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沉默了半晌，刘表才松开拳头，问道：“黄祖那边呢，他准备的怎样了，何时可以渡江？”
蒯良忙道：“回主公，我们还有一万兵马在路上，黄祖说了，最多七天，等这一万兵马一到，他立刻渡江夺回樊城。”
刘表的表情这才稍稍好转，点头道：“希望这一次，他不要让我失望，最好这一战，能挽回他荆州第一名将的声誉。”
蒯越笑着宽慰道：“苏贼之所以能取胜，就是仗着一场忽来的逆风而已，我想，他的运气总不至于永远这么好吧。
刘表微微点头，紧皱的眉头，终于松展开来。
就在这时，一名亲兵匆匆而入，将一道紧急书信送到，声称是黄祖的手书。
“念吧。”刘表扬了扬手。
亲兵便展开书信，大声念道：“末将刚刚收到消息，夏口发生叛乱，事关重大，末将来不及向主公请辞，已先率本部兵马赶回夏口平叛，请主公见谅。”
大堂中，众人瞬间骇然变色。
刘表更是脸色惊变，不等亲兵念完，猛的转过身来，一把夺过了书信，急切的低头翻看。
书信上白纸黑字写的清楚，黄祖要自率本部兵马，退往夏口。
“混账！渡江之战迫在眉睫，你竟然敢擅自率本部兵马回夏口，你好大的胆子！”刘表怒不可遏的大骂，将手中书信狠狠的扔在了地上。
蒯家两兄弟捡起来一看，脸色更是惊变。
蒯越一脸狐疑道：“先前黄祖说过，夏口城他留有心腹率一万兵马驻守，怎么好端端的，会突然发生叛乱呢？”
“夏口城再重要，难道重要得过本府的襄阳城吗？夺回樊城事关襄阳安危，他怎么能如此不分清重！”刘表没好气的骂道。
这时，蒯良却语气凝重道：“黄祖此举，最关键的地方，不在于他分不清轻重，而是他身为我荆州之将，先前不得主公之命，就擅自提兵前来襄阳，现在又不得主公允许，就自作主张率军回襄阳，他这是想要干什么，他眼里还有主公吗？”
刘表气到眼睛喷火，拳头握到咔咔作响。
蒯越却道：“眼下我们大军已云集南岸，渡江在即，这么重要的时刻，黄祖应该不会这么失礼，不得主公命令就擅自退走吧。”
话音方落，又一名亲兵匆匆而入，惊叫道：“禀主公，文将军传来急报，黄将军已率两万五千江夏兵，强行登船，沿江退往夏口去啦。”
瞬间，刘表就感觉脑袋仿佛被雷劈了一下，头晕目眩，一口老血就顶到了嗓子眼。
第一百八十一章 脸面碎了一地（）
黄祖，竟然真的不等他命令，就擅自撤走了！？
刘表惊到怒火填胸，想要吐血。
先前派儿子前来襄阳，力主要讨灭苏哲的人，是你黄祖。
不得命令，擅自率军前来襄阳，非要灭苏哲的人，也是你黄祖。
自信满满，却被苏哲杀到大败，损兵折将的人，还是你黄祖。
而现在，所有的希望都寄托在了你身上，就等着你夺回樊城的关键时刻，不得号令，擅自溜回自己老巢的人，竟然依旧是你黄祖！
你想来就来，想走就走，你当然这襄阳，是茅厕不成？
还有我这个主公，你当我是纸扎的摆设吗？
你这么做，就等于公然不把我这个主公放在眼里，这不是啪啪的扇我的耳光吗？
刘表这主公的尊严，被黄祖狠狠的摁在了地上，来回的磨擦，能不气到吐血才怪。
旁边的蒯良，也是愤愤不平的骂道：“这个黄祖，被苏贼杀的大败，却丢下这么一个烂瘫子，说走就走，他也太不把主公放在眼里了，实在是有违为臣之道，目无尊卑！”
被他这么一激，刘表更加怒到爆炸，大叫道：“来人啊，速持我符节给我追上黄祖，夺了他的兵权，把他押解回襄阳来重重惩治！”
亲兵得令，便要前去传令。
“慢着！”蒯越却大喝一声，拦住了亲兵。
刘表转过身来，怒瞪向了蒯越，恼火于他也敢阻拦自己的命令。
