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看着眼前这十几个恨不能立刻瘫倒在地上睡着的家伙，沈耘无奈地摇了摇头。与尚且还清醒的几人将他们一个个送回房中，这缓了口气。
第八十二章 今日便赴贡院前（）
省试，比沈耘等了许久的苏公子早一步登门。
二月的东京，彻夜的春风里还夹杂着冬日余寒，早起时虽不见水面成冰，可若是稍微穿的单薄些，亦有十分的可能冻出毛病来。
省试依旧是在巳时初开始考试。
然而普天下这么多士子，便是分作十批，进场亦要许多周折。因此卯时大家伙便齐齐起来，再三检查了需要带的东西，在掌柜的祝福中，一脚踏出文昌客栈。
不比秦州，此时除了赶考的士子，路上还有维持治安的差役，以及前往宫中早朝的大臣们。
到达贡院前面的时候，沈耘这才经历了什么是真正的人山人海。没有组织站队的文人就像是山上的绵羊一样，几十个就能堵住街道，上百即刻闹哄哄一团。
遑论成千上万。
黑灯瞎火的谁也看不清楚对面是谁，这样的结果就是当贡院打开，禁军按照区域规制人口的时候，足足用了三刻时间才勉强做到。
秦州自然被分到了陕西道这一片，到了这里基本上就都成了熟人。毕竟先前参加了应谦一文会的人可不少，沈耘等人挤过来的时候便有人打招呼。
“沈兄，找你好久了。祝秦州诸位仁兄杏榜有名。”
“我等谢过了，也祝诸位今科高中，从此一路青云。”
和谐的气氛中忽然出现一丝生冷：“沈耘，你可还记得当日的赌约？”
都一团和气呢，忽然出现这样的声音，赶过来叙话的应谦一立刻冷哼：“我道是谁，原来是韩生啊。怎的，在自己老师家中住久了，便越发张狂了？”
论起才学，应谦一本来就在韩扬之上。至少，在二人最后一次见面的时候是这样。论师门，张载更是程颢和程颐的表亲长辈。
无论说哪个方面，应谦一都没有理由对这个家伙客气。
以是本来还想气势汹汹地说几句的韩扬，就这样被应谦一给拦住：“应谦一，既然你也在，那便一道说了。你们两个莫要得意，咱们在殿试比个高下。”
说完之后，便自行走到了队伍的最后，大有一副自绝与人的架势。
沈耘呆呆看着应谦一，只见其人无奈地笑笑：“想来沈耘也是多受其扰了。当初他在京师的时候，便喜欢如此。虽说将不少士子踩在了脚下，但也闹得臭名远扬。”
说完之后便拱手：“想来沈耘已经做好了充分的准备，我便不再啰嗦地祝福什么了。等省试过后，我等不妨再聚一聚。”
却是这些人平素也难得一见，又怕沈耘等人省试之后搬了地方，索性提前过来打招呼。
“应兄相邀，岂敢拒绝。我等放榜之前，依旧住在文昌客栈。到时候应兄尽管前来便是。”
攀谈了几句，眼看天色有些微亮，前头的禁军在门口点了灯，有燃了火把，在一块小小的区域内照的通明。是时候，该入考场了。
比起地方军士，禁军显然要更加简单粗暴一些。
一连串的吆喝声中，沈耘再度经历了如秦州一般的检验，在寒风中打了几个喷嚏，这才走到自己的考舍旁边。同一州的考舍自然都是相邻的。
虽说增加了舞弊的可能性，但是至少从管理上来说，简单了许多。
在考舍中清理了一遍，总算是安下心来。打量了一遍周围的士子，也是一样的动作。当然了，此时距离巳时初刻尚有一些时间，临时磨刀也找不到书籍之类的东西，沈耘索性便闭目养神起来。
等着等着，莫名地就有些心急。
忽然听得嘈杂的声音为之一顿，睁开眼睛的时候，便遥遥听到有人说主考官来了。
京师的贡院与秦州贡院一样的布局。无非是考舍的区域大了许多，采用天干地支的交合来划分区域。沈耘所处的便是庚午区域。
跟随考官一道祭拜过孔圣，谢过皇恩，重新回到座位上的时候，便有士卒举牌缓缓走过来供士子们抄写题目。
