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石丸面露难色，
“现在江户虽然乱，容易跑出去。但是德川家可是在城内加大了巡查的力度啊。”
“诶，你就尽管去吧，江户这边还有我在，没关系吧。”
“不行不行，行不通。本来这段时间江户就乱，而已因为伊贺同心会的全灭，德川家不得不拜托庄司大人还有高坂甚内这些外系忍者。正好庄司大人可是在吉原町内，对这边的侦查也肯定非常严谨。我要是突然离开，那可不是什么好事。阿叶，你觉得凭庄司大人的实力，会察觉不出石丸屋的端倪吗？”
石丸在低声说话的同时，还偏过头去看了一眼窗外的景色。
在窗外能看到位于隔壁的一条花街中的稻屋。那里是风魔忍者的叛徒庄司甚内所开设的鲸屋，同时也是他的居住地和情报收集所。
“对啊……说起来也是。”
阿叶放弃一般地叹了一口气，同时又带着怨恨的语气直视着窗外稻屋的房梁，
“可恶的庄司……小太郎大人的仇……我们绝对会数倍奉还……”
“阿叶，这是肯定的……我们也不是什么好人……只要能杀掉庄司大人，我可是会不择手段的哦~”
一提起已故的风魔首领小太郎的死，平日里一直挂着笑容的石丸此时也换上了一副冷峻的脸孔，向外散发着冰冷的杀气。
石丸与阿叶都是由已故的风魔第五代首领小太郎抚养长大的。
当时，已故太阁秀吉灭掉北条家时，石丸与阿叶的父母被卷入战争之中，死于非命，那时石丸和阿叶都还只是一个拖着鼻涕的五岁小孩。
已经变成盗贼的风魔一众的首领小太郎就秘密地收留了石丸与阿叶。小太郎亲自抚养教导了这两个小孩，并教会了他们许多人生的道理。可以说，小太郎对于当时失去了父母家人的石丸与阿叶来说，就是相当于父亲的一个存在。
可是，这个父亲一样的存在的人，却在庆长八年（1603）死于非命。
令石丸与阿叶气愤的是，小太郎大人会这么容易被德川家捕杀的理由，居然是内部庄司甚内的叛变所直接导致的。从此之后，石丸与阿叶就从来没有断过想要亲手杀掉庄司甚内为小太郎报仇的这个念头。
仇恨的力量永远是不可忽视的，无论是在什么地方、哪个时代。
“嘛嘛，这种事还是以后再说吧。”
石丸出声打破了这个充满了冰冷杀气的气氛。
“现在还是先考虑考虑应该怎么帮四男殿下办事吧~”
“说起来，辉八郎你的人脉不是挺广的么，不能寻求一下那些人的帮忙吗？”
阿叶征求着石丸的意见。
“阿叶，把这么重要的事情交给一个外围人员，这不太稳妥吧？”
石丸思索了一番，觉得自己认识的人都不怎么靠谱，而且还很容易会使那个四男殿下的计划被暗中暴露。
“总之，这些人都不行啦……诶，等等。”
石丸好像突然想到什么似的，兴奋地从榻榻米上跳了起来。
“对了！那个人说不定能行啊！！”
“吵死了辉八郎……那个人，是指谁啊？”
被石丸这一惊一乍的举动吓到了的阿叶急忙捂住了耳朵，同时疑惑地问道。
“那个人啊，就是那位啦……额，就是以前曾经跟我一起去看过阿国的那位啦……”
石丸脑门上泛起了密密的汗珠，不知道该怎么解释。
“哦？是跟你一起去看过‘出云阿国’的哪位？”
阿叶的语气在‘出云阿国’上加重了许多，一脸微笑地看着战战兢兢石丸。
“阿、阿叶！你、你别这样！怪吓人的！咳咳！总、总之！”
石丸勉勉强强用咳嗽混了过去。
“嗯、嗯，总之，那个家伙跟我关系挺不错，肯定会答应我的请求。而且，以那家伙的背景与身份，是不会向德川家透露什么消息的。只有他能帮忙了。”
石丸直接忽略了阿叶那仍旧带着奇怪笑意的眼神，径直地坐了下来，开始动笔写给那个人的信。
“把这封信寄给四男殿下，让他带着这封信去找那个人，大概就行了。”
