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后，手持马刀与盟军交战。
公孙瓒部越来越抵挡不住阎行部骑兵的攻势，于是纷纷败退。公孙瓒见状，也没有阻止，而是一同撤退。这一撤退，倒是给了西凉铁骑一个冲锋的距离。于是，阎行又命西凉铁骑冲锋，又杀入阵中，盟军又一次大败。公孙瓒大惊失色。这时，斜刺里响起一声暴喝，紧接着一束寒光射在公孙瓒的脸上！公孙瓒一看，是阎行双手紧握马槊，正要刺向他！公孙瓒大惊！急忙伸出长枪与阎行对打，双枪并举，两员将皆使出浑身解数，运动手中枪槊，与敌将拼杀。
过了三十个回合，公孙瓒渐渐气短力竭。趁公孙瓒慢下来，阎行一枪刺相过去，正刺中公孙瓒的战马之腹部。战马登时便死。公孙瓒吓一跳，急忙一边反击，一边趁战马未曾倒下，跳下马背，后又奔逃。阎行见公孙瓒已落地，欲跃马追去。这时，公孙瓒的亲兵们一同围了上来，围住阎行。于是，公孙瓒逃走。等阎行一一刺死阻拦他的盟军步卒，公孙瓒早已逃得不见踪影。阎行仰天长叹，若是能斩杀公孙瓒头颅，他的功劳可就不小了。但所幸在公孙瓒奔逃后，所部见公孙瓒抛弃了他们，又快要被西凉铁骑杀尽，于是尽皆跪地投降，降者六千余人。阎行这才算有个交代。
于是，阎行留下一些伤兵押解降兵回去，又率众攻击其他营寨。张辽率众攻击鲜卑军所在的一个营寨，守营主将是鲜卑大人步度根。步度根见西凉铁骑来袭，不敢率众出营，于是命所部鲜卑兵马在寨墙上放箭。箭如雨下，西凉铁骑毫无惧意，张辽身先士卒，一手举着圆形盾牌挡着箭雨，率一部骑兵冲到了寨门五十步外。箭如雨下，射杀了不少西凉铁骑。张辽也命西凉铁骑于马背上一齐放箭。西凉铁骑箭无虚发，反而射得居高临下的鲜卑军不敢冒出头来。趁此机会，张辽命麾下点起火来，朝寨门射火箭。“咚咚咚”地响声，登时数百支火箭就射中寨门，引起大火。由于没了皇甫嵩的调度，各营乱成一团，步度根没能调来水灭火，只能坐视寨门被火箭焚毁倒地。一看寨门倒下，步度根立即命令鲜卑兵撤退。但来不及了。张辽率众，不避大火，冲入了营寨之中，对正在撤退的步度根部展开追杀。很快，步度根部就被西凉铁骑赶上，一场一边倒的恶战在所难免。
步度根只得硬着头皮率部回身来反击。但西凉铁骑比鲜卑骑兵更骁勇，几乎是可以以一敌三，甚至以一敌五。一个营寨，只有几千人，鲜卑骑兵又没有数量优势，很快就被杀得只剩下两千余人。步度根惊慌不已，准备脱离战场，自己逃出营寨。正当他拨马回身时，耳旁响起一声暴喝，步度根吓得一扭头，只看见一枝马槊正朝他刺来，枪头闪着寒光，正是张辽杀来。步度根想抽刀打开，但正当他扬起右手的刀时，正好把右边腋下暴露了出来，张辽趁势一刺，马槊自步度根的右腋刺到了他的左腋，马槊从侧面贯穿了步度根的身体。步度根惊恐地看了一眼插穿他身体的马槊，又不甘心地瞪了一眼张辽，便身体一软，倒下马去。张辽奋力扬起马槊，将仍挂在马槊上的步度根尸身高高举起，朝正在边打边退的鲜卑骑兵喊道：“主将已死，何不早降？！”
鲜卑骑兵一看，步度根被马槊悬挂着，登时吓得魂飞魄散，纷纷将手中的兵器丢弃在地，抱头投降，降者一千多人。张辽也留下了一些伤兵看守降兵，然后引兵继续攻打其他营寨。这时，黄忠、魏延、阎行、张辽、马超各自攻破了十数个营寨。刘范则是率领西凉军最精锐的虎卫军和陷阵营追杀皇甫嵩和曹操。皇甫嵩举目四望，三十六营寨，处处是烽烟四起，喊杀声阵阵，就知道西凉军已经完全攻破了他的八卦连营，悲痛之情无以复加。曹操焦急地说道：“大帅！”
皇甫嵩颓废地说道：“败了！败了！撤军！撤军！”
曹操说道：“喏！”于是，二人骑上坐骑，就准备逃跑。这时候，陷阵营已经杀得万余盟军只剩下两千余人，还有三千余人见大势已去，跪地投降。陷阵营隔着最后的两千盟军，距离皇甫嵩和曹操只有二十步之遥了。但这最后的二千盟军步卒却是十分顽强，抵挡着陷阵营这台杀人机器。
