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说起契苾贺的祖上也是赫赫有名，其曾祖契苾贺李曾是铁勒九部的可汗，于贞观年间投靠唐朝以后，先后大败吐谷浑、突厥、升任左骁卫大将军，郕国公。契苾家如此显赫，可惜只是昙花一现，在武后当政时代因为终于李唐而被褫夺了一切职爵，契苾家的子弟也都发配到地方，历数十年后便都了成了籍籍无名的人。
契苾贺的心里也隐隐藏着恢复祖上荣光的想法，就算再做不成铁勒九部的可汗，至少也得以军功弄个大将军和国公。
今时今日，时移世易，当年的铁勒九部大都先后衰落，现在只剩下回纥部成了一枝独秀。契苾部内附唐朝以后，历经数十载，早就与普通的汉人百姓无异，由放牧转而农耕。同罗部虽然短暂的强大过，但在和唐朝作战的过程中，部众族人损失过甚，没有二三十年之功恢复人口，怕是绝难在草原上复起。
铁勒九部中最聪明，最识时务的还是当属回纥部，从来都没有过叛乱的心思，对于唐朝更是毕恭毕敬，也正是因为如此，当年不显山不漏水的回纥部才成就了而今草原霸主的地位。
契苾贺与乌护怀忠并肩而立，他们一齐望着秦晋忧心忡忡的背影，良久之后，竟不约而同的说道：
“回纥部……”
两人相视一笑，都做了个请对方先说的手势。最后还是契苾贺先说道：
“回纥部的态度至关重要，只要他们能在天山以北钳制突骑施与葛罗禄人，解龟兹之围只是迟早之事！”
乌护怀忠十分赞同的点了点头，他与契苾贺的看法大致相同，唯一有些出入的地方则是关于郑显礼。契苾贺认为，郑显礼兵败生死与否都不重要，只要龟兹不失，安西四镇就稳如泰山。但是，乌护怀忠所考虑的就不仅仅是安西四镇的问题，他知道秦晋十分重视此人，甚至有意让此人长期经营西域，以对抗极西之地日渐崛起的黑衣大食。
他总有一种感觉，秦晋似乎极为忌惮黑衣大食，其程度远远超过了近在咫尺的契丹、吐蕃等各大胡虏。
能够让秦晋如此忌惮的，乌护怀忠还没见过，是以对于安西的诸多问题也都慎之又慎。
郑显礼曾是封常清的部将，在西域作战十余年，熟悉西域地形以及风土人情，综合而论，没有人比他更适合做神武军系统安置在西域的节度使。
可现在，郑显礼被困在龟兹城里，不知生死，尽全力解围才是保证其安全的最佳办法。
秦晋回到帅堂以后，坏消息接踵而至，来自安西与河西的使者一齐到了。
来自安西的信使是第三波，同时也带来了关于龟兹城的确切消息。
作为安西节度副使的郑显礼并不在龟兹城中，秦晋最担心的事情还是发生了，郑显礼出兵越过葱岭攻击碎叶城，后路便被突骑施联合葛罗禄一同断了，从那以后就再没有音讯传回葱岭以东。留在龟兹城驻守的也不过一千人，基本上全是老弱病残，神武军的精锐只有不到一百人。
而围城的突骑施人则达到了数万的规模，再加上龟兹城毕竟不必中原大城有着动辄数丈高的城墙，在猛攻之下以这么少的守军能坚持多长时间还真就是个未知之数。
其时恰逢夏元吉和第五琦也在，第五琦直言道：
“秦大夫恐怕要做好龟兹失陷的心理准备了！”
夏元吉则宽慰道：
“其时也不必过于悲观，突骑施人胜在卑鄙偷袭，只要王师一到，占据龟兹的突骑施还不是要作鸟兽散？”
唐朝内部虽然已经打的千疮百孔，但毕竟还有百年积威的惯性在，朝野上下都不认为胡人因为偷袭而取得胜利会坚持长久，只要大唐精兵主力一到，还不都是土鸡瓦狗？
然则，秦晋却知道，西域的情况远比朝臣们想象中要复杂和严峻的多。出了河西以后，汉人的比例急剧下降，再加上距离关中路途遥远，又尽是高山戈壁，重重险阻之下，注定了经营西域不能像经营天下郡县一样如臂使指。
