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“知道，我还和那个村的孩子打过架。”
“大叔要你骑我的骡子，立刻赶去那里通知他们，就说我阿吉拉斯说的‘敌人来了，让他们赶紧撤离！’你能做到吗？”
“我能！”男孩使劲点头。
“好孩子！”阿吉拉斯夸奖的抚摸男孩的头，忽然又想起什么，从怀里取出图里伊城市行政长官颁发的村长印符塞入男孩的手中：“如果他们不相信，就把这个给他们看。”
“嗯。”男孩再次点头。
阿吉拉斯立刻从院子里的牛羊圈里牵出那匹青骡，男孩轻松的跳上骡背。
“孩子记住，传完口信，你就赶到克拉蒂河木桥边等我们！”阿吉拉斯叮嘱道。
“知道了，大叔。”男孩抖动缰绳，青骡跑出院门。
看见男孩熟练的动作，阿吉拉斯放下了一半的心，作为老一批的雇佣兵，他和大多数战友都有相似的想法，这个联盟是他们用血和汗创建的，他们有这个责任保卫这个联盟，而不是只盯着自己的村庄。
阿吉拉斯恋恋不舍的看了看房屋，然后大步出门，一瘸一拐的跑向村庄的广场，去敲响铜钟，招呼村民们立刻撤离。
阿吉拉斯带领奴隶们扶老携幼，刚撤离村子没多久，身后就已经升起了浓烟……
妇女们为正在燃烧的村庄惊呼着、痛哭着……
阿吉拉斯还能保持冷静，根据他以前劫掠的经验，他判断出敌人不会立刻出村追赶，于是一个劲儿催促村民加速前行，不过他的双拳攥得很紧：在联盟的第一个新家就这样被摧毁了！
………………………
“今天上午，图里伊有三个村庄被毁，十五个人被杀，可我们却没有抓住一个敌人！斐利修斯，你得想想办法！再这样下去，胜利广场都会被失去家园的民众给住满了，到时候全联盟的民众都会陷入到恐慌中！前方的公民兵还有心思打仗吗？！”库诺戈拉塔焦急的连声说道，作为图里伊的行政长官，他不能眼睁睁的看着好不容易恢复繁荣的图里伊再遭劫难。
“别着急，库诺戈拉塔大人，坐下来慢慢商量嘛。”科尔内鲁斯一边安慰他，一边又替斐利修斯解释道：“说实话，克罗托内人也很狡猾，他们用小型的战船在图里伊和卡斯特隆的海岸上分散登陆，全是几十个手拿弓箭、标枪的水手，咱们那些村庄的青壮年公民都去打仗了，不然怎么会轻易让他们偷袭得手！这些水手一发现咱们的部队赶到，就立刻逃回船上，咱们想追也追不上啊！城里只有三个大队，要防御图里伊港口，还要兼顾阿门多拉腊，确实人手不够！”
“但是问题必须尽快要解决！”库诺戈拉塔哼了一声，说道：“人手不够，可以考虑用那些自由民！”
“用自由民确实是个好主意，库诺戈拉塔大人！”这时，一直在沉思的斐利修斯接口道：“上万名自由民在港口无事可做，时间久了，容易生乱。昨天还有自由民跑到军营里说，‘没有食物吃，想让士兵们施舍他们吃的。’”
第十六章 入侵克罗顿北部平原（）
“自由民们没粮了？！”库诺戈拉塔惊问。
“战争爆发的太突然，不少自由民没有事先储备粮食，等到想去买谷物时，市场上早已售光了。”斐利修斯看了看两人，始作俑者不就是联盟自己吗。
“那就用粮食做薪酬，继续让自由民为联盟作战。而不是老用缩短公民考察期作为奖励，使联盟的公民权变得不那么宝贵！斐利修斯，自由民能够在执政官大人的领导下都能立下大功、战胜克罗托内的正规军队，那么即使没有了执政官大人的领导，对付克罗托内舰队普通水手的侵扰，应该没问题吧？”库诺戈拉塔语气生硬的问斐利修斯。
斐利修斯没有在意，认真的说道：“当然没有问题！我的计划是让自由民每一百人为一队，在凡是能登陆的海岸全天不间断的巡逻。同时，派一个大队到图里伊——卡斯特隆大道边，每隔五里驻扎一个连队，在巡逻队与重步兵连队之间，以侦骑作为联络。遇上小股敌人，巡逻队就应该能将其击退；遇上大量的敌人，巡逻队先阻滞敌人的突袭，侦骑通知最近的重步兵连队，然后赶到合击敌人……”
