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以旗蔽障，弩车当阵门，其上置床子弩，矢大如凿，一矢能射数人，发三矢可数百步。炮车在阵中，施火石炮，亦二百步。两阵相近，则阵间发弓弩箭炮，近阵门则刀斧枪手突出，交阵则出骑兵，两响掩击，得捷拔阵追袭，少却则入阵间稍憩。克宁一时无计，只命人围困楚州。
魏胜回城，与众人商议道：“徒单克宁拥兵十万，我军仅有三千，如何是好？”长子魏郊劝道：“父亲，为今之计只有向刘节度求救兵。”胜曰：“那刘宝正欲坐山观虎斗，岂能救我？”次子魏昌道：“刘宝纵挟私报复，也应派兵前来。若是楚州有失，其罪不小。”魏胜无法，只得放出信鸽向刘宝求救。危难，急召众人商议。有一师爷，名唤孙颖，为人甚是奸诈。见了魏胜来书，问道：“大人决定领兵前去么？”刘宝道：“虽有前仇，怎奈楚州一失，不好向朝廷交待！”颖曰：“不然，胜自恃功高，从不将大人放在眼中。若是我军前去，使魏胜得功，敢问大人有何益处？且不发兵，待楚州危急，再作计较”宝笑曰：“真乃妙计！”遂不理魏胜书信，自顾日夜歌舞升平。魏胜见援军迟迟不至，叹道：“可叹我魏胜为国效命疆场，竟落得如此地步。刘宝奸贼，见死不救，眼看城池被破，不见一兵一卒，如何是好？”魏郊在旁道：“父帅，如今唯有向朝廷请兵，方可解围。”胜摆手道：“临安距此路远，非一日之功。便是救兵至此，楚州早已城破。”郊曰：“父帅不必着恼，孩儿愿去走一遭。”胜曰：“郊儿，城外兵如兵山，将似将海，如何杀得出去？”郊曰：“但请父帅放心，凭孩儿掌中银刀，纵舍得这条性命不要，也与金人不得好休！”胜感激非常，摆下酒宴为子壮行。是夜，郊身穿雁翎甲，头戴八角板门荷叶盔，手提亮银刀单人独骑杀出城去。大公子这场好杀：掌中刀好似雪片，胯下马飞驰如电，只杀得金人哭爹喊娘，溃不成军。魏公子杀得兴起，不料正遇徒单克宁。徒单克宁道：“来者何人？休得放肆！”郊曰声：“魏胜长子魏郊是也！”将银刀一摆，杀将过去。克宁素有爱将之心，不忍魏胜绝后，见郊刀法过人，有心放他。故此虚晃一枪，让过魏公子，郊趁势杀出营去。魏胜见魏郊大战徒单克宁，心中又惊又怕，不料徒单克宁竟杀了不到十几合便败了，心中不解，只是见魏郊杀出金营，稍稍定心。
徒单克宁收兵回营，斜卯和尚问道：“宋将武艺不如将军，为何不斩了他？”克宁道：“魔家敬魏胜是个好汉，不忍他绝嗣，放他长子一条生路，料也无妨。”到了第二日，徒单克宁命人继续在关前劝降，魏胜不理，高挂免战牌，绝不出城。克宁见魏胜一心守城，只得命人攻城。金兵于楚州城下驻军月余，求战不得。如今得了攻城将令，无不欢喜，调来投石机攻城。魏胜亲在城楼督战，坚守三日，不曾睡去。人不卸甲，手不离刀，金兵攻城死伤惨重，尸体在城下堆积如山。次子魏昌劝道：“父帅已数日不曾休息，如此下去，身体如何抵得住？”胜曰：“我受圣上隆恩，自当尽忠报国。如今楚州危矣，徒单克宁不愿全力攻城，乃欲招为父投降。为父死不足惜。只恨奸贼刘宝坐视为父全军覆没，郊儿杀出重围去也不知生死。昌儿当速速离去，回临安告御状，为父申冤。”魏昌跪下泣曰：“父帅欲为国尽忠，孩儿岂能独生？肯乞共赴九泉之下。”魏胜亦泣曰：“我儿年少，日后自有效力之时，徒死无益。往临安去找岳元帅与诸葛军师，他二人必会替为父洗冤。”昌含泪辞父，扮作平民布衣，藏了魏胜血书，星夜逃出楚州，往临安而去。欲知楚州得失如何，且听下回分解。
（本章完）
第45章 战楚州魏胜殒命 洗臣冤恭王护忠（）
却说徒单克宁围了楚州，命人加紧攻城。眼看城门被破，魏胜知楚州必失，命三百余人将如意战车尽数退至城门。若金人破城，箭炮齐发，再焚毁战车，不可使金人得之，伤及百姓。
