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而且更重要的是，美国是一个他永远无法解决的麻烦。
布兰科考虑着他的处境。表面上看，他拥有十五万名正规军士兵和至少五万民兵，控制着每一处关键地点，而且在“缅因”号爆炸之后他已经命令将军们加强了海岸炮台、要塞和城市的防御，形势似乎对他有利，然而实际情况却正好相反。
美国人掌握着优势。古巴叛军支持他们。事实上他曾经试图劝说叛军领袖马克西姆。戈麦斯共同对抗随时可能入侵的美*队，但戈麦斯直截了当的拒绝了，而其他叛军领袖则把美国看成他们的盟友和古巴的解放——他甚至不能指望叛军保持中立。一旦美国士兵在古巴登陆，叛军就会立刻加入他们、或利用美*队和他的军队作战的有利时机扩大自己的势力范围。
但更大的威胁在于美国海军。一旦它的舰队成功封锁古巴和波多黎各，他的军队就会变成笼子里的困兽，没有增援、没有弹药补给、也很难找到足够的食物，还要面对来自陆地和海面的夹击。在如此严峻的形势下，他没办法守卫古巴和波多黎各，失败只是一个与时间有关的、无关紧要的问题。
除非海军能够打破美国舰队的封锁，或迫使它放弃封锁。
海军上将帕斯夸尔。塞维拉指挥的舰队是布兰科唯一的希望，如果塞维拉也失败了，他唯一能做的就只有命令士兵放下武器，向美国人投降。至少这样做可以让大多数人在这场战争中幸存下来。
海军是关键！
“不过，总督阁下，你真的相信塞维拉海军上将的舰队能够突破美国人的封锁、或迫使他们放弃封锁么？”
布兰科看向提问的将军。阿塞尼奥。利纳雷斯，他负责圣地亚哥的防御工作，是一个出色的战士和指挥官，不过现在也是一副悲观的表情。
他暗自摇了摇头。“利纳雷斯将军，问题并不在于我们是否相信塞维拉海军上将，问题在于他的舰队才是决定胜负的关键。如果他输了，我们就输了……”
“但那几乎是一个必然的结果。”
“那么你最好现在就开始进一步加固你的工事，将军。即使我们必须投降，我仍然希望给美国人制造足够大的麻烦。”布兰科说，“为了王国和国王的荣誉，西班牙陆军将浴血奋战，直到最后一刻。”
“在你下达投降命令之前，我会坚守阵地，总督阁下。”利纳雷斯保证，“不过我并不认为美国人会在肃清海岸炮台之前进攻圣地亚哥。”
“那不重要，将军。”布兰科慢慢的摇着头，“那不重要。”
重要的只是塞维拉海军上将的本土舰队——塞维拉自己也这么认为，不幸的是，他对战争局势的看法与陆军的将军们完全一致——但更加不幸的是，将军们的看法不是马德里的看法……至少不是海军部长的看法。
塞维拉正在看部长先生给他的新指示，不知道应该大笑呢、还是应该把电报揉成一团丢到一边，最后只好耸了耸肩，将电报展示给他的舰长们。“海军部要求我们摧毁美国海军在基韦斯特的基地，然后封锁美国海岸。”
最开始，没有人说话，显然所有人都被海军部长的命令弄糊涂了、或震惊得不知道应该如何反应。不过很快，他们达成了一个共识——尽管没有进行交流。
“只有疯子才会要求我们封锁美国海岸。”
舰长们的反应与塞维拉的预料没有区别。本土舰队只有四艘巡洋舰和两艘驱逐舰，用如此弱小的力量摧毁美国的海军基地、以及封锁美国海岸……也许相和海军部长的看法是这样：上帝降临了，就在西班牙人中间，而且是海军军官。“也许他们以为我就是上帝。”塞维拉想着，但没有把这个亵渎神灵的抱怨说出来。
然而，就算每个人都知道马德里的命令极其荒谬，他们也没有选择的余地，只能执行它。
这就是战争。
注：历史上，巴西利奥。奥古斯丁在18984月11日接替里维拉成为菲律宾总督——就在宣战前两个星期
注2布兰科的爵位是&nti1de；aata
