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真二州，淮西危矣。韩侂胄大惊：“幸而邓友龙部人马三千守在花靥，料金兵不敢渡河。”众将各自担忧不提。
却说仆散揆率大军偷渡淮河，遣人密测淮水，惟八叠滩最浅可涉，即命部将鄂吞襄扬兵下蔡，备竹筏作欲渡状。果然对岸邓友龙部将何汝励、姚公佐移全军屯花靥，以备袭击。揆即潜师渡过八叠滩，催军向花靥杀来。宋军不虞其至，措手不及，全军溃走，自相踏死的，不可胜计。邓友龙急引军来救，被李乾元望见，一箭正中咽喉。部下皆散。金兵遂下安丰关，并夺得颍口关、霍丘关。江表大震。隔不多时，金兵连得数州。自是淮西县镇，皆没于金。
败报传至宋营，众皆失色。韩侂胄持信在手，毫无主张。遂屏退众人，阴议与金人议和。仆散揆见已迭破淮西诸县镇，虑南下困难，意欲通和罢兵，即遣使韩元静至宋营见丘崈，说明金主愿意讲和。崈一面送之归，一面据实奏闻。那时侘胄正因师出屡败，乃追悔前谋，遂命崈遣人赴金营议和，往返数次，许还金人淮北诸地，及今年岁币。金兵始允自和州退屯下蔡，惟濠州仍须留军把守。议和既成，丘崈遂上疏，请移书金师，以成前议，惟金人既指韩侘胄为首谋，移书宜加罪责。韩侘胄见了此疏勃然大怒，并不奏明宁宗，马上罢免丘崈，以张岩督视江淮军。崈既罢免，和议遂搁起。然金元帅仆散揆忽疾殁于下蔡，金主命完颜宗浩继其任。那时叛将吴曦已被四川转运使安丙所杀，于是西和州、成州、阶州、凤州、及大散关等失地，皆被安丙遣将与西河王旗牌荀忠、薛平等收复。
岳纲等见韩侂胄毫无帅才，却生妒贤之心，心灰意冷。便是镇江守备辛弃疾见侂胄畏首畏尾，一怒之下，挂了官印，扬长而去。早有人报至临安，韩侂胄连战连败，宁宗亦有所闻。如今见金人势大，宁宗欲议和了事。近臣荐信孺可使，自萧山丞召赴都，命以使事。至建康府，白侂胄。侂胄鄙其小器，不当大用。信孺曰：“开衅自我，金人设问首谋，当何以答之？”侂胄矍然。假朝奉郎、枢密院检详文字，充枢密院参谋官，持督帅张岩书通问于金国元帅府。
至濠州，金帅纥石烈子仁之止于狱中，露刃环守之，绝其薪水，要以五事。信孺曰：“反俘、归币可也，缚送首谋，于古无之，称藩、割地，则非臣子所忍言。”子仁怒曰：“若不望生还耶？”信孺曰：“吾将命出国门时，已置生死度外矣。”
至汴，见金左丞相、都元帅完颜宗浩，出就传舍。宗浩使将命者来，坚持五说，且谓：“称藩、割地，自有故事。”信孺曰：“昔靖康仓卒割三镇，绍兴以太母故暂屈，今日顾可用为故事耶？此事不独小臣不敢言，行府亦不敢奏也。请面见丞相决之。”将命者引而前，宗浩方坐幄中，陈兵见之，云：“五事不从，兵南下矣。”信孺辩对不少诎。宗浩叱之曰：“前日兴兵，今日求和，何也？”信孺曰：“前日兴兵复仇，为社稷也。今日屈己求和，为生灵也。”宗浩不能诘，授以报书曰：“和与战，俟再至决之。”金人见信孺忠恳，乃曰：“割地之议姑寝，但称藩不从，当以叔为伯，岁币外，别犒师可也。”信孺固执不许。宗浩计穷，遂密与定约。复命，再差充通谢国信所参谋官，奉国书誓草及许通谢百万缗抵汴。宗浩变前说，怒信孺不曲折建白，遽以誓书来，有“诛戮禁锢”语。信孺不为动，将命曰：“此事非犒军钱可了。”别出事目。信孺曰：“岁币不可再增，故代以通谢钱。今得此求彼，吾有陨首而已。”将命曰：“不尔，丞相欲留公。”信孺曰：“留于此死，辱命亦死，不若死于此。”会安丙将蜀兵复取散关，金人益疑。信孺还，言：“敌所欲者五事：割两淮一，增岁币二，犒军三，索归正等人四，其五不敢言。”侂胄再三问，至厉声诘之，信孺徐曰：“欲得太师头耳。”侂胄大怒，夺三秩，临江军居住。
