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直到车厢中那个年长婢女发出强烈的咳嗽声后，马超这才恋恋不舍地松开了手，朝何娥点了点头，目送着牛车再次启动，碾过路上的雪花，继续向车中驶去。
平稳的车厢中，何娥小心翼翼地摩挲着手中马超相送的物件，这是一件管身细长、两管五孔的乐器，形制与七孔汉笛大不相同，但何娥知道，这就是马超之前所说的羌笛。
与高大的胡杨树、无边的瀚海、会变化的湖泊、草原深处的花海一样，都是从马超口中说出，而她从小至今，都一直没有见到的东西。
年长婢女看着面带绯红的何娥和她手中紧紧握着的乐器，突然叹了一口气，哀声说道：
“娘子，你这一次可是犯了大错。没能让那个马家君子知难而退也就算了，竟然还跟着他骑马跑出了城怎么远，这怎么能行呢？事情惹得这么大，夫人肯定是知道了。”
何娥也知道自己犯了错事，而且只怕还会连累到自己身边跟随伺候的侍女，她此刻只能够低下头去，小声说道：
“喜姐，我不知怎么的，就是忍不住想要见他。我也知道我这一次是越了分寸，只是当时不知怎么的，模模糊糊的，就答应他了。”
那名被何娥叫做喜姐的年长婢女一听到何娥如此一说，又叹了一口气，却没有再说话。
何娥也沉默了一会，突然开口说道：
“喜姐，你年轻的时候，跟男子一起骑过马吗？你不知道，刚刚那种感觉，是——”
“娘子！！！”见到何娥还未意识到事情的严重性，年长婢女只能够打断了何娥的话语，她将头偏向一边，冷淡说道：
“娘子还是想想，这一次回去，怎么应对夫人的询问吧！”
牛车辘辘，缓缓驶向城门，这一次，车厢里没有再发出声音。
回到家中，事态远比何娥预料的还要严重，不仅有自家母亲带着两名傅姆匆匆赶来，还有自家父亲，在送走家中的客人后，也一脸严肃地转入后堂。
“说吧，这些日子，你都去见了什么人？”
何父见到堂上母女二人在窃窃低语，心中顿时不喜，挥手让其他人退出堂外之后，他大步走了过去，沉着脸问道。
“阿母。”见到一脸严肃的父亲，何娥畏缩地靠近了自家的母亲，想要从她那里寻找女儿家的庇护。
“说吧，说吧，你阿父也是担心你的。”
“嗯。”听了母亲的话，何娥点了点头，重新看向父亲，小声说道：
“一位马家的君子。”
“哪个马家？”何父眉头皱起，似乎很不满意自家女儿这种藏藏掖掖的答案。
“他是前征西将军马将军的长子，名超，字孟起。”
何娥连忙补充说道，但何父的眉头却是越皱越紧，他思索了一会说道：
“你所说的，莫不是从凉州迁徙来的马家吧？”
何母见到何父脸色不豫，她犹豫了一下，还是说道：
“虽说是从西凉迁来的，但听娥儿说，人家也是茂陵马氏的一支，算起来，出身也不算低了。莫不如见上一见，若真是个年轻俊杰，倒也——”
“胡闹！”何父严厉地打断了何母的话，他满脸阴霾地说道：
“你们这些妇人女子，又都知道些什么。那马家不过是一群西凉的粗鄙武夫，为骠骑将军所败，这才不得不投降王师。那马家家主马寿成，听说更曾经是凉州叛军的贼首，这等人家，又如何能够配得上我平陵何氏。”
说到这里，何父瞪了两人一眼，又借着补充说道：
“况且他们都是降将之身，最忌结党营私、私下勾结，行事无不需要小心谨慎，何氏乃是关中名姓，他们怎敢奢求高攀，我等又怎可自找祸端，给自己招惹嫌疑。”
“此子不可再见，以后不准你再私自出府，那些高门宴会这些日子也不可再去，先避过了这些嫌疑再说。”
“我——”何娥眼眶微红，急的都快流出眼泪，她完全没有想到事情才刚一开始，瞬间就变得比她所想的还要再糟糕十倍、百倍。
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第591章 密使（）
