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蔡瑁嘴角掠起一丝讽意，他当然听得出这个魏延这番话的用意。
这魏延无非是想提醒，对他有救命之功，想要让他在刘表面前举荐自己，才好升官。
“你当时做的不错，本官有用之身，岂能死在那种地方，你立功了。”蔡瑁却依旧赞许道。
魏延面露一丝喜色，忙拱手道：“这是末将应该做的，乃是份内之事。”
蔡瑁拂了拂手，不耐烦道：“行啦，你别跟来了，我自会在主公面前为你表功，你就等着升官吧。”
“多谢蔡别驾。”魏延大喜，忙是拱手拜谢。
蔡瑁也不屑与他多说了，懒懒的拂了拂的手，深吸一口气，迈着沉重的步迈走进了州府大门。
……
州牧之中，早已乱成了一锅粥。
府中上下都在流转着叛军过江，杀奔襄阳的流言，甚至有人在传言，刘表畏于苏哲，已经打算弃了襄阳，退往江陵。
州府正堂中，刘表高坐于上，脸色阴沉如铁。
阶下的文武群臣们，也是议论纷纷，震惊不安的情绪，充斥着整个大堂。
所有人都不敢相信，蔡瑁的数万大军，竟在数日之内，就惨败给了苏哲，不但损兵过万，还连樊城也一并丢了。
襄阳震动，荆州震动，整个荆州士民，无不为这场惨败而震惊。
他们怎么也想不通，那个叛贼是怎么做到的，是怎么凭着几千兵马，大败了数倍的荆州兵。
一时间，苏哲的威名在襄阳城达到了顶峰，连小儿听到他的名字，都不敢再夜哭。
“禀主公，蔡别驾已经回来了，正在外求见。”一名亲兵入内，大声禀报。
大堂中，立时鸦雀无声，所有人的目光，都齐齐的聚在了刘表身上。
“蔡瑁，你还有脸回来！”
刘表暗暗咬牙，拳头狠狠的击在了案几上。
他恨蔡瑁。
不仅仅是因为蔡瑁兵败，更是因为蔡瑁胆敢违抗自己撤兵命令，强行率军北上，最终遭至如此惨败，造成人心浮动，令他军威扫地。
更让刘表深恨的，则是一个他无法说出来的秘密。
那就是，蔡瑁那该死的侄女，自己认定的儿媳妇，在跟着苏哲私奔之前，竟然敢刺伤了他心爱的长子。
那一刀，还把刘琦刺到断子绝孙，成了一个废人！。
眼见刘表半晌不说话，蒯越小心翼翼劝道：“主公，人都已经回来了，还是见一见吧。”
刘表从愤怒中清醒过来，一拂手，不情愿道：“传那个败军之将进来吧。”
亲兵匆匆而退，片刻之后，沉重的脚步声响起。
众目注视下，一脸黯然的蔡瑁，迈着沉重的步迈，缓缓的走进了大堂。
“属下兵败失利，特向主公请罪。”蔡瑁说着，扑嗵跪倒在了堂前。
刘表强压住火气，也不提他抗命之事，沉声喝问道：“蔡瑁，你不是自信满满，号称可以轻松讨灭苏贼的吗，怎么手握数倍贼军的兵马，却落量如此惨败的境地！”
蔡瑁抬起头，苦着脸道：“主公息怒，属下本是有极大把握攻破新野，谁知临战之前，那伊籍竟然叛逃苏贼，把我们虚实尽数泄露给了苏贼，诱使苏贼夜袭我大营，才使我遭此大败啊。”
伊籍叛逃！
刘表脸色一变，大堂中，众人精神又是震动。
要知道，伊籍可是大公子刘琦的人，如今竟公然背叛投贼，如此恶劣的行迹，若是传扬出去，势必引起极大震动。
这绝对是一个极坏的榜样。
“琦儿也真是的，这种人也能信……”刘表暗暗埋怨刘琦。
他的怒火稍稍压下几分，又沉声道：“就算伊籍叛逃，可你怎敢违背本府让你班师的命令，执意率军北攻新野，若你不抗命，又怎会招至如此惨败？”
“主公息怒，臣违抗主命令，确实是臣之罪。”
蔡瑁先是谢罪，接着却又辩解道：“只是属下想着苏贼拐走了属下的侄女，主公的儿媳妇，又致使大公子伤成那样，属下急于为大公子报仇血恨，一时被怒火蒙蔽了理智，才做出这样不该之举，还请主公恕罪。”
