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客栈后楼的一间普通客房这内，扮作一名普通商人的杨帆正听手下汇报着今日宁阳县发生的情况。
“……收押了那些差役，加大了熬粥之米的份量……邓肃是要将这案子捅到天上去……哈！不愧是当年敢于作诗讽刺皇上的太学生。”杨帆听完扮作乞丐的那名暗探的汇报，笑着叹道。
坐在一边抱着酒壶喝酒的鲁知深却惋惜道“只可惜以他的职位，只能在这宁阳县查案，在这儿也不可能查出什么东西，看样子，他的那些属下只是利用职务之便让自己家人赚了个温饱，并没做那贪墨粮食之事。”
杨帆摇头：“咱们也不需要他查出这次贪墨赈粮的幕后之人，只要他将这件事情捅上去，好令那些操作之人心慌，冒险将贪墨之粮出手便是。”
鲁智深一拍桌子道：“我说大人，咱们何必要这么麻烦！咱们这一路从愗州、睦州、翕州过来，暗地里查实的贪墨之徒没有一百也有八十了，只要将他们统统抓起来，一个个的严刑拷问，难道还摸不出那些粮食的下落？”
“不能急！咱们一路之来查实的那些不过是些苍蝇蚊子，他们所贪墨的那点粮食只是个小数。而大批量的被替换之粮现在还不知在哪。哼！大老虎还在后面呢，咱们岂能放下西瓜去拣芝麻。等收拾了那些大老虎，再去拍死那些苍蝇蚊子不迟，否则让那些老虎有了防备，反而难办。”
“可让这邓肃把事情捅上去，岂不是也会打草惊蛇？”
“这个就不同了，邓肃只是一个小小的知县，估计不会被放在眼里。知道邓肃跳出来闹，他们既不会过于紧张，又会加紧行动，正好会被我们从暗中抓住把柄。再说，通过这十几天的追查，咱们掌握的线索难道还不够么？”
“这倒是……只是，大人，你真的很阴险！”
“滚！”
……
十一月的中旬，真正冬天已经来临，宣州下了一场薄薄的雪，气温又下降了一个层次。这样的天气下，宣州城大街之上的店铺商家几乎是门可罗雀。方腊之乱后的城镇经济，也如这冬天一般萧条荒芜。
清冷的大街上倒也时不时地出现一些人，但这些人以官府的衙役还有守备的官兵居多。
“你们！去看看那里有没有丢失的粮食！”
“可是……咱们已经去这院子查过三次了，那儿什么都没有。”
“你懂个屁！叫你们去查你们去查就是！”
“唉！好好好！咱们走……”
便在一群群这样的公差在街上重复地做着无用功之时，宣州府衙之内，一个人却火急火燎地在知州魏斯年的跟前走来走去。这人便是宁阳知县邓肃。
“魏大人，实在不能再等了，宁阳县赈灾之粮被人用碱土换掉之事，必须向李大人、向朝庭禀报……”
“我说邓大人，你不要着急，说不今日便能将此事查个水落石出，咱们自己地方出的事情，能自己解决的还要是自己解决，难不成要叫别人看咱们的笑话？”魏斯年抿一口茶，悠悠地道。
“可是已经查了三天了，再耽误下去，万一贼人在宣州之外，岂是不给了他们时间处置赃物？若是如此，我们同样脱不了干系。还请魏大人三思！”
“好好好！今日便是最后一天，若是再查不出什么头绪，咱们便一起联名上报李纲李大人。”
“正当如此，这次赈灾之粮被换之事，显然是监守自盗所致，那些粮食运送、保管的所有环节皆需彻查，像我们这样只在一个地方巡查，如何能有效果？只有上报朝庭，从上而下全面梳理，方是上策。”
“这个道理本官岂会不懂！只是为官之道，重在守望相助，所谓‘万事留一线，过后好见面’——这个邓大人以后会明白的——凡事能在咱们自己内部解决的事情，尽量还是内部解决，不到万不得已，不要把事情弄大。”
“可是……”
“好了！邓大人毋须多言，反正今日便是期限，晚些时候若是没有消息，咱们联名签署上报的文书便是。”
“是！”邓肃无奈地答声，见魏斯年端茶送客，他便拱手告辞而去。