这时，刘范和典韦率虎卫军赶到。刘范骑着黑云马率先冲入寨中，见地上正插着一支长枪，又望见还有盟军步卒在顽抗，就毅然纵马跑过插在地上的长枪旁，抽出长枪，高举着，然后奋力将长枪扔向盟军步卒。只见长枪飞过陷阵营头顶，然后坠下，立即捅死了一个盟军步卒。盟军残部大惊。刘范喝道：“本王至矣，不降则死！”
盟军步卒俱是一愣，下意识地回头看皇甫嵩和曹操。刘范也远远地望见了两人，指着两人喊道：“休走了此二贼！”皇甫嵩和曹操见刘范率骑兵来临，赶紧催动战马逃离。残部见二人奔逃，于是投降。刘范见神射手黄忠不在身边，只得自己张起弓来，瞄准正奔逃的二人。弦上一支箭，且二人快要奔逃出射程之外，刘范只有射一箭的机会。刘范犹豫不决，该要射杀谁。皇甫嵩若死，盟军必定分崩离析。曹操若死，就除掉了一大对手。两人都是刘范想杀的，但又只能杀一人。
刘范犹豫不决。就在他犹豫之时，两人早已逃出了五百步开外。刘范后悔不已。只得放下弓箭。
这时，三十六营寨中，已经有半数营寨被攻破。被攻破的营寨守兵纷纷弃营逃跑，没有被攻破的营寨之守兵，见大势已去，也纷纷逃跑。孙坚之营寨也未曾告破，但见西凉军如此迅猛，江东猛虎也生出了畏惧之心，意图逃跑回陈仓。见西凉军势不可挡，所向披靡，且马步军皆速度飞快，孙坚为了防止西凉军追杀，于是点燃烽火，烧了营寨逃跑。其他营寨一看火起，也纷纷效仿，三十六营寨成一片火海。西凉军再强，也不能和自然相抗衡，只得退出三十六营寨，任由火海之后的残破不堪的盟军扶老携幼地朝东跑去。
第四百五十八章 挽回威信（）
刘范也不得不退出三十六营寨。见盟军已趁着大火逃跑，西凉军又不能冲破大火去追击盟军，于是就鸣金收兵，命令西凉军押解降兵返回街亭城。皇甫嵩等人在败退途中，听闻西凉军中响起鸣金声，这才松了一口气，然后继续扶老携幼地退回陈仓城。等刘范返回街亭城后，再次清点西凉军，得知此战西凉军又阵亡了六千多人，轻重伤者又是数万。但此战，西凉军在三十六营寨中又收降了将近一万两千余人。加上前三战的俘虏，西凉军受降了一万五千多人。刘范命人从中甄别出官军和并州军，以及鲜卑军和乌丸军，传令对待官军和并州军的俘虏一律从宽，待遇较好；而鲜卑军和乌丸军的俘虏，则是每日只发放很少的口粮，维持之不死而已。
之后，刘范又封赏了斩杀步度根的张辽。取得又一次大胜，刘范反而还有兴高采烈，而是忧虑不已。张辽说道：“大王已经接连四次大败了盟军，杀得盟军狼奔豕突，丢盔弃甲，次次损失惨重。而我西凉子弟损失极少，又何故忧虑？”
刘范说道：“尽管我们四次大败盟军，但这四次胜利，不过只是小胜罢了，并未因战胜敌军而达到最终目的。我们的最终目的是什么？是要完全消灭盟军，而盟军人多势众，四次战败后仍有一定的实力，距离完全消灭之，还有很长的路要走；我们的最终目的是将盟军对凉州的威胁完全消除，但现在盟军仍然盘踞在陈仓城内。陈仓城乃天下有名的坚城，我军又不善攻坚。盟军一日据守陈仓，凉州仍处在危急存亡之秋。如此，虽几番大胜，本王又何能不愁？”
诸将皆道：“大王深谋远虑，明见万里，末将等皆远不及。”
郭嘉说道：“陈仓城高三丈，厚三丈。若盟军采取坚守不出的策略，对我军不再打正面战，而是打消耗战，则我军必败。西州物产，除开供养西域二州，其余者已经被消耗殆尽。我军囤积的粮食、辎重等物资，只能维持一个月之久。若是不能再两个月内彻底击败盟军的话，我军粮草断绝，定会不战而败。而盟军物资充裕，人多势众，可以在陈仓城中坚守超过两个月的时间。我军不善攻城，攻击陈仓城这样的坚城，更会造成我军死伤惨重。眼下的形势十分不利。”