麾下军兵依计而行，果见城门被破。宋军箭炮齐发，射翻、打死金人无数。三百军兵死战不退，又有众百姓誓死抵抗，连败金人十余次进攻。克宁闻报大惊，令猛安长寿率五百敢死军潜入护城河，复杀入城中。长寿口中衔了尖刀，带人潜入河中，突然杀进城来。如意车不及开炮，已被长寿持刀砍翻数人。身后五百人马趁势杀入，欲夺战车。三百宋军一场血战，投去火把，将战车尽数毁坏。长寿大怒，杀尽这一路军民百姓，引大军入城。
魏胜见成楚州难保，仅率百余人杀出城去，见一座土岗，引军据守。谓麾下众将士道：“今日城破，汝等各有父母妻小，且逃命去罢。恨只恨刘宝奸贼，不发一兵一卒，坐视楚州败亡。胜自定海州、破金虏至今，无愧于朝廷。当此之时，战则必死，当以此微末之躯报效朝廷！”众将道：“将军待我等不薄，安忍背而弃之！”各自戍守土岗，无一人愿去。徒单克宁见魏胜占了土岗，命扎也银术可率一万人四面包围土岗，欲逼胜投降。银术可道：“将爷，魏胜失了楚州，兵败如山倒。如今正好一鼓作气，冲杀土岗，擒杀魏胜。他身边仅三百余个残兵败将，绝非末将之敌。”克宁道：“胜久在军旅，颇得人心。看那败军竟无一人愿去，若强攻时必做困兽之斗。待他粮草耗尽，再攻山岗，胜一战可擒。然魔家念其忠勇，给他个全尸，就地掩埋便是了。”银术可答应一声，下去准备了。
魏胜休军三日，见粮草已断，趁夜率百余骑杀出重围。胜一马当先，手舞雁翎刀东砍西杀，无人能敌。正走间，忽闻得一声炮响，扎也银术可手横一杆狼牙棒，率数千余金兵冲上拦住去路。银术可道：“魏将军，我家元帅敬你是条好汉，不忍杀之。今日城破家亡，不如归顺大金，可保荣华富贵！”胜闻言，身如栗抖，体似筛糠，顾左右道“我当死此，得脱者归报天子！”说罢，舞刀来战银术可。银术可见他死心塌地，即令弓弩手万箭齐发。胜舞刀上下翻飞，斩杀无数金兵。不想一阵乱箭，可怜魏胜这等英雄，射得像个柴将子一般，年仅四十五岁。宋军见主将死，无不挥刀死战金兵，俱殁于荒野。霎那间万箭齐发，银术可想起徒单克宁嘱咐，见魏胜死了，怜他是个英雄，也不取首级，命人将尸体抬下山去葬了。
且说魏郊杀出城来去往临安，半途中闻西辽二十万大军寇雄关，朝廷拜岳雷为行营兵马都部署，行同知枢密院事，与诸葛锦、陆文龙率军五万前去相阻。又闻恭王三殿下礼贤下士，前者大破金人于颍州。郊心向往之。待至临安，正遇恭王车驾。郊径自下马扑倒，拦住车驾哭拜道：“殿下与小将做主！”陈傅良、谢深甫正在陪驾，闻听“冤枉”，忙下车来，见一小将手捧文书，浑身血污，跪在当下。深甫近前扶起魏郊道：“莫要啼哭，有何冤屈说来？”郊递上文书，涕泪不止。深甫拿了文书，来见恭王。恭王展开御览，见上点点血迹，却是一封血书。恭王知此事大，命人将魏郊带回府内。
待回府细看时，已知楚州之事，不由大怒：“好匹夫！挟私报复朝廷名将，以致魏卿战死，罪之一也；坐视城池失守却不见一兵一卒，罪之二也。来日上报朝廷，定要重责！”深甫、傅良在旁道：“殿下何不召那小将前来，再问细节？”恭王然之，召郊前来。郊跪下叩首不止，将原委一一说明。恭王见他可怜，命深甫于王府内找一间空房，安排魏郊住下。又与傅良计议道：“陈卿以为如何？”傅良曰：“恭喜殿下，如此良机，千载难逢！魏胜者，名将也。今日衔冤屈死，只需殿下一道旨意，将刘宝、贾和仲一并拿来，交刑部严议。为忠臣申冤，足以见殿下爱将之心。”恭王道：“话虽如此，然孤暂代朝政，国玺尚在父皇处。须得拿来，方可传旨。再者贾和仲、刘宝之流，奸滑狡诈。必将此事推诿过去，难以抓他把柄。”傅良笑曰：“殿下毋忧，今有刑部尚书祝清臣，公正廉明，铁面无私。再点福国公之子韩彦直同往，文武并用，刘宝、贾和仲必和盘托出。”恭王从其计，先往德寿宫请了国玺，传诏韩、祝二人前来，同授圣旨，查办刘、贾二贼。
