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羊续神色平静，摆手道：“坐！”
“多谢先生。”
王炎跪坐下来，双手搭在双膝上，眼神中正平和，表情不卑不亢。
黄忠恭敬的站在后面，垂手而立。
王炎说道：“小子这次来，却是有一件事情，想请教先生。”
“何事？”羊续问道。
对于王炎，羊续也有所耳闻，毕竟王允的名声不亚于他，尤其王允还在南城县避难。至于对王炎的了解，几乎很少，更不知道王炎怎么当上了县尉。
王炎说道：“小子读《孟子》，文章中说‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’这句话，小子却是不怎么理解，请先生不吝指教。”
羊续闻言，古井不波的脸上多了一丝涟漪。
旋即，他又恢复平静，淡淡道：“你父亲熟读经典，对《孟子》一书理解很透彻。这一问题，回去询问你的父亲吧。”
不是羊续不解释，是王炎的询问很敏感。
王炎轻叹道：“先生啊，我父亲告诫我一篇篇的通读，自然而然就会理解其中的意思。可惜，我读书百遍，也未能理解。”
羊续道：“读书百遍，却不能理解其中的含义，只能说明你太蠢。既如此，你可以放弃读书，以免浪费时间。”
王炎表情愣住，没料到羊续的话来得这么直接。
站在身后的黄忠，也表情茫然。
羊续的话，很不客气。
王炎恢复自然，抛开心中的情绪，又不卑不亢的说道：“正因为蠢不可及，才要读书。不读书，则无法开智；不开智，如何明理求真呢？莫非先生年轻时，被师长斥责愚鲁后，就真的愚鲁了，真的不碰书籍了。”
羊续微微颔首，他咄咄逼人的言辞激怒对方。王炎泰然处之，不卑不亢中夹带反击，年纪轻轻有这般心境很不错。
羊续不再为难王炎，道：“说吧，来找老夫做什么？”
王炎微笑道：“小子这一次来，是想向先生借六百私兵。”
话语落下，羊续波澜不惊的脸上，头一次发生变化，变得凝重肃然。涉及私兵，这不是一般的事情。
第14章 考验（）
羊续语气冰冷的道：“羊家遵纪守法，从未蓄养私兵。你向老夫借私兵，找错了人。”
王炎心中一沉，羊家一直很低调，可如果说没有蓄养私兵，王炎绝对不会相信。然而他一提及私兵的问题，羊续一口咬定没有。在这样的情况下，王炎不可能再说羊家肯定有私兵，否则两人的谈话只能到此为止。
厅中的气氛，变得凝肃无比。
黄忠站在王炎的身后，连大气儿都不敢出，只期盼着羊续能帮忙。
静悄悄的正厅，再无一丝声音。
静谧的气氛，似乎让人都感觉呼吸都为之凝滞。
羊续观察着王炎，见王炎眼神中有着忧虑，可脸上并没有丝毫的流露，心中也忍不住佩服王允教子有方。不论其他，单是王炎这份临大事而不形于颜色的气度，便颇不容易。
王炎思虑一番，心想刚才和羊续交谈，也算结了个善缘。
纵使没能借到士兵，也是不错。
有了这一层想法，王炎眼中忧虑尽去，主动道：“晚辈刚才口不择言，蓄养私兵这种事情，断然不可能在羊家出现。不过小子遇到了难解之题，可否请先生指点一番。”
“详细道来。”
羊续微微颔首，赞赏王炎临机处事的手段。
退而求其次，未必不是解决事情的办法。
王炎说道：“小子刚担任南城县的县尉，县令大人就传下命令，让小子明日率领县城的士兵攻打贼匪杜贤。然则，杜贤麾下悍匪千余人，个个都骁勇善战；而军营的三百士兵老弱病残，几乎没有战斗力。双方的力量悬殊太大，想仓促间击败杜贤，非常困难。晚辈思来想去也没有解决的办法，恳请先生指点迷津。”
羊续听完后，终于明白王炎来的目的了。
原来是遇到困难，来搬救兵的。
羊续早已经听说了前两日王允被抓的事情，现在严宿又让王炎攻打杜贤，这分明是严宿和王家的争斗。
