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能够找到的可以点燃的东西。*****”
“你想把那些人连同保罗和他的房子一起烧掉？”一个声音惊骇欲绝的从他们后面尖叫到。上尉转过身，看到带他来这里的农场主正带着恐慌的表情看着他。“上尉，保罗和他地家人还在那里。”
“对此我表示怀疑，先生。”皮耶特说，“考虑一下我们的敌人的卑劣程度，我担心你的朋友和他的家人已经……”
他没有说完。但农场主知道他的意思。“这不可能。”
“我建议你最好接受这个事实，先生，我们遇到的是最残忍以及卑劣地敌人，不像军人而像一群训练有素的匪徒。他们不会……”
“皮耶特上尉！”另外一个声音穿过步枪的咆哮进入皮耶特的耳朵。声音已经变得相当微弱，但上尉还是立刻分辨出，它属于那个盗用汉斯。贝斯温格上尉的身份的可恶家伙。“我建议我们立刻停火。”
停火？一个有趣的、从来没有、而且也不应该被提出的建议。皮耶特扬了扬眉毛。虽然并不打算接受俘虏，但他对屋子里那帮人的企图充满兴趣。稍微考虑了一会儿。他命令士兵停止射击。
这不是正式停火，只是，如果不暂时停止射击地话，皮耶特相信他根本没有办法和那个冒牌的贝斯温格上尉交谈：枪声会掩盖他的声音，或干扰它，让屋子里的人搞错他的真正意思。
然后他喊到：“你想做什么？打算投降？”
“不，我只是要求你们停止进攻。”
不是投降？只是要求停止进攻？皮耶特觉得这个要求太荒谬了。“我不明白。你怎么会以为我会接受你的要求。当然，你有一些优势，但总体来说，我仍然掌握着主动权……”
“我有人质。”莫里茨回应到，“几个男人，几个女人，还有一些儿童。如果你拒绝接受我的要求，我就会命令我的人每隔十分钟枪毙一个人质，直到你接受我的要求或我们杀光人质。”
“你这个混蛋！野蛮地匪徒！我要把你们全部绞死！”皮耶特歇斯底里地吼叫着。感到他的肺都快气炸了。把妇女和儿童当作人质而且威胁要枪毙他们？只有野蛮人才会采用这种无耻地手段。“你和你的人真应该下地狱！”
“噢，抱歉，上尉，但我相信，我和我的人早就在地狱里了。”
“你这个……”
“上尉。”农场主捅了捅皮耶特，悄悄告诉他，“那些人应该只有五个人质。保罗，他的妻子，还有他的三个孩子。”
“五个？”皮耶特愣了一下。不过。在他回复过来以后。他的表情和感受仍然没有任何变化——他的处境也是一样。“你认为只有五个人质他们就不会把威胁变成现实么？”
“不，上尉。”农场主摇了摇头。“我只是提醒你。如果你拒绝他们的建议，我的朋友和他的家人将会立刻成为受害。”
“那么你认为我应该接受敌人的威胁？”皮耶特注视着农场主，严厉的目光迫使他向后退了几步。但他很快又勇敢的迎了上来。“如果你拒绝并且导致五名平民死亡，上尉，这会降低你的声誉，也会导致纳塔尔和开普的荷兰裔居民丧失对德兰士瓦军队的信心。即使只是一点，我认为都将是极为有害的。”
“你也想威胁我？”
“我只是陈诉一个事实。”等了一会儿，看到皮耶特没有新的表示，农场主大胆的接着说到：“另一方面来说，上尉，那些卑鄙的匪徒就在你的包围之下。他们要求停火只是为了拖延时间，但即使你接受他们的要求，他们也找不到机会逃跑，你仍然可以彻底干净的消灭他们。”
“而且，我们可以得到时间调整部署，让士兵休息，以及请求增援。”霍夫曼中士加入进来，“还有我们的伤员，上尉……”
皮耶特依旧沉思着。他承认，中士和霍夫曼的逻辑有一些合理性；他也承认，要求士兵不顾平民，尤其是一个女人和三个儿童的死活强行动进攻，这会损害他们的士气——虽然也有可能使士气增加。最后，在惹了一大堆麻烦以后，他确实不应该惹上新的麻烦，为几个平民的死亡承担哪怕是道义上的责任。
