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“我不是无理取闹，而是陈述事实而已。”
把玩头发的动作略微透露出了一丝急躁的气息，女王的表情阴郁了起来，刚刚泛起的一丝喜悦荡然无存。
“……之前我接到了消息。就在你们开开心心的劫持他们的运输队的时候，我们的运输队也被劫持了——”
——黑暗精灵赖以弥补人数上差距的重要物品，提供了他们远超森林精灵大多数人装备的原材料——「影月铁」，被抢走了很大一部分。而那个数量，大概足够武装一整个联队的剑舞者。
“——！”
听到这个情报的一瞬间，我的脑袋轰然的炸了开来。很快的，桐人他们也反应了过来，几乎可以是说惊恐的和我对视。
——在森林精灵的阵营中，同样有人发展到了这条任务路线——！
63。速度的竞争（）
阿尔他们四个是第一批到达第三层的人。在他们从接下精灵的任务的时候，第三层应该还没有其他玩家才对。
为了基本上保持公平的原因，森林精灵和黑暗精灵两族的任务基本都是差不多的。在封测的时候选择黑暗精灵阵营的玩家是被迫全世界搜集制作毒药的材料，而森林精灵那边就是满世界寻找打造武器的矿石。
但是在现在，因为阿尔无心插柳的一句话，从制作毒药变成了制作救命药剂，甚至还发展出了之前那估计是关键任务的夺取森林精灵运输队的桥段。这在封测时是绝对没有的任务。
——但是，按照绝对公平的原则来看的话，如果同样改变了森林精灵的任务，那也很可能发展出抢夺黑暗精灵物资的任务。
“——凯莎大人！请问夺取了影月铁的是谁？”
“当然是森林精灵的部队咯……不过奇怪的，他们其中似乎也混杂着人类。”
——果然如此！
和桐人对视了一眼，我在他的眼中发现了同样的惊讶——甚至是不知名的恐惧。
毫无疑问，他们四个绝对是所有玩家中最早开始进行这个系列任务的。虽然在收集药材的任务中浪费了三天，但在封测时，为了收集毒药的材料基本也花了差不多的时间。但是现在不但有人追上了他们的进度，甚至还和他们一样改变了任务路线——
“凯莎大人，请你告诉我关于那个人类全部的资料！”
“哦……你对这很感兴趣吗？”
有些疑惑的看了看我，女王随即自嘲的低笑了一声。
“哼，到现在也怀疑你们，我的多疑症是改不好了呢……对于同样是人类的你们自然会好奇吧……混在森林精灵队伍中的人类只有一个人，但是却十分强大，只有一个人就挡住了两名潜行者的首领「刺客（assassin）」。虽然不想打击你们，但他绝对比你们强多了。”
“……只有……一个人……”
女王的话让我不禁两腿发软。如果双方的任务难度差不多的话，对方应该也要经历和这边同等级的追击才对。
……但是，他光靠一个人，就完成任务了。
……到底……是什么人？
“凯莎大人，我们不能再浪费时间了！”
无视了沉默不语的四名人类，身为游侠队长的伊蓓丝猛的站了起来，眼角充斥着准备随时战斗的认真。
“如果让那些娘娘腔把影月铁打造成武器的话，我们好不容易获得的优势就全部消失了！一定要用莱托兹大人的药剂一口气将其打败才行——”
“我也知道……”
伸出白莲般的手臂扶住侧脸，女王难得沮丧地叹了口气，散发出让人不禁想上前抱住她的气息。
“不过就和那些娘娘腔需要时间制造武器一样，我们同样需要时间收集药材……”
“……”
就在这时，叹着气的女王头上浮现出了金色的感叹号。虽然还沉浸在惊讶中，不过我也知道该是时候出场了。
“凯莎大人，这件事就交给我们吧。”
“哦？你们自愿去收集药材吗？”
有些惊讶的，女王露出了略微带着欣赏的微笑。
黑暗精灵十分排斥外族者。不过也正因为如此，当遇到真正全心全意帮助他们的人的时候，他们会给与100％的信任。