一旦他贸然支持王炎，对羊家来说并不好。
诚然，羊家的实力很强，要对付一个小小的县令是轻而易举的事情。可一旦羊家插手政事，超然的地位就打破了。
羊家之所以屹立不倒，其中的一个原因便是不轻易插手政事。
不管谁主政南城县，羊家都不涉足其中。故此，每一任南城县的县令上任后，既畏惧羊家，却又对羊家很放心。
羊续心念百转，思考着怎么办？
一方面，羊续也厌恶严宿的贪得无厌和横征暴敛；另一方面，羊续不愿意得罪严宿，毕竟严宿和宦官有所联系；其三，羊续又欣赏王炎。
这样一来，造成了羊续内心的纠结。
羊续考虑了片刻，浓眉一挑，心中已经有了决断，沉声道：“要让老夫替你指点迷津可以，只要你答出老夫的问题。老夫满意了，自有办法。”
羊续要选择，肯定要权衡利弊。
如果王炎能力出众，羊续支持王炎，比得罪严宿获得的好处更多，那羊家自然支持王炎；如果王炎能力不足，羊续便会放弃对王炎的支持。
即使羊续欣赏王炎，也不会为了王炎，便舍弃羊家的利益。
王炎遇到事情早已处变不惊，可听到羊续的话，也差点喜于形色。‘自有办法’这简单的四个字，已经说明了一切。
王炎凝神以对，拱手道：“请先生发问。”
羊续干瘦的手轻轻敲打案桌，忽然问道：“南城县北面有一座山，可山上狼多势众。老夫想拿下群狼，该怎么办呢？”
这个问题，令王炎精神一振。
这个问题中提及的狼，对应的分明是仙姥峰的杜贤。
从理论上分析，王炎自有办法解决。
王炎不假思索的道：“山中不止有狼的存在，更有山中之王。要击败山上的群狼，可以暗中向猛虎传话，说狼将要占山为王。一旦猛虎得到消息，必定大怒，而后攻打群狼，此乃驱虎吞狼之计。”
羊续眼中一亮，惊叹于王炎的反应灵敏和计谋出众。
诚然，这在现实中不易操作，可理论上，这完全行得通的。
羊续一捋颌下的胡须，再一次发问：“山上野草茂盛，群狼狡诈，借助野草躲避猛虎。驱虎吞狼失效，又当如何解决群狼呢？”
王炎轻笑道：“这个简单，只需要在山下准备肥羊。狼性狡诈，却也贪婪。一旦看到了山下的肥羊，必定蜂拥而出，此乃引狼入瓮之计。”
听了这个计策，羊续心中已经不单单是欣赏，更是惊艳。
眼前的青年，在兵法韬略上颇为不凡。
而此时，在大厅门外旁侧，羊雅妃踮着脚尖，悄悄的侧耳倾听。她听到羊续和王炎的对话，俏丽的脸上布满了惊愕和诧异。
什么时候，这个登徒子竟然如此厉害了？
她怎么从来没有发现呢？
羊续再一次问道：“要解决山上的群狼，你愿意作虎，还是作羊呢？”
王炎断然道：“两样都不作。”
羊续心中一震，他刚才的提问，本身就带着一定的诱导作用。他说出了两种选择，而事实上，这两种选择都不是羊续最欣赏的。
羊续问道：“你想做什么？”
王炎朗声说道：“不论是山中猛虎，亦或是山下肥羊，都是棋盘中的棋子，小子只愿意做下棋的人。”
“好，说得好，好一个愿做下棋的人。”
羊续抚掌称赞，眼中异彩连连。
这一趟回家替老母亲祝寿，没想到能遇到王炎这样的英才俊杰。
王炎笑道：“先生谬赞，晚辈愧不敢当。”
羊续微笑道：“你当不得，谁能当得？也罢，老夫便为你破例一次。”
王炎连忙起身，拱手道：“多谢先生。”
羊续摇头道：“别忙着谢，老夫帮你，也要考虑羊家的立场。老夫从家中抽调一百护卫给你，这一百人只负责你的安全，他们不负责攻打敌人。”
原本面带喜色的王炎，表情一下僵住。
这不是鸡肋吗？
有帮助，但实质上却没有帮助。
王炎眨了眨眼睛，看着羊续的神态，张嘴想再讨要更多的护卫。但见羊续神态坚决，知道肯定不可能再有回转的余地，便开口道：“多谢先生。”
