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随着越发的深入其中，沿途虽然依旧算不上巍峨峻险山势，但也算得上是峰恋环抱，松桧葱郁了；时不时可见流淌在山石之间的潺潺溪流，透明如镜而清凉扑面而至；
而在此山林之间的远端，甚至可以看见当地一些穿着斑布短衣，驱役者水牛耕山田的莫徭蛮，以汉姓所杂居的村落；
而在道路行进队伍间飘舞的太平两字苍青大旗之下，是一水背着笠帽和小团牌，腰上还挎着左弩右箭的寸板平头；看起来很是干净利落又是很有精神的样子。
作为易号太平军的后续，像是直属队扩编成一千一百人的直率营；学徒队更名为教导大队，直接编列有四百人左右。全数配备骡马代步机动；而与前营构成太平军中唯三的骑兵序列。然后又与样子队（器械队）和投火（掷弹）队一起，号称周淮安亲领的“五直队”。
而作为“五直队”成员的标志，就是他们统一剃成了髡首（既效法当初周淮安式的寸板短发），最初是为了对这位和尚出身的主官表示某种尊崇和追随之意，然后就在义军当中变成了一种约定俗成体现“自己人”身份的风尚。
当然了，出于卫生防疫和勤务便利上的考虑，周淮安默许了这种行为；反正平时带着头盔或是笠帽，或是包巾、带帻时也根本看不出来；但是在某些需要免冠的特殊场合当中，这一色被称为时人成为髡首的存在，就显得很有特色和威慑力了。
再到后来，干脆变成了一特殊的象征物；只有作为加入义军一年之后没有犯错的新卒，才能获得这种代表割断过往一切羁绊和渊源，就此投身到为天下穷苦人请命和求活的伟大事业当中，所具有特殊仪式性的集体征状。
至少在这个时代，身发体肤受之父母不可轻毁，可不是口头上说说而已的事情；至少除非是实在走投无路或是目的坚定的话，这种决心和意愿可不是那么容易下的。这也代表着日后有人想要逃亡或是脱离的时候，在非义军控制的区域各种寸步难行，乃至被杀获送官的巨大风险。
“前面便是狗尿岭了。。”
骑马跟随在身边，一身褐色铁鳞甲的葛从周开口道。
“过了这处险要，就可以桂阳县境内了。。”
这时候前方开路的王彦章（王天明）部，也突然传来了遇敌的消息；只是当周淮安带着大队人马赶上来的时候，战斗却已经结束了。就只剩下王彦章留下来打扫战场和看押俘获的所部。
据说这些敌人是埋伏在附近的高坡上和山林里；在王彦章率领的先手团走过了大半之后，就突然大声呼啸鼓荡着冲下来，欲做那拦腰截断的分割攻势；然后在初期的惊讶和混乱之后，对方就再没有什么然后了。
能够被放在先手团里的差不都是久经战阵的老卒，或是专门负责攻坚破阵的跳荡资序；临危不乱或是勇当自若之下，自然不会给这些伏击者多少可乘之机。
他们仅仅是依托伴随行进的几辆大车和车上的挡板、团牌等物，就原地构筑了简单了阵地和防线；轻松挡住了这些伏兵射过来的大多数乱箭，以及数拨参差不齐的攻势。
然后，等到前头已经过去的队伍反身杀回来，而后方的队伍也更上来支援之后；两下包夹之下这些冲下山坡来的伏兵，就成了被堵在狭长谷道里的釜中游鱼了。最后只有留在山坡上掠阵和观望的少数敌兵，见势不妙而向着远处遁逃而去。
于是身为先手团中少数有马代步的校尉王彦章，也毫不犹豫的尾衔追击而去了；据说在这一路上被他挑翻下来的敌军尸体和伤员，足足落下了十几个。
在拷问了这些遗落的俘虏之后，才知道他们居然是当地矿工和工场劳役所征发而成的土团兵，隶属于一个桂阳本地大豪陈彦谦的麾下；因此因为出身环境的艰劣而很有几分悍勇，但是组织度和次序上就明显要惨不忍睹了。
在群体冲阵的时候，既没有安排像样的批次和顺序，也没有拉开足够机动和相互配合的缓冲间距；就这么一窝蜂式的乱糟糟一波流下来了；遭到弩弓的攒射和狙击之后，更是相互躲闪和践踏在一起，自己人造成的伤亡甚至比来自义军的杀伤还多。