“呵呵，那么就麻烦你们了……不过既然你们要堂堂正正的为我们做事，为了向上头交代，我也得给你们一个正规的名分呢……”
之前的沮丧一瞬间消失不见，用看不出有丝毫锻炼过的青葱手指点着脸颊，女王故意露出了玩味的笑容。
——来了！
还好，这是在封测时同样经历过的事件。而从这里开始，里瑟斯的人民才会真正接受我们。黑暗精灵特有的物品和材料也会开放，从这里开始玩家的实力可以发幅度攀升。
而根据经验，因为黑暗精灵是氏族统治（而且是女性氏族）的关系，在这里玩家应该会被正式承认为这位女王氏族的……最下等奴仆。
“那边那个用长枪的，你来当我的男宠好了。”
“——我死也不要！！！”
“……那真是遗憾……”
似乎是觉得真心可惜似的，女王大叹了口气。而看到这个动作，我的侧腰就被某个女人的铁掌扭了起来。
「唔——这不是我想的啊！」
「闭嘴，色狼。只要是女人你就都行吗？」
华莲的脸上覆盖着一层厚厚的冰霜，只有眼神中透露出看着下等虫子般的意味。
“既然这样的话，我就赋予你们我氏族中下僕的身份——虽然也想给你们高一点地位，不过为了不让你们被说闲话，就请你们慢慢累积起足够的功劳吧。”
在只有自己看得见的视界中出现经验和金钱奖励的同时，声望的提示也同样出现了。「阴影烙印」氏族的名字，从此刻在了四人菜单的声望栏中。
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“那个人也一定接下这个任务了吧。”
坐在里瑟斯刚刚朝他们开放的餐馆中，桐人举着玻璃杯，有些阴郁的低着头说着。
黑暗精灵的餐馆就和他们给人的印象一样的诡异，依然是只有轻微的紫色矿石提供光源，狭长的餐馆中只有一道过道，一名男性的黑暗精灵在柜台里做着四人点的菜单。整体的感觉就仿佛现实中深夜酒吧一样的寂静，对于某些人来说是很好的环境吧。
“那到底是什么人？”
“如果知道的话就不用那么烦恼了……”
“不如让那个穿盔甲的和阿尔戈调查一下怎么样？”
华莲难得的提出了自己的意见，不过在考虑过后，我还是摇了摇头。
“就算是蒂尔贝鲁和阿尔戈估计也没什么用吧……他们同样知道我们的事情，如果发现有人在森林精灵的阵营中做了同样的事情，肯定会告诉我们的才对。”
因为抱着让玩家整体实力提升的想法，在任务开始的第一天四人就把任务的消息告诉了蒂尔贝鲁和阿尔戈。不过因为一心都在攻略上的关系，骑士打算再上去几层后再用碾压的实力快速把任务过掉。
“……不过任务的时限不是24小时吗？如果他也接受了这个任务不就相当于和我们对立吗？”
凯莎给予的收集药材的时间是一天。换句话说在24小时内收集够足够的药材后，黑暗精灵的大军就会开始进攻，而他们四人也必定在其中。恐怕森林精灵那边的任务也是半斤八两，就看谁先发起进攻而另一方防御了。
“……对方只有一个人，就算他的战斗力再强，在这种收集的任务上肯定没有我们四个人快才对。”
为了让两名女生放心，桐人难得的说着安慰的话。正好在这时候四人点的料理也上了——那是用第二层产的大型野牛肉做的牛排，是相当的高价品。
“吃完这个就开始任务吧。无论对方是谁，我们都绝对不能输！”
“哦！”
就仿佛哪里的热血漫画一样，四人集体举起手互相打气。面对着尚没有见过的敌人——不，在平时应该是朋友才对——，他们绝对正面对决。
“——什么啊这个——好辣！！！！！！”
“——水——给我水！！！！！！！！”
……忘记说了……黑暗精灵的料理，是以极度的辛辣著称的。
64。少女们选择的道路（）
“诺瓦亲，交替~”
“……”
听到好友说出的指令，娇小的少女稍稍握紧了手中的匕首，取代了她的位置。