应承下来后，王炎开动心思，心想：这些护卫负责他的安全，可一旦他遇到危险，这些护卫总得出手。
攻打杜贤时，这一百人还是有操作的余地。
一百精锐对他来说，算是一大帮助。
王炎说道：“先生不吝帮助晚辈，来之前，晚辈准备了一件小礼物，请先生笑纳。”
羊续脸上的笑意骤然消失，面色一沉，厉声道：“你的好意老夫心领了，礼物自己带回去。至于刚才答应你的事情，老夫仍然会兑现。”
对送礼一事，羊续深恶痛绝。
王炎主动送礼，便犯了羊续的忌讳。
第15章 撮合婚事（）
大门外，羊雅妃听到父亲发怒，心中一阵窃喜，心想：“登徒子，这次你撞到铁板上了。明知父亲不喜送礼，偏偏还主动的把脸凑上去找打，蠢货。”
她侧耳偷听，心中期待着结果。
王炎早有了准备，不急不躁的解释道：“先生，小子送的礼物，一不是金银首饰，二不是奇珍异宝，三不是房屋地契。这礼物，是小子亲自制作的。一件小礼物，聊表心意。如果先生看了后，仍然觉得不合适，小子再拿回去不迟。”
说完，王炎转头看向黄忠，微微颔首。
黄忠忐忑的取出左伯纸，恭敬递到羊续的案桌上。黄忠是看着王炎下笔写诗的，想着王炎写下的《石灰吟》，他心中满是担忧，这首诗能符合羊续的心意？
羊续还没看，便问道：“你赠送我一幅画？”
王炎答道：“先生摊开，便知道了。”
羊续见王炎不愿意说，便解开系着左伯纸的细绳。目光落在纸上，粗略一扫，羊续的心中便升起一丝喜意。
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。”
“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
“好一首《石灰吟》。”
羊续捋着颌下的胡须，脸上流露出喜爱之色。
越是品读，他越是喜欢。
诗句很简单，但其中蕴含的意味却高洁无比。尤其这首诗所表达的寓意，正好符合羊续的心境。
“好，好，好啊！”羊续连说三个‘好’字，点评道：“这样的赋诗架构，别出新意。每一句都是七个字，对仗工整，韵味十足，堪称绝句。”
这时候，羊续布满了风霜的脸上满是笑意，哪还有刚才的愤怒。
黄忠看到这一幕后，目光落在王炎身上，更是惊讶。他是亲眼见证王炎赋诗的，没想到王炎一首诗就得了羊续的赞赏，着实厉害。
“有什么了不起的，说不准，是那登徒子从哪里抄来的。”
羊雅妃没听到预期的结果，俏脸上仍旧满是鄙夷。
王炎道：“先生过奖了，一首诗，不足为道。”
“好就是好，谦虚作甚？”羊续话锋一转，忽然道：“贤侄，可曾有心上人？”
王炎心中浮想联翩，实在是羊续的话给人的遐想太多。
深吸口气，压下躁动的情绪后，王炎回答道：“小子和家父处境艰难，时刻都得想着保护自己，哪还有时间谈情说爱呢？”
羊续哈哈大笑，道：“老夫有一女儿年方二八，生得天姿国色，温婉贤良，你看怎么样？”
门外的羊雅妃正等着看王炎的笑话，忽然听到羊续的话，像是被踩了尾巴的猫，瞪大眼，握紧了拳头。
气愤之下，羊雅妃更是一脚踹出。
“砰！”
脚揣在木墙上，那爆发出来的力量，令墙都摇晃了一下。
羊续登时大喝道：“谁在外面？”
“没人，没人。”
羊雅妃仓促间回了一声，一吐舌头，扭头跑了。
羊续面色发黑，没人你还回答，当人家是傻子吗？这声音，分明是自己女儿的。羊续看向王炎，老脸上流露出一丝不自然，道：“管教不严，让你看笑话了。”
他刚刚还夸奖自己的女儿温婉贤良，没想到转眼女儿就发飙踹门。
王炎说道：“妃姑娘真性情，先生不必苛责。”
羊续原本打算撮合一下的，刚才女儿的表现，让羊续没了继续往下的兴致。毕竟，自家的女儿实在是不像话。
话锋一转，羊续