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曹操道：“这最基本的工作，也并非等同于最关键的工作。今夜我来，就是通知你师徒二人，这最关键的工作该办一办了。”
王越不管一脸没兴趣的史阿，兴奋地说：“还请曹公示下，这最关键的工作是什么？”
曹操凝视着王越的双眼，说：“我要你师徒二人亲自带队，潜入凉国，打探凉国关于应对贸易战的情报，另外”
曹操顿了顿，停下再三思考了一番，方才敢把这最要紧的话给说出来：“伺机刺杀凉主，刘范！”
“什么？！要刺杀凉主刘范？”王越大吃一惊，他从没想过曹操居然要用荆轲刺秦之法，去一劳永逸地解决凉国对朝廷的威胁。若刺杀失败，朝廷难免会步燕国后尘，愤怒的凉国必然倾全国之力，大举进攻关中，重复十军之战时朝廷的窘境。
但王越转念一想，若能成事，凉主刘范的子嗣还十分年幼，刘范一死，凉国必定大乱，即使凉国朝臣们扶立幼主，也是主少国疑，这时候朝廷趁机进军凉国，有很大的几率会给陷入慌乱、群龙无首的凉国以致命一击。所以，这个险，值得冒！
史阿却轻蔑一笑，说：“敢问曹公，为何要打探凉人应对贸易战的情报？难不成朝廷无力在贸易上压过凉国一头？又为何要用刺杀这等阴险的法子去对付凉主刘范？难不成曹公和大将军，已经如昔日的燕太子姬丹，除了刺杀之外，便再无他法抵抗强秦的统一天下之势了？”
曹操闻言，脸色立即暗沉了几分，他的表情在昏暗的夜色里变得更为明暗难见。
王越却很清楚地看见了曹操的嘴唇，在黑暗里微微颤动，曹操已经很愤怒了，不过是在尽力抑制住而已。
王越回头大骂：“逆徒，你给为师闭嘴！”
史阿却全然不顾，只是好整以暇地看着曹操。
王越见曹操的脸色越来越铁青，正要扬起手给史阿一个巴掌，曹操却突然伸手，抓握住了王越扬起的手。
曹操松开王越的手臂，沉着地说：“在某种程度上，你所言不错。袁本初之贸易战虽然精妙绝伦，掐住了凉国重贸易的缺陷，朝廷公卿多番计量，认定凉国大有可能在贸易战中损失惨重。但凉主刘范和其小朝廷，都是不可多得的妖孽。我设计的十军之战，让凉国四面受敌，他们尚且有破解之能，更何况仅仅是早已让管仲玩腻了的贸易战呢？万一凉国在贸易战取胜，凉国必然越来越强。所以，我实在不敢托大啊。”
史阿淡笑道：“曹公坦诚相见，是属下鲁莽。”
王越见曹操一脸淡定，这才松了口气。
曹操又说：“至于这刺杀凉主刘范，目的却并不是为了国家着想。我知道，王使大约是认为，我是想学燕太子姬丹，借一个刺客，换来整个天下的安定。其实并非如此。”
王越这就有些疑惑了，不出于这个目的，曹操为什么要刺杀刘范呢？王越也不禁感叹，有权有势的人，你真猜不透他。
第七百三十七章 史阿之诺（）
史阿顽皮地歪着头，好奇地说：“那属下可就疑惑不解了，既然不是想做掉刘子楷，然后趁机大举兴兵削弱乃至于攻灭凉国，曹公又为何想要刘子楷的性命呢？难道是想报十军之战被他羞辱的一箭之仇？”
“大胆！谁教你如此与曹公说话！”王越怒吼道。
曹操抬起手，又往下压了压，示意王越别再说话。
被揭开伤疤，曹操的脸上没有什么波澜，相反还露出一丝微笑。曹操说：“胜败乃兵家常事，我若为了一场失败，就气馁，就对刘范怀恨在心，甚至要动用绣衣卫这国家公器去公报私仇，那我曹孟德成了什么人了？你觉得我若没点肚量，又怎能坐上这尚书令的位子？再说了，十军之战之所以失败，并不是我之策划不成功、不精到，而是十军各自的将帅个个愚蠢，互相倾轧，才让刘范在必死无疑之局中侥幸获胜。要说十军之战败了，那也是皇甫嵩败了，我可没有败于刘范之手。”
史阿抬抬手，说：“受教受教。”