待到邓肃的脚步声渐没，魏斯年才放下茶杯，然后走到书案前，敢出纸笔，奋笔疾书。等书写完毕，他略吹一下纸上的墨迹，便匆匆将这张纸放入一个信封。
随后他又叫来一个差役，沉声吩咐道：“马上把这封信送去江宁，交与苏参将——要快！不能在路上耽搁！”
“是！小的歇马不歇人，日夜兼程，明天必定将信送到。”
“去吧！”魏斯年随手从怀中掏出一块银子，扔与差役。差役笑嘻嘻地道着谢，退了出去。
冬日的天短，不时夕阳便已西下。邓肃又来到魏斯年的府衙。根据约定，两人联名签署了上报赈灾之粮被换的报告文书。
将名字签好之后，邓肃如释重负，道：“如此，还请魏大人连夜将这文书发出。”
“这个自然，邓大人忙了一天，也请早回驿馆休息。”
“谢大人！下官来州府已有几日，宁阳那边实在放心不下，今晚便要连夜赶回去！”
“邓大人为我大宋当真是鞠躬尽瘁，令人佩服。如此本官就不多留你了，晚上行路，还要多加小心！”
“魏大人放心……”
第二二六章 苏家（）
夜已经深了。【。m】宣州城北的一家普通客栈。
“邓肃回宁阳了。不过他在临走之前，逼着魏斯年与他联名上报了宁阳的失粮之事。可惜，他们的签署的文书现在仍然没有发出去，不知明天这魏斯年会做如何处理。还有，先前他差人送出了一封信，这里面肯定有问题！”
鲁智深汇总着今日得到的情报。
杨帆笑笑：“看样子咱们打草惊蛇的计划已经奏效了。今晚上行动六组如果能获得魏斯年送出的那封信的内容，那这宗特大贪墨赈灾之粮的幕后之人，很可能就会浮出水面。”
“以那帮小子的武功，这个应该不难吧。”
“这个不能用强，否则岂不是暴露了我们。行动六组只能在那差役不知不觉的情况下获得书信内容。然后还要继续跟踪着这差役，看其究竟会将书信交给何人。”
“哦！这倒是有点难度，这帮小子不会搞砸吧？”
“哈！他们皆受过这方面的训练，岂会那么容易就搞砸？接下来让神龙突击队向宣州这边集合吧，我有预感，那批被贪墨的粮食应该就在宣州，宣州府衙还有宣州军营的可能性最大，到了捉赃之时，怕是会有人狗急跳墙。”
“好！天一亮洒家便将命令传出去。”
“还有，如果我们预料不错的话，他们这几天里会急着出货，叫江南站布在各地的探子还有神工集团撒在市面上营销员，密切注意宣州这边的生意动向，还有外来的商家。”
“明白！”
“撒出去的网，是到要收紧的时候了！”
……
冬日的江宁，繁华不减往日。
由于朝庭应对方腊的措施及时到时，江宁并未受到这次兵乱的破坏。而作为六朝古都，江宁非但经济繁荣，而且文化发达。如此物华天宝、历史悠久的地方，往往会沉淀下一些多朝世家、百年大族。从这个意义上说，江宁虽然不是当下大宋的政治中心，但也是卧虎藏龙，权贵云集。
江宁府，上元县的南郊，这儿已经远离了繁华的城镇，放眼尽是大片的沃野。而这千亩良田的最大主人便是苏家。这苏家据说已历经三朝，以耕读传家，祖上出过不少朝庭重臣。而当下苏家的族长苏峙，也曾是进士出身，任过几年的御史。不过后来他的女儿被选为妃，成为外戚的苏峙，便辞官回家，继承了苏家家主之位。
百年传承，再加成为皇亲国戚，苏家在江宁一带一时显赫无双。不过俗话说得好，水满则溢，月圆则缺，便在苏家百尺竿头，更进一步之时，他们却也遇到了头疼的难题。
苏家世代诗书传承，每代皆有青年才俊科举奏凯、东华唱名，可到了苏峙掌家之后，苏家却仿佛文气枯竭，非但苏峙的独子苏成自幼不学无术，而且族中其他年轻人亦无人能过府试之关。这对于一个以文起家的家族来说，无疑是开始走向没落的前兆。
所谓“不孝有三，无为为大”，尽管苏峙育有一独子，但这独子却实在没有苏家历代长辈的读书天分，从断了传承这个意义上讲，苏峙自觉也无法面对自己的列祖列宗。
