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然后他更加愉快的大笑起来——还是在心里。情形是明确地。如果有什么人或事情可以将马尔博罗公爵及公爵夫人与一个军火商和雇佣兵头子联系起来的话，能够找到的答案只有一个：温斯顿。伦纳德。斯宾塞…丘吉尔。
只有他能够做到这件事。
再仔细想想，尽管第二次布尔战争比他知道的历史提前了几个月。但未来的英国相依旧有可能以《晨邮报》记的身份前往南部非洲，然后在那里被布尔人俘虏……不，不是有可能，丘吉尔肯定已经被布尔人抓住了。^^^^
否则他的堂兄，另一位丘吉尔绝不会利用他与范德比尔特家族的关系，让一位家族地律师在不恰当的时间拜访一位雇佣兵头子。
秦朗相信他已经找到了马尔博罗公爵的目的。
它不是麻烦，是幸运。
秦朗的手指开始有节奏的敲击椅子的扶手。“那么，”他地身体向前靠了靠。“公爵殿下希望我为他做些什么？”
他几乎直接把问题挑明了，但就像完全没有注意他地问题，律师继续进行着他的职业游戏。“我相信，你肯定已经听说，布尔人占领了英属纳塔尔殖民地地莱迪史密斯，他们的军队正在向德班前进。”
“是的。”秦朗耸了耸肩。布尔军队占领莱迪史密斯已不是新闻——德国报纸正在极力宣扬这个巨大胜利，公开宣称布尔军队俘获了一名英国中将。^^^^丝毫不顾及英国人的感受——显然。那位脑子不怎么正常的威廉第二皇帝又在犯他曾经犯过的错误。
当然，威廉第二的问题与正在谈论的问题没有任何关系。所以秦朗很快将它抛到大脑后面，回过神，等着律师继续他的游戏。
“据我所知，布尔人在莱迪史密斯俘虏了大量英**人，包括乔治。怀特中将。”布朗给自己点燃一支香烟，接着说，“不过，除此之外，还有许多非战斗人员，平民和记，被布尔人当作俘虏抓了起来。”
“记？”秦朗眨了一下眼睛，略有些狡猾的笑了起来，“是温斯顿。伦纳德。斯宾塞…丘吉尔先生？”
“你已经听说了？”布朗有些吃惊：温斯顿。丘吉尔被布尔人俘虏还是一个秘密，除了马尔博罗公爵夫妇和《晨邮报》，只有开普殖民地的几位高级官员，以及远征军的布勒上将知道，甚至布尔人都不知道他们的俘虏包括一位斯宾塞…丘吉尔家族的成员……秦朗是怎么知道的？
“很凑巧，我看过丘吉尔先生的《马拉坎德野战军纪实=并且出于我地个人兴趣对他进行了一些调查。而你刚才正好提到了马尔博罗公爵和他地夫人。以及布尔人的俘虏里包括英国记。所以我将两联系起来，得到了这个结果。”像是看出了布朗的疑惑，秦朗做了一个简单的解释——不过纯粹是胡编乱造，他从来没有看过《马拉坎德野战军纪实》。
事实上，秦朗没有看过丘吉尔创作的任何一本著作——包括那本获得了炸药文学奖的《第二次世界大战回忆录》。
不过布朗并不知道这些。=秦朗的解释看起来相当合理，符合逻辑，也符合他一贯展示出来的精明，所以他接受了这个解释。没有继续研究他地问题。
布朗把注意力回到马尔博罗公爵的委托上。“既然你已经猜到了，秦先生，那么我可以开诚布公的告诉你，公爵殿下希望你能够将丘吉尔先生从布尔人的战俘营解救出来。你应该知道，如果布尔人现丘吉尔先生的身份，那将是一个多么严重的麻烦。”
确实是一个麻烦。秦朗部分承认布朗的说法，没把它看成虚张声势的危言耸听：毫无疑问，如果温斯顿。丘吉尔极为不幸的死在布尔人地战俘营里，那将意味着二十世纪的历史出现巨大的变化。
当然。即使这个猜测成为现实，它仍然不是严重地麻烦。同样不存在疑问的是，历史已经了生显而易见的变化。==逐渐、并且越来越迅的脱离原来的轨迹，变成另外一种完全不同的模样——既然如此，或许英国并不需要丘吉尔先生领导它度过第二次世界大战；或许根本不会出现第二次世界大战。