信孺自春至秋，使金三往返，以口舌折强敌，金人计屈情见，然愤其不屈，议用弗就。已而王柟出使，定和议，增币、函首，皆前信孺所持不可者。柟白庙堂：“信孺辩折敌酋于强愎未易告语之时，信孺当其难，柟当其易。柟每见，金人必问信孺安在，公论所推，虽敌人不能掩也。”乃诏信孺自便。
宁宗闻宗浩欲侂胄之头，大怒不准。礼部侍郎史弥远曰：“若留侂胄于北，他日再启兵端，将不利于社稷。”参知政事钱象祖亦附议谏宁宗，斩侂胄以谢天下。宁宗不决，退朝入后宫。后宫杨妃与史弥远颇有交情，见宁宗不忍杀侂胄，便曰：“昔日高宗圣上亦不愿杀岳飞，然岳飞居功自傲，擅议皇家内事。今日皇上不斩韩侂胄，他日如同岳飞一般，皇上又该如何？”宁宗乃悟，忙召史弥远入宫，授予密旨。差心腹人往建康召还韩侂胄，言有国事相商。弥远得旨大喜，心阴欲得丞相之位久矣。忙差人去往建康。欲知韩侂胄性命如何，且听下回分解。
（本章完）
第75章 韩节夫丧命内宫 岳驸马接掌帅印（）
话说宁宗定计要除韩侂胄，交礼部侍郎史弥远办置。弥远草拟诏书，命人快马送往建康。
韩侂胄正在建康驻兵，欲趁金人议和之时复夺州郡。锁阳王毕德卿、晋国公杨继周、扫北王岳甫、西河王岳雷等各引一支人马欲袭淮南失地。不想这一日天使奉圣旨达营，侂胄忙摆香案跪接。天使曰：“奉圣谕，韩丞相兴兵北进，屡遭败绩。金人南下，失地折兵，百姓受苦。朕为苍生计，议和为上。韩丞相当入京相商议和之事，朕翘首以盼。”侂胄领旨谢恩，送别天使。心中烦闷不已。孟宗政曰：“丞相，吾军新败，此时入京，恐有馋臣进言，圣心大惑。末将请丞相暂留建康，莫要轻离。”侂胄曰：“本相蒙圣上宠爱，统兵北伐。今虽失利，少不得再要进兵中原的。德夫颇有帅才，且掌帅印数日。本相早日到京，也可早日还营。”宗政曰：“昔日岳鹏举故事，丞相可曾忘了？若无大军保护，一旦入京不测，如何是好？”侂胄沉思再三，曰：“也罢，本相只携将军陈祥入京，朝见圣上。德夫在此镇守大营，召还三路人马。待本相返回，自当率尔等进军中原。”孟宗政苦谏，侂胄不从。
是夜三更，韩侂胄忽见两员战将，披挂前来。待细看时，见上垂首一将虬首驼背，面貌黑丑，手持一对乌油锤；下垂首一人，身如游蛇，面如青靛，手握一把蛇矛枪。侂胄正欲问话，那黑面人说：“韩侂胄！吾二人奉天帝旨意，昼夜守护于尔。今当入临安，凶险异常，不去还可。若要去时，送你一副对子，可保性命。”侂胄问曰：“是何对子？”那青面人说：“谨记了！龙潭深难测，入时一命必亡。虎穴险而安，走时五体难保！”说罢，二人扬长而去。侂胄急要问时，忽地惊醒，却是南柯一梦。原来方才龟蛇二将因守护之责，入梦前来提醒，欲保韩侂胄无恙。不想正是：好言难劝该死鬼，阎罗殿前放怨声。
韩侂胄次日便率亲随五十余人返京，大将陈祥先行入临安。宁宗闻侂胄返朝，拒而不见。又急召钱象祖、史弥远入宫商议。弥远曰：“昔日吕后将淮阴侯诱入后宫，以竹签戮杀。今陛下可效前人故事，召侂胄入宫，阴选禁军诛杀便是。”宁宗仍有不安，忽见杨妃前来曰：“陛下富有四海，如今惧丞相而不杀，任其专权。使天下知韩氏而忘赵氏乎？”宁宗乃安其心，委命京营殿帅夏震率五百精兵伏于玉津园，待侂胄至，万箭齐发，后斩首示众。
这一日，韩侂胄正在府中花园品茶，忽有天使来报，说圣上急召丞相入宫。侂胄不疑，大步而去。未及出花园，忽见众花草枯焦萎黄，湖水发黑变臭。侂胄甚为不怿，命人牵来坐骑，打马望皇宫而来。宁宗正在宫中等候，闻侂胄至，疾退入内宫。命内侍引侂胄至玉津园中等候。内侍引韩侂胄至园中，奉上茶水，各自退下。侂胄饮茶数口，忽觉心下着忙，身如火炭，手脚不安。暗思：莫不是圣上起了杀心，要害老夫性命。慌忙起身欲走，不想殿帅夏震早已看得仔细，见侂胄欲行，忙令开弓。顿时箭如雨下，侂胄入宫时早已卸下佩剑。如今手足无措，身中数十箭，倒地而亡。震手提雁翎刀冲出，斩下首级，交于内侍。内侍又送与宁宗，宁宗看罢疾曰：“速交金人，退兵为上！”内侍忙去见史弥远，下去操办。钱象祖又入宫来说：“陛下今杀韩相，建康府诸将定然不服。臣等以为当速选一亲近忠义之人执掌帅印，方可安军心。”宁宗曰：“爱卿以为何人可掌帅印？”象祖曰：“大驸马岳甫系圣上姑父，忠心无二。况乃金锤太保岳云之子，精忠大帅岳鹏举之孙，晓畅军事，掌中一对龙头锤号为无敌。”宁宗曰：“卿代朕拟旨，嘉封皇姑父为平北行营马步军都元帅，督军十万，坐镇两淮。”象祖领命而退。