石丸胸有成竹地点了点头，对自己的人脉表示很自豪。
“嗯，那么，辉八郎，该办的正事都已经办完了。是时候该给我好好交待一下‘出云阿国’的事情了吧？”
“等、等等！阿、阿叶、你怎么又提起这回事了！啊、啊对不起！我会跟你好好解释的！”
望着阿叶那不带任何感情的笑脸，石丸吓得缩进了角落。
随后，吉原町的石丸屋中，传来了莫名其妙的惨叫声。
第七十三章 又兵卫的烦心事（）
在与大坂城和江户城相距甚远的九州筑前国中，即将发生一起不算小的事件。
筑前国位于九州的最北部，与长门国隔海相望。这里的气候常年温和湿润，拥有着大片的平原地带，农业较为发达。
现在筑前名岛总共五十二万三千石的领主，是黑田家的家督长政。长政是黑田孝高的嫡长子。黑田孝高是当年秀吉的智囊“两兵卫”之一，是个非常有能力的军师兼大名。现在因为出家，所以法号名为“如水”。
黑田氏据说是宇多源氏佐佐木流的后人。在黑田高政时代，黑田氏离开了近江，来到了备前国的邑久郡。在高政的儿子重隆的时候，又来到了播磨国。重隆的儿子职隆出仕了当时播磨的有力豪族小寺家，并迎娶了小寺政职的养女为妻，从此自称“小寺”苗字，成为了小寺家的一门众。
后来，职隆之子，也就是著名的黑田官兵卫孝高，转而侍奉了织田信长，进入了当时还名为“羽柴秀吉”的已故太阁麾下。因为小寺家与织田家为敌，所以孝高恢复了自己的“黑田”苗字。
随后，黑田家在天正十五年（1587）受封了丰前国十二万石大名。在关原合战后，因为战功，受领了现在的筑前国五十二万三千石。也就是现在的黑田家了。
黑田家在如水与长政的经营下，拥有了许多非常有能力的家臣。像黑田八虎，黑田二十四骑，都是最好的象征。在长政时期，也拥有了大批的九州本地的新家臣。
可是，现在表面看似风平浪静的黑田家，实际上也在自家的内部有着许多导火索一般的纷争。现在在上一代家督如水病重，昏迷不醒之时，这些纷争也随之越来越肆无忌惮与明显。
这里的火药味越来越重，隐隐有爆发之势。
……
……
距离黑田家家督长政居住的福冈城有十几里的地方，是一座名为益富城的城池。
益富城的别名又叫大隈城，是一座山城。大隈城大约筑城于永享年间，由大内盛见所筑。在成为黑田家的领地后，这座城的主人也随之变换。
大隈城城内。
一个身材壮硕的中年男人端坐在房间的正中间。
他有着粗壮的手臂脖颈与健硕的身体，格外方厚的下巴尤其明显。他的眼神非常沉稳宁静，又不失宛若鬼神一般的锐利与锋芒。这让人一看就知道，此人必定是身经百战的武勇之人。
他就是这座大隈城的城主，后藤又兵卫基次。位列黑田八虎、黑田二十四骑的他，的确是个身经百战的勇士。
又兵卫在年幼的时候，他的父亲新左卫门就去世了。他是由黑田孝高，也就是如水抚养长大成人的。后来，他因为叔父谋反而被牵连，被迫离开了黑田家。在四国征伐时，又兵卫立下了大功，于是便在如水的同意下返回了黑田家。关原合战时他也随同出阵，在立下功劳后，便被授予了总共一万六千石的嘉禄郡大隈城。
按道理来说，现在应该是又兵卫人生得志的时候。但是……
“唉……”
又兵卫突然发出了一声叹息声。
“父亲大人，兄长大人从福冈城传来了书信，好像是老主公的病情似乎又加重了，据说天时不多了。”
将一封书信毕恭毕敬地交给又兵卫的浓眉大眼的少年，是他的次男正方，今年年仅十三岁。
“老主公……果然是这样么。近来久久昏睡不起，果然时日已不久……”
又兵卫在看过之后，有些感伤地放下了手中的书信。
这封信是又兵卫的长子基则从福冈城那边寄过来的。
基则今年十五岁，长相性格与父亲又兵卫非常相似，小小年纪也是武勇过人。现在他是主君黑田长政的侧近小姓，所以生活起居都在长政所在的福冈城内。