眼前的怪物是一直身高接近两米的巨大类人型生物——centaur族（半人马）。上半身是**的男性下半身却是红褐色的高大马匹的样子，两者的交界处被浓密的毛发遮挡住……——绝对没有好奇当中有什么哦！
虽然在某些传说中，半人马是富有智慧和知性的森林守护神，但在sao中却是完全的野性生物。狂暴而残忍，是对进入他们领地的外来者毫不留情杀无赦的家伙。
不过就和黑暗精灵奴役了陶诺斯牛头人一样，森林精灵同样「感化」了一部分半人马——他们给人肮脏印象的红褐色毛发变成了纯白色，同时拥有了一定的知性，在森林精灵的社会中充当保镖和工作者。
而眼前的这只半人马挥舞而下的斧枪已经被好友的巨斧格挡开，正露出了巨大的僵直，**的胸口就这么暴露在了眼前。
“……”
虽然觉得那**的男性上半身很恶心（其实下半身也一样），但少女没有丝毫表现出来。虽然平时也有些讨厌不怎么会表达心情的自己，不过在这种时候反而有点庆幸自己的淡定。
为了快速的结束战斗，少女右手的匕首自下而上刺进了半人马的喉咙，那正好是这个种族最大的弱点。发出了临死的吼叫，斧枪还没能挥下的半人马哀嚎着分散成了无数碎片最终消失。而这也让紧张的少女松了口气——虽然从外表完全看不出来。
“好厉害哦~诺瓦亲~~”
不理会大惊小怪的冲上来抱住自己的乔奴，从她散乱的金发中窥视着自己的视界，少女以最小的幅度开合小小的樱唇。
“时间差不多了，回去吧。”
“哎——不要嘛！人家还想继续打嘛！！”
不出所料，这个脑袋里长满肌肉的家伙鼓起脸颊胡闹了起来。为了不被她挥舞着的巨斧误伤到，少女隐蔽的退后了几步。
“今天唯儿也不在，我们保险点就够了。”
小地图说明了她们两个到达的地方是第三层高塔的第11阶层。虽然最前线已经攻略到15层了，但因为只有两个人的关系，少女并不打算冒这个险。
“……而且反正参加不了boss战……”
想起那个男人所说的话，无表情的少女难得的微微鼓起了脸，表达着自己的不满。
“嘛嘛~诺瓦亲别生气了嘛~”
看到少女又想起了这件事，乔奴撒娇的扑到了她的身上，蹭着她的脸颊。
“官人也是为我们好嘛~而且如果参加boss战的话，我们不就没时间做现在这些事情了嘛~”
“……说的也是……”
想起前段时间的经历，少女轻轻呼出了口气，暂时将其放下。
“……走吧，乔奴。”
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——初始之镇东侧，一栋小型教堂中。
初始之镇中有着复数的教堂。在那有着青灰色屋顶的高塔顶端，十字与圆形结合而成的金属制古埃及十字架正闪闪发着光。这是每个城镇最少都有一个的设施，内部的祭坛能解除怪物的特殊攻击「诅咒」，以及替对抗不死系怪物的武器进行祈福。这在几乎不存在魔法要素的sao中，可以说是最神秘的地方了。另外，只要持续缴纳珂尔，就能承借教会内的小房间，代替旅馆使用。
比起转移门广场附近的那间像豪宅一样大的豪华教堂，这一栋坐落于角落、几乎和周围的普通房屋看不出什么差别的教堂可以说是朴素的可以。不过也正因为这样它的租金比之普通的旅馆更便宜，因此也成为了某些人的最佳去处。
而正是在这间小小的教堂中，穿着围裙带着厨房手套的唯儿，一脸温柔笑容的捧着一大锅杂烩汤来到了小小的餐厅。
“嗨~开饭了哦~”
“——啊！唯儿姐姐！！”
唯儿刚刚推开门的一瞬间，原先坐在长方形桌子上、不耐烦拿着叉子调羹等西式餐具的孩子们顿时兴奋的聚集到了唯儿的脚下。如果不是因为她的力量修正能很轻松的握住的话，刚刚出炉的热汤很可能就浪费了。
从人数上来看一共有6个人，而且每个都是连称为「少年少女」