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。”这是好消息，意味着薪水、更好的生活和老婆。“但公司只打算在你们中挑选五百人。所以我会对你们进行一个测试。”
“这就是那个不太坏的坏消息？”威尔逊低声对克劳德说。“我觉得它根本算不上坏消息。”
克劳德笑了一下，接着摇了摇头。“如果你见过老板制定的选拔标准，你就会觉得那的确是一个坏消息。”
“也许……”威尔逊还想说点什么，但奥康纳已经走过来。他将喇叭还给他，向克劳德点了一下头。“明天早晨七点开始测试。”
。。。
第一百一十七节 选拔（）
四正努力弄清楚自己的选择：参加选拔、成为老板的后离开这片荒凉而且干燥的沙漠，还是什么也不做，继续留在这里。
他有些困惑。尽管几个月以来，他最大的愿望就是离开与地狱相差无几的地方，但为了实现这个愿望而去做一些违背自己良心的、并且也让自己感到害怕的事情——比如杀人——这么做真的值得么？
文四没办法找到答案。对于大多数而言，这个问题都显得过于深奥，因此他们几乎都是按照本能做出选择。但文四，很不幸的是，从他很小的时候开始，他的那位信奉佛教的祖母就在不断向他灌输两个观点：“慈悲为怀”和“不要杀生”。
他甚至连一只鸡都不愿意杀。杀人？哪怕是为了自己的生存杀人，他也几乎不可能办到——当然，“几乎”，并不代表完全。所以文四仍然站在自愿参加新兵选拔的华工组成的队列里，准备接受体检。
队列有点长，营地里的所有华工都参加了体检，并准备参加新兵选拔。他们中的大部分人都与文四一样，只是为了得到一个离开这片沙漠的机会而不得不站在这里。但也有一些异类。
张彪就是其中之一。
与为了赚钱养家和存钱娶老婆普通华工不同，张彪到美国的主要目的是为了躲避官府的追捕——在中国的时候，他曾经制造了三起杀人案，一共杀死了十九个人，其中包括两位老人、四个小孩和一名孕妇；他是一个真正的恶棍，只要有人给钱，他可以为他杀掉任何人。
并且他完全不在乎给钱的人是谁。在张彪看来，为县太爷的公子杀人与为美国的洋老板杀人没有什么区别；如果一定要说有区别的话，也只有用砍刀杀人和用洋枪杀人的区别。后一种方式更快捷，而且也更有效。
他没有使用过洋枪，但曾经见过别人使用它们，从那个时候开始，他就一直希望给自己弄到一支洋枪。现在，他终于有了一个机会……
前面还有六个人，就快到了！
张彪舔了一下干裂的嘴唇，情绪开始变得激动起来。
奥康纳和克劳德在远处观看医生为华工进行体检。“你觉得我们这么做有多少意义，奥康纳先生？”克劳德迷惑不解的问到，“我记得他们在进入营地前就进行过体检。”
“而且只依靠这些医生携带的工具，也根本检验不出什么问题。克劳德先生，你一定还想说这个，不是吗？”奥康纳漫不经心的笑了笑，“不过这是秦的安排。我不明白他为什么要让我们浪费时间做这个，但我们最好照着他的话去做。”
克劳德无言以对。有一个几乎不会犯错误的老板不是什么好事，这会让公司里的其他人全都看起来像个只能执行命令的傻瓜。
不过他没有把自己的感觉说出来。克劳德拿起秦朗亲自制定的选拔考核安排，翻到体能测验的部分，然后叹了一口气。“这真是一个令人沮丧的东西。”
秦朗制定的体能测试标准，即使在他看来也显得过于困难了。新兵如果想要通过测试，必须在两分钟内完成五十次俯卧撑、五十五次仰卧起坐、完成八次引体向上，并在二十三分钟内跑完三英里。
克劳德觉得，或许没有几个华工可以达到这个标准。
“克劳德先生，你应该感到庆幸。在我和易水的坚持下，秦没有把举重、铅球、跳远、游泳以及四英里武装越野跑之类乱七八糟的东西全部列进考核项目里。”奥康纳苦笑着，“否则这里的人绝不可能通过测试。”