库诺戈拉塔神色稍霁：“这个主意倒不错。”
“就是咱们的谷物供应恐怕又该紧张了，要再次动用国库的钱去赫拉克利亚买粮，梅尔西斯又要埋怨我们了。”科尔内鲁斯无奈的说道。
“打仗哪有不花钱的，只要执政官大人能获得最后的胜利，钱就会有的。”自从特里玟托河会战胜利后，畏惧战争的库诺戈拉塔对戴弗斯有了更多的信心。
……………………………
米隆原以为戴奥尼亚大军会在高台的帮助下趁机发动攻城，但是戴奥尼亚的军队和城头上的克罗托内士兵对峙了一个上午，除了高台上的轻步兵向城墙上投射箭矢飞石外，没有任何动静。到最后连轻步兵因为手软筋麻也停止了攻击。
这样一种诡异的平静让米隆甚感疑惑。他当然不会知道戴奥尼亚的第三军团5000人和三千拉俄斯士兵已经进入克罗顿北部平原，开始捣毁农田，破坏村庄，做的是与克罗托内登陆水手一样的事，只是戴弗斯事先有军令：不准他们杀害克罗托内民众。所以士兵们只是恐吓、驱赶。
早在会战失败后，克罗托内议事会就曾劝告北部平原上村庄里的民众暂时逃到城内躲避战火。因为春播加上两三天都没见敌人的踪影，克罗托内民众们以为米隆在克里米萨挡住了戴奥尼亚人，因此大部分民众没有撤离。现在，大队戴奥尼亚士兵穷凶极恶的突然出现在眼前，克罗托内民众惊慌的向南逃。
在意大利南部，克罗顿平原之所以能与叙巴里平原相媲美，是得益于两条河流：一条是内托河，它发源于亚平宁山脉南部的山岭间，从西向东流入塔兰托海湾，由于众多支流的汇入，这条河的宽度、深度和流量到最后都大于绪巴里平原上的克拉蒂河；而另一条河则是塔奇纳迪河，同样发源于亚平宁南部山岭的它却是从北向南流入大海。这一东一南的两条河流灌溉着克罗顿平原，同时也把克罗顿平原切出一块近似于正方形的区域，在这个核心区域靠海的一侧就是大希腊有名的强邦——克罗托内。由于克罗托内频临塔兰托海湾，因此拥有亚平宁半岛希腊城邦中为数不多的深水良港。克罗托内有肥沃的平原、有优良的港口，百年前绪巴里斯和克罗托内之所以发生战争，其根本原因还是因为绪巴里斯想要灭掉潜在的对手，而克罗托内则想夺得意大利南部贸易的主导权，所以一小部分绪巴里斯民众因为纠纷逃到克罗托内，只是战争的导火索而已。
奇怪的是这两条河流流出山岭后相距很近，在它们之间、在山岭与平原之间有一座城，名叫阿斯普鲁斯图姆，它的建立者是布鲁提人。克罗顿北部平原以西是连绵不断的亚平宁山脉，难以通行，但是循着内托河支流阿尔沃河天然形成的河谷，向西北跋涉，却能到达意大利南部唯一的一个高原——科森扎高原，在那里生活的布鲁提人当初就是从阿尔沃河上游出发，顺着河谷一路向下，到达的阿斯普鲁斯图姆。
但是，当克罗托内强大起来后，它是不会允许在离自己只有20多里的西北方有一座异族人的城市控制着两条河流的上游，控制着从克劳顿北部平原、不经过内托河、可以步行进入南部的通道，并且居高临下的威胁着克罗托内人的安全。所以，百年前克罗托内发动大军，进攻阿斯普鲁斯图姆城，经过几番争夺，终于占领了这座城，将布鲁提提人赶回科森扎高原。到现在，阿斯普鲁斯图姆已经彻底的成为了一座希腊人的城市，作为克罗托内的殖民城，完全在克罗托内的控制之下，与克罗托内互为犄角，守护着克罗托内城的安全。
戴奥尼亚人侵入克罗顿平原的噩耗传到克罗托内城，民众十分恐慌。尤其是拉俄斯的3000士兵，一路狂飙疾进，眼看着就要逼近内托河北岸了。
内托河南岸的守卫慌了手脚，为了不让敌人渡过浮桥，直接杀到克罗托内城下，他们点火焚烧了河上的几座浮桥，这使得不少南逃的民众滞留在内托河北岸。
就在克罗托内用船只摆渡他们时，拉俄斯人的军队已经抵达内托河边，克罗托内民众哭喊着，惊慌的被逼着沿内托河岸向西北方逃。