在新的轨迹里，温斯顿。丘吉尔的作用变得模糊起来，让人无法确定，因此他地重要性降低了。
不过秦朗仍然决定接受马尔博罗公爵的请求：先，它是一个生意；其次，它是一种投资。
不只是向丘吉尔先生投资。还包括英国的贵族，马尔博罗公爵夫人的美国亲戚，以及伦道夫。丘吉尔夫人的美国亲戚——温斯顿。丘吉尔的母亲珍妮。杰罗姆是百万富翁和《纽约时报》创始人之一伦纳德。杰罗姆的女儿——而这也就意味着进一步拉近他与美国地金融与政治贵族地关系。
非常合适的投资项目，营救温斯顿。丘吉尔，为什么不？
“我非常乐意为公爵殿下提供帮助。==”秦朗微笑着，极为正式地给出了答复。
“我谨代表公爵殿下及夫人向你表达最诚挚的谢意，秦先生。”布朗的口气也变得正式起来。
“不用客气。”秦朗接着说。又笑了一下。“不过，布朗先生。你必须明白，自由不是毫无代价的……”
“当然，秦先生。”布朗点点头，表示：“公爵殿下决定为你的雇佣兵实施的拯救行动支付两万五千英镑，同时《晨邮报》还将提供另外五千英镑。”
也就是说，三万英镑。
太少了。虽然只是一个小规模军事行动——参与解救丘吉尔先生的雇佣兵不应该过一个排，否则会把事情搞砸——不过秦朗还是认为布朗提出的数字低于他的预期要求：公平而且合理的说，难道未来的大英帝国相仅仅只值三万英镑么？
他的价值至少有……十万英镑。这是最低限度。
“三万英镑。”秦朗继续有节奏的敲打椅子扶手，开始讨价还价，“布朗先生，你必须明白，派遣一支部队前往敌对国家的领土，从戒备森严的战俘营寻找并且解救一名具有特殊身份的战俘是一件难度极高的工作，只要出现一点差错，我的部队就会全军覆没，使我蒙受巨大损失。”
布朗安静的听着，看上去一点也不感到惊讶。当然，事实上每个人都知道，与任务的难度相比，三万英镑缺乏足够的说服力。所以公爵夫人派遣一名律师而不是她的管家到这里讨论这笔生意。
只有律师才有机会说服秦朗接受公爵殿下给出的那个数字……不过只是有机会，而且可能性并不高。
因为最关键的一个谈判条件，费用，它已经被锁死了，不能改变。“我明白，并且理解你的困难，秦先生。”轮到他言的时候，布朗换上一副遗憾的表情，“但是，很抱歉，三万英镑是公爵殿下和《晨邮报》的支付上限……”
的确如此。秦朗暗自想着。律师没有说谎，马尔博罗公爵和《晨邮报》只能拿出这么一点钱：公爵殿下事实上只是一个拥有贵族头衔的穷鬼，他准备支付的两万五千英镑其实是公爵夫人从她的父亲那里弄来的，而威廉。范德比尔特显然不可能为了他的女婿的一位堂弟支付更高的费用。
三万英镑，丘吉尔先生的亲属和朋友只能拿出这么多——秦朗没有考虑伦道夫。丘吉尔夫人。虽然她的父亲是著名的百万富翁，然而她本人则是一位同样著名的败家女：正如人们知道的那样，伦纳德。杰罗姆去世的时候给他的女儿留下了一份每年一万金镑的年金，然而丘吉尔夫人很快将它全部耗尽了，而且给自己制造了一笔数额达到几万英镑的巨额债务——根本不能指望她。
情况看起来似乎有些糟糕。不过，问题总有解决的办法，尤其是那些很容易找到一个替罪羔羊的问题。
“是的，我知道公爵殿下有一些经济方面的困难。不过，布朗先生，”秦朗近乎露骨的暗示到，“我个人认为，英国政府和纳塔尔殖民地政府应该为丘吉尔先生的不幸承担一部分责任，毕竟，光荣的英国陆军没能为莱迪史密斯的英国公民提供良好的安全保障，没有尽到它的职责。”
律师明白他的意思。“我会向公爵殿下转达你的意见。不过这需要一些时间。”
“这不是问题，我的部队前往南部非洲同样需要时间。”秦朗表示。
于是，布朗点了点头。“我会尽快给你答复，秦先生。”