故而对于自己的这个独子苏成，苏峙自从对他彻底失望之后，也就不像之前那般管教甚严。可没想到这苏成居然在平定方腊之时立了些许功劳，一番的操作之下，竟然得了一个武职。虽然苏峙对于武职亦看不上眼，可总比这苏成呆在家中做二世祖强，而且以苏家的背景，过上几年让他转个文职也不是不可能。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村，苏峙这半年来的心中着实有一种石头落地的感觉。当然，他想不到的是，这看似是福的景况，其实已经伏着巨大的祸患。
……
苏府，尽管占地面积并不算大，但一如众多的江南园林，风格相当别致。
阳光照在园子的琉璃瓦之上，显得既壮丽又落寞。苏峙的书房内，苏成肃立在桌前。
“如今也算是有了公职，应当恪尽职守才对，你怎么就平白无故地回来了？宣州刚刚靖平，难不保还有漏网的乱匪暗中窥伺，这等时候你怎可擅离职守……”
苏峙略显唠叨地在说教着。
苏成心下早已暗笑父亲的迂腐，只是已然习惯了这种说教，便随口应付道：“孩儿此次乃是前来江宁府公干，这不是顺道回家看看么，一会给母亲请过安后，便要离去了。”
苏峙闻言心下一暖：“怎么这样急？晚上吃过饭，明天再走吧！”
“咳……这个，有些公务不可耽搁。”
“嗯，公务要紧……对了，如今宣州那边的灾情如何？朝庭的赈灾之粮可还足够？如果不足的话，家中还有一些陈粮，再捐出去便是！”
苏成的心一阵颤抖，忙道：“父亲大人放心，今年的灾民并不多，朝庭运过来的粮食已经足够……家中的粮食还是先存放着吧。当然，如果这些粮食吃不完的话，孩儿觉得咱们可以卖上一些，如今市面粮食的价格正好……。”
苏峙皱皱眉头：“少去掺合这些商贾之事！哼，利用灾情抬高粮价，那些奸商也不怕折寿。”
“是！”苏成不敢再提此事。
“还有，你那表哥曹齐昨日来过府上，他现下似乎正在操作那屯粮之事……若是碰到了他，你便好好劝劝他，让他莫要再做这些有违德行之事。”
“是！”
“好了！去见见你母亲吧！”
苏成行过礼，恭敬地退出书房。仿如一只脱了牢笼的野狼，他挺起胸脯，一路阔步地离开小院。
日头偏西，苏成果如他说的一般，急匆匆地离开苏府。不过他去的方向并非南边的宣州，而是江宁府的十里秦淮之岸。
苏成乃是武职，平时出门皆是骑马，速度要比乘车快的多，此时他从苏府出发，天摸黑的时候便能赶到江宁府。他们一行有八九骑，使如此踏着晚霞的余晖，奔走在了向北的驿路之上。
第二二七章 销赃（）
时间其实比较充裕，苏成等人只是策马徐徐而行。等到了江宁府的城门之时，便发现后面有一骑疾驰而来，马上之人似是在喊他的名字。
苏成等人停下马来，来人已经到了跟前。众人认得马上之人乃是宣州知州衙门的一个差役，这差役是知州魏斯年的亲信之一。此时他追赶众人，苏成知其必有重要的信息传来。
“苏将军！”差役气喘吁吁地下马，从怀中取出信来道，“魏大人差小的将这封信急速送到将军手中，刚才去了苏府，府上之人说是大人奔这边来了，小的在这天黑之前总算是完成了任务。”
苏成接过信，然后从袖中掏出两块碎银子扔与那差役：“进城歇息一夜，明天回去复命！”
差役谢过苏成，便牵马离去。
苏成见魏斯年如此着急，知其必有要紧之事。等不及进城，他便拆开信封取出信来匆匆看了一遍。
见苏成看完信后脸色不虞，一个手下上前问道：“将军，出了什么事么？”苏成冷哼一声：“没事，不过是有些倒霉，遇着了一个不识时务之徒而已。这种人，好对付！走吧，咱们进城去。”
众人再次上马，进城之后不一会儿他们便到了城中最豪华的凤来楼。
曹齐已在这儿摆好了宴席等着他们。苏成今日对其父所说的“公务”，便是前来与曹齐商议