“我——”何娥眼眶微红，急的都快流出眼泪，她完全没有想到事情才刚一开始，瞬间就变得比她所想的还要再糟糕十倍、百倍。
“阿母！”眼泪已经滴下来的何娥只能够再次向自己的母亲求助。
但是这一次何母却也不敢再为自己的女儿帮言，她无奈地拍着何娥的香肩，口中安慰说道：
“这桩事情，还是要听你阿父的。他不会害你的。”
“可是孩儿——”何娥想要说话，何母已经伸出手指抵在她嘴前，示意她不要出声。
这边正在气头上的何父，见到何娥因为自己作出的决定而哭哭啼啼的，心头的火气也变得更大，他冷哼一声，甩着袖子说道：
“也罢。女大不中留，你今日竟然为了一个外人哭哭啼啼，那为父索性也跟你挑明了。杜陵严氏的严象严君子，家声泽长，才器出众，一年前他的夫人病故早逝，需要续娶正室，恰好杜家与何家有旧，他托人前来提亲，为父对他颇为属意，和你阿母已有意要将你许配给严君子了。”
“我不！！！”何娥一听此言，当即反对，她内心对于素来未曾蒙面的严君子心生抗拒，连忙求助着揪着母亲的衣袖不肯放开。
何母只好宽慰了几句后，转向何父说道：
“那严君子年过三旬，和娥儿只怕不甚匹配吧？”
“哼，这不过是妇人家的短见。杜陵严氏世代簪缨，那严文则不过三十有五，家声、才名俱佳，正是不惑进取之时，如今的京兆太守、将军府留府长史又是严公予，严家日后的前程可谓不可限量。大娥儿几岁又怎么了！”
“若是依你等妇人之意，将娥儿下嫁给那马家子，那才是铸成大错。高祖曾言：‘追杀兽兔者，功狗也，发踪指示兽处者，功人也。’严公予总揽关中政事，功比萧何，那严文则本家出身，日后仕途又怎生会差。”
“反倒是马家父子那班粗鄙武夫，征战沙场，凶险万分。善战如其先祖马文渊，南征北战，罕有敌手，不免也落得一个马革裹尸、为人构陷的下场。难道你真想娥儿年纪轻轻的，就在马家守寡么？”
何母被何父一通训斥，自是不敢再多言，但何娥却还是难掩悲伤，埋头在母亲怀里啜泣。
“从今日起，你不准再行出府，那马家子若再寻来，为父自会遣人打发。你再哭哭啼啼，为父，，，为父，唉！！为父一片苦心，你日后自然会明白的。。。”
何父许是听何娥啼哭听得烦了，一摆袖子，抛下几句话之后，转身就走出了后堂。
待到何父走远了，何母轻拍着何娥的背部，安慰道：
“好了，好了，你阿父已经走了，莫要再哭了，那严家君子虽是年长了一些，但人阿母好歹也是见过的，才德、相貌都是人中翘楚，阿父、阿母绝不会让你受委屈的。”
“可是母亲，那严家君子女儿从未见过面，心里又怎会喜欢他，又怎么能够将女儿许配于他呢？”
“莫要胡闹，自古婚嫁之事，皆是父母之命，媒妁之言，高门联姻，更是常有之事。此事攸关整个何家，又怎容得你一个小女子随意挑选。”
何母闻言也板起了脸，她虽然安慰着何娥，但对于婚嫁之事，却是不容自家女儿自持己见。
事情俨然已呈木已成舟之势。
背负着名教、家声重重枷锁，何娥抗争不得，她想起了刚刚才离别的马超，摸着他相赠的羌笛，不由悲从中来，反而比之前哭得更加凄凉，她泪眼婆娑，看着自家往日慈爱和蔼的母亲问道：
“母亲，难道事情真的就没有转圜的余地，难道您当年也没有自己的心上人吗？”
“傻孩子，人生匆匆，多是过路之人，你，我，，，唉，欲求不得，这就是命啊！”
···
雪还在下，冰雪封途，苍茫凄冷，但依旧有身负重任之人履雪而行，不辞千里，迢迢赶来长安城。
前来长安的这位使者，却不是陌生人，乃是阎行一方的老熟人，曹操司空府的长史王必。
他冒着漫天飞雪，带来了一个令人震惊的消息，原本据称还在屹然坚守的下邳城，已经被曹军攻陷了。
也因为这个消息，骠骑将军亲自接见了王必这位曹军派来的使者。