再说建康府内，孟宗政节度众将，防备四围，不得出战。固守城池，只待韩侂胄归来。谁料韩侂胄被害之信霎时传遍建康，众将闻信无不惊骇。孟宗政叹曰：“一家丞相，残害如此，真昏君也！”又几日，圣旨传来，嘉封岳甫为平北行营马步军督元帅，率十万大军镇守两淮，建造关隘，严防金人毁约南下。原来宁宗已改元嘉定，与金人订立嘉定和议，两国境界仍如前；嗣后宋以侄事伯父礼事金；增加岁币银帛各五万；宋纳犒师银三百万两与金，疆界依旧。岳甫接掌帅印，倒也是幸事，孟宗政即将帅印让与岳甫。甫接印在手，号令三军易帜。又修下表章，请命班师。俄而敕命至，晋国公杨继周留守两淮，岳甫率全军班师，西河王岳纲督本部军返平凉府。岳甫得旨，留五碗兵与继周镇守，督造城关，率大军班师回朝。
宁宗于金殿召见众将，细数韩侂胄罪孽深重，各自赏赐黄白之物，打发回府，独留岳甫入内书房议事。甫奉命前往，君臣二人各叙心腹事。宁宗先行见礼：“皇姑父在上，受小侄一拜！”甫忙扶起宁宗曰：“圣上，折煞臣了！臣得孝宗先帝厚爱，招为东床驸马。自当尽心辅佐圣上，然自古岂有臣子敢受天子之理？”宁宗曰：“皇姑父，自朕登基，宰相独霸朝纲，将朕一家同姓皇叔贬出朝外，客死异乡。又举全国之兵北伐，孰料金人所到之处，我军连败。加之吴曦反贼，割地降金，朕之家国已千疮百孔。万望皇姑父救朕一救！”言未毕，已涕泪横流。甫亦泣曰：“臣受君命，敢不尽心？臣自当呕心沥血，保大宋江山无虞。圣上宽心，臣即日便回归两淮，驻起关隘。若有时机，再行北伐，或可成功。”宁宗曰：“恢复岂非美事，但宰相不量力尔。”岳甫深知宁宗心事，又举荐孟宗政任兵部侍郎，当夜畅谈至三更，与玉莲公主留宿宫中。
次日早朝，宁宗颁赐岳甫龙牌一块，可随时进出内宫，又封昔日所用擂鼓瓮金锤为振国锤，上打昏君，下打谗臣，御赐白底青纹蟒袍一套，玉带十条，加封镇边王，受双王爵位，知枢密院事。升史弥远为礼部尚书，同知枢密院事，钱象祖为左丞相，知建康。三人跪倒谢恩，甫又言：“圣上，吴曦叛国，现已伏诛。可怜他父祖八十年功勋卓著，只罪曦一人，不使忠良寒心。”宁宗曰：“皇姑父所言甚是，朕削去吴曦爵位，废为庶民，不得吊祭。不准葬入吴氏祖坟。”众臣跪倒，山呼万岁。
三日后岳甫留玉莲公主于京，督军前往两淮，与晋国公杨继周督造关隘。年余功夫，建起五关十二寨，乃：天门关、定海关、飞虎关、雷云关、铁甲关。十二寨依山傍水而建，易守难攻，水源不断。甫请旨招兵买马，得旨后招募当地兵勇十余万，编练成军，日夜操练。每月必加固关隘，可保城墙坚固。又致书西河岳纲，训练铁骑，以待时变。
宁宗自息战事，朝野安稳，民心所向。内虽史弥远专权，到底宽待黎民。外倚岳甫建城养兵，也是一家皇亲，谁人敢参？数年后，百姓富足，粮囤殷实，榷场之利，远胜岁币。然西北战事又起，街头泼皮孟悠，自许蜀王孟昶之后，纠结一帮无赖，抢了CD银屏山自立。官府屡派地方厢军前往平叛，不想那些个将领贪图黄白之物，御敌无方，扰民有术，闹得CD一时官匪不分，人心惶惶。CD府事黄文履本是庸官，平日虽不欺虐乡里、糊涂断事，却也碌碌无为。见贼寇势大，忙修书报知朝廷。奏报至丞相府，钱象祖看罢，止道是小贼作乱，知府欲贪金领赏，故此搁置不理。
孟悠早已得了报，见朝廷不援，自恃兵强，率千余人困住CD城。黄文履大惊失色，命紧闭城门，不许一人出城，