几个带着路引？幸好我家老爷出门时候留了个心，找学政衙门开了路引出来。喏，就在这里……”
掌柜接过路引展开，就着灯火细细阅读了一遍，又重新折叠好，脸上依旧带着笑容，说道：“原来是老爷姓姬，从陕西那边过来的……听说陕西西安城里有位老爷也姓姬，生意做得大得不得了，不知同这位爷有什么渊源？”
多九公取回路引，不无自豪地说道：“掌柜的好眼力、好见识！这位就是姬家少爷，奉了老爷的命令，进京赶考去的！”
掌柜的笑容里立即多了几分恭敬，说道：“噢哟，失敬、失敬！既是姬家少爷，能够光临本店，那就是小店的荣幸。店里空房多的是，那我这就给几位开几间上房如何？”
姬庆文、多九公见掌柜的这样小心谨慎，反而放下心来，略商议了几句，便决定住宿下来。
于是多九公朝掌柜的拱了拱手，说道：“也好，那就有劳掌柜的开几间干净房间，我们住宿一宿就好。另外我们赶了一天的路，少爷肚子已经饿了，掌柜的能不能做几样菜给我们充饥？”
掌柜笑道：“现在天色晚了，厨子都回家去了。不过不要紧，我也会做几样小菜，今天就露上一手让各位爷尝尝我的手艺！”
说着，掌柜便高声招呼道：“黄得功！还不快出来，替几位客官将行李从车上搬下来！”
掌柜话音刚落，便听客栈里传来一声响亮的回答：“来啦！”
众人循声望去，却见一人从客栈后院大步走了出来。
只见那人身材高大，脸上留了一部络腮胡子，双目炯炯有神，左脸上却挂着一条又红又紫的刀疤，就好像是从地狱里爬出来的夜叉……
众人见他这样一幅凶狠的样子，都不由有些心悸，却听掌柜笑道：“诸位客官别怕，这个黄得功长得虽然丑陋，却是一个好人。家里早早死了爹爹，老娘又有疾病，因此他白天种完了田，夜里就到我这客栈里头帮忙，也好赚几分散碎银子……”
“哦！原来还是个孝子。”姬庆文感叹道。
姬庆文穿越之前就是一个先死了母亲、又没了父亲的苦孩子；穿越之后虽然成了个有钱的富二代，却也早早死了母亲。
因此他听说黄得功是个孝顺儿子，立即就对他有了几分好感，从荷包里摸出一两的一锭银子，递到黄得功手里，说道：“懂得自食其力，好样的。这是我赏你的银子，你拿着。”
黄得功拿了这一两银子，竟有些不知所措，张口结舌连感恩的话都不知怎么说。
还是那方才那小男孩儿伶牙俐齿，笑道：“黄大哥，这是这位爷赏你的银子，你还不收着谢谢他？”
黄得功这才反应过来，将银子收入怀中，千恩万谢道：“谢谢少爷，谢谢少爷。有了这银子，小的也能给老娘买几斤白米细面，让她老人家吃个饱……”说着，黄得功眼睛里竟噙满了泪，几乎要哭出来了。
掌柜的忙打个圆场，说道：“得功，你是怎么回事？客官好好的过来住店，你哭个什么劲？”
姬庆文也道：“掌柜说的有理。你哭什么？伺候得好了，我还有赏银。还不小心把我的行李从搬下来，送到房间里去？”
黄得功立即答应了一声，跟着多九公快步走到门外，将姬庆文一行三人带着的七七八八的几包行李，两只手就提了下来，毫不吃力地放到掌柜的安排好的几间房间里去。
姬庆文见状满意，又看自己的房间装饰虽不华丽，却也宽敞整洁，便又赏了黄得功一两银子，重又从房间里出来，同多九公、杏儿两人一起用过掌柜的亲自下厨做的饭菜之后，才又回屋休息。
他今天在黄河渡船上颠得不轻，早已是疲惫不堪，刚进屋子便摸上床合眼打起盹来。
也不知睡了多久，姬庆文忽觉有人正在自己房门被人推开，一惊之下赶紧睁开眼睛，就着桌上昏黄的灯光，却看见是杏儿端了一碰热水从外面进来。
于是姬庆文问道：“杏儿，现在是什么时辰了？你进来做什