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“破坏电报线路，断绝通讯，导致各地维新党人不能及时了解京城的局势，因此不能采取正确行动应对政变。不得不说，这是非常聪明的战术。”陈天华评论到。谁都看得出来，尽管他不喜欢拳民，但喜欢他们的策略。
张绍曾、吴禄贞和蓝天蔚叫了一声表示赞同。
“你们过高估计了那些拳民，”易水叹了一口气，“他们破坏电报线路并不是因为他们懂得战术，只是因为他们憎恨西方世界的一切事物——当然，尽管这并非他们的本意。但拳民地行为确实达成了你们认为的战术目地。”
“是这样？”几个人都很吃惊。
“我对拳民有一些了解。”易水回答，但没有深入解释——因为不能解释。根据秦朗在更早时候的指示。公司在北洋新军里的军事顾问搜集了许多有关义和拳的情报，但这种事情最好不要让其他人知道。
尤其是正在办公室里几位。他们的身份太敏感了，尽管公司的某些秘密行动最后仍然会向他们解密，或他们自己有可能现，但是现在，这些秘密必须严格保守，不能泄露一点。否则秦朗就不得不重新挑选一批值得培养的对象，作为新的代理人。
毫无疑问地是。易水不希望那样的事情生。
他只能什么也不说。幸运的是，没有人追问，张绍曾、吴禄贞和蓝天蔚是军人，脑子里面全都是军事方面的问题；而陈天华又太年轻了，思维还不够敏锐。能够察觉问题的只有章炳麟和毕永年。但两个人都保持沉默。
易水并不完全清楚章炳麟地想法。这位小有名气的民族主义学已经相当善于隐藏自己的思想，很难被别人看透，易水只能感到他稍微有一点幸灾乐祸。相比之下，毕永年的情绪很容易看得出来，就写在他的脸上：愤怒、沮丧，以及失望。
毕永年是维新派的重要成员，即使他正在逐渐背离过去的同志和事业，但正在生的事情仍然严重伤害了他地感情。
易水理解他。但仅仅只是如此。毕竟，维新派想出来的那些变法措施触怒的不只是顽固的封建贵族和守旧官僚，他同样非常生气，几乎想要枪毙那些家伙。正是因为这个原因。他从没有反对秦朗铲除维新派地计划。
想到这里，易水将视线转向秦朗。他正在认真阅读一份来自华盛顿的、刚刚送到办公室的紧急电报。让易水感到困惑和无法理解的是，秦朗的脸上全是扭曲了地古怪笑容。它还是第一次在他地脸上出现。
“怎么回事？”易水问到。
“国务院要求我们立即派遣一支部队前往北京。”秦朗将他的目光集中到电报上地某段文字上面，大声的、略带一点嘲弄似的念到：“十万火急，立即派遣部队前往北京。哪怕只有一个营也可以。”
“怎么回事？”还是那个问题。“到底生了什么，以至于国务院如此急切的想要我们派遣军队前往北京？”
“如果我告诉你。总统和国务院非常迫切的希望将光绪皇帝陛下从灾难中解救出来，你会相信么？”秦朗反问，既像在开玩笑，但又像不是。
易水稍稍犹豫了一会儿。“不。”
“当然，我也不会相信。”秦朗耸耸肩，将电报丢到一边，然后在椅子里换了一个更舒适的姿势，最后才正式回答易水的问题：“华盛顿如此急切的原因是因为皇家海军的西摩尔海军中将已经带领三千名士兵去了北京，同时伦敦正在与东京商议组建联军的相关事宜，而且德国、法国和俄国也在集结部队。”
“你开玩笑！”易水差点叫了出来。坏消息一个接着一个，英军、英日联军、更多西方军队……载漪和那些保守派贵族大臣、还有他们依靠的拳民真是捅了马蜂窝了……不过，西方国家怎么会如此积极？
“我不明白，那位皇帝陛下什么时候变得如此受欢迎了？”他想知道。
其他几个人也是如此。
秦朗慢慢的摇了摇头。“不是皇帝陛下的问题，他只是一个合适的借口。”像是注意到另外几位听众的困惑神情，他解释到：“拳民和军队包围了北京使馆区，而且有消息称，已经有部分西方外交官员和平民遭到攻击……”