蒯越却拱手道：“主公息怒，黄祖置主公命令于不顾，确实是可恶，但他手底下那些江夏兵，乃是他一手带出来的，名为我荆州军，实际上说是他黄家私兵也不为过，主公觉的，光凭一道符节军令，真就能夺了黄祖的兵权吗？”
刘表哑然，终于开始冷静下来。
蒯越接着道：“黄祖做法虽然过份，但他到底还是写了这封手书，提前向主公支会过，这就表明，他至少在表面上，还是尊奉主公的。”
“倘若主公这使者一去，把黄祖给逼急了，他狗急跳墙，割据江夏郡自立，到到个时候，后果会怎样，越想都不敢想啊。”
刘表身形一震，一腔的怒火瞬间熄灭，整个人彻底冷静下来，背后浸出了一层冷汗。
他这才意识到，自己方才一时被怒火蒙蔽了理解，差点就做出了无可挽回的错事。
一旦把黄祖逼反，整个荆州郡，他所控制的地盘，就只剩下了南郡和长沙二郡。
那时，北面有苏哲叛乱，南在有荆南三郡叛乱，东边又有黄祖叛乱，他这个荆州牧还怎么当下去。
蒯越的提醒，等于是救了他一命。
清醒过来的刘表，不禁唏嘘道：“异度言之有理，言之有理啊，幸亏你及时劝阻，不然的话就不好收场了。”
蒯越松了一口气。
蒯良却道：“话虽如此，难道主公就要坐视黄祖这么目无君臣吗？”
刘表没了主意，看向蒯越。
蒯越沉吟片刻，方是叹道：“事已至此，还能怎样呢，主公也只能顺水推舟，派人即刻回书黄祖，命他速回夏口平叛，如此一来，才能挽回些许颜面。”
刘表也别无选择，只好即刻修书一封，派人星夜去追早已走远的黄祖。
书信写罢，刘表却又苦叹道：“早知黄祖如此难制，本府当初就不该如此重用他，才造成今日尾大不掉的局面啊。”
蒯越却宽慰道：“主公也无需太过虑，黄祖之所以敢这样，无非是因为蔡瑁被贬，军中无人能制衡他而已，主公只需把蔡瑁召回襄阳，令他整顿兵马，那黄祖自会有所忌惮，不敢再像现在这么目中无人。”
“对，异度言之有理，也只有德珪能制衡黄祖了，毕竟是一家人啊，值得信任啊。”
刘表这时又怀念起蔡瑁来，巴不得立刻把蔡瑁调回来，先前对蔡瑁的恨意，早已忘的烟销云散。
蒯良却道：“主公想重新重用蔡瑁，那已经是后话了，眼下黄祖已退，凭我们现在的兵马，守住汉水防线是没问题的，但想要夺回樊城，甚至是讨灭苏贼，只怕已没有机会了。”
刘表沉默，恨怒不敢的情绪，重新又在苍老的脸上燃起。
“主公，君子报仇，十年不晚，当以大局为重啊。”蒯越苦口婆心的劝道。
刘表胸中燃起的怒火，转眼间，便被蒯越这番话熄灭。
大堂中，死一般的沉寂。
许久之后，发出了一声无奈的长叹声。
……
两日后，樊城。
黄祖退还夏口的消息，早已遍传全城，苏军将士无不松了一口气，而苏哲也传下号令来，叫各营收拾行装，准备北归。
根据苏哲的判断，黄祖带走了大部分的兵力，目前刘表能动用的兵马，最多只有两万余人而已，光凭这点兵马，苏哲不相信，刘表还有胆量过江来夺樊城。
所以，他打算留几千兵马守樊城，其余兵马尽数撤回宛城。
这日午后，苏哲正在堂中与众人议事，外面亲兵却来报，言是刘表派去的使者韩嵩，欲要北上宛城向天子进贡，想要借道樊城。
向天子进贡？
苏哲眼眸中掠过一丝疑色，旋即省悟，不由笑了。
李严也立时会意，冷笑道：“刘表在这个时候，主动向天子进贡，他这摆明了是想拐着弯的向我们表达休战的意思啊。”
“传这个韩嵩进来，问问清楚吧。”苏哲拂手喝道。
不多时，一名身着儒衣的中年文士，昂首阔步，踏入了大堂。
他上前几步，面无惧色，向着苏哲微微一躬身，拱手道：“下官荆州牧刘表使者韩嵩，见过苏府尹。”
“韩先生免礼。”苏哲轻轻拂手，他知这韩嵩也算一位名士，对他还算礼遇。
