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行动。然而德意志帝国的诸位大臣……
秦朗依旧知道他地想法。
“你知道。”他的语气变得轻蔑起来，“容克贵族需要新的战争提高他们的地位，德意志的新兴资本家需要许多殖民地为他们的工厂提供资源，以及作为产品的市场。而大英帝国拥有这个世界最庞大的殖民地——你觉得威廉第二的大臣会担心战争吗？”
“确实如此。”邓肯极不情愿的承认到。但不知道为什么，他突然想起一个秦朗常常会挂在嘴边地句子。“但现在还不是时候，时机还不够成熟。”
“所以德国人会谨慎的执行他们的计划，不会留下任何足够导致全面战争的借口。”
“但是，你说德国人会向德兰士瓦提供军事援助。”邓肯的脑子似乎彻底混乱了，思维乱成一团，完全转不过来。
秦朗转过头。与奥康纳交换了一个极度无奈的眼神，然后奥康纳取代他成为新的言人。
“援助有很多种类型，以政府的名义向德兰士瓦派遣军事顾问，提供武器装备，甚至直接派出作战部队，这只是其中一种，而且是最糟糕地那种。”他说，“或可以做得隐秘一点。抽调一些军官和士兵，对外宣称他们已经退役，然后以志愿军的名义将他们派往德兰士瓦与英*队作战——毫无疑问，英国能够猜到战场上出现的德国志愿军是怎么回事。但伦敦最多也只能抗议柏林没有约束好它的退伍军人。”
“但是……”邓肯地表情显示他快要失控了。是的，奥康纳给出了一种推断……猜测，但他觉得它很荒谬。
不管在哪个角度，它都很荒谬。
“既然是德国政府派遣的军队，它怎么可能是志愿军？”邓肯大声的抗议到。
奥康纳摇头。“志愿军仅仅只是一种名义，一种伪装——
“但伪装总会被人拆穿。如果这支志愿军的成员被英*队俘获，那么英国人就能够掌握德国支援德兰士瓦的证据。”
“柏林可以宣称那些证据是不可靠的。是英*队和情报部门使用暴力迫使被俘地志愿军成员伪造地谎言。”秦朗哼了一声。“只要柏林坚持出现在德兰士瓦的德*人都是志愿人员，与德国政府无关。伦敦能够选择地反击手段就会极其有限。”
除非英国愿意先向德国宣战，让世界大战提前开始——但这是不可能的，没有一个国家已经准备好参加一场全面战争；尽管一九一四年时它们同样没有准备就绪，但军备竞赛毕竟已经进行多年，而现在却还没有正式开始——伦敦能做的只是与柏林进行一场短暂的冷战。它会促使世界大战加到来，但不会让大战立即开始。
这正是秦朗期待看到的结果，而且局势正在向着这个结果展：德国、荷兰与比利时境内蓬勃展的、声援德兰士瓦的布尔人的游行活动，报纸上的抨击英国殖民政策和呼吁支援同胞的文章，一夜之间突然出现的各种直接支援布尔人的基金会，每天都会进行的积极募捐活动，还有正在招募志愿的无数民间组织……
它们全部展示了柏林决定用来扶植德兰士瓦、同时报复伦敦的那些手段，清晰，明确——任何怀疑都是愚蠢的。
然而，邓肯并不愚蠢，只是有些迟钝。秦朗和奥康纳相信他只是没能及时转回来，被一些错误的想法迷惑了……
但他们的猜测并不完全正确。
邓肯确实被一些错误的想法迷惑了，因为他相信它们是正确的。当然，每个犯错误的人都相信他的想法是正确的，但邓肯与他们中的大多数的差别在于，他没有得到足够的信息，而不是得到信息却做出错误的判断。
邓肯对欧洲生的那些事情一无所知。
“游行？文章？基金会？募捐？民间组织？等等……”他的视线在秦朗与奥康纳之间来回转动，“我的上帝，你们到底在说什么？”
他的反应让秦朗和奥康纳同时迷惑起来。最终，他们想到一种可能性。“你有多长时间没有看过报纸，邓肯？”
“每天都看。”顿了顿，他补充到，“但报纸从没有提过欧洲的事情……”
“你看的什么报纸？”秦朗打断他。