现如今，唐朝由于内乱，在安西的影响力已经降到了开国以来的最低点，小国林立。民族复杂的问题便立即凸显出来。许多部落小国希望摆脱安西的羁縻，为了达到目的，必然就会倒向近几年来急剧崛起的黑衣大食。
在如此离心离德的情况下，如果仅仅以武力解决问题，显然是不现实的。
很快，乌护怀忠和契苾贺联袂而至，他们本是来汇报商议的结果，不想便听到了这意外的坏消息。
两人商议时，都是在龟兹城有唐兵一万为基础，现在突然得知龟兹仅有老弱残兵千人，真正的精锐不足百人时，便都觉得驰援安西，对于龟兹城而言是远水解不了近渴的行动。
不知何故，他们都惊讶的发现，秦晋始终都坚持龟兹不会失守，所有的营救必须尽快，不能有一丝一毫的拖延。
就在众人的反对声中，秦晋依旧坚持己见，同时又将另一封军报摊开在了案头，这是来自于河西节度副使周泌的亲笔。
“河西节度副使征用了充军安西的刑徒组建援军，大致有五六千人，此时已经奔赴安西了！”
第一千二十七章 ：戈壁寸寸行（）
真渴啊！
独孤延靖抬头望了望，他从未如此的痛恨太阳，极目所致没有一丝云彩，原本应该碧蓝的天空也在太阳的炙烤下变得发白。【。aiyoushenm】自打出了敦煌郡以后，军队就直接走入了茫茫的大戈壁，尽管已经雇佣了当地十分有经验的向导，但仍然难以避开途中的几处沙漠。
“将军一定要警告士兵们，必须控制饮水，否则坚持不到三日，就要渴死在这沙漠里了……”
向导是当地的汉人，曾经无数次的给东来西去的客商抑或是官家人马充当向导，深知对饮水的规划是最为重要的。但他也清楚，尽管自己一遍又一遍的说得口干舌燥，总会有许许多多不听劝告的人因为没有规划好用水而渴死在半路上。
临近入戈壁前，他们在最后的一处水源补给了大量的饮水，只要控制饮水量，完全可以撑得过去。
独孤延靖一直跟在向导的身后，也不止一次的发问：
“这条路如此难走，来自于朝廷的补给又如何过得去呢？”
“朝廷补给都是趁着汛期到来，这条河床上会有两三个月充满了河水，运送补给的车马队，包括东来西去的商队，都是在这期间抓紧通行的……”
顺着向导所指，独孤延靖依稀可以辨认出面前的确是一条河床，但这条河床早就干涸的只剩下了黄土和流沙，走在上面沙地的温度甚至能够穿透厚厚的鞋底。
见独孤延靖的眼睛里充满了不至信，向导又道：
“这本是疏勒河故道，说来也怪，自打汉朝亡了天下，疏勒河水便也跟着消失了。就连当初赫赫有名的玉门关都不得不动迁数百里！”
实际上，西域的情形与独孤延靖所想象中的完全不一样，玉门关也好，阳关也罢，包括两关以西的安西四镇诸小城都是沿着水草而建。自汉朝开始，玉门关和阳关所控扼的就是两条水道，任何人只要由西域进入河西，就必须沿着这两条水道。
而现在，曾经的水道枯竭干涸，他们所能做的也只有沿着干硬滚烫的河床一路向西。
向导凭借着太阳的方位辨别了一下他们的行进方向，忽然又一指远处的土台子。
“那里，那里就是汉朝的玉门关故地，在向西步行两日，咱们就算出了沙漠！”
若在一年之前，独孤延靖还是个不知人间疾苦冷暖的纨绔子弟，他一定会到那汉朝玉门关的故地去凭吊怀古一番，但现在所思所想却全都是如何才能将这五千余人全须全尾的带出沙漠。
为此，独孤延靖在征求了向导的意见以后，制定了统一的饮水和休息时间，任何人如果违犯了规定，将会受到鞭笞。
不过，饥渴会使人失去了理智，喝水的**驱使着人不顾一切的举起牛皮水袋鲸吞狂饮。
啪！
马鞭无情的抽了下去，饮水者的脸上和手上登时起了一道骇人的血痕，牛皮水袋也因为吃痛而失手掉落在滚烫的沙地上。珍贵如黄金的清水由皮袋口出汩汩淌了出来，瞬间便消失在滚热的沙子缝隙间……
另一名军卒手疾，赶紧抄起了跌落在沙地上的牛皮水袋。不管什么情况，水是无辜的，平白浪费一滴都可能因此丢掉一条活生生的人命。