补充：昨天一章有误，追击“沙”/“格”的是“声望”号战列巡洋舰，不是“反击”号
。。。
第三百三十三节 马尼拉湾海战＇上＇（）
特里克。埃特里斯顿走进秦朗的办公室的时候，秦朗正新军服。三个裁缝围在他身边，随时准备根据他的要求对衣服进行修改。军服肩章上的那颗星星让基地指挥官感到一丝嫉妒。
他不能不感到嫉妒。埃特里斯顿在美国陆军服役了二十年，但最后的军衔却只是陆军上尉——在如此漫长的时间里他仅仅晋升了两次。秦朗不是军校毕业生，没有正式服役经历，而且还不到三十岁……将军！任何一个美*人都会嫉妒他；以前，美*人嫉妒的对象是易水，现在他们会换一个对象。
一个将军！
“埃特里斯顿先生，有什么事？”秦朗的声音打断了他的沉思。
“老板。”他记起自己的目的，回答到：“部队已经准备就绪，等你向雇佣兵表演讲后就可以登船出。”
“谢谢，埃特里斯顿先生。”秦朗对埃特里斯顿笑了笑，“不过士兵们还要再等一会儿……需要多长时间？”他问裁缝。
“这只取决于你的意见，秦先生。”一个裁缝回答。
秦朗低下头想了一会儿，很快，可能只有几秒钟。最后，他认为军服已经满足他的要求……当然仍然有一点瑕疵，但没有必要继续修改，于是轻轻的挥了下手。“就是这样。先生们，你们可以离开了。”
几乎是立刻，就好像听到一个命令，三个裁缝开始收拾他们的工具。再过了一分钟。他们的身影就在办公室里消失了。动作迅得令人惊讶。
“和我猜地一样，他们早就迫不及待地想要离开了。”秦朗笑起来。
“先生？”
他耸了耸肩，解释到：“他们在这里待四个小时，但我只提出了几个微不足道的要求。他们一定认为在这里只是浪费时间”
“能被一位将军浪费时间，他们应该感到万分荣幸。”埃特里斯顿一本正经的说，但把眼睛眯了起来。肩章上的星星让他很不舒服。
秦朗感受到埃特里斯顿的目光，也感受到基地指挥官的嫉妒心理——都很清晰。他又笑了一下。询问到：“海军少将的舰队在哪里？”
事实上，他地意思是“海军少将的舰队是否已经抵达马尼拉湾”。杜威的舰队在两天之前就出了——秦朗不得不等待华盛顿地特使为他送来军衔和麦金莱签署地授衔文件，而且杜威认为那些慢吞吞的、平均航不过八节的运输船会严重影响舰队地编队航。所以他把雇佣军留在广州湾。只带领战舰去了菲律宾……
理论上，他应该在马尼拉湾了。
“按照时间推算，远东舰队应该已经抵达马尼拉湾。”埃特里斯顿回答。与秦朗的预测完全一样。
“那么，海战已经开始了。”
秦朗的猜测通常都很准确，但误差总会存在：杜威的舰队仍然在巴丹半岛之外的海域徘徊——海军少将还不清楚自己是否需要冒险在白天穿过马尼拉湾地狭窄入口。西班牙工兵在航道上布设了水雷，而且海岸炮兵和蒙托霍的舰队用全部火炮瞄准着海面，事情有些麻烦……
确切地说。事情很麻烦——整个远东都认为马尼拉是坚不可摧的要塞，拥有强有力的防御措施。还有一支舰队配合它。尽管杜威一直表现既冷静又自信，但实际上却暗自感到焦虑不安。
现在，当马尼拉湾的入口就在他的眼前时，海军少将的焦虑变得更强烈了。
“你觉得怎么样，格里德利？”他问身边的“奥林匹亚”号舰长，“我们将会夹在海岸炮兵和西班牙舰队的火力之间，身边还有水雷。应该现在冲进去么？”
“我不担心西班牙人的炮兵，令人忧虑的只是水雷。”格里德利仔细考虑着，慢慢的说，“但我们曾经讨论过，西班牙工兵没有能力在深水航道布雷。”
“在得到情报证实之前，我不能完全相信这个推论。而且我更担心西班牙炮兵。”杜威盯着海湾的入口，“如果在夜晚，舰队可以降低度，一边搜索一边前进，西班牙人打不中我们。但白天他们不可能打偏。”
