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“唉……”
叹了口气，中年文士放下茶杯，抬起眼皮，看着面前这几位客人，无奈道：“秋雨缠绵，良辰美景，诸位非得要谈论这些煞风景的庸俗之事？”
此人相貌俊朗，气度不凡，只是两片薄薄的嘴唇使得整个人显得过于刻薄清冷，即便笑着的时候也是阴冷寡淡，让人很不舒服。
在他对面一个粗壮的汉子一脸虬髯，开口道：“公子是贵人，吾等奴仆自然不敢扰了公子的清闲，只是眼下各家的货值已然尽皆汇聚钱塘，就等着装船出海，吾等不得不前来请公子拿个章程。”
中年文士蹙眉道：“自去装船就好了，一切照着以往的规矩办，何须什么章程？”
那汉子道：“往常都是小打小闹，吾等自然晓得如何办事，可昨日房玄龄抵达华亭镇，吾等却是要这般大张旗鼓的装船出海，万一……”
“有什么万一？”坐在中年文士下首的俊朗少年不屑道：“房玄龄又如何？不过是一个致仕告老的老朽，又非是以往宰执天下的辅臣，没什么好怕的。”
这少年，正是琅琊王氏的子弟，王雪庵的从子王琦。
当初“金竹园”内被萧瑀驱逐出去，使得他颜面尽丧，只是今年开春王雪庵因病故去，王上方隐居不出，琅琊王氏一蹶不振，渐渐沦为二流门阀，不得不依附于如日中天的萧氏。
世家门阀之间本就没有什么“老死不相往来”之事，各家之间盘根错节恩怨纠缠，眼中唯有利益。而且论起来，七拐八绕的盘一盘关系，这王琦的祖母与萧氏族老萧瑁的妻子乃是姊妹，按照辈分他还得叫萧瑁一声“姨爷爷”，与萧瑁的子女血缘也不算远，相互之间表亲相称……
中年文士正是萧瑁的儿子萧错。
只是看着眼前这个便宜外甥，萧错却着实喜欢不起来。
仗着其母与自己的夫人熟稔，时常出入自己的府邸，还觊觎自己的女儿，简直不知天高地厚！吾萧错的闺女，将来那是要嫁入王侯府邸的，现在家中甚至已经在运作与房俊的婚事，怎能与你这等破落户为妻？
房俊是谁？
那是当朝一等一的红人，年纪轻轻已然是检校兵部尚书，不出意外，东征之后即将正式就任，那便是九卿之一，异日必然是宰辅之一！
更何况皇家水师尽皆在房俊的掌控之中，若是与房俊联姻，自己就成了他的岳丈，往海外贩卖一些货殖，哪里还需要现在为了躲避商税偷偷摸摸？顶着房俊岳丈的名头，管他是苏定方还是裴行俭，借他们两个胆子敢为难自己？
再看看你琅琊王氏，现在除了一个破烂架子还剩下了什么？
只是对于联姻之人选并未对外扩散，王琦自然不知，还坐着春秋美梦呢，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉……
然则这小子哄得自家夫人甚是喜欢，萧错很是惧怕自己那位颇有几分巾帼豪气的夫人，加之王琦本身也有几分才能，琅琊王氏的名头在自己眼中固然一文不值，但是买账的士族门阀却也不在少数，这才让他负责暗中联络各家筹集货殖走私一事。
此刻闻听王琦之狂言，萧错心中不喜，淡然道：“小心行得万年船，年纪轻轻的，应当谨慎办事，不能大意。”
“喏。”
王琦赶紧低眉垂眼的听着，未敢有一字半言的辩驳。
心中却想着“卧薪尝胆”“悬梁刺股”的典故，现在琅琊王氏势弱，在萧氏面前自然硬气不起来。不过只要自己能够将你闺女娶回家，再依靠你们萧氏的能量重振门楣，一切的忍耐都是值得的。
萧错这才神色缓和，问道：“所有奴仆私兵，是否安排妥当？”
闻言，一直未曾开口的那人道：“回公子的话，皆以安置妥当，家中一共八百私兵，再加上由各个家族调派而来的奴仆，尽皆进行过水战操练，虽然比不得水师兵卒那般精锐，但是对付寻常的海盗绰绰有余，等闲三五百的海盗，定然要他来得去不得。”
海贸的利益太大，纵使兰陵萧氏这般累世豪族，亦是看得眼红。