却说刘宝闻魏胜阵亡，忙找来孙颖道：“当初原是我等差了，不该坐视成败。如今魏胜死了，金人取了楚州，如何是好？”孙颖道：“大人有心害魏胜，如何怪起小人来了？事到如今，只有早日与金人和谈，另差人告知贾大人，早作准备。”宝无奈，差人与贾和仲送信，又与徒单克宁和谈。和仲得了刘宝密信，已知魏胜败亡，便拟一份表章，送达临安。孝宗接报，忧疑不定。忧者，前者恭王请去国玺传旨，命福国公韩彦直、刑部尚书祝清臣前去泗州，严查刘宝把柄；疑者，魏胜乃百战名将，为何一旦失城败亡？宝身为节度，不见兵将去救，又是何故？心中诸多疑问，遂传诏右谏议大夫萧燧、太常兼权任吏部右侍郎杨万里同去。万里曾任广东提点刑狱，地方刑狱、纤细案件俱在方寸之间。萧、杨二人领旨前去，孝宗又赐燧金批龙牌，赐万里皇封金锏。贾和仲若有不法，当场打死，无须偿命。
且不表萧、杨二人如何行事，单说韩彦直与祝清臣领了圣旨出京，望泗州而来。刘宝早与徒单克宁定下密约，克宁因本部牛羊不济，只得退军十余里作观望之势。彦直点了五百禁军开道，身穿素银铠，手横凤嘴梨花枪。祝清臣头戴乌纱，手捧圣旨，开入泗州城。刘宝见钦差到了，不敢怠慢，亲率大小官员齐来迎接。彦直恼他害了魏胜，径自下马来。迎面便是一拳，将宝打翻在地。又薅住官袍怒道：“好奸贼！不顾楚州危急，坐视名将阵亡。今日奉了圣旨，特来拿你！”周遭兵丁正在惊疑之间，五百进军一拥而上，将人马拦住。祝清臣手举圣旨厉声喝道：“刘宝陷害楚州知州魏胜，致其捐躯沙场。今奉圣谕，拿他进京问罪！若有抗旨者，杀无赦！”当下众厢军弃了兵刃、铠甲，清臣命人打发走了地方厢军，将一应涉案大小官员尽数拿住，押回京城。
彦直率军抄了州府文书，封了库银。途中清臣谓彦直曰：“韩将军今日虽是拿人，却不该如此。那刘宝乃朝廷命官，纵有旨意，也该依理拿人，岂能动武？”彦直道：“今日见他大小官员及地方厢军一应俱在，此时不拿更待何时？况刘宝与贾和仲书信往来，俱已收来。若再拖沓，只恐奸贼毁赃，难以为忠臣平反。”清臣道：“可惜如此一来，贾和仲必得了讯息。可惜不得拿了他来！”不想正哀叹间，沿途杀出几个强人来，为首一人手执一把板刀，身后三人身高八尺余，手中各一口雁翎刀。那贼人喝道：“呔！大爷今日缺了银子，特来讨要几两。速速取出百万两银子来，如若不然，一刀一个，管杀不管埋！”韩彦直摘下枪来道：“匹夫休得无礼！韩彦直在此！”下得马来拧枪便刺。那四人一拥而上，将彦直困在当中。彦直面无惧色，将银枪一抖，猛的一枪刺去。贼人使刀来磕。彦直趁势使个回马枪，一脚蹬开那个贼人，一枪正搠在身后贼人面门上。转身撤回枪来，使个海底捞月的功夫，将三口大刀挑落在地。又朝腿部横扫一枪，打倒三个贼人。身后禁军一拥而上，捆住三人。一番审讯，方知是贾和仲收买的死士。
清臣道：“这贼子忒也胆大，敢劫朝廷命官！今日若非韩将军同来，祝某死无葬身之地矣！”彦直忙道：“大人莫要道谢，这贼人意在刘宝，与大人无仇。待押回京城，便可与贾和仲对质。”二人正在商议，有人送来书信一封。清臣启之，见是萧燧笔迹。恰原来萧燧、杨万里化作游商，混入江西，多方寻访，拿住贾和仲种种劣迹。一朝现身，便率禁军抄家封库，贾和仲早已押回京城。清臣得书大喜：“天佑我等，圣上睿智，早已命萧大人、杨大人去往江西，拿了贾和仲在京。吾等速速还京便是。”彦直然之，亲调五十精锐士卒日夜看守刘宝、孙颖，直至京城，押入大理寺刑狱。几人同来向孝宗复旨。孝宗大喜，命恭王赵惇为主审，萧燧、杨万里为副审。韩彦直、祝清臣各赏黄金百两，回府休息不提。
恭王审了三日，一顿棍棒着身，两个当即将如何陷害魏胜、如何见死不救等诸般事宜，一一告知。恭王命萧燧入宫报知孝宗，自与杨万里将各类供状、缴获金银及一应物等整理再三，报上朝廷。孝宗闻刘宝、贾和仲诬蔑忠臣，人赃俱获，又买通死士刺杀祝清臣，不由大怒道：“好奸贼！坐视楚州败亡，不见一兵一卒去救，又串通朝臣，诬陷忠