结果只有少部分人冲到结阵的义军面前，而大多数人都还在东奔西跑的兜圈子和躲闪箭矢呢；轻而易举的被挡在团牌和车辆之前，一波波游刃有余的刀枪齐出剁倒捅翻在地。
可以说除了勇气可嘉之外，就连周淮安的太平军中刚训练了三个月的新卒，都是严重有所不如的。但是更让周淮安在意的，则是从这些伏兵手中所获取的甲械；虽然陈旧不堪且种类相当的杂驳，从乡间最常见的柴刀、镰刀，叉把到制式的掇刀、钩枪、长矛皆有。
但是周淮安还是在其中认出了一些旧物来。那是他当初为了统一留守司下义军的装备制式，而逐一更换和收集上来的一些杂七杂八的武器。在重新修理和翻新并打上防止盗失印记，之后就入了留守司的武库了。
如今居然以较大批量的出现在了这些敌人手中，显然不是少量遗失和倒卖的渠道可以获取到的结果了；周淮安不由的在心中阴云日重起来；如果对方真是自己所猜想的结果那般，那柴平弄不好真的会吃上一个大亏的。
就在这种且担忧且坎坷的心情当中，再度走出遮挡视野的山势之后，一座粗粝在狭长谷地高处，又被两条分叉的河水环绕而过的城池，就出现在了他强化过的视线当中了。
只是开没有等周淮安占据了一片狼藉的营盘而开始下令攻城，只剩下袅袅余烬和残烟的桂阳城中，开门出迎的却是满脸熏得乌黑，而衣甲上尽是烟灰的柴平一干人等。周淮安也不由当即松了一口气，只要他人没有事就好，其他都还好办；
正所谓是千军易得一将难求的道理，至少号称五万军额的太平军，目前还能承受的起这一路四千多人马、器械的损失，但是像柴平这种富有经验的老义军将领，却是是在麟毛凤角的存在损失不得的。
作为怒风营体系的出身，虽然老关、成大咬他们已经被证明足够可靠，但是起点太低了点没有多少带领大部队的经验，需要在驻守地方的过程中慢慢的锻炼出来；苏无名、吕方、吴星辰、刘六茅等人亦是低层简拔而来，亦是类似的道理。
或许具有相当程度的勇力和经验，但在率领大部队的军略和临阵机变上，同样有所不足；目前只适合在自己总领局面的情况下才能放手作战；而目前王蟠的身体状况又不适宜领兵上阵。
另外虽然还有霍存、葛从周、王彦章之流，后续加入新的锐将领可以作为预期；但是同样需要足够的培养周期和成长的空间，不是随便可以拔苗助长的。
然后开始询问后续发展的具体情形，才知道他们已经通过敌人放火时，以绝地反击式的突然杀出挽回了颓势，还一鼓作气击垮驱散了城中的敌人，最终迫使其从北门竞相践踏的遁逃而去了。
只是留守城外的营地乱得未免有些莫名其妙了，就居然在他们被埋伏的土团军给围困在城中时发生了。
本章完
第二百七十七章 南顷3（）
周淮安好歹也遥领过桂阳尉，却还是第一次来自这座城池当中呢。站在城头上登高远眺而去，不由令人感叹不愧这里是“三湘之屏藩，两广之管钥”的地理胜势所在。
这里是江（南）西道连州的隶下，也是江西道最南端的所在，在地理上属于楔入岭南地区的行政区划，属于某种传统分而化之的规划手段。
而桂阳城就刚好簇立在南岭山脉通往岭外荆湖地区的管道，骑田岭南端缓缓折冲而降的山隘隘口之下。又伴随着奔流而下湘江支流的舂水，在这处北高南低的不规则形状谷地中，分作东南和西向两条的官道大路。
而在北面名为九嶷山的群山之中，就掩藏着秦时所建的军塞——阳山关，以及通往桂阳的都庞岭道、骑田岭道在内，天然山势曲折裂隙所构成的两条过岭山道；
秦时的始皇帝对南越用兵发五路南征之师，而在大兴土木、民力疏通著名的灵渠之外，亦在武陵群山之间顺山川之势，修筑了始安的越城岭、临贺的萌渚岭、桂阳的都庞和骑田岭在内四条新道，而自此一直沿用至今。