只是华亭镇总揽海贸，赋税着实太重，那些利润白白的被征缴过去，实在是好比在这些士族门阀心头狠狠的剜下去一块血肉，痛得呼吸都困难，走私之举，便应运而生。
然则往昔为了躲避皇家水师的巡逻搜捕，大家都不得不化整为零，只敢派遣小股船队出海走私，规模有限，利润自然就少。
自从房俊即将率领皇家水师出海，这消息便从关中八百里加急传递到江南，以萧氏为首的各大家族纷纷摩拳擦掌，打算趁着水师出海北上攻略高句丽之时，趁机阻止一次超大规模的走私活动，狠狠的赚上一笔！
为此，各家将私兵奴仆尽皆简单操练之后派出去跟随船队，抵御有可能面临的海盗。
南海之上大股的海盗尽皆被皇家水师剿灭殆尽，余下的小股海盗，在各大家族全副武装的私兵和奴仆面前，很难占到便宜，这就是各大家族敢于抛开水师走私的原因……
我自己组织船队就可以赚取暴利，为何要依仗于水师进行正规贸易，然后将利润缴纳赋税？
古往今来的特权享受惯了，祖祖辈辈都是免税免赋税的，现在让他们缴税纳赋，那简直比割肉还难受……
第1718章 秋雨（）
萧错扭头看了看窗外的雨水，摇头叹气道：“说是那么说，可若是不亲眼看看，某如何能够安心呢？这件事太过重大，族中将这重担交付于某，成了固然从此人人侧目地位上升，可若是坏了事，怕是就得自裁于祖宗灵前，已死谢罪了。罢罢罢，你们几个讨命的煞星，非得赶着这等诗情画意的天气商讨大事，真真是烦死人！走吧，某与尔等前往江边，好生视察一番，看看有无疏漏。”
说着，不情不愿的起身，一脸不爽的吩咐侍女备好蓑衣，套上马车。
王琦几人却是下意识的瞅瞅窗外淅淅沥沥下个没完的小雨，继而面面相觑，这等讨人厌的天气湿气甚重彻骨生寒，坐一会儿便浑身湿漉漉好似被雨水打湿一般，哪里有半点诗情画意？
不过腹诽归腹诽，几人都知道这位公子哥儿虽非萧氏嫡子，却心比天高，样样都比照族长萧璟的儿子，结果画虎不成反类犬，拿腔作调惹人厌……
时间长了，也就不以为然。
几人起身，各自拿过侍女备好的蓑衣披上，出了门顶着小雨登上门前车厢上蒙了一层油布的马车，沿着楼前林间青石铺就的小路，向着钱塘江口逶迤前行。
雨幕下的钱塘江静谧优美，滚滚河水静静流淌。
一处山坡环绕的河湾之中，数十艘宽大的商船整整齐齐的停驻其中，有水手正冒雨检查船帆，岸边停着无数马车，一车一车的货物都装箱用油布覆盖，正在有条不紊的卸下，被脚夫们通过临时铺设的跳板运到船舱里。
没有多少人说话，却忙碌得热火朝天。
油布马车晃晃悠悠自山坡上走下来的时候，早有全副武装的私兵自道路两侧的山林中窜出来上前拦截，见到挑开车帘那位满脸虬髯豹头环眼的大汉，立即恭恭敬敬的施礼，继而重新遁入林中，继续警戒。
沿着一条弯曲的山路来到河湾边上，萧错带着王琦两人重新披上蓑衣，从马车上跳下。
踩了踩泥泞的地面，萧错一脸阴郁：“这鬼天气……”
有负责装货的管事早就远远的迎了上来，施礼之后道：“公子，货物已经装了一半，预计再有两天就差不多了，只是这雨若是越下越大，怕是要耽搁个一天半日。”
萧错瞅了瞅忙碌的河湾，道：“还是要尽量加快，房俊虽然还要一些时日才能南下，水师出征更需要时间，可我们这次规模太大，难保泄露消息，万一被房俊那厮知晓，恐生意外。”
“喏！老奴会叮嘱放哨境界的家奴，方圆数里之内，绝对不允许有生人踏入半步。”
萧错颔首。
对于出海之后他并不担心，几十条船上各家派出了大概不低于两千人的私兵，虽然大多都是从未打过仗的家奴，但各个身强体壮，面对那些早已不成气候的海盗绝对不虚。
他更担心万一消息走漏，未等这些船出海，便遭受到来自水师的打击。
皇家水师直接效忠于皇帝，除去房俊之外，谁也不能左右这支部队的意志，哪怕是在其中埋下几个钉子充当耳目，过不了几天都会被挖出来处理掉，实在是铁板一块……
