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他笑了一阵，忽然想到一件事情，便对姬庆文说道：“姬大人，你知道此次老夫受诏回京，为何却要到专程苏州来寻汤若望教友？”
“这我怎么知道？”这是姬庆文的实话。
徐光启说道：“就是方才姬大人说的《几何原本》和《农政全书》两部书。这前一部是我翻译自利玛窦神父那里得来的原本；后一部，则是老夫融合中原和西洋农业技术，编纂的一部农书。这两部书，乃是老夫半生心血，因此想要托付给汤若望教友，将其排版印刷、刊行后世。”
徐光启顿了顿，喝了口茶，又接着说道：“不过既然老夫今日有缘见到姬大人，又知姬大人对这两部书的意义了若指掌，因此想要将这件大事拜托给姬大人。不知姬大人愿意不愿意帮我？”
姬庆文欣然应允道：“那是自然。可惜我现在织造衙门里财政略显紧张，没法马上排版付印。不过不要紧，待我财政略微宽裕，便立即请能工巧匠刻字印刷，保证让徐先生的大名流传千古。”
徐光启听了高兴，摆手道：“老夫的名字流传也好，不流传也罢，没什么了不得的。就是这两部书关系重大，若是推行天下，便能多养活亿兆黎民，这才是造福百姓的大事。”
他们正说话间，忽从门外传来声音：“汤神父，久等了，我到了。”
第〇六九节 海商王郑芝龙（）
众人听这声音极为爽朗，显然是个二十来岁的年轻人，都扭过头去，向声音传来的方向张望。
只见门外走来一人，年纪不过二十多岁，长得英姿飒爽、潇洒倜傥，只有脸色略微有些发黑，看上去似乎不是那种稳坐书斋的读书人。
此人大步流星走到中堂之内，朝姬庆文、徐光启、孙元化等人团团一揖算是打过招呼，便又伸手招呼身后的几个从人：“来啊，别愣着了，都抬上来吧。”
说罢，就有八九个下人，各自抬了一只二尺见方的箱子走了上来，将箱子放在地上，便又听命退了出去。
汤若望租用的这处院子本就不十分宽大，这么多箱子摆放进来，便已占用了中堂三分之一的面积。
姬庆文是个好奇心强的人，见这些箱子分量不轻，便开口问道：“这里面是什么宝贝吧？”
那年轻人也是个开朗人，并不认生，笑着答道：“当然是宝贝了，是汤神父让我从海上运输过来的。”
说着，他便随手打开一只箱子，介绍道：“这是原本的《圣经》，每箱足有二百本，一共五只箱子，就是一千本，给汤神父传教用的。”
他又打开一只箱子，见里面金光闪闪的，便说：“这是六做西洋座钟，还是会转动发声的。这玩意儿可是稀罕物，我一共带了两箱一共十二台。”
“至于这箱，则都是些新奇的小玩意儿。”说着，这年轻人又打开了一只箱子。
姬庆文探头看去，只见箱子里面五花八门——有几颗玻璃弹珠、有几只小锡兵、有几套洋娃娃——活像批发了义乌小商品市场的便宜货，然后出来练摊的。
汤若望见了，却不甚高兴，埋怨道：“我让你送些《圣经》来就是了，为什么还要带这些东西？”
那年轻人一笑道：“神父是个中国通，这种事情还不知道吗？汤神父这样传教实在是太慢了，要是能说服一两个大地主信教，再让地主叫自己手下的佃户信教，那只要弄成一次，就能有发展几十、上百的信徒，不是事半功倍吗？那怎么能说服地主老爷信教呢？先送一座钟进去，那地主必然是会好好听汤神父传教的，以神父的教义，十有八九就把他给说服了。”
汤若望立即斥责道：“尼古拉，你这想法是谁教你的？我这样就算传教成功了，那新的信徒，信仰的也是座钟而不是上帝。至于让地主叫佃户信教，那也是一种强迫，天父知道了，是要降罪给我们的。”
那年轻人赶紧低头诺诺连声地认错，脸上的神色却还有几分不服气。
姬庆文却道：“老汤你也矫情了吧？我看这位‘尼古拉’兄的话，也不是完全没有道理。很多事情，你只有先成功了，才有选择成功方式的余地，难道不是吗？”