刘表眉头越凝越深，心中有气，却偏偏无法发作。
他明明知道，蔡瑁是因为愧疚，所以才要急着灭了苏哲立功，好将功折罪，才不惜抗命，执意要攻新野。
可他口口声声又声称，是为了给刘琦报仇，这又显出了他的忠心。
偏偏刘表羞于说出刘琦伤情的真相，有苦说不出，无法揭穿蔡瑁的借口。
这时，那蒯越忙站了出来，拱手道：“主公，蔡德珪虽然有错，但念在他一心为大公子复仇，还请主公从轻发落。”
蒯越一站出来，大堂中，那帮子荆州世族出身的官员们，纷纷站了出来，来为蔡瑁求情。
看着求情的众人，看着堂前的蔡瑁，刘表心中一阵的厌恶，恨不得当场判了蔡瑁死罪。
话到嘴边，他却强忍住了。
这么世族名士替蔡瑁求情，足见蔡家在荆州的影响力之深，他若是执意要严惩蔡瑁，岂非是得罪了绝大多数的世族。
寒了这些人的心，就等于动摇了他刘家在荆州统治的根基，他就算是再愤怒，还保持着这点点清醒。
何况，蔡瑁的妹妹，还是他的后妻。
杀大舅子这种事，不是他刘表这种人能做的出来的。
紧握的拳头渐渐松开，刘表长长的吐了口气，强压下了一腔怒火，微微抬手，打算先让蔡瑁起身。
就在这时，一名亲兵飞奔而入，惊叫道：“禀主公，荆南急报，武陵，零陵和桂阳三郡反叛啦！”
第一百六十三章 背后一刀（）
三郡反叛！
听到这个消息，整个大堂众人无不骇然变色，陷入了一片惊哗之中。
刘表更是脸色一变，心头大震，瞬间甚至忘掉了对蔡瑁将要公务的处治。
“在这个关键时刻，荆南四郡竟然集结发生叛乱，这其中必有蹊跷啊。”惊醒过来的蒯越，一脸狐疑。
蒯良也道：“荆南诸郡对襄阳向来是阴奉阳违，但自从主公杀了孙坚，击败袁术之后，诸郡畏惧于主公军威，纷纷归附，进献钱粮，一向表现的很好，怎么会在这个节骨眼上忽然叛乱呢。”
堂前跪伏的蔡瑁，反应倒是很机敏，眼珠一转，忙道：“主公，这多半是那苏贼，利用天子名义发布圣旨，煽动荆南三郡的叛乱。”
刘表眼前一亮，蔡瑁一席话，令他顿时省悟过来。
“主公，蔡别驾言之有理，这必是苏哲在背后做手脚，荆南诸郡太守，若无天子的诏书，绝对不敢叛乱。”蒯越立时附合。
“苏哲，又是这可恶的苏哲！”刘表拳头一击案几，恨意尽写在了脸上。
大堂上，众人议论纷纷，不安的情绪，充斥着整个大堂。
这时，蒯越趁势道：“主公，我军新遭大败，士气受挫，而荆南三郡又在这个时候叛乱，更加令全州上下人心不安，越以为，这个时候当暂缓讨伐苏贼，先平定了荆南叛乱，再北上讨贼不迟。”
刘表脸色阴沉，却又透着几分无奈，轻声叹了一口气。
荆南叛乱的三郡，虽然地处偏远，并非荆州的核心之郡，但毕竟是发生在后方，多少还是会造成人心震动，后方不稳。
特别是武陵一郡，与重镇江陵只相隔一道长江，而江陵又是襄阳的大后方，屯粮之所，倘若有危，整个荆州便要陷入土崩瓦解的境地。
为了大局，刘表明明恨苏哲入骨，也只能暂时咽下这口恶气了。
就在刘表未开口时，蔡瑁忽然眼珠一转，忙拱手道：“主公，属下当初曾奉主公之命，前去宣慰荆南诸郡，对那里的地形风土颇为了解，属下愿领兵去为主公平定三郡叛乱，以将功折罪，弥补属下在南阳失利之罪。”
蔡瑁话一出口，蒯越忙道：“此战非蔡别驾出马不能讨平，属下以为他是南下平叛的最佳人选。”
蒯越一出马，其余世族出身的官吏们，也纷纷附合，无不是力荐蔡瑁。
刘表沉默。
他再一次领教到了蔡家的影响力，这么人力荐蔡瑁，让他无从选择。
而他思前想后，眼下黄祖镇守江夏走不开，能够有名望担当此重任的，放眼望去，恐怕也只有蔡瑁了。
无奈之下，刘表只得道：“既然如此，那本府就贬你为长沙太守，命你领军一万前往长沙，会合我那侄儿刘磐，以及老将黄忠，尽快平定三郡叛乱，若你能将功补罪，本府再考虑让你官复原职。”
