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萧铭神情颓丧的坐在花厅之内，神游物外，默然不语。
仕途终止的打击几乎令他整个人崩溃掉，一个人的毕生理想因为一次完全不必要的疏忽功亏一篑，想想也是令人不能接受的挫败和悔恨……
萧班看着这个自己瞅着长大的后辈，捋了捋灰白的胡子，幽幽一叹。自己在接到京中传讯，被警告不许与房俊作对之后，便严厉通知了萧铭，可他偏偏不听，是以对于房俊其实是埋怨不上的，萧铭完全是自作自受，怨的谁来？
对于堂中的朱渐、朱渠兄弟，萧班自然没有好脸色。
萧铭之所以不停劝阻依旧一意孤行，还不就是受到这朱渠的蛊惑怂恿？此人贪财，人品全无，也不知一向心高气傲的萧铭怎地就和他投契，成为知交好友，当真是遇人不淑啊……
窗外微风舒缓，堂内茶香四溢。
萧班只是略微以手示意，请朱氏兄弟自便，便自己端起一盏茶，耷拉着眼皮坐在地席之上，慢慢饮着，品着茶香。
朱氏兄弟尴尬一笑，本来并不口渴，可萧班不搭理他俩，萧铭有神情郁郁，这么坐着实在尴尬得要命，因此便各自斟了一杯茶，端在手里却没有应用，无聊的打量着四周的装饰，心里七上八下。
花厅之内装饰，尽显萧氏豪富高贵之本色，悬梁彩壁纹饰精美，器具摆设镶金饰银。单单紫檀屏风前摆放的那一株色如血红晶莹玉润的珊瑚便有数尺之高，玉叶珠果饰之，下承莹白玉斗，若有微风吹拂，则宝光流转，恍如神仙中物，便是见过无数奢侈稀罕之物的朱氏兄弟也不由得频频打量，暗暗纳罕。
沉默继续……
萧班到底是厚道人，虽然心中不忿朱渠将萧铭拖累至此，可上门即是客，如此冷落个人，非是萧氏待客之道。
略一沉吟，萧班说道：“二位可知那房俊约了贤昆仲在吾萧家会面，是有何事？”
朱渐赶紧拱手说道：“某亦是不知，只是昨日受到房俊遣人送来的书信，言及又要事与朱家、萧家相商，不过他事务繁忙，抽不出时间一一拜会，是以令我兄弟前来萧家，一并
第七百九十八章 釜底抽薪（中）【情人节求月票】（）
家仆快步进入花厅，低声说道：“老爷，大总管来了，刚刚到了正门。”萧班站起身，吩咐道：“打开中门迎接。”待家仆迅速离去，萧班看看朱氏兄弟，说道：“二位，一起去迎接一下吧？”朱氏兄弟已经站起，齐声说道：“自然是要的。”房俊来了，他们敢像大爷似的坐在这里？萧班又看向沉默不语、一脸颓废的萧铭，心中暗叹，说道：“吾家世代簪缨、礼仪传家，莫要失了礼数，一起出去迎接一下吧，七兄临行之前曾特意嘱托，定要与房俊改善关系万万不可任性。”“诺。”萧铭闻言，苦笑一下站起身掸了掸身上的褶皱，只是脸色依旧苍白憔悴，遮掩不住：“叔叔放心，某已经错了一次致使家主和叔叔操心，岂能一错再错，连累整个家族？”萧班这才放心，他还真怕萧铭咽不下这口气，稍后跟房俊面前发作出来，违背了萧瑀的嘱托。不过想要安慰两句却又不知从何说起，只能拍拍他的肩膀，默然转身走出去。萧铭揉了揉脸，长长的嘘出一口气，跟在萧班的身后离去。二人皆未与朱氏兄弟说话，甚至连看到没看一眼……朱渐、朱渠相视苦笑，萧家这回算是将这一腔怨气算在了朱家身上。萧氏势大，萧瑀又甚得帝宠，作为清流领袖在朝中拥有着极大的影响力，与萧氏有了龌蹉，朱家往后可谓举步维艰。朱家兄弟心里其实也隐隐不满，当初偷盗房俊的木料，以及后来的发卖，虽然都是朱渠的主意，可萧铭不是也同意了么？别说什么谁蛊惑谁，都不是傻子，若是没有利益，你会听我的？现在事情败露被夺官去职永不叙用，断了仕途的前程，就把锅推到我们身上？不过事已至此，就算再多废话也是无用……朱家兄弟一腔愤懑跟着走出花厅。萧氏大宅中门大开，萧班引着一身青布直缀、宛如邻家串门一般的房俊有说有笑的走进院子，萧铭跟在后面面无表情，却总算全程没有失礼。