“多谢苏府尹。”韩嵩轻声道谢，抬起头来正视苏哲，“下官奉我主之命，前往宛城向天子进贡，还请苏府尹放行。”
苏哲却冷笑道：“刘表明知天子在宛城，竟然还敢发兵攻打，已然犯了忤逆之罪，如今却又巴巴要向天子进贡，他这脸变的也太快了点吧。”
作为胜利者一方，苏哲自然有嘲讽的资格。
韩嵩依旧脸色平静，淡淡道：“前番我主所为，其实只是一场误会而已，我主现下已后悔，所以才派下官前去向天子进贡请罪，以天子的仁厚，想必一定会宽恕我主的一时之失吧。”
这番话出口，苏哲不禁对这个韩嵩有些欣赏，说起谎话来是脸不红心不跳，的确是做使者说客的料。
“天子原不原谅刘表我不知道，我也不关心，我只想问问，现在我占了刘表的樊城，他打算怎么办？”
苏哲可没那么多拐弯抹角，直接就戳刘表的痛楚。
韩嵩显然早有准备，不慌不忙道：“苏府尹此言差矣，这天下乃是天子的天下，樊城自然也是天子的樊城，我主只是代天子守疆而已，如果是天子将樊城划归苏府尹官辖，我主岂会有异议。”
这话说的是够漂亮，把天子给搬了出来，刘表还真会为自己找台阶下。
苏哲一声冷笑，故作感叹道：“没想到啊，刘景升竟然如此尊奉天子，既然他这么听天子的话，要是天子下诏，把襄阳也划归我管辖，刘景升是不是也会乖乖的让出来呢？”
“这——”韩嵩语塞。
一直应对得当的话，没料到苏哲不按套路出牌，非但没有就坡下驴，还问出这般令人尴尬的问题来。
大堂中，一时气氛尴尬。
“哈哈哈~~”一阵轻松的大笑声响起，打破了尴尬的气氛。
大笑过后，苏哲方道：“我只是随口问问而已，开玩笑的了，韩先生何必当真。”
韩嵩松了口气，微微咧了咧嘴，不知该做何表情。
苏哲却一拂手，喝道：“李正方，速速调一队人马来，护送韩先生北上宛城，去向天子进贡吧。”
“诺！”李严领命道。
韩嵩眼眸中，掠过一丝如释重负的神情，拱手道：“那下官就多先苏府尹了。”
说罢，韩嵩起身，拱手告退。
步出堂门之时，他暗暗吐了一口气，心中暗忖：“没想到这个苏子明，果然是性情喜怒无常，行事异于常人，所幸他终究还是答应休战了，这一趟我幸不辱命……”
苏哲答应借道，还派人护送他去宛城面对，代表着苏哲已委婉的展现出了善意，表明他接受了刘表休战的提议。
这种事，双方都要面子，也就不用点破了。
看着韩嵩离去，苏哲也轻松下来，笑道：“看来刘表还是很识时务，没有被怒火冲昏了头脑，看来南面的威胁是暂时解除了。”
左右李严等人，也都松了口气，大堂中，一时气氛轻松愉悦起来。
……
襄阳城南。
竹林，茅舍。
刘琦在随从的搀扶下，蹒跚的走到那扇竹门前，犹豫了许久，终于还是抬起手，重重的敲了下去。
吱呀一声，竹门打开，那年轻的青衫儒士走了出来。
刘琦深吸一口气，突然间跪倒下去，泣声哀求道：“先生，你一定要帮一帮刘琦啊！”
第一百八十二章 报之以国士（）
青衫文士的脸上，刹那间涌起了受宠若惊之色。
堂堂荆州牧大公子，能放下尊严，对他这个一介草民，以下跪之礼相待，这已经是至高无上的礼遇了。
这是国士之礼。
“大公子快快请起，你这一跪，是折煞了我啊。”青衫文士匆忙将刘琦扶起，眉宇之间流转着感动。
刘琦却跪着不起，哽咽道：“琦被那苏贼害成现在这副样子，父亲却不能为我报仇，竟然要跟那苏贼屈膝，琦心头怨气难平，倘若先生不肯帮我报仇雪恨，刘琦就长跪不起。”
说着，他竟以头顿地，深深拜下。
青衫文士无奈，只得点头道：“大公子待我以国士，我必报之以国士，大公子快快请起吧。”
刘琦大喜，这才颤巍巍的被扶了起来，二人一起进了茅屋。
房门关上，一杯薄酒奉上，刘琦饮下酒去，方才稍稍平伏下激动的情绪。
“虽然