长沙太守，比之别驾一职，自然是贬了官，毕竟长沙郡的地位，远不如南郡，江夏和南阳这三郡太守的地位重要。
不过刘表对荆南也是有所防范，硬生生在四郡之中的长沙郡中，安插了自己侄儿刘磐和老将黄忠这枚钉子，就是提防着诸郡有一天会叛乱。
如今果不其然，荆南四郡之中，三郡叛乱，唯有长沙郡没有生变，这也意味着刘表事先的安排，发挥了作用。
而刘表名义上让蔡瑁领兵，却又让自己的侄儿辅佐，这当中自然也有钳制监视的意思。
蔡瑁岂会不知刘表用意，但能得到如此从轻的惩罚，对他来说，已经是不幸中的万幸。
暗自庆幸之下，蔡瑁当即拜伏于地，慷慨道：“主公放心，属下必竭尽全力，为主公讨平荆南叛乱！”
刘表这才满意的点点头，拂手令蔡瑁即刻出发。
蔡瑁想起先前答应过魏延，要向刘表举荐他的事，话到嘴边，却又咽了回去。
“寒门之徒不可信，寒门之徒不可信啊……”
蔡瑁心中告诫了自己一番，便把对魏延的承诺抛在脑后，告退而去。
刘表的注意力，重新又落在了近在咫尺的樊城。
按照常理，刘表当然不会咽得下这口气，当即刻尽起大军强渡汉水，无论如何也要拿下樊城。
只是如今荆南叛乱，蔡瑁带走了一万兵马，新野一败又折了万余兵马，原先集结的四万人马，现下只有文聘带回来的两万人马，还都是士气受到打击的两万人马。
这种情况下，刘表当然不敢再急于收复樊城，只能下令将兵马集结于南岸水营一带，防范着苏哲再度挥师渡江，威胁到襄阳腹地。
安排完诸事之后，众人告退而去，大堂中终于安静下来。
刘表长吐了一口气，以手托额，闭眼倚在了案几上，一副疲惫的样子。
“父亲。”他才刚刚闭眼没多久，耳边就响了刘琦的声音。
他睁眼一看，惊见刘琦竟然带着病躯，一步瘸的从内堂走了进来。
“琦儿，你伤情未愈，怎么就敢随便下地了。”刘表吃了一惊，忙是站了起来，亲自去搀扶。
刘琦则气虚的说道：“儿是听说蔡瑁那厮兵败逃回来了，所以急着赶来，想要看看父亲是怎么重罚他。”
“原来如此，琦儿你应该也听到了，为父已贬他为长沙太守，让他去平叛去了。”刘表笑道。
“这也能叫重惩吗！”
刘琦脸色失望之极，愤愤不平道：“那蔡瑁纵容自己的侄女把儿伤成了这般地步，又违抗了父亲的命令，损兵折将，他这么重的罪，父亲不觉的只是贬他去做长沙太守，实在是罚的太轻了吗？”
被刘琦这般近乎吼着质问，刘表脸色顿时便不悦起来，扶着刘琦的手也松了开来。
他眉头一皱，反问道：“那你打算让为父怎么处置他？”
“蔡姝那小贱人跟苏哲私奔，蔡瑁又大败给苏哲，那蔡瑁分明是暗中勾结苏贼，父亲就该叛他死罪，将蔡家满门抄斩！”刘琦咬牙切齿的大声道。
刘表背后掠起了一丝寒意，吃惊的看着愤怒近于疯狂的刘琦，似乎没有料到，他自被伤了命根之后，脾气大变，浑身充满了如此重的戾气。
这种戾气，让刘表感到很不舒服。
他便冷冷道：“你说的倒是容易，方才在大堂中，有多少人为蔡瑁求情说话，你也听到了，这些人都是荆襄大族，跟蔡家关系盘根错节，你觉的，为父若把蔡家满门抄斩，这些人会视而不见吗？”
刘琦语塞，一肚子的怒火，被刘表几句话浇熄了一半。
眼见刘琦不再亢怒，刘表表情也缓和几分，叹道：“这个天下是世族的天下，咱们刘家若想坐稳荆州，就只能依靠荆襄世族，与蔡家为敌，就等于跟整个荆襄世族为敌，为父能贬蔡瑁去长沙，已经是为父所做能的极限了，你要理解为父的难处才是。
“父亲，难道就眼睁睁的看着，儿被伤成了一个废人么。”刘琦声音哽咽起来，一脸的酸楚。
刘表只好安慰道：“蔡姝那个贱人，乃是被苏哲