“也许我应该接受那些家伙的要求……”终于，他抬起头，看着农场主和中士，“但我还有一件事情要做。”
他提高音量，喊到：“我可以命令停火，但我必须先确认人质的状况。”
“可以。”莫里茨回答。
过了一会儿，前门打开了。鼻青脸肿、显然吃了不少拳头的农场主抱着一个孩子，拿着一盏煤油灯走出来，然后在门口停止了，接着是他的妻子，同样抱着一个孩子并且牵着最后一个。他们就站在那里，哆嗦着，但不敢做出更多动作，最后，大约三十秒以后，被隐藏在门后面的雇佣兵拉了回去。
“现在你觉得怎么样，上尉？”
“好吧，我们停火。”皮耶特最后出警告，“你必须保证他们的安全。”
“当然，我会保证他们的安全。”莫里茨做出保证，然后回头对基尔德纳笑了一下，“我说过，威胁会起到作用。”
“真走运，我们的上尉先生没有在公司的训练营受过训练。”基尔德纳想起他在训练营学到的东西，“绝不与恐怖份子谈判”，如果皮耶特知道这个规则而且决定遵守他，那么情况就真的太糟糕了。“感谢上帝。”
“你应该感谢老板。”莫里茨走到他身边，“现在我们重新分配部署，距离黎明还有几个小时，我们可以休息一会
“说到休息，莫里茨，我不得不想起我们的客户，丘吉尔先生。”基尔德纳指着天花板——丘吉尔就在上面那间卧室，“你看，刚才我们和布尔人又是开枪又是高声喊叫，然而他居然还能继续睡觉，甚至没有爬起来询问生了什么事。莫里茨，我真想知道他是怎么做到的。”
“大人物总有特别的地方。”莫里茨耸了耸肩。他不想关心丘吉尔的睡眠，因为与这个微不足道的问题相比，需要他操心的事情已经有一大堆了。而且事实上说，丘吉尔没有起来其实是一件好事：不会让人分心回答他的问题或阻止他卷入战斗。“你知道，我最担心的就是客户提出多余的要求。”
“你说得对。”基尔德纳仔细想了一下，把注意力从丘吉尔身上转开。“我打算这么分配队员……”
ps：被高考的事情弄得没有事件码字，不过，现在总算结束了
。。。
第四百七十二节 救援行动结束（）
基尔德纳再次被人叫醒的时候是清晨七点——比他要求莫里茨唤醒他的时间晚了接近三十分钟——是故意的。
“一报还一报，指挥官。今天凌晨我们换班的时候你同样晚了三十分钟。”莫里茨得意洋洋的说，把一杯咖啡递给基尔德纳。“刚煮好的。”
基尔德纳接过咖啡，但没有碰它而是顺手把杯子放到旁边的柜子上，然后问：“布尔人有什么动作？”
莫里茨摇了摇头。“什么也没有。”
“什么也没有？”
“他们在距离我们大约三百五十码的位置构筑阵地，除此之外什么也没有做。”莫里茨解释到，表情和语气都显示，他与基尔德纳一样对布尔军人的表现感到困惑。“我原本以为皮耶特不会那么严格的遵守停火协议。”
“我们的上尉先生必然有小动作。”基尔德纳肯定的宣称到，但接着，他的语气又变得不那么肯定了，“我有一种很不好的感觉。”
“我们是有一些麻烦，指挥官。你还记得我刚才说了什么吗？”莫里茨喝掉杯子里最后一点咖啡，接着说，“布尔人的阵地距离我们有三百五十码。”
“太棒了。”基尔德纳用力把一块碎木板踢了出去。
三百五十码。当然，在这个距离，不管接受了严格射击训练的雇佣兵还是擅长在宽广的非洲草原狩猎的布尔人都能保持相当水准的射击精度，但是，雇佣兵主要装备的是冲锋枪和卡宾枪，一种的有效射程只有一百一十码，另一种的有效射程虽然有四百码然而那只是理论数字，在实际战斗中雇佣兵最多用它射击三百码以外的目标。相比之下，布尔人的毛瑟步枪却不存在同样地麻烦。
“现在能起作用的只有几支自动步枪，不过我不认为它们可以挥什么作用。”莫里茨耸了耸肩，“如果离开这座房子，我们会被布尔人当靶子打。”