虽然朝中关于科举的革新早在年前就有了定论，但是省试并未在受惠之列。依旧是诗赋策论加上帖经墨义，题量倒是如州试一般，但难度相对来说就高了。
其实题目的难度对沈耘来说，只能算一般。只是文章高下，到底还是要让阅卷官们来说。想太多似乎也没有什么用，倒不如放开了来。
当然，到底是省试，沈耘也不敢太过鲁莽。还是老老实实打了草稿，反复读上两遍，修改了其中感觉不是很合适的地方，这才一一将文章誊抄到试卷上。
这样一来无论是需要的时间，还是花费的精力，便都多了不少，一天下来，沈耘也不过是完成了三篇时务策，双手却因为长时间暴露在外头冻的僵硬。
在脚边的火盆里填了木炭，收好了试卷，沈耘上了那逼仄的矮炕，身体缩成一团，将带来的被子裹在身上，缓缓进入了梦乡。
次日早晨，天刚微亮的时候，便有军士挨个考舍开始叫人。
别看考舍前头是敞开的，但如果火盆放置的位置不对，一样可以将人熏晕过去。考场正是考虑到这一点，要求值守的禁军挨个叫人，一旦发现不对，立刻在士子头上泼一盆冷水。
如果还不行，那只能说遗憾了，带出去送到医士那里诊治，如果命大活过来，便下次再来。若是不幸，那也之后好让同乡的士子一月后带回噩耗了。
被叫醒的沈耘，就着火盆里的余温草草收拾好东西。
昨天夜里冷的睡不着的时候，沈耘脑海里全都是考试的内容，不知不觉，居然就这样有了腹稿，这会儿趁着记忆尚且完全，便全部写下来。
时间一晃便过了两天，甚于也不再是州试中提前交卷的那个风流少年。
若不是每天早上还有清水洗脸，早就弄得蓬头垢面。当然了，现在也只是没有垢面，蓬头照样存在。
如此这般的第四天晌午，沈耘终于长舒一口气，放下了手中笔，不停搓动双手。
这回是真正的写完了试卷，然而他的速度也不算是快的。就在今天一早，在庚午区域，便有十来个士子相继交了试卷。至于其他区域，想来也不会少。
甚至在秦州的士子当中，也有两个早上便交了卷。
当真是不来京城，不知世间繁华。不参加省试，不识天下英才。
一扬手，守在不远处的禁军便走过来确认：“不知公子是否要交卷？”
沈耘点了点头，将考卷放在桌上，禁军点点头，看着沈耘将试卷收在手上走出考舍，随即在他的护送下，来到文庙前，在三位不知名姓的考官面前一拜，随即将试卷奉上。
没有任何特殊待遇，交完试卷，依旧实在禁军的护送下回到考舍收拾了东西，随即缓缓走出贡院。
大冷的天，京师的百姓也不如秦州那般，在这个时候来看热闹。真正热闹的还是在张榜的时候。因此沈耘这一路上倒也没有受到阻拦。
当然了，一身邋遢的形象，还是引得沿途百姓一路嗤笑。他们当然知道这都是应考的士子，但正是这个样子，才更加值得发笑。
回到文昌客栈，早早回来的两人经过一番洗漱，重新变得风采翩然。
当然了，苦熬了四天，说没有变化那是假的。沈耘都觉得自己瘦了好几斤。看这两人的面孔，这种感觉就越发笃定了。
“沈兄，我就知道第三个出来的定然是你。”
“两位仁兄出来的真早，此番考试，感觉如何？”考完试自然是需要对一下答案的，当然了，这等写文章的事情也没有一个统一的标准。
两士子也自知比沈耘差了些许，只是说起最后的帖经来。
“唉，最后一天，冻得脑子都硬了。那句出自《易经》的话，原本应该是另一句的，我却太过自信写错了。”这位姓周的士子一脸懊恼。
不过显然他不是最遗憾的。
另一位士子也摇摇头：“周兄你才写错了一题，我连续两题都写错，只怕今年又无望了。”
沈耘听到这里，不禁摇头苦笑：“今年的帖经当真奇诡，两位也不必惋惜。毕竟省试要看的，主要还是策论。若是文章做的好了，两题帖经也无伤大雅。”