马鞭抽的那擅自喝水军卒惨呼狼嚎，所有人都吓得不敢出声。因为偷偷喝过水的人绝不止他一个，但是他被逮住了，遭受如此狠辣的鞭笞，怕是走不出沙漠了。
这并非独孤延靖出手很辣，不留情面，完全是为了杀鸡儆猴，只有让这些人知道，不按规矩行事同样是死路一条，才可能震慑住他们偷偷喝水的**。事实上，独孤延靖这么做不但不是迫害他们，反而是在拯救他们。只可惜，明白这一点的人并不多。
黄宣在一众军卒的簇拥下走了过来，独孤延靖赶忙施礼相迎。黄宣此人原本是神武军的一名队正，但出于事态紧急，被河西节度副使紧急征调，成为河西节度使麾下的沙洲军兵马使。
“希望诸位能够听从独孤司马所定下的军规律条，此人公然违犯，不但是对军法的挑衅，也是对自身性命极不负责任！”
黄宣不是个爱用武力的人，就算使用武力，初衷也是使部众们明白，这是对他们有好处的。
“走出茫茫的戈壁沙漠至少还要两天的时间，如果不节约规划随身携带的饮水 ，诸位中的某些人很可能就走不出去这戈壁了，所以啊，独孤司马虽然设法严苛，却是为了诸位能够活着走出去！”
其实，他们原本不必走这条路，大可以向北面沿着伊州、庭州大大小小的水源地转进安西，但那条路明显是绕远的，为了节省时间，经过了一番讨论之后，才选择了这条近而又危险的通路。
当然，伊州、庭州等地说是水源地较多，那也是相对而言，实际上条件也是极差的。
作为兵马使，黄宣不但要考虑安全将人马带出去，更要考虑带出去的人马还剩下多少军心士气。毕竟走出戈壁沙漠仅仅是个开始，解围龟兹才是他们的目的。亦即是，走出了戈壁沙漠以后，还有一场恶战在等着他们。
血淋淋的鞭笞起到的效果是立竿见影的，那受了鞭笞的军卒眼看着是活不成了，伤重加上脱水，已经开始浑身抽搐，口吐白沫。黄宣蹲下身，探手在他的额头上摸了摸，又扯过他的手腕在脉门上按了一阵，终是摇头叹息道：
“与其活活等死，不如给他个痛快了事！”
独孤延靖却出人意料的表示了反对。
“军法并没有允许给予受刑者优待，不论死活这都是他应得的，违犯了军法就必须付出代价！”
言下之意，就连在痛苦和折磨中悲惨的等死都成了违犯军法所付出的代价，众人不禁面面相觑。
受了鞭笞的军卒曾经也是勋戚子弟，姓程，其家族中子弟亦有不少人在军中，眼睁睁看着族中子弟就这么惨死，当然是不甘心的了。
“姓独孤的，俺们程家可不曾薄待过你家，因何如此手段歹毒的……”
独孤延靖面无表情，冷冷的打断了他们的抱怨和威胁。
“军法官，无辜聒噪当受鞭笞几何？”
这一句虽然是问向了解释军法律条的军法官，但却吓得那几个人登时收了声。
他们都看得出来，独孤延靖是个说到做到的人，本着好汉不吃眼前亏的原则，也只能忍下了这口气。
独孤延靖能有今日这般铁腕辣手，也是半年以来所受遭遇使然，亲族背叛，世态炎凉，经历过重重绝望的人就很容易变得铁石心肠。尤其是独孤廉被冻死的那一刻，他的心里就只剩下了无边无际的酷寒。
日落之前，大队人马开始沿着一处被风的坡地安营扎寨，戈壁中白日酷热，夜间却是奇寒，选择坡地正是为了避风防寒。
随着黑暗笼罩大地，所有的军卒都在疲惫与饥渴中沉沉的昏睡了过去，但兵马使黄宣却无法安然入眠。他正捧着火苗扑扑的牛油蜡，低头研究安西四镇的地图。
“周节度赶鸭子上架，俺从前只是个队正，至多也就是指挥着三五十人，现如今要统领五千人马，不满独孤兄，实在是满心的忐忑啊！”
独孤延靖道：
“兵马使曾在预备学堂当过教官，对兵法战术谙熟于心，所缺的不就是领兵实践吗？现在正是时候践行那些兵法战术了！”
说到此，他的又话锋一转。
“说到底，周泌也没安了好心，将咱们都当做了打狗的热包