“要感到庆幸的应该是这些华工。”克劳德的眼睛盯着广场上的华工，第一批接受体检的人已开始进行体能测试了。“这些家伙今天要受罪了。”
自然，他说得很对，文四很快就感受到了痛苦。虽然他对“二十三分钟”和“三英里”毫无概念，但负责考试的雇佣兵告诉他必须用最快的度围绕基地跑上一圈——这正好是三英里——而这是他从来没有做过的事情。
这几乎要了他的命；虽然有些夸张，但文四认为事实就是如此。刚开始没有多久他的呼吸就变得困难起来，接着胸口与喉咙都有了火烧的感觉，最后，两条腿也像灌了铅一样沉重，每一次抬腿都是一次考验。
有那么几次，他差点就选择了放弃，毕竟他对成为“老板的打手”没有多少兴趣，不过最后他还是坚持跑完了全程。
然后他瘫倒在沙地上。
“把这家伙拉开。”负责测试的雇佣兵向几个华工招了一下手，接着在文四的名字后写了一个“通过”，然后将名单翻到下一页，“所有人准备……”
走过来，站到起跑线上。
“你觉得有多少人能通过体能测试，先生？”克劳德仍然在为体能测试的问题纠缠不清，但奥康纳已不想再谈论这个问题。从离开圣迭戈开始，他们就一直在谈论它。为什么不能暂停一下呢？
“谁知道呢，克劳德先生。或许秦从一开始就没有打算让我们把得到的五百个新兵名额全部用完。”
“那么老板的目的是什么？”
“很遗憾，我没有你想要的答案。也许他只想尽力折腾一下他的同胞，也许他想挑选一批最精锐的士兵。”奥康纳站起来，“我们还是去休息一下吧，然后回来向那些通过了体能测试的新兵提问。”
“他们一定会非常头痛。”
两个小时后，克劳德的预言再次得到印证。文四被他遇到的第三个问题彻底难住了——第一个问题是“你会说英语吗”，第二个是“你杀过人吗”，而第三个却是：“你奉命带领一个小分队到敌人的国家炸毁一座重要的弹药库，但在路上却遇到一个敌人国家的小女孩。你会怎么处理她？”
他只有三十秒时间思考答案。
一个真正的军人知道应该如何回答这个问题，一个冷酷无情的职业杀手也知道，然而文四既不是职业军人也不是职业杀手，并且他还有一位信奉佛教的祖母……三十秒，这点时间根本不够他犹豫。
但张彪就可以立即给出答案。遗憾的是，他并没有遇到这个过于简单的问题。因为当克劳德问他“你杀过人吗”时，他回答的是“杀过”。
“几个？”克劳德接着问。
“十九个。”
“真令我惊讶。那么，都是些什么人？”
“两个老头，四个小孩，一个怀着孩子的女人。”张彪深深的吸了一口气，“剩下的都是男人。”
“你杀死他们的时候，他们有武器吗？”
“没有。”如果锄头和菜刀不算武器的话。
“所以，”克劳德开始有节奏的敲打办公桌的桌面，“你并没有遇到过真正有威胁的对手，是这样吗？”
“是。”
“那么，如果我命令你单独执行一项任务，在没有任何武器的情况下杀掉大约一百个携带着武器，而且经验丰富的敌人，你能将它完成吗？”克劳德看着表，“你有三十秒时间思考。”
张彪叫起来。“你这是让我去送死。”
“没错，这就是一个送死的任务，你知道，我也知道。但问题在于，你愿意执行它吗？还有十五秒。”
个明确的、肯定的回答，“我不会。我愿意为钱杀人，但不表示我愿意为钱送死。”
尽管如此，张彪仍紧张的看着克劳德，害怕自己的回答让他不满意。然而克劳德什么反应也没有，只是接着提问：“那么，如果我让你带领部下杀光一个村子的人……大概是一千人，全部是老人、妇女和小孩。你愿意执行这个任务吗？”
一千人！张彪被这个数字吓了一跳。是的，他是一个杀人犯，但杀十九个人与杀一千个人是两个截然不同的概念……他可以这么做吗？