因为是小姓，所以基则更了解福冈城内的近况与黑田家的整体状态。
上一任家督黑田如水现在隐居的地方，就在福冈城的二之丸内。所以基则能够清楚地探查到老主公如水的病情状况。
从几年前开始，如水的病情就逐渐严重了起来。即使是去近畿的有马温泉休养了将近一年的时间，也不见有什么好转。已经放弃治疗自己的疾病的如水便决定返回黑田家的领地，在福冈城的二之丸住了下来。
一开始，如水还是能自己起居，有非常清晰的意识的。但是这一两年来，他的健康状况一日不如一日，现在也是几乎每天都处于昏睡之中，无法起身。不说本身就医术高超的黑田家一族自己人，连从南蛮来的医师也说，已经没有办法回天了。
许多家臣都为此感到万分担忧，包括又兵卫。
当然，这份担忧，并不单单只是对老主公病情的担忧，而且还是涉及到黑田家内部斗争的担忧。
黑田家内部的矛盾，也可以说是新一派家臣与老一派家臣之间的势力纷争。
老一派的家臣，也就是曾经跟随老主公如水的播磨时期的老臣，就像又兵卫还有井上之房，母里友信，栗山利安以及黑田直之等等一类的老臣。而新的一派，则是现任家督长政那一派新提拔上来的家臣。
说实话，长政的气量，完全不及其父如水。这从长政对待又兵卫以及一群老臣的态度中就可以看得出来。
在老主公如水意识还清醒的时候，大家都不敢明面上斗争什么，包括长政也没有对此事出声。但是，在如水病重整日昏睡不醒的现在，长政与那些新一派的家臣们似乎也是越来越肆无忌惮了起来。这就招致了许多老臣的不满。
又兵卫就是被卷入这些斗争中的人。他与长政在年少时期就性格不合，多有冲突。现在因为又兵卫本人的威望、实力与功绩，以及父亲如水对他的高度评价，更是让长政对他嫉恨不已。而且，又兵卫也是属于老臣一派，与黑田八虎走得非常近。、
以长政的气量，是绝对不可能容得下又兵卫的。在父亲如水还清醒的时候，长政不敢对又兵卫做什么。但是，在父亲如水身体近况日下的这几年，他对待又兵卫，可谓是刻薄加上无数的打压。
又兵卫虽然对此非常愤怒，认为这是对自己的侮辱。但是由于他那忠义的性格，所以将长政对他的侮辱刻薄与打压都忍了下去，在这种氛围下顶住自身的压力继续侍奉黑田家直至现在。
可是，长政对他一族的打压，似乎并不会因为又兵卫的再三忍让而停止。
第七十四章 长政与正则（）
“喂！又兵卫，你得小心啦！长政大人最近因为江户的屋敷被烧所以心情很不好，别被他抓住泄愤了！”
又兵卫又回想起前几天母里太兵卫友信寄给自己的密函，对此很是困扰。
母里太兵卫友信与他一样，同列黑田八虎、黑田二十四骑之一，而且在黑田家中也是属于老臣一派的家臣。友信性格豪爽，重情义，并且大大咧咧的。而且他非常喜欢饮酒，据说曾经与福岛正则比过酒量，是个有名的酒豪。
因为属于老臣一派，友信自然也没少跟青壮派的家臣们对立。不过他与又兵卫不一样的是，他与主君长政并没有什么特别大的矛盾，而且并不受长政的嫉恨。长政在所有家臣之中最为厌恶嫉恨的，莫过于又兵卫。
在得知了江户的黑田家屋敷被烧后，友信已经预料到了主君长政的暴躁心情，所以热心的他特地特别寄了密信给又兵卫，提醒他要小心。
对于友信的热心提醒，又兵卫对此非常感激。
但是与此同时，又兵卫内心的烦躁感与苦闷感也越来越浓烈。
他自己人在大隈城，不一定会见到长政。但是自己的长子基则可是长政的小姓，根本不知道长政一时心情不好，基则会出什么事。
想到这里，又兵卫的脑门上就泛起了青筋，感到异常火大。
身为黑田家的重臣之一，居然还要天天考虑这些事情，而且还要忍受主君的打压与侮辱，这简直不可理喻。又兵卫气愤