希腊人最初来到这块平原时，由于内托河及其众多的支流和雨量的充沛，这里也曾沼泽遍布，但是希腊人有成熟的排干技术，经过几百年的治理，基本也没有沼泽存在。但是克罗托内民众在逃亡途中，依然充满风险，因为拉俄斯人派出了几队士兵，对他们紧追不舍。
克罗托内民众又惊又累。幸好在不知不觉间，队伍中多了一些年轻人，他们热情的帮妇女背负重物、抱起儿童、搀扶老人，使得逃亡队伍没有躺下一个老幼妇孺。最终拉俄斯士兵停止了追赶，而阿斯普鲁斯图姆城已经出现在逃亡民众的眼前。
出身为克罗托内公民的阿斯普鲁斯图姆将军法格里斯几乎没有犹豫的打开城门，将近九百名一身尘土、满脸恐慌的逃亡民众放入了城内。
就在这时，探子急报：有5000名戴奥尼亚士兵向阿斯普鲁斯图姆城攻来！
法格里斯一听，立刻慌了。两次与戴奥尼亚的战争，阿斯普鲁斯图姆人被抽调了6000多人加入战斗，几乎是肉包子打狗，一去不复返。城内能作战的公民也仅有700多人，怎么可能挡得住在会战中击败克罗托内大军的五千名戴奥尼亚士兵？！
缺乏实战经验的法格里斯没有信心，他的目光落在城内那些惊慌的逃难民众身上时，瞬间改变了原本要立刻护送他们出城回犒劳拖累、以博取克罗托内议事会欢心的主意。
“克罗托内的民众们！克罗托内的民众们！！”他站在城墙的石梯上大声的叫喊，怎奈下方乱糟糟一遍，只有少数人理会。于是，士兵们也开始高喊，终于逃难民众安静下来，都仰头看着阿斯普鲁斯图姆的将军。
“克罗托内的民众们，戴奥尼亚有5000人向这座城杀来！”法格里斯刚说了一句，下面就躁动起来：“什么！戴奥尼亚人追来了！”
“还不打开南门，让我们离开这里！！”
……
民众们大声鼓噪起来，法格里斯和士兵们好不容易让他们恢复平静。
“你们当然可以走。但是你们要知道，因为克罗托内两次发动对图里伊的战争，阿斯普鲁斯图姆城的大多数公民都跟随克罗托内大军出征，结果没能回来，导致现在城内没有多少公民兵，恐怕挡不住人多势众的戴奥尼亚人！阿斯普鲁斯图姆城是克罗托内的北面屏障，一旦让戴奥尼亚人占领了，那么他们就可以顺利南下，轻松跨过可以步涉的塔奇纳迪河，进入克罗托内中心平原，那将会是一场灾难！……我恳请你们当中凡是能拿起盾矛的男人们加入到我们的行列中，保卫阿斯普鲁斯图姆！就是保卫克罗托内！”
法格里斯这番话说得情真意切，因为他的家园本来就在克罗托内城外，阿斯普鲁斯图姆说是一座城，其实更像是一个特殊的德莫（来自雅典的行政区划，几个村庄合在一起，相当于镇子），虽有自己的议事会，但负责管理城邦的将军只有一个，由每年克罗托内当选的“十将军”中选任，因此在紧急情况下，同样也是克罗托内将军的法格里斯有向克罗托内民众下令的权利。
逃难民众陷入沉寂中，大家都在思量和权衡着这其中的利害。
第十七章 强攻阿斯普鲁斯图姆？（）
过了一会儿，一个抱着孩子的年轻人将孩子递给身旁的一位妇女，站起身。
妇女拉住他，关切的小声说了一句：“你要小心！”
年轻人心中有些愧疚的避开女人的目光，小声回了一句：“你也是！”说完，他大步的走出人群。
在他的带领下，不少人也同身旁的人道别，走了出来。
法格里斯拍着年轻人的肩膀，宽慰的问道：“年轻人，你叫什么名字？”
“普林托尔斯。”
法格里斯扫了一眼抱孩子的妇女，安慰他说：“放心吧，等打退了敌人，你很快就能与你的妻子相聚的。”
他以为这两人是夫妻，年轻人则表情凝重的点头。
……………………
向阿斯普鲁斯图姆城杀来的是希罗尼穆斯率领的第三军团的5000名士兵，并非因为要携带昨晚就制作好的攻城器械，所以行进速度较进攻到内托河北岸的拉俄斯部队要慢很多，而是故意设置这样的时间差