朱家兄弟来到房俊面前，齐齐弯下腰施礼，恭敬说道：“见过大总管。”房俊看了他们两一眼，“嗯”一声算是回应，转过头继续有说有笑的跟着萧班走向正堂。朱氏兄弟既是尴尬，又是忐忑……房俊对待萧家与他们两兄弟的态度截然不同，这是不是意味着什么？心里惴惴不安之际，一行人进了正堂。萧班笑吟吟的请房俊正位，房俊推辞不肯，一番谦让，最后大家将正位让出来，随意的跪坐在地席之上。自有侍女奉上香茗。“本侯今日前来，是有一桩富贵，要送与诸位。”房俊开门见山直抒来意，却是将堂中诸人听得心里一惊。送咱们一桩富贵？咱们可是有仇怨在前，相比于富贵，倒是更相信房俊送来的是刀子……萧班面上一直挂着笑容，心中虽然惊诧，不解房俊之意，面上却是丝毫不显，苦笑着说道：“大总管折煞吾等了，先前之事，是我萧家不对，您若是心中有气，有何条件不妨直言。萧家顺民，家主是忠臣，大总管代替陛下持节南下，便是吾等效忠之对象，无论您有何要求，萧家必定遵从便是。”这等于是代表萧家表态。从今以后，萧家就以您马首是瞻，您说什么就是什么……房俊心中有数，呵呵一笑：“兰陵萧氏世代簪缨，本侯岂敢唐突？宋国公之忠心勤勉，世人皆知，乃是吾辈后进之楷模，是以本侯自然愿意与萧家亲近。更何况因为本侯之缘故，连累萧兄丢官，心中难免歉然愧疚，一直想要找个机会补偿，以表心意。”萧班默然。话语之间牵扯到了萧铭，萧班不好直接代替，这是失礼的表现，毕竟萧铭就坐在一旁，却始终一言不发，于理不合。他便看向萧铭。萧铭坐正了背脊，抬头直视房俊，神态未有异样，似乎所有的不甘都不翼而飞：“大总管言重了，追根究底，此事乃是在下一时鬼迷心窍，冒犯了大总管。所受之责罚，皆是罪有应得，幸得陛下宽厚，方才保住项上人头，已经是不胜惶恐，不敢有一丝怨言。”萧班吁了口气，他还真怕萧铭咽不下这口气，跟房俊对着干……朱氏兄弟则偷偷撇嘴，先前不是还一副恨不得将房俊宰杀的模样么？当着人家的面前，不还是乖乖的伏低做小，装什么清高烈性！房俊闻言，微笑道：“萧兄当真不记恨本侯？”萧铭坦然道：“说实话，起先的时候，心中确有几分怨气，毕竟一生之抱负付诸东流，有些想不开。不过在下也明白，若是易地而处，在下的手段怕是要比大总管还要暴烈几分，现在的结局亦能坦然接受，心中绝无怨恨。”这话其实还真就是萧铭的真心话……本就是他想要谋算房俊在先，被人家计高一筹反过来谋算了，有什么好抱怨的？他只是一时有些不能接受而已。一生的抱负，锦绣的仕途，就这么一朝尽丧，怕是任谁也无法坦然接受……房俊倒是颇为意外，见其说话神态不似作伪，而且也必要作伪。有萧瑀这尊大神摆在哪里，就算萧铭对自己言语不敬，难道自己就真能把他如何？如此一来，自己的计划是不是可以有一些转变，能够将萧家更彻底的拉入自己的阵营当中？稍作沉吟，房俊笑道：“若当真如此，本侯不妨送萧兄一个前程，不知萧兄如何？”萧铭一愣，脱口道：“你说什么？”前程？政事堂已经论罪，革除官职永不叙用，你还能给我一个前程？你以为你是皇帝啊！萧铭有些愠怒，老子已经表现得如此乖顺了，你还要消遣与我不成？就连一向稳重的萧班神情都有些不豫。萧家对你表示尊重，可不是让你随意消遣的，萧铭已经落魄如此，何必还要咄咄相逼，伤人脸面？房俊却似乎未察觉到萧铭和萧班的愠怒，直言道：“本侯的水师大营，尚缺一位长史，不知萧兄可否屈就，襄助本侯打造出一支纵横七海的无敌舰队？”萧铭终于忍不住，瞪着房俊怒叱道：“大总管！在下已经由政事堂论罪，革除官职永不叙用，在下知道大总管威风赫赫，可就算您再威风，难得高的过政事堂不成？萧某虽然有错在先，但是已经收到责罚惩处，大总管却依旧咄咄逼人，真当萧某好欺不成？”萧班心里一跳，虽然对房俊亦有不满，却不料萧铭的言语如此直接，赶紧说道：“家主临行之前有言，要吾等尽可能的配合大总管，可也并不是说便能任由大总管讥讽调笑！”