秦朗微笑着。“我会在华盛顿等待你的好消息，布朗先生。”
。。。
第四百五十六节 米尔纳的决定（）
“不，这不可能，绝对不可能！”
雷德弗斯。布隆上将的歇斯底里的吼叫声近乎毫无遮拦的从米尔纳爵士的办公室里传了出来——他的声音过于响亮了，让办公室的厚重木门形同虚设。门外的两名卫兵不约而同的向两侧移动了几步，以避开下一轮噪音，同时绕有兴致的猜测起到底是什么激怒了几分钟前还很正常的陆军上将。
这不是一件容易的事情：没有人能够听到米尔纳爵士的声音；没有人知道爵士对上将说了什么。幸运的是，他们可以在上将的咆哮中找到线索。
“我绝不同意让那些贪得无厌的美国佬进入开普殖民地……是我知道，有人给你施加压力，爵士，我理解你的处境，但那是英国陆军的工作……不，爵士，我会带领部队将那位记先生从布尔人的战俘营里解救出来，顺便消灭所有布尔民兵。”
然后是一阵沉默，或许米尔纳爵士正在向上将解释什么，或向他提出要求。几分钟之后，吼叫又来了。
“困难？爵士，我不认为解救那位尊贵的记先生是一件困难的工作，只要我的部队击败布尔人，他就可以获得自由……布尔人根本不知道他是谁……他们还不至于把一个普通记怎么样……是的，大规模军事行动可能暴露我们的意图，但如果我的军队无法完成营救任务。公爵雇佣地美国佬同样无法做到。”
又是沉默。而当上将地声音再次响起来时。它的分贝大幅度减小了，让句子变得有些含混不清。两名卫兵不得不更加专注的倾听，才能分辨出上将的言。
“公爵坚持让美国佬负责营救……我必须说，他对帝国陆军的不信任令我感到遗憾和愤慨……好吧，既然他坚持，就让那些该死的美国佬负责这件事，但我绝对不会向他们提供任何援助。他们休想……公爵要求殖民地政府承担大部分费用？因为那位记先生被布尔人俘虏是陆军的责任？这真是可耻……什么！”
几乎是一瞬间，布勒上将的音量又提高了。而且比之前还要高，将两名卫兵吓了一跳——不过，咆哮也让他们听得更清楚。
“七万英镑？”上将显然非常生气，“敲诈！这是**裸地敲诈……什么！”
又是“什么”，而这一次，它不再代表愤怒，而是代表惊讶，对米尔纳爵士的言表示难以置信。
“你居然答应了？”
正如门外的两名卫兵的猜测，布勒确实无法相信他刚才听到的东西：最开始。米尔纳告诉他，马尔博罗公爵雇佣了一批美国雇佣兵营救他的堂弟温斯顿。丘吉尔，他只能对这种不信任英**人的态度表示遗憾愤慨；接着。米尔纳说，因为丘吉尔先生被俘是英国陆军的责任，所以公爵要求政府承担雇佣兵的大部分佣金，七万英镑，他开始厌恶公爵与美国人地近乎敲诈的行为；最后，米尔纳宣称他已经同意公爵的请求，除了无法相信，他再也找不到更好地反应了。
殖民地当局怎么可能接受马尔博罗公爵的勒索？因为陆军需要为丘吉尔先生被俘承担责任？毫无疑问。这个指责是荒谬的，毫无道理。
当然，布勒承认，温斯顿。丘吉尔成为布尔人的俘虏确实与陆军有关：乔治。怀特和他的部队没能守住莱迪史密斯。^^但这并不代表陆军就应该为丘吉尔先生的遭遇承担责任：没有人强迫他成为战地记；他是自愿的，责任应该由他自己承担。
陆军、帝国政府和殖民地当局都没有必要负担营救费用。最多，只是出于道义和人道主义的考虑，向马尔博罗公爵提供一点象征性地资助。就好像丘吉尔先生的雇主《晨邮报》那样。
布勒认为米尔纳应该比他更清楚这些——他是职业政客。这表示米尔纳应该不会接受接受马尔博罗公爵的条件——但他居然接受了。
“你的决定令我百思不得其解。米尔纳爵士。”陆军上将怒气冲冲的叫到，“但我必须强调的是。这是一个严重的错误。”
不接受公爵地要求则是一个更严重地错误。米尔纳愁眉苦脸的想着。根据伦敦传来地消息，莱迪史密斯