“这是真的？”易水打算他。这个消息让他紧张不安，如果真的有西方外交官员和平民被拳民甚至清军士兵杀死，那么问题就不只是捅了马蜂窝那么简单了——它会变成一场西方国家和中国的正式战争。
还有日本……
“大多数无法证实。能够确定死亡的只有一个日本使馆的一等秘书，在火车站被人砍成了几块。”
“黑岛仁？”只是出于本能，易水想到了这个名字。
“我倒希望是他。然而令人遗憾的是，死据说姓杉山。”秦朗耸了耸肩。有些人似乎注定会在某个事件中死亡，比如杉山彬——秦朗几乎可以肯定，死掉的日本使馆一等秘书就是他——在另外一个历史里，他死在拳民手里；这一次，他依旧死在拳民手里，而且提前了接近两年。他真应该将机会让给黑岛仁。
不过，既然他已经去见了上帝……噢，是天照大神，那么秦朗只好将倒霉的杉山先生放到一边，将精力用在更加现实的方面。
比如易水的新问题。“英国人怎么会联合日本人？”
“易水，难道你没有注意到，美国在中国的影响力扩张得过于迅了？”当然，这是他的功劳。秦朗笑了笑，“再加上英国人早已经注意到的俄国人，伦敦会竭尽一切力量阻止华盛顿和圣彼得堡在东方继续扩张，影响它自己的利益，而在整个牌局里，日本正是用来打击对手的最好选择。”
“因为，如果日本打算扩张，美国和俄国就是它必须先解决的敌人？”
“正确。顺便，英国还可以利用日本与美国和俄国的对抗，削弱并且控制这个野心勃勃的小跟班，使它最终也没有能力挑战大不列颠在远东的利益。”
当然，历史的展并没有完全按照英国政客的预期进行，但在他们做出决定与日本结盟的时候，谁能看到未来将会生什么呢？甚至在那个时候，英国还对德国存在幻想，希望联合这个国家对抗法国和俄国的联盟——然而第一次世界大战却是英国、法国和俄国对抗德国和奥匈帝国的战争，而同盟国的另一个成员意大利却加入了协约国阵营。
伦敦的策略很好，遗憾的是，它并不知道世界的走向，但秦朗却非常清楚。在新一轮游戏当中，他仍然占据着主动权。
他的手指开始有节奏的敲击桌面。
易水皱起眉毛。“你在高兴什么？情况似乎很糟糕，而且你通过控制棉花销售削弱日本经济能力的计划可能失败。”
“并非如此，易水。”秦朗笑着说，“英国与日本的同盟只会加日本的衰落。而且华盛顿已经警觉了。”
“怎么？”
“去年我前往东部与摩根商讨铁路计划的时候，就向华盛顿提出了警告。”当然，这是秘密——秘密到只有极少数人知道，甚至哈里曼和布什都没有得到消息。秦朗继续敲着桌面，“否则华盛顿怎么会如此迅的得到英国和日本计划组建联军的消息？”
“你……”易水并不知道应该如何评论。指责秦朗隐瞒他的活动？恐怕还没有人拥有资格做这件事。想了想，他觉得还是继续讨论北京的形势更合适一点。“好吧，英国已派遣了三千名士兵并且正在与日本组建联军，所以华盛顿要求我们立即派遣军队前往北京，在英国人和日本人做出什么之间解决危机？”
“基本上，是这样。”秦朗点点头，接着说，“但还有一个任务，我们的部队需要搜索并且救援西摩尔海军中将。”
“什么？”
“他变成了不见了注将军。”
注：西摩尔的姓是seymour，八国联军入侵中国时，由于他行动迟缓，赫德给他取了一个绰号
。。。
第三百七十五节 英国人的失败＇上＇（）
搜寻并且拯救失踪的西摩尔海军中将和他的部队？
易水对这个任务嗤之以鼻：仔细想想雇佣军抵达天津的最快度，如果中将和他的部队真的遇到什么自己不能解决、必须依靠另一支军队救援的困境，等雇佣军抵达并开始搜寻，他们早就见了上帝了，任务毫无意义；如果中将和他的部队能够解决自己遇到的困境，自然，有没有救援他们都不会在乎，任务还是毫无意义。