骠骑将军府大堂。
当王必抬腿踏入温暖如春的大堂时，他见到了威势更胜往昔的阎行，以及他麾下的严授、戏志才、荀攸、周良、裴徽、杨俊等一众与他相识或素未蒙面的臣属。
尽管阎行一方的声势如今已非昔日困守三河时可比，但作为曹军使者的王必依旧不卑不亢，他在参见过阎行之后，自信地走到堂上为他设立的席位边上，大大方方地入座并与其他相识之人见礼。
“王长史，孤久在关西，关东之事难以及时获知，此前悉闻曹司空去岁十月出兵征伐徐州，兵顿下邳城下。不料今岁还未开春，即已破城获虏，又遣长史前来长安报捷，当真是用兵神速，孤虽身处关中，也是惊叹不已，在此专为曹司空贺！”
“哈哈，那必在此，就冒昧替司空谢过将军了。”
听到阎行的称赞，王必微微一笑，他当然不相信上首的阎行是真心为曹军擒杀吕布而感到高兴的，只是堂上这些虚于表面的外交辞令却也无需在意。
若真要说起征讨徐州吕布之事，那可比这些用兵如神的溢美之词复杂得多。
此次攻克下邳，虽然曹操用上引水灌城之计，将下邳城中化成一片泽国，使得吕布意志动摇，几乎就要出降，但是其麾下的高顺、陈宫等人依旧主张死守待变，不肯投降，寄希望于耗退曹军，于是吕布无奈，只能下令全城军民不惜一切代价，咬紧牙关与在城外忍受寒冬的曹军耗上了。
而在城外，眼看围困下邳城接近三个月，下邳城还未崩溃，内心坚毅如曹操，也不免生出了退兵的心思。
寒冬腊月，冒雪征战，不论是将军，还是征夫，都实在是太苦了。
军中冻伤、冻病乃至冻死的军吏、兵卒、民夫、牲口逐日增多，各种军中物质也在飞速地消耗。
再加上大军远离许都日久，曹操实在担心后方会出现一些意外，他可不想再见到大后方被其他势力偷袭的事情发生了。
幸好，身在许都的荀彧、随行同在军中的郭嘉等谋士都一致地给曹操施加信心，接连断言吕布军就快要熬不下去了，这才让曹操渐渐打消了退兵的念头，继续坚定了下邳一战消灭吕布的决心。
从各个方面来看，城外的曹军不好受，城中的吕布兵马也只会更加难熬。
曹操、郭嘉等人不相信，外无强援、内无储蓄的吕布兵马还能够凭借一面摇摇欲坠的城墙，耗过占尽各种优势的曹军。
最终，果不其然，下邳城在苦苦坚守三个月后，还是难以避免地陷落了。
陷落的原因，倒不是下邳城被河水浸泡崩塌了，也不是城中粮草断绝，而是吕布的亲信将领魏续悍然兵变，斩杀了吕布的护卫，生擒了主公吕布，开城门投降曹军了。
群情振奋、蜂拥而入的曹军很快就结束了城中的战斗，陈宫、高顺等一众顽抗分子要么被生擒、要么被格杀，剩余的人马则跟着魏续一同投降了曹军。
至此，徐州一战大功告成，作为胜利者的曹操，随后更是在白门楼上，亲自下令处死了吕布、陈宫等一众贼首。
又有一股乱世之中势力，被胜利者强力从这世间抹去了。
而对于吕布这一方势力的覆灭，阎行来不及唏嘘几句，就转而又向王必问道：
“曹公志向远大，昔日荥阳虢亭一会，孤已知之。吕布虽已覆灭，孤恐公志犹未矣，今王长史又不辞千里，迢迢赶来，莫不是曹公又有用兵之意？”
对于阎行单刀直入的询问，王必似乎有所预料，也不惊诧，他起身掏出了一封密信，恭敬地说道：
“将军明见，实不相瞒，乱世汹汹，奸宄横行，司空确有替天征伐之意，而将军乃是朝廷肱骨，兵将强盛，称雄关西，朝堂若有诏令用兵，少不得还得依仗将军了。”
“至于用兵之事，乃是军国大事，不可宣于人口。司空事前已备密信一封，还请将军亲览过目。”
阎行闻言，挥手就让一旁的傅干将王必手中的密信拿到自己的座前，他削去封泥，拆开匣子，展开一看，面色当即凝重起来，一言不发地将密信完完整整看过一遍之后，依然还是没有出言表态。
过了好一会儿，沉默许久的阎行终于打破了堂上的寂静。