曹操继而又笑意更浓，说：“至于想刺杀凉主刘范，那是因为，本质上我是个喜欢挑战、喜欢赌博之人。”
“哦？但不知，曹公这次想赌什么？和谁赌？”史阿一副玩世不恭。
曹操凝视着史阿明亮澄澈的双眼，说：“就和你赌，史阿。赌的就是你能不能取下刘范的首级，终究不负你天下第一侠客的名头。”
王越听后，略有些惊讶地看着曹操，心里既有些嫉妒，嫉妒史阿明明只是他的徒儿，却能得到曹操更多的青睐；又有些怨恨，他明明对曹操更忠心耿耿，而曹操却把更多的注意力放在史阿身上。
史阿听了曹操的话，玩世不恭的态度立即收了起来，一双眼也凝视着曹操的眼睛。
曹操笑道：“凉国，是举世无双的强国；凉军，是天下无敌的强军；所以凉主刘范身边，必然是聚集了天下一等一的勇武之士，身负高强武艺。别的不说，单单是刘范帐下的武将们，如黄忠、赵云、典韦、马超之辈，谁不是纵横疆场、闻名于世的万人敌？你以前杀掉的人，在刘范的武士面前，那都是不值一提的小角色。杀掉小角色坐上的天下第一，能和破除凉国诸多大将的阻拦、杀掉刘范而成为的天下第一，哪个来得更名副其实呢？”
史阿听着曹操的鼓动，虽然脸上的神情仍然很淡定，看不出有什么变化，但实际上他的内心已经如火海般，火光冲天，血脉迸张。
曹操看人，一向很准，他很快就看到了史阿悄然握紧的双拳，听到了指节被捏紧的“啪啪”的清脆声音。
曹操继续说：“之所以我从前设计了十军之战，这一毫不输于乐毅率五国之兵伐齐的奇谋，不仅是因为我要以灭掉凉国来匡扶社稷，更是一次我与刘范的一次挑战，看看是我强过他，还是他强过我。事实证明，我或许果然远不如他。但这一次，我与你的赌博，同样是举世无双。取下刘范的首级，不比荆轲、专诸的任务来得更简单。我就赌你史阿，连荆轲、专诸之事，也办不成。”
史阿笑意更浓，说：“曹公果然不是非常之人，有非常之志。但曹公你有没有想过，我史阿完全可以不赌你这一局啊？”
曹操脸上的笑容丝毫没变，甚至眼角的一条皱纹都没动，他歪着头，盯着史阿看。
史阿摊开手，说：“属下一直不明白，为何曹公就笃定我史阿就是个追逐虚名之人，为了赚取一个在天下人心目中的天下第一侠客的名头，其他的什么也得不到，就敢去刺杀凉主刘范？
要知道凉主刘范是何等人物？从一个名不见经传的汉室远支宗亲，在短短数年间变成天下霸主，随手就建立起一个实力不亚于大汉的强国，他身边高手如云，自身剑术也出神入化。我史阿是疯了吗，听了曹公的三两句蛊惑，就心甘情愿去送死？”
曹操眯着双眼，突然走向史阿，一边不停地围绕着史阿转圈，一边笑道：“哼，因为我了解你。说到底，你是个武人嘛。武人呢，展示自身价值的唯一途径，那就是不断地挑战对手、打败对手，踩在以对手尸体堆成的小山，才能站得越来越高，看到越来越远的境界。史阿，你也不例外。而这，将驱使着你遂了我的愿。”
说到最后一句，曹操停下脚步站在史阿面前，脸上带着得胜的笑容，看着史阿已经松动的表情。
史阿笑容僵住了，他仔细想想，他确实如曹操所说，虽然嘴上说刺杀刘范对于他是吃力不讨好，但却是符合他的天性，他也不得不做。
曹操忽然伸出手，略一拔出史阿的剑，剑刃陡然露出，反射出耀眼的白月光。
剑芒反射得曹操都不得不移开了眼神，他笑道：“啧啧，看看这剑，可真是锋利无比啊，想必你定然经常勤加磨砺，或是经常使用，方才没让它生锈。人不也是此理吗？人若是不用，岂不是也会废掉，成为废物吗？”
听到曹操这句，史阿再也抑制不住内心的渴望和冲动。
他轻蔑一笑，说：“好，那属下就与曹公赌定了！刘范的首级，我史阿必定取下。他日刺杀成功，我史阿必然会出现在刺客列传里！”
曹操先是和王越相视一笑，后再一挥手，立即有曹操的几个侍卫上前，他们端着杯盘，踱步来到曹操面前。