华盛顿的要求显然只是装模作样，既是讨好英国人，同时也是炫耀武力——世界上最强大的日不落帝国的一位海军中将和他指挥的三千名精锐士兵竟然需要美*队救援，美国新闻界似乎有一个大新闻可以报道了……
不，不是似乎，是一定。新闻界一定会进行肆无忌惮的炫耀。
易水相信，最近一段时间，报纸上的头版标题定然会非常精彩、有趣和夸张，足够让每一个不了解事情真相的美国公民变得兴奋起来。
如果他们关心国际政治和军事问题的话。
当然，秦朗没有理会这个嘲弄，而是立即开始挑选组成先遣部队的战斗单位——四个营，由雇佣军最精锐的战斗单位组成，所有成员都是经验丰富的老兵，而且绝对服从命令——以及构思将要签署的合同。在这一天稍微晚一些的时候，秦朗已经完成所有这些工作，接着再经过短暂的几个小时，雇佣军出了。
八天之后，这支先遣部队顺利抵达天津；不过。在这个时候。就像易水猜测的那样，它准备解救的对象已经脱离困境，回到最初的出地点。
更准确地说，在雇佣军抵达地前一天，西摩尔海军中将和英国远征军残存的士兵狼狈不堪的逃回来了。
“残存？”尽管看起来仍然很平静，但秦朗的确对这个词感到惊讶。残存？如果戴维。韦伯先生没有用错形容词，那就意味着，西摩尔的部队遭受了严重损失。但是，那些除了狂热和勇气就再没有剩下什么的义和团武装人员怎么可能做到这一点？
“英国远征军损失了多少人？”他想知道一个确切数字。
“一百二十一人阵亡。六百零七人负伤，其中一百九十四人重伤。”戴维。韦伯回答，“阵亡人员里包括五名军官。”
秦朗几乎毫不察觉的皱了下眉毛。
韦伯宣称的结果让他无法理解，而且完全不应该出现。根据一个已知的战例、即一八四一年五月地三元里战斗——在这场战斗中，英国远征军马德拉斯步兵连在三元里遭到数量占有据绝对优势的民军包围。最后依靠白刃战成功突围，死亡七人＇注＇——推断，无论西摩尔的遇到的麻烦有多么严重，他的部队地损失也不可能过马德拉斯步兵连。
西摩尔的部队有三千名士兵，装备的是现代化的李。恩菲尔德步枪、机枪和后装火炮，即使清军投入战斗，想要给这支部队的伤亡名单添加过七百个名字依旧是不可能的任务，更不用说义和团了。
“你清楚具体的战斗情况么。上尉？”秦朗继续询问到，想要把事情完全弄清楚。
“知道一点。西摩尔海军中将返回天津之后做的第一件事情就是怒斥我们公司，umbre11和大毒蛇。”韦伯摊开手做了个无奈地手势，“他指责我们不应该把中*队训练得那么好。更加不应该向他们出售威力巨大的武器。”
“我不记得什么时候向清政府出售过威力巨大的武器。”
“。308口径尖弹。”韦伯解释到，“威力明显过英国人的7。7毫米圆弹，以至于一些英*官正在抱怨没有将印度达姆达姆兵工厂生产地某种特殊子弹运到中国是一个严重的错误，导致他们的士兵在武器威力上面吃了亏。”
“这根本不能成为一个理由。”秦朗哼了一声，接着问：“按照西摩尔的指责。他遇到了北洋新军？”韦伯点了点头。“有一部分威卫军下级军官和士兵参加了战斗。为拳民提供支援，以及指导他们挖掘战壕。”
事实上。这些武卫军的下级军官和士兵才是英*队遭受伤亡地主要原因——尽管实际制造伤亡地是拳民，他们奋不顾身的、一波接着一波地冲向英*队的阵地，用大刀和长矛攻击装备现代化武器的敌军，在伤亡名单上写下过七百个名字。但是，如果没有新军士兵指导拳民挖掘壕沟躲避炮火，他们很难将武器插进英国人的身体里。
至少韦伯认为就是如此。
当然，武卫军参加战斗是一个值得注意的问题。即使他们还不能达到雇佣兵的水准，但这些接受了军事顾问训练的士兵比普通清军和义和团难对付得多……虽然只是其中一部分，不过问题是，参加战斗的是哪一部分？
“武卫前