只要不引起水师的主意，这些货船能够在水师北上之后神不知鬼不觉的出海，就必然能够给各大家族带来庞大的利润。
届时，他萧错就是各家族的功臣，声名鹊起，水涨船高，再加上背靠着兰陵萧氏这棵大树，或许步入仕途亦不是不可能……
*****
即便是阴雨天气，亦未能阻挡房玄龄与李靖的好奇心。
早晨起来吃了一些特色清淡的江南粥点，沏上一壶热茶下了两盘棋，待到雨势稍稍小了一些，两人便不约而同的穿上蓑衣，溜溜达达从住处出来，沿着镇公署后面的一条街巷缓缓步行，四处张望。
他们对昨日裴行俭所言的羊毛织布很感兴趣……
早在房俊随军远征西域覆灭高昌国之时，他便一手葡萄酒一手羊毛将高昌境内的贵族安抚得妥妥帖帖，不仅使得唐军顺利接管整个高昌国，更从中赚取了大量的利润。
直到现在，房家酒坊酿制的葡萄酒依然是各国贵族酒宴上的珍品。
只可惜郭孝恪狂妄自大，意图吞并房家的酒坊获得葡萄酿的配方，直接导致房家在西域所有的酒坊和羊毛作坊全部撤回关中，并且丧失了高昌国的稳定局面，直接引爆了西域各国之间的战乱，郭孝恪更是贪功冒进，因此丧命，大好局面毁于一旦。
朝廷不得不派遣英国公李绩与魏王李泰统御大军西进，平定西域诸国，保持丝绸之路的畅通……
现在房家依旧在进行羊毛生意，房玄龄是知道的。
房家湾码头那里便有羊毛作坊，从西域将羊毛收购回来，纺织成线，然后织布售卖，只不过房玄龄素来对那些商贾之事不甚在意，加之码头那边一直是武媚娘在负责打理，他自然不好多做关注，因此并不知其中详情。
现在看来，却是已经将这门生意发展到了华亭镇……
雨水将平整的水泥路面冲刷得愈发洁净，空气湿润清冷，令人精神疏朗。
两人带着几个家仆亲兵，也没有通知裴行俭，就这么走在华亭镇去年方才落成的居住区街道上。这是在一块盐碱地上盖起来的房舍，显然是经过规划的，路旁挖着深深的排水沟渠，上面用石板遮盖，门前都栽种着树木都是高大笔直，显然是从山中移植而来，虽然根系尚未深深的扎进泥土，却已经隐约可见日后冠盖如荫的样子。
房舍尽是那种青砖黑瓦的房子，大抵都是五间左右，从并不高的墙头望进去，有的在院子两侧另行盖了几间厢房，有的种了一些瓜果菜蔬，有的养着鸡鸭猪犬，家禽牲畜都在圈里，院子里都是干干净净整洁明亮。
时不时的有乡民自街上走过，见到这一行人尽皆露出惊讶的神色，不过即未显得惶恐，更没有上前围观，只是远远的看了一眼，便自顾自的离去，各忙各的。
有孩童在门前嬉戏，笑声清脆，见了房玄龄等人也不怕生，笑嘻嘻的露出两只小奶牙，将手里的一个红彤彤的果子举起，咯咯笑着：“七，七……”
李靖等人愕然，“七”？
唯有在家逗弄孙子的房玄龄对此深有经验，知道这是小娃子请他们“吃”果子，见到这个开朗白胖的孩子，不由想起家中的孙子，顿时情怀泛滥，上前两步蹲在孩童面前，露出温和的笑容，伸手想要将孩子抱起来……
“你是什么人？”
一声惊诧的呼声在身后响起，一个葛布衣衫的老妪自院中慌张的奔出来，一把将孩子拽过去搂在怀中，警惕的盯着房玄龄等人。
房玄龄还保持蹲着的姿势呢，心说这是被人当成人贩子了？
身后的仆从赶紧上前，喝道：“乡野村夫，亦敢对我家家主无礼？”
房玄龄摆摆手将他制止，笑着对惊疑不定的老妪说道：“大嫂权且放心，某非是拐卖孩童的恶徒，只是前来华亭镇收购羊毛制品，今日雨大，闲逛来到此处，绝无恶意。”
老妪紧紧的抱着孩子，退了两步站在院子门口，上上下下打量了房玄龄等人一番，似乎也觉得这些人不似盗匪之类，这才狐疑着问道：“收购羊毛制品？都收什么？”
房玄龄看了看她家的院子，两侧都盖上了厢房，便说道：“你家制作什么？”