“为什么要杀掉那一千人？”
“没有为什么，它只是一个命令。”实际上克劳德自己也很恼火——为什么秦朗要搞出这种问题？真见鬼，现在又不是猎杀红人的时期。不过他也没有任何办法，只能按照规矩办事。“你还有五秒。”
张彪咬了咬牙。“我需要写在纸上的命令。如果有，我就执行。”
狡猾的家伙。克劳德暗自笑了起来。书面命令意味着今后有什么麻烦，他可以用它作为逃避惩罚的工具。真聪明。“好吧，”他决定结束提问，“你可以离开了，下一个。”
张彪站起来，向他鞠了一躬，然后走出房间。刚一出门，他就遇到了文四。
“文四，”他叫到。五十一区基地是个小地方，华工们几乎全都认识，而且很熟悉，“他们问你的是什么问题？”
文四将他遇到的问题重复了一遍。
“这个问题真简单。”张彪叫起来，“你怎么回答的？”
“我告诉奥康纳先生，我会让我手下的人杀掉她。”文四哭丧着脸回答到。
“然后呢？”
“奥康纳先生接着问我，如果我的部下全部拒绝杀掉她，我又该怎么办。”
“你又是怎么回答的？”
“我过时间了。”
“看来你没有希望了，文四。”张彪轻轻的拍着文四的肩膀，对他判了“死刑”。
。。。
第一百一十八节 选拔＇续＇（）
我们没有招募到足够的新兵，奥康纳先生。”克劳I两百三十个华工完全通过了测试。”
“我知道，克劳德先生。”奥康纳看着手里的合格人员名单，接着又拿起不合格人员的名单看了一会儿，然后说：“我们得从不合格的华工中挑选出一些成绩还不错的家伙填补空缺。”
“这样做合适吗？我是说，老板——”
“我认为没什么关系。很多人在回答提问时同样给出了秦希望的答案，只是他们犹豫的时间稍微长了一些。这不是什么致命的错误。”
克劳德考虑了一会儿。奥康纳说得对，犹豫的时间稍微长一点不是致命的错误，秦朗的那些问题，即使让现役军人回答，许多人也同样不能在三十秒内正确回答。为什么要苛求这些普通人呢？
“我同意你的看法，先生。”他说。
“那还等什么？开始工作吧，克劳德先生。”
张彪烦躁不安的在营房里来回走着，有时会停下来，竖起耳朵倾听营房外的动静，然后继续转圈。他一直盼望着有人进来向他宣布那个他期待的结果，然而等待的时间是如此漫长，他几乎坚持不下去了。
张彪开始觉得自己可能被淘汰了——最后那两个问题！他的回答显然没有让克劳德先生感到满意。但是，他郁闷的想着，在这个营地里没有人可以比他回答得更好；营地里绝大部分人都是文四那样的老实人，既不够疯狂，也不够残忍，他们的回答只会更差。
他没有理由会被淘汰，除非……除非老板根本不想招募五百个打手。
张彪为自己的新现感到异常沮丧——但只有一会儿，随即又恢复正常。不管怎样，他安慰自己，这只是一个毫无根据的猜测，在结果公布之前，事情仍有希望。
于是他继续在营房里徘徊。
时间很快又过去了十分钟，然后，完全毫无预兆的，门开了，一名手里拿着一张纸的雇佣兵走进房间。张彪立即停下，转过身，而大多数人也都站起来。所有人全都用充满期待的眼光看着他。
雇佣兵清了清嗓子，用最正式的语调宣布到：“凡是名字被我念到的，立刻开始收拾自己的东西，到外面集合。”
然后他开始念名单：“张彪……”
“太好了！”张彪欣喜若狂，差点叫出声来。终于可以离开这片荒凉和干燥的沙漠了！真是谢天谢地。
在其他那些还没有被念到名字的、或很清楚自己的名字永远也不会被念到的华工带着羡慕与嫉妒的眼神中，他迅跑回自己的床位，开始收拾自己的东西——其实也没有什么需要收拾的东西，与营地的所有华工一样，除了几件换洗衣服、两双鞋和几块银元，他一无所有。
用最快的度将这些东西装进一个小包袱，张彪向其他人拱了拱手表示告别，接着拎起包袱