那年轻人听了这话，立即喜笑颜开，附和道：“对对，这位说话中听。”他看了一眼姬庆文，问道，“却不知这位教友尊姓大名？”
姬庆文道：“我可不是你的教友，只不过是汤若望神父的朋友，过来看看他罢了。”
那年轻人听了一怔，立即拱手道：“原来如此……哦，对了，在下圣名‘尼古拉’，汉人名字叫做郑芝龙，表字飞黄。”
郑芝龙！
这又是历史上一个鼎鼎大名的人物——当然了，郑芝龙的名气固然不小，可他的儿子名气比老爸还要大，就是从那位荷兰人手里收复台湾的民族英雄——国姓爷郑成功。
然而现在郑芝龙自己也不过二十来岁的年纪，他儿子郑成功就算已经出生了，也最多是在忙着吃奶罢了，还不是他大显神威的时候！
于是姬庆文两只眼睛若有所思地在郑芝龙带来的箱子扫视，忽然俯下身子拿出一样物件，惊呼道：“哟，望远镜啊，没想到这里还有这种东西。”
郑芝龙见姬庆文手中果然捏了一个半尺来长、碗口粗细、可以伸缩的金属筒，便赞道：“姬爷真是见多识广，居然连望远镜这样东西也认得。”
姬庆文含笑不语，那边的孙元化却来帮腔：“那是自然，姬大人耳目轻灵，什么事情不知道？”
“大人？这位爷居然还是位大人？”郑芝龙惊问。
姬庆文嘴角得意地一扬：“什么大人小人的？我就是个替皇上织布的呗。”
郑芝龙是个聪明人，立即品出姬庆文话中三味，忙问道：“看大人的年纪，又是姓姬的，莫非是苏州织造提督老爷？”
姬庆文含笑点头道：“就是在下了。”
不料郑芝龙一个一米八多高的汉子，居然立即趴跪了下来，连磕了几个头：“小人一叶障目、不见泰山，没有认出姬大人来，真是罪过。”
他这行动十分突然，就连姬庆文见了，也吓了一跳，慌忙将他扶起，说道：“你何必如此，有话好好说嘛，这样下跪磕头，不怕膝盖肿、脑门疼吗？”
郑芝龙站直了身体，个头比姬庆文要高出半个脑袋，口气却十分谦恭：“姬大人既是织造提督，那就是小人的衣食父母，只要您老手稍微松一松，我就吃穿不尽了。”
姬庆文满脸的疑惑：“苏州城里，就六百多个匠户织工指着我吃饭，莫非你也是个织工？要么你家里有人是织工？”
孙元化似乎对郑芝龙十分熟悉，笑道：“姬大人都想到哪里去了，他郑芝龙怎么会是织工呢？他是个跑船的，您是苏州织造，那还不捏着他的命 根子嘛！”
郑芝龙是明末有名的大海商，这一点姬庆文是知道的，至于郑芝龙为什么会有求于自己，那姬庆文就不太清楚了。
看着姬庆文一脸懵逼的表情，孙元化又掩嘴笑道：“看来是这个郑芝龙之前烧香没有到家，还没从姬大人这里拿到过勘合，因此姬大人到现在才认识郑芝龙吧？”
郑芝龙却道：“拿到过的，拿到过得。我上个月还拿到过苏州织造衙门摊派的勘合呢！”
“勘合？”姬庆文脸上懵逼的表情更重了，“什么是勘合？又同织造衙门有什么关系？”
他这话一出，这种懵逼顿时传染给了孙元化和郑芝龙两人，用同样的懵逼表情望着姬庆文，眼神中似乎在说：“你不是在装傻吧？”
还是徐光启年纪最大，也最老成一些，将海商、勘合、织造衙门之间的关系，细细讲给了姬庆文听。
原来是大明朝对海外贸易实施“海禁”，采取的是有限开放政策，无论是明朝人、还是外国人，是不能随意靠岸买卖的，想要从事交易，就必须持有“勘合”。
到了天启、崇祯年间，海禁已十分松弛，没有“勘合”一样可以进行海上贸易，但这种贸易只能在广东漳州月港进行，交易额受到限制，交易行为被所谓“十三行”垄断，还要向海关缴纳关税，因此海商每次交易的利润一大半都要拱手让人。
可若是交易的时候手持“勘合”，那就是代表外国过来进贡，这样就不仅可以在月港之外的泉州、宁波等处贸易，不用经“十三行”的中介盘剥，交易数额不受限制，且关税也只是象征性地支付一些罢了。