“湛江的地方报纸。”
“那么你应该换几份报纸。”奥康纳说，摇了摇头，“不要把宝贵的时间浪费在那些三流的地方小报上面。”
“我会给我的秘书电报的，肖恩。”邓肯接受了他的建议——但它稍微晚了一点，现在他只能用其他方式查询消息了。“现在，谁可以告诉我，欧洲的情况到底怎么样？还有英国与德兰士瓦的冲突的最新进展。我需要详细的消息。”
“即使我们，掌握的也只是一些来自报纸的消息。”秦朗耸了耸肩——菲斯伯恩派遣的间谍还在路上，圣诞节之后才能踏上欧洲大陆——不过，即使如此，他和奥康纳仍然掌握着许多具有价值的重要消息。
“三周之前，英国政府宣布将向纳塔尔殖民地派遣四千名士兵，原因是居住在德兰士瓦的英国侨民给维多利亚女王写了一封申诉信，而随后开始的有关这些人的最终地位的谈判没有取得任何进展。”当然，申诉信是开普殖民地总理阿尔弗雷德。米尔纳爵士的授意，谈判没有取得进展则是英国政府的计划，在南部非洲部署军队才是伦敦的意图——秦朗知道这些，不过他决定暂时将它们继续保密。
因为毋庸置疑的是，英国政府肯定不愿意与一个能够随意刺探他们的最高机密的外国商人合作，但秦朗希望得到几份合同。
他的目标非常明确。而现在，他一边回顾着那些目标，一边说：“在英国政府宣布它的决定之后，那些支援布尔人的组织明显加快了它们的活动，而且成果显著。根据我们的统计结果，到两个星期之前为止，报纸上公开宣称的，这些组织筹措的资金已经过五百万马克，以及一千支毛瑟步枪和大量子弹。”
“似乎有点少。”邓肯评论到。
“因为没有一份报纸会把德国政府的准备工作捅出来，在我们的间谍传回消息之前，想要准确预测德国的军事援助的规模是完全不可能的。”
但德国肯定会提供军事援助，而战争很快就会开始。
“我们不会等待太久。”
。。。
第四百四十四节 第二次布尔战争（）
不会等待太久——秦朗相信他的判断，然而事实上，局势的展度比他的预测更加迅——圣诞节的第二天，十二月二十六日，在成千上万的支持的欢呼声中，一支人数达到一千人的、由德国、荷兰、比利时、法国、俄罗斯、意大利以及斯堪的纳维亚志愿组成的志愿军离开欧洲，前往德兰士瓦支援布尔人的正义事业。
这是第一批志愿，接着是第二批：二十七日，伦敦得到警告，一艘运载了五十名激进的爱尔兰反英份子和二百名美国志愿的货船已在圣诞节的前一天离开纽约港，前往葡萄牙的莫桑比克殖民地的洛伦索…马贵斯＇注＇。
然后，二十八日，在柏林，一名叫做贝德霍尔特。考斯特的退役德国陆军上校宣称他已召集一千三百名退役军官和士兵，组成一支志愿军，即将前往德兰士瓦捍卫布尔人的独立与自由；但只过了一天，考斯特上校的志愿军的规模便增加到三千人，因为另外两名军官，退役炮兵指挥官海因兹。萨克森伯格中校和退役骑兵军官齐格弗里特。弗里塔格少校带领他们组建的志愿军加入进来。
然而，这还不是考斯特上校的志愿军的最终规模——到了十二月三十日，一*八年快要结束的时候，第四支德意志志愿军，退役的巴伐利亚陆军中校弗雷德里希。格伊斯哈德的志愿军也加入了，使上校的志愿军的规模达到四千人，包括三千四百名步兵和六百名骑兵，拥有二十门火炮和六挺机枪——让人觉得它并不像真正地志愿军。
但它就是志愿军——当英国外交大臣提出抗议时。德国大使的回答是，考斯特上校和他的士兵是志愿人员，与德国政府没有任何关系，当然也不会受到政府干涉，因为组织志愿军是德国人民的自由……
英国人的抗议没有挥任何作用，而形势也就继续恶化下去了：
一月二日，威廉港，在接受了至少十万名兴奋的德国平民的欢呼之后。考斯特上校和他的志愿军登上运输船，航向南方；