“也就是说。我们被布尔人困住了。”一个声音沮丧地在他们后面抱怨到。两名雇佣兵转过身。看到表面上一脸平静地丘吉尔正用失望地眼神注视着他们。“我们地逃亡之旅似乎就要结束了。”
莫里茨迅与基尔德纳交换了眼色。然后向着丘吉尔走了一步。“事情还没有变得那么糟糕。丘吉尔先生。”他努力挤出一个尴尬地笑容并无用地耸了耸肩。“我们仍然占据着这座房子并且可以坚守它。布尔人地任何攻击行动都将被很快挫败。”
“但我们不可能一直待在这里。”丘吉尔提醒到。“弹药和食物迟早会耗尽。而且布尔人可以呼叫增援。”
“地确如此。”莫里茨点点头。随即开始强调救援部队拥有地优势。“布尔人同样不可能一直待在这里。这个地区远离布尔军队地占领区。但靠近英队地防线。潜在地军事威胁会迫使皮耶特尽快撤退。当然。他也有可能固执地继续包围我们。同时呼叫增援。然而距离这里最近地布尔骑兵也需要一整天才能赶到。”
丘吉尔接过一名雇佣兵递过来地咖啡。先喝了一口。然后学着莫里茨刚才地姿势耸了耸肩膀。“一整天并不算太久。不是吗。莫里茨先生？”
“至少我们还有一整天
“可能我们用不着等上一整天了。”基尔德纳突然叫起来。“看！”
莫里茨和丘吉尔一起赶到窗户旁边，顺着基尔德纳示意地方向看向外面。一个举着一面白旗的布尔人正向着雇佣兵占据的房子走过来。
“是霍夫曼中士。”丘吉尔说，声音低到几乎只有他一个人能够听见。
“他想干什么？”一个雇佣兵问。
没有人回答这个问题——基尔德纳、莫里茨和丘吉尔，他们的注意力都在那个布尔士兵身上，看着他一点一点靠近，除此之外没有任何动作，甚至没有习惯性的交换眼色——然后莫里茨喊到：“停下，就站在那儿。你已经足够接近了。”
霍夫曼立刻停了下来。
“你的上尉有什么建议？”
“上尉希望你们释放人质。”中士回答，“然后你们和我们像真正的军人那样堂堂正正的交战并且结束战斗。”
“什么！”莫里茨愣住了——霍夫曼的话几乎让他以为他地耳朵出了问题；再看看基尔德纳和丘吉尔。他们的惊讶程度并不比他更低。“释放人质？中士，你的上尉不是在开玩笑吧。”
“这是一个严肃和认真的请求。上尉认为，作为文明人，尽管我们正在进行一场残酷的战争，但还是应该保持必要的绅士风度并且遵守最起码的道德。”中士大声的说，“让和战争无关的人离开，尤其是妇女和儿童。”
“我认为……”莫里茨还想说点什么，基尔德纳插进来，“我们拒绝。人质会继续留在这里。直到战斗结束。同时我也向你地上尉提出一个建议。”他看了一眼莫里茨，“如果你的上尉真的在意这些人质的安全，那么他最好立刻带领你们撤退。”
“你说什么？”这次轮到霍夫曼吃惊了——基尔德纳的建议让中士觉得，提出这个建议的家伙要么是一个疯子，要么正在变成疯子，或他打算开一个拙劣的玩笑。仅仅凭借五个人质，而且是普通农场居民，就要求占据绝对优势的布尔军队撤退？正常人绝对不可能提出这种建议。
当然，他不能把他的评价直截了当地说出来。因此中士换了一种相对委婉地说法。“我没有听清楚你的建议。”
“我建议你们立刻撤退。”基尔德纳用更大地声音重复了一遍。
真的疯了。霍夫曼无奈而又充满厌恶的叹了一口气。把白旗收起来然后转身缓慢的走回皮耶特身边。他没有重复那个要求——没有必要，皮耶特已经听见了。当然。每个人都知道他绝对不会接受它。
现在，他只会做一件事情。不过霍夫曼仍然需要进行确认。“我们应该做什么，上尉？”
“进攻。”
“明白，上尉。现在开始进攻。”中士点点头，把命令传递给下一名军士。而那名军士向他敬礼之后立刻跑开了。没过多长时间，可能只有几分钟，几名布尔士兵推着一门野战炮出现在丘吉尔和雇佣兵的视线里。
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