因此，一张“勘合”在海商那里的价值，堪比黄金百两。
而海商想要得到的“勘合”，首先是要朝廷礼部签发，然后再分派给沿海各地有司衙门。具体到南直隶这里，则是分别派发给江宁、杭州、苏州三大织造——每个织造衙门一年各有二十张的定数——再由织造衙门自行决定派发给哪个海商。
所以说，有了这样的海外贸易制度，手里掌握了“勘合”的织造衙门，自然就掌握了海商的经济命脉——郑芝龙口中的“衣食父母”四个字，竟没有丝毫夸张。
第〇七〇节 价格翻倍（）
姬庆文不是笨人，又是个开了上帝视角的穿越者，听徐光启简简单单地介绍了一下，便弄清楚了“勘合贸易”的来龙去脉。
可郑芝龙手里的勘合确实不是从姬庆文手里分发的，于是他便问道：“郑船主，你的勘合有没有带在身边，我想看看。”
郑芝龙一面从怀中掏出一只皮夹子，一面试探着说道：“姬大人，像我这样的小海商，一整年也不过弄到一两张勘合而已。可别是假的吧？”说着，便从皮夹子里取出一张黄纸，递给了姬庆文。
姬庆文也是头回看到勘合原件，并不能分出真假来，可勘合之上礼部大印下面盖着的苏州织造衙门关防大印，他却是日日接触的，真假一目了然——果然就是用那颗自己再熟悉不过的印章盖下的。
“这就奇怪了。”姬庆文倒吸一口冷气，“这勘合上的织造衙门大印是真的没错，落款的日期也是上个月，可我赴任织造提督之后，就没有签发过勘合啊。郑船主，你这张勘合，是从哪里得来的？”
郑芝龙伸手取过勘合，又一丝不苟地折叠好，放入皮夹、揣进怀里，这才说道：“不怕姬大人怪罪我。这勘合并非是我从织造衙门里拿来的，而宁波一个买办那里买的，花了我三千两银子呢！”
“真是莫名其妙。”姬庆文蹙眉道，“这段时间织坊绸缎产量高，入库、记账、销账，无时无刻不要用到这可大印，绝不会遗失的啊！”
还是徐光启老谋深算，说道：“记得太祖洪武年间，出过一起‘空印案’，是地方官员为了贪图便宜，故意带了空白文书前去户部销账，待对准了数字之后，再加盖印玺。依老夫看，勘合之事，似乎同‘空印案’情不同而理同……”
“好啊，我想明白了！”被徐光启这一开导，姬庆文已是茅塞顿开，“是郭敬这小子在这里头捣鬼！他拿了勘合，盖了织造衙门的大印，却空着日期又不移交给我，至今还在私自贩卖，这算盘居然打到老子头上来了！”
这几句话，说得徐光启和孙元化深以为然，不住点头。
郑芝龙却有些惶恐，问道：“姬大人，那这张勘合还作数吗？请你看在汤神父和这几位教友的面子上，别给我没收了啊。”
姬庆文摆摆手：“你放心好了。这几位面子大，别说给你没收了，就是你没有，我也要送你几张勘合。可惜了，我现在手里可是一张也没有……”
郑芝龙听了高兴，立即拱手作揖道：“大人一时不知情形，被郭敬偷了个空罢了。可礼部勘合是发给织造衙门的，又不是发给他郭敬的，待到明年，大人手里不就又有了勘合了吗？到时候，大人多赐我一张、两张的，我就受用不尽了。”
“那你放心，我给你留着好了，到时候发了大财，你可别忘了我的好处……”姬庆文一听其中有利可图，眼中立即放出银光，就连嗓音之中也回响着铜板撞击的声音。
那边徐光启提醒道：“大人，你年纪轻轻、前途无量，可别为了这点针头钉尾的小利，就犯了国法啊！”
姬庆文苦笑道：“徐大人，我哪还有什么前途啊？要是现在找不出将绸缎销售出去的门路，那我这织造提督也就坐不稳了。我想着既然这勘合值钱，那我干脆卖了，好歹也换个一两万两银子，给皇上交差。”
郑芝龙没有听过刚才他们的对话，便也不知道织造衙门进贡绸缎滞销的事情。
可他一听这件事情的本末，立即拍着大腿叫道：“哎呀，姬大人怎么不早说！这么多绸缎，何必一定要卖给苏州商会呢？全都给我