西班牙人已经统治菲律宾几百年了，他们清楚马尼拉湾的水文状况，知道哪些位置的水深足够通过大型战舰。里维拉和蒙托霍只需要预先标定几个射击区域、确定参数、然后命令炮兵向根据这些参数向目标区域开火，他们就总能打中什么。
“如果是我，或阿尔弗雷德，或……”
，他还是把最后的名字加了上去，“或秦朗，我们干。”
“里维拉和蒙托霍不是你们。”
“但他们也不是笨蛋。”
“那么我们应该等到天黑？”格里德利不是很确定——距离天黑还有几个小时。“也许应该派一艘军舰进入海湾侦察。”他建议到。
“我们没有合适的军舰执行……你的意思是，敏捷号？”杜威转过来看着他的舰长，海军上校给了他一个肯定的回答。
“敏捷”号，当然，就是秦朗购买的那艘不到三百吨的快运输船。最初，她一直负责向墨西哥走私武器弹药，同时也负责向魔鬼岛运输补给，但当umbre11a在广州湾和越南建立基地以后，秦朗就把“敏捷”号派到了广州湾，作为雇佣兵的交通船——毕竟，客轮的老板和船长都不喜欢武装份子在他们的船上，而小规模的兵力调动也没有必要租用船只。
不过“敏捷”号并不是umbre11a与国会的合同中的一部分，秦朗还没有开展海上业务，但杜威到达广州湾以后四处搜寻船只加强他的舰队，不但购买了一艘运煤船和一艘补给舰，而且把缉私船“麦卡洛克”号也编入了战斗序列。
即使如此，海军少将仍然感到他缺少战斗舰艇，于是又把主意打到“敏捷”号的头上——在美国向西班牙宣战以后，杜威自己掏钱包把她租了下来，装上三门一磅火炮，充当舰队的快通报舰。
同时，她也是唯一适合进入海湾侦察的战舰，排水量只有不到三百吨、吃水很浅、但航很快。有趣的是，去年圣诞节之前秦朗更换了她的主机，现在敏捷号比过去还要更快一点，度可以达到二十五节。
如果她高进入马尼拉湾，西班牙炮兵几乎不可能打中她，而且她也不需要担心水雷……她应该执行这个任务。
终于，杜威做出决定。“让敏捷号高进入海湾，引诱西班牙人开火。”
格里德利点点头，转向他的大副。“给敏捷号信号。”
“是，上校。”大副回答，接着问：“如果西班牙人把那敏捷号击沉了怎么办？也许秦先生会很生气……”
“他在那艘船上只花了一万五，但我给的租金是三万……也许我应该把敏捷号买下来……执行命令，少校！”杜威瞪着“奥林匹克”号的大副。秦朗会生气？现在是战争时期！而且他是雇佣军头子，不是普通商人。
当然，大副已经意识到他犯了一个错误。没有等杜威或格里德利再次向他咆哮，他已经慌张慌张的跑去执行命令了。
再过了几分钟，位于舰队末尾的“敏捷”号开始慢慢加，冲向危机四伏的马尼拉湾。
然后她冲了进去。
杜威举着望远镜，紧张的注视着他的诱饵。然而西班牙人的海岸炮兵似乎毫无反应，也许炮兵们意识到“敏捷”号只是诱饵，也许他们认为这艘船缺乏击沉的价值，不管怎样，没有一门海岸炮开火。
马尼拉城的炮台也保持着沉默。
“我有一种很不好的感觉。”杜威皱起了眉毛——在他的位置，只能看到“敏捷”号排放的浓烟，但根据它的轨迹……她正在冲向甲米地！
他转向格里德利，一脸苦相。“我们的舰队里居然也有疯子。”
一个驾驶一艘只有三门一磅炮的战舰攻击一支舰队的疯子。然而海军上校不记得舰队里有这样一个人。格里德利仔细回忆着，然后突然想起来。“汉密尔顿船长是umbre11a的雇员。
威耸了耸肩，“但他还是舰队的一员。”
不管怎样，“敏捷”号都已经向西班牙舰队动了进攻，而且西班牙人也注意到了。
“一艘美*舰正在高冲向我们！”
“一艘？”蒙托霍海军少将感到困惑不解，“美国人想做什么？以为一艘战舰就能消灭我的舰队？”
一艘战舰无法消灭一支舰队，她甚至无法击沉任何一艘战舰，除非她是……
“鱼雷舰！”了望哨尖叫起来了。
“开火，