将萧瑀和整个萧家都抬出来，唯恐房俊翻脸……谁料到房俊丝毫未曾恼怒，反而微笑道：“二位当真是当局者迷，政事堂的结论，本侯自然不可能推翻，但是政事堂的职权范围，只是在全国的军政两界，若是跳出这军政两界，就算是政事堂也无权干涉。”萧铭不解其意，疑惑道：“此言怎讲？帝国之内，哪里有不在军政两界之内，哪里有政事堂管不到的地方？”房俊呵呵一笑：“自然是有的，比如……本侯的水师。”萧班奇道：“水师难道不归兵部节制么？”政事堂是帝国中枢，最高的行政机构，就算是陛下的圣旨，亦要经过政事堂的审议之后，才能明发天下。难道房俊的水师居然不在政事堂的管辖之内？诸位，情人节快乐！话说，现在还在看书的大老爷，要么是单身狗，要么就是被媳妇拿锁头把裤裆给锁上的苦逼……（？？？）
第七百九十九章 釜底抽薪（下）（）
房俊笑道：“诸位难道从未关注本侯的水师全称是什么吗？是‘大唐皇家水师’！本侯的水师受陛下和兵部的双重监管，但是严格来说，只是由兵部代管，真正的归属权，是陛下！政事堂的职权再高，它还能管得到陛下的私军么？”
不怪萧班、萧铭等人不解，严格说起来，中國历史上从来没有过真正意义上的由皇帝完全掌控、跟兵部等部门完全无关的军队，即便是曹魏的虎豹骑、高祖李渊的元从禁军、甚至李二陛下的玄甲铁骑，都不是真正意义的皇家军队。
萧铭双眼陡然亮起！
若皇家水师当真不受兵部节制，政事堂自然是无法管辖的，这完全就在他们的职权范围之外！
皇家水师的长史……
就算不是水师当中的二号人物，起码也是手掌大权，可以完全满足自己的从政慾望！跟何况这可是皇帝的私军，现在又有房俊这样的强势人物掌控，将来又是东征的主力，发展前景必然广阔！
与其待在家里发霉、生无可恋，何妨去水师闯一闯，或许入了陛下的眼，能够闯出一番成就呢？
萧铭一颗心豁然跳动，仿佛有一种重生的喜悦和憧憬，扭头看向萧班。他自然知道若是自己加入水师，将会意味着萧家全无保留的站到了房俊一边，起码外界的看法会是如此……
那就是与整个江南士族站在了对立面！
如此举动，定然引起江南的轩然大波，所产生的后果不可预料。而房俊此举的真正意图也不难猜测，就是要分化瓦解萧氏和江南士族的联盟！
可萧铭真的不想就这么无所追求、生无可恋的遗憾终生……
萧班眉头紧紧的皱了起来。
房俊的这个举动，无论是预谋已久还是临时起意，都算是给萧家出了一个天大的难题！按照家族的立场来说，是应该拒绝的，但是从情感来说，萧班却说不出拒绝的话语。
萧铭看向他的眼神里，充满了渴望和哀求，那是一种频临绝境而又起死复生的渴求……
萧班摇头苦笑，看着房俊说道：“大总管，您这是给老朽出难题呀……”
房俊淡然道：“世间之事，本难两全，鱼与熊掌不可兼得。”
言罢，他给萧班留出足够考虑权衡的时间，将目光转向朱氏兄弟，开门见山道：“本侯打算在华亭镇建立数座盐场，只是既无人力亦无精力，不知贤昆仲可有兴趣参与？”
朱渐愕然道：“何谓盐场？”
《管子》所载：“暮春之初，北海之民即煮海为盐”。煮海为盐是将海水放入容器之中熬煮，将水分蒸发从而结晶成盐，只要有燃料，海边处处可以煮盐，因此并无“盐场一说”。海水煮盐自古已有，但是海水晒盐却要很晚才会出现，起码唐朝之前是没有的，因此朱渐并不知“盐场”为何物。
房俊说道：“本侯掌握一种全新的制盐方式，毋须燃料熬煮，只是所需场地和人工却是不少。本侯体承圣恩，事务繁杂，既要建设军港、船厂，亦要筹建市舶司，因此并无富裕精力打理盐场事务，若是贤昆仲有意，可以加入进来，利润自然是不会少的。”
朱渐和朱渠对视一眼，沉思不语。
对于这个所谓的“盐场”能得到多少利润，二人是绝对不怀疑的。房俊“财神爷”之名可不是浪