贾诩说道：“除此之外，大王之围魏救赵之计也没能成功。盟军虽又一次大败，但仍然实力雄厚。只要坚守不出，我军奈何不得。且我军被盟军拖在陈仓城下，袁绍就仍能肆无忌惮地猛攻大散关。盟军若坐等大散关被袁绍攻下，绝不会出城野战。袁绍二十倍于文聘，恐大散关危急矣。且大王不能速胜盟军，则不能应对大月氏。若大月氏与田丰、赵云等相持不下，形势又危急一分。以此观之，大王实为危急。”
张辽说道：“若不是孙坚以大火焚毁连营，以大火迟滞阻挡我军，末将早已在盟军逃入陈仓城之前追上其军，在陈仓城下就为大王除掉盟军。谁知孙坚如此奸诈，竟防火焚营！”
刘范说道：“孙坚此人，若是不死，日后必成本王之大敌。”
听得二谋士都如此分析，众人都不仅气馁。不仅是刘范和他的谋士想到了这几点，撤回陈仓城的盟军中也有人和西凉军想到了一块。回到陈仓城后，皇甫嵩命人清点盟军，盟军又战死了四万人，投降了一万人，轻重伤兵不计其数，辎重也在大火之中损失殆尽。所幸陈仓城里囤积着大量的粮草和辎重，足以重新装备盟军。看到盟军都是盔甲不全、身上带伤，步兵相互扶持着，骑兵则是伏在马背上，疲惫得不能动弹，他们的战马也是身上大多插着羽箭，皇甫嵩悲哀不已。但皇甫嵩很纳闷，为何刘范能在他布阵不久，就迅速找到他的位置，然后猛攻，致使盟军陷入一片混乱之中，从而大败。皇甫嵩思来想去，这才意识到是他的驴坏了大事。正是高亢入云的驴叫声，引来了西凉军的攻杀。而此时，盟军也大概知道了他们的战败的原因，尤其是以曹操为首的诸将。都是因为皇甫嵩的这头驴。盟军士卒对皇甫嵩十分不满，都认为皇甫嵩给西凉军露出了破绽，指挥失当，应该对此次战败负主要责任。盟军内部议论纷纷，死伤惨重的士卒们都开始抱怨皇甫嵩，皇甫嵩的威信一下就陡然而降。
皇甫嵩何等聪明，很快就察觉到了诸将以及士卒们对他的怨恨。失去了威信，皇甫嵩就无法统御盟军，无法取胜西凉军。皇甫嵩知道，他必须做点什么，挽回自己的威信。皇甫嵩急中生智，想到了一个办法。于是，皇甫嵩佯装一副气急败坏的模样，抽出宝刀，高高扬起，就奔向他的驴，悲愤地说道：“皆是因为你这孽畜，才引来贼军攻击！你这孽畜不死，何以对得起满营士卒战死沙场？老夫今日非杀你不可！”说着，皇甫嵩怒吼一声，手起刀落，一刀就将他那驴砍成两半，鲜血飞溅。如此一来，皇甫嵩就巧妙地把战败的责任推到了一头驴的身上，盟军诸将皆以为是驴的过错。见皇甫嵩愤然砍杀他的驴，这才没有过多地抱怨皇甫嵩。但诸将却忽略了一个问题，驴是皇甫嵩的，而且盟军的战败，必然是主帅的过错，和一头驴又有多少关系？但皇甫嵩此举之后，诸将又重新对皇甫嵩敬重起来。然后，皇甫嵩又采取了很多措施，这才挽回了他摇摇欲坠的威信：听说步度根被西凉骁将张辽斩杀，皇甫嵩立即赶到步度根余部的营中慰问，抚慰其手下逃跑回来而没有投降张辽的鲜卑兵。知道大人步度根是鲜卑另一位大人蒲头的弟弟，皇甫嵩又召集蒲头，对蒲头赏赐了一些金银，以加抚慰。蒲头泣拜。又听闻是孙坚烧毁了连营，为盟军撤退创造了机会，皇甫嵩又对孙坚大加赏赐，将更多的部曲调给孙坚指挥。经过这一系列的拉拢人心，皇甫嵩又重新赢回了威信。皇甫嵩松了口气，感叹这三军统帅可真是不好当。
第四百五十九章 坚守不出（）
待军心稳固，皇甫嵩召集诸将，询问对策。皇甫嵩说道：“我军今日又大败一场，又被刘范之西凉军杀败收降五万之众。四次大败，我军已经接连损失将近十八万之众。如今陈仓城中尚有十七万之众，骑兵十四万，步兵三万。而西凉军仍有十数万之众，已经与我军不相上下了。再如此下去，长此以往，我军死伤将更为巨大，西凉军却损失轻微。如之奈何？”
曹操早有对策，说道：“禀大帅，末将有计，可败西凉军。”
皇甫嵩听曹操这句话已经听腻了。曹操每次都这么说，但盟军仍然是败了四次。皇甫嵩说道：“孟德又有什么计策了？”
曹操说道：“当今之势，西凉军精于野战，