三人谈论一番，沈耘这才忽然想起自己还没有洗漱呢。匆匆与二人道别，在伙计那里搬了浴桶过来，将早已备好的热水填进去。
若非来到京师赶考，沈耘还真没有这个待遇。
舒舒服服搓了澡，出门已经是未时过了。
听着客栈外有声音，走过去一看，这次回来的却是赵文清等几人，一进客栈，便苦笑着看着精神气爽的沈耘：“沈兄你倒是来的快，却也不等我一等。”
抱怨完这一句，便再也没有多言，匆匆嘱咐伙计弄些热水洗漱，便各自回到房中更换衣服。
看着这一幕，沈耘无奈地摇摇头。这样舒服的日子，不知又能过多久。再过半个月，又要张榜，秦州的士子，到时候究竟能够留下几个？
第八十三章 杏花开时杏榜开（）
任何关乎利益的事情面前，都能看饱了芸芸众生相。
短短一天半时间，走进文昌客栈的士子们怀着种种表情，或是扼腕叹息，或是双眼含泪，或是谈笑风生，又或是愁眉苦脸。不一而足的表象，带来的是相互之间的关系忽然间变得复杂起来。
对此沈耘也没有什么好办法。
应谦一如约带着凤翔府的士子们前来拜会了一回。愁闷的事情说到一处，居然让这种情况有所缓和。看了看手里剩下的银两，沈耘还是决定，取出来一部分，让秦州士子们在京师好好游玩一回。
四个月的时间，按捺住性子苦读，今日放开了束缚，八天时间，没有刻意要求一起出行，或是去勾栏也罢，也是去酒肆也罢，又或者借着踏春的名义看东京豪富人家的女子也罢。
总归回来的时候，先前的愁云惨淡少了些许。
不过这已经足够了。
时间转眼之间便到了三月。而众人怀着忐忑的心情等待的张榜，也在这个时候到来。
这回倒是不用大家挤着去看榜了，毕竟上万人加上京师的百姓，难免会发生踩踏的事故。但凡科考的士子，都会守在自己居住的客栈里，礼部早先登记的住址此时便派上了用场。
这个时候也体现出住在外城偏僻处的一个好处。
至少，没有时不时响起鸣锣的报喜声音，走出去却发现不是自己的尴尬。
一并坐在客栈的前堂里，这会儿不少士子都坐不住，站起来来回踱步。
从巳时出榜，到现在已经接近午时了，文昌客栈附近连点金属敲打的声音都不曾听见。莫要说这些沉不住气站起来乱走的士子了，便是沈耘也有些发慌。
难道秦州这回真的要被剃了光头？
想想回去之后还要面对家中一个烂摊子，沈耘忽然间也变得多愁善感起来。
正在此时，忽然间从远处传来了锣声。
不用想，这段时间他们也探听清楚了，国子学附近只有秦州士子和国子学监生参加科考，一群人瞬间便站起来冲到了门外。
只是，让他们失望了。
这回来报喜的，还真是为国子学的一个监生。
失魂落魄的一群人重新回到前堂，先前还有人端起酒杯吃上一杯酒缓解心中的焦灼，此时却越发没有了心情。不知从何处传来一声叹息，瞬间传染了近乎所有人。
“咣。”
“咣。”
再一声锣响，这回谁都不愿站起来出门看看了。在柜台收拾东西的掌柜忍不住，还是主动走出门去看了一眼，随即立刻惊喜地扭头：
“诸位公子，快出来看，这回是往咱们客栈这边过来的。”
任何行业都喜欢讨好彩头，东京客栈这么多，若是没有恩科，每三年也就一次科举。一次最多也就三百多个进士，似他这种小客栈好几年都不一定遇上一个。
今年不用多，就一个，往后他就敢将自家的招牌擦的更鲜亮一点。
可没人觉得这掌柜敢调笑自己等人，这会儿闻言一个个纷纷站起，随后又是一窝蜂涌出门来。
就在此时，报喜的队伍也走了过来，平时相当刺耳的锣响，这会儿变得异常悦耳起来。
两个差役走到客栈门口，看着眼前这一大堆人，高声喊道：“敢问曾明礼老爷可在，恭贺老爷高中乙榜第七十五名。祝曾老爷官运亨通。”
虽然最终的名次还是要殿试来定。但基本上只要名登杏榜，就绝对可以成为进士，此时曾明礼激动地看看周围