曹操从盘中举起酒壶，往两个耳杯里倾倒清酒，而后将一耳杯递给史阿。
曹操笑道：“果然是我所认识的那个史阿，我敬你一杯！”
史阿却抬手阻拦，说：“不必了，等到属下拎着刘范的首级回来复命时，再饮不迟。”
曹操放下耳杯，高声说道：“好！那我就在洛阳里摆好庆功宴，随时等着你回来，向我复命！”
第七百三十八章 新宫之议（）
史阿没有太多废话和耽搁，被曹操一激之后，立即顺从地跟着王越，带着一大帮绣衣卫的骨干成员，乘快马赶赴凉国。
而与此同时，因为在京师的锦衣卫遭受绣衣卫的沉重打击，刘范也不知道，一场针对他的刺杀行动，已经悄然拉开了帷幕。
此时，刘范正在议事堂里，召开会议，三省六部的长官悉数到场。本来仿照了唐制，应该是中书门下两省议事，或有皇帝指派一些心腹一同议事，但刘范还是有些担忧六部和三省之间沟通不畅，故而变更了些，命令三省六部一同议事。
行礼如仪一遍，众人在刘范坐下后，纷纷落座。刘范想起这几天刘焉一直与他说萧何与刘邦辩论宫殿之事，知道刘焉希望他建立气派宏大的宫殿，便首先点了工部尚书邴原，说：“邴卿，姑臧城和宫殿的建设，进行到哪一步了？”
邴原出列，说：“回主公，目前工部已经加大资金投入，又在金城郡、武威郡两地招募了五千人，用于姑臧城的扩建，预计能缩短一到两个月时间。另外，工部正在姑臧城扩建范围，也就是新城之北，拟为主公和太公修建起一座宫殿。这是草图。”
说着，邴原从袖口里拿出一卷，递给站在刘范身边的女官。
因为刘范不想制造出阉宦，十常侍的教训他已经吸取够了，所以刘范选择了用女官来代替宦官的方法，在内院，与女眷有接触的也一律用女官；内院的侍卫，也由马云禄安排，由她挑选和训练一些健妇充任。
女官将草图转呈给刘范，刘范展开一看，草图上用蓝线画出旧姑臧城，红线画出新姑臧城的轮廓，整个新姑臧城将旧城包围在正中央，旧城也只有新城的十分之一。而在新城的北城区，一个用光线标注出的宫殿区十分夺目，占据了新姑臧城近七分之一的面积，单单是看草图，刘范也能略微想象得出，这即将新建起的宫殿将有多大。
邴原解释道：“主公，这座宫殿的面积，我们工部经过商议后，拟将其定为与洛阳城的南宫相当。”
“南宫？”刘范略有些意外，但却在同时，这好胜心又上来了。
“是，主公这座新的宫殿中，各宫、殿、楼、阁、阙、宇、水榭、长廊等，悉同南宫。主要也是为了省去重新设计布局的时间，以便主公、太公、太夫人以及整个凉公公室尽早入住。”
刘范思考片刻，不说话，慢条斯理地把邴原呈上来的草图撕碎。
邴原有些不知所措，刘范一边慢慢地撕，一边慢慢地说：“邴原你给孤记着，孤的大凉，将来必定要取汉而代之，必定会远胜于大汉！所以，大凉的宫殿，也一定要远胜于大汉。大汉早已有南宫、北宫、建章宫、长乐宫，我大凉呢？修建区区一座宫殿，都还这么斤斤计较，那么孤在刘宏、小沃洛吉斯等人主面前，还如何抬得起头来？大凉的子民，在大汉子民面前，又如何抬得起头来？”
这番话，说得邴原浑身冒冷汗，众人也战战兢兢，低着头不敢轻易说话。
邴原擦了擦冷汗，说：“那依主公之意？”
刘范站起身来，走到一旁的一个比常人还高的仙鹤形香炉旁，把撕碎的草图一块一块，慢慢地扔进炉子里去，一边说：“姑臧城的扩建范围再扩大一些，给孤的新宫殿腾出点地方来。新宫殿，要比北宫南宫加起来还大一些，具体的，你们工部再商议出一个章程来，给孤看完后，门下那里过了审议，那就尽早调拨人手修建。”
邴原诚惶诚恐地说：“是，是，工部会尽快办好。”
中书省的郭嘉却站了起来，笑道：“主公，嘉却有个建议，不知当讲不当讲。”
刘范刚好把草图全给塞进炉子里，转过身来，笑道：“哦？你郭奉孝恐怕是又有什么鬼点子，用来恶心后汉朝廷吧？”