越城岭道系由湖广南下两广最便利的路线，也是翻越南岭山脉最主要的水路，也是当初黄巢大军顺势北上的路线；不过若由此路去广州，尚嫌迂远。
萌渚岭道（又称桂岭道、谢沐关道），此道沿湘江上溯至湖南永州（零陵）后，与越城岭道分途，再沿潇水上溯；经湖南道县、江永，越过萌渚岭隘口，到达广西的贺县。
汉高祖刘邦派陆贾出使南越说赵佗，即从桂岭取道。汉武帝平定南越以后，在荫渚岭与都庞岭之间设置谢沐县（今湖南江永县西南），目的就是控制这条通道，后称“谢沐关”。
北宋时的潘美伐南汉，岳飞镇压广西少数民族起义，均经谢沐关由此道入岭南，所以，一向被视为“岭口要路”。
这条道路的优点也是有两条源头很近而南北分流的河：潇水与贺江。由此沿贺江顺流而下，至广东省西江沿岸的封开县江口镇，便可以顺西江而至广州。而从这里前往长安也有明确勘探的里程，全程约四千多里。
在这条路线上又有一条分叉，既湘江支流潇水上游分叉出来的零陵、桂阳峤道；为东汉郑弘奏事所开。
唐以前这条路使用最多，因为岭南可以凭借北江、连江水途，岭北也可利用潇水、湘江、洞庭、长江、汉水水路而与荆襄之间的南北通道相连，然后经武关、商山、兰田路直入关中。
然后是同样经过贵阳境内的骑田岭道（又称新道、湟溪关、阳山关道）。此道自湖南衡阳沿耒水上溯，经秦耒阳县，至郴县（今湖南省郴州）；由郴县转旱路，西南行，经兰山县，南至汉桂阳县（今广东连州市）；
或南下坪石，再西南行，经星子也可至广东连县。这段陆路没有崇山峻岭，进入广东连州后，可利用洭水（今连江）、北江水路直下广州。这也是这次周淮安此次发兵赴援，所借助水运辎重的主要路线。
此外就是最东端的大庾岭道（又称横浦关、梅岭关道）了；此道由南昌、吉安、赣州，越大庾岭至南雄、韶关，再从陆路南下广州境内，是维系赣粤的常用通道。
古称“塞上”，汉武帝时，南越人击败韩千秋“使人函封汉使节，置塞上”，即将汉使的头颅装在盒子里，放置在岭口分界处。秦末有梅氏筑城扼岭口，称“梅将军城”，秦代改称为“横浦关”。
开元名臣张九龄任广州都督时进行过山道的重修，将山石中开辟出来的五尺道变成了两车并轨而行的宽道。因此也是如今江南诸道入岭外的最主要路线。
而五岭孔道中至少有两条都在桂阳县境内，但在行政区划上却是隶属于江南西道，以及现今的湖南观察使麾下，这无疑是一种防止岭南地区发生叛乱之后，四闭城塞的一种基本防范措施。
现在这处岭內胜要已经落入自己的手中，如果再夺取了群山之中的关要之后，那自己麾下的义军就可对于岭外的江西、湖南等地构成了“进可攻退可守”的兵家胜形之地了。
据说当初汉末三国的赵子龙计取桂阳的典故就发生在这里；嗯就是那个自称赵云本家的桂阳太守赵范，先是置酒欲以结拜兄弟，然后又把寡嫂唤出奉酒想要亲上加亲，结果触怒赵云先送城人头后送的故事所在。
连州虽然只是个下州，但最盛时有户三万二千二百一十，口十四万三千五百三十三。虽然丘陵遍布的田地产出亦不算丰饶，但是当地三县境内亦有金、银、铜、铅、铁等相对丰富的矿产。因此，这是一个以矿冶为主要经济活动的州郡。
再加上附近郴州平阳的铜矿坑群落，和怀州盛产的铅锡矿；因此朝廷沿袭西汉“金官“之制，在桂阳郡今桂阳设“桂阳监“，置炉场五所就地采铜铸钱，并管理相应银坑、铅坑开采的专营事物。
自唐代开始，桂阳监“掌二十八铜矿以钱监”著称于世。全国铸造钱炉九十余座，桂阳就立有五座。最近一次是在在十年前开始铸造的咸通年铸造“咸通玄宝”。
约每炉役丁匠三十人。每年除六月七月停作，余十月作十番。每铸约用铜二万一千二百一十斤，白鑞三千七百九斤，黑锡五百四十斤。约每贯钱用铜鑞锡价约七百五十文，丁匠所费在外。每炉计铸钱三千三百贯，约一岁计铸钱三十二万七千余贯文。
此外，根据元和郡