一月五日，退役海军中校古斯塔夫。罗德尔开始召集志愿。而在一天之内。林雷有四百名退役军人响应他地号召，随即第五支德意志志愿军宣告成立；
一月九日，英国政府再次得到警告。三百名爱尔兰反英份子和大约一百名美国志愿已经离开波士顿；
一月十三日，开普殖民地总理塞西尔。米尔纳爵士紧急报告，一艘荷兰籍商船在好望角附近触礁，海上警察实施营救时在船上意外现四千支毛瑟步枪和一百万子弹，一名船员承认这些武器将在洛伦索…马贵斯卸载；
一月十七日。德国外交部长约见英国大使，向他转达一个“非常遗憾”的消息，西南非洲殖民地部队的土著士兵爆大规模叛乱，尽管已经遭到镇压，但仍有大约六百名携带武器地士兵逃走，正在向东方前进……
英国人闻到了阴谋和战争地味道。
但最开始，他们的采取的行动仍然是抗议：伦敦相信柏林不会冒着与英国爆全面战争地危险向德兰士瓦提供军事援助……不只是军事援助。柏林甚至派出大批军人。似乎想要直接参与战争……
毫无疑问，它与正式宣战没有本质上的区别。而德国政府应该清楚到这种危险，因此控制自己的行为。
英国人相信德国人还不想与他们进行一场战争。当然，作为德意志帝国进一步扩张的一种尝试，德国人正试图插手德兰士瓦与英国的冲突，希望趁机获取一些利益，但只要大不列颠提出明确警告，他们就会立即把手收回来，将布尔人撇到一边。
英国人地信心非常充足，所以他们只是将“抗议”变成了“强烈的抗议”。
而德国政府的回复依旧是原来的那一个：每一个前往非洲的德*人都已经退役，他们是志愿，不代表德意志帝国，当然德意志帝国也不会采取直接行动约束他们的行动。
“德国公民享有充分的自由，”当英国外交大臣约见他、提出强烈地抗议时，德国大使这么回答，“事实上，我们地外交部曾经向这些退役军人出警告，指出现在前往德兰士瓦共和国的危险性，但他们依旧决定到那里去。既然如此，我们又能做什么呢？总不可能让警察把这些退役军人全部抓起来。”
“另一方面，”大使接着说，“前往德兰士瓦地志愿包括许多国家的公民，而且民众支持这些人的举动，频繁举行集会活动抗议英国政府粗暴干涉德兰士瓦共和国的主权与领土完整。我个人认为，英国政府应该检讨自己的德兰士瓦政策，而不是指责德国公民组织志愿军，准备使用武力捍卫布尔人的独立与自由……”
终于，英国人意识到事情正在向极为糟糕的方面展：显而易见的，德国人不想把他们的手缩回原来的位置，而是打算通过一种偷偷摸摸的方式挑战大不列颠的威严，同时打赌英国不会因为这些举动向他们宣战。
不幸的是，德国人猜对了。
大不列颠不可能因为德兰士瓦的问题向德国宣战——尽管英国的政治家们非常清楚。德国已成为法国之后又一个正在成型的大陆强权，大不列颠的新敌人，两个国家之间迟早会爆一场战争——如果现在向德国宣战，那么只会让其他国家渔翁得利。
英国的敌人不只是德国，将会对英国的利益构成威胁的也不只是敌人，还有可能是现在的盟友。
英国人不想给任何一个敌人和潜在的敌人制造机会，他们只能用其他方式消除德国在德兰士瓦问题上制造的那些麻烦。
而最简单的一个办法是，投入更多力量动一次猛烈的进攻，一劳永逸的解决那个最大的麻烦。
于是，伦敦决定将派往南非的士兵增加到四万人，组成新的南非远征军，由镇压爱尔兰的战争英雄雷德弗斯。布勒上将指挥；不幸的是，要么是英国政府没有打算严格保守秘密，要么是某些“记”的工作过于出色，总之，这个消息很快泄密了，很快在巴黎、罗马和柏林的报纸上刊登出来，因此德兰士瓦政府同样得到了消息。
保罗。克鲁格迅行动起来，取消军人与警察的休假，同时征召民兵，让武装力量进入战备状态；然后，在二月十二日，他给伦敦去一份最后通牒，要求英国停止向南非派遣军队，撤离圣诞节以后到达南非的一切军队，将一切争议问题付诸外交