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还真是扫兴，刚刚探知了唐朝在陇右的虚实，却不想被苗晋卿钻了空子。
优素福也暗暗的告诫自己，一定不要轻举妄动，唐朝的官吏和将军显然也不全是草包，至少这几日所见的对手都是极有能力之人，比起那些蕞尔小国的君主将军们却是强出了太多。
大军深入至此，已经是帝国有史以来远征至最远的极限，传说中的东方生产黄金和丝绸，遍地都是财富。他好不容易才争取到了东征的差事，现在也如愿以偿的深入东方帝国腹地，只是这河西之地与他想象中还是相差太多。
河西虽然要比此前经过的地方繁盛不少，但也绝对称不上富庶，与传说中的遍地财富更是不搭边。
以至于优素福有些怀疑，那些流传着的关于东方帝国的传说，到底有多少是真实的，有多少是夸大其词的。
“庞特勒，听说你去过东方帝国的都城？说一说，究竟有多么繁华”
突骑施人首领庞特勒一直随侍在优素福左右，以表示自己的忠心，这也是受了处置骨咄禄的刺激，生怕自己也步了后尘。
“小人口拙，不知道该怎么说，但也听说过，长安城墙周长七十余里，就算骑马绕上一周，也要大半日功夫呢！”
闻言，优素福皱了皱眉，显然他是不相信的，认为庞特勒在信口开河。但又苦于没有证据，无法证实庞特勒在说谎，只能绷着脸点了点头。
“东方帝国的都城如此之大，不知人口几何？”
庞特勒愣了一下，咂了咂嘴，说道：
“至少也当有百万众！”
百万众？
优素福觉得自己好像听到了最可笑的笑话，就连帝国的都城泰西封也仅仅拥有人口二十万，他不相信这世界还有一座城市的人口能够五倍泰西封以上。
这些马背上的野蛮人不但反复无常，还喜欢说谎，优素福暗暗想着，知道再问下去也是这等骇人听闻的描述，不如不问不听，乐得安静省心。
良久，优素福还是问道：
“唐朝如此强盛，你们为何还要与之为敌呢？”
庞特勒想了想，答道：
“唐朝虽大，却像马鞭一样，再长也终有个范围，西域之西便难以企及，当然不能与大食一争长短！”
优素福看了庞特勒一眼，这个看似粗鲁的家伙，比喻的倒也恰当，只不过将来大食鞭长莫及之时，这些反复的野蛮人是不是又要倒戈呢？
当然，这些都是不切实际的假设，大食的强盛实在是百年以来所未有过的势头，更何况两河流域就在呼罗珊的控制范围之内，除非突骑施人有意离开两河一带，否则必定要时时仰帝国之鼻息。
所以，优素福并不担心这些反复无常的野蛮人在关键时刻再度反叛，唐朝的强大似乎只存在于传说中，这一路所见的唐兵，并没有什么特异之处，虽然不乏死战敢战之士，但终究无法阻挡帝国东进的脚步。
“你既然去过长安，倒说一说，帝国当由凉州方向进兵长安，还是翻越祁连山，由陇右直击长安呢？”
庞特勒煞有介事的想了想，才郑重其事的答道：
“寻常军队和商贾都是走翻越祁连山穿过陇右一线，唐兵必定在路上设伏，以阻挡将军东进。所以，小人建议，将军可以又凉州奔赴灵武方向，取道朔方南下长安，则唐朝必定猝不及防！”
优素福赞了一句：
“此计甚妙，但是，我仍要翻越祁连山，走陇右一线，帝国要堂堂正正的一战而败唐兵主力，彻底击垮他们抵抗的决心和士气！”
只有以摧枯拉朽之势正面碾压过去，才能让传说中强盛无比的唐朝彻底臣服于帝国，让他们成为帝国在东方的臣仆。
以优素福的见地，像唐朝这种东方大帝国，土地辽阔，人口众多，即便以武力征服以后，也不适宜直接统治，最好的办法就是派遣总督以羁縻当地的军政事务。
只不过这些都是后话，首先一点得先击败唐兵的主力，否则一切都是空谈。
张掖城内的唐兵烧了储木场，优素福也仅仅是有些恼怒而已，打了个哈欠之后，便要打发走庞特勒，准备休息。
岂知庞特勒却满脸堆笑的哈着腰说道：
“将军尽管歇息就是，小人愿意，愿意从旁伺候，端水，端水，打扇”
优素福大觉别扭，泰西封确实也有用细皮嫩肉的童男侍奉床前的风气，但看看面前这个满脸虬髯的野蛮人，实在令人倒胃口。况且，他也不敢信任此人，万一此人在自己熟睡之际图谋不轨，又该如何应付？
几声呵斥，将那满脸虬髯的庞特勒撵了出去，优素福脱下了外穿的衣甲，舒展着手脚，连夜连天的赶路实在令人疲惫至极。
至于储木场受到夜袭失火，这些都只是无关大势的细枝末节，大不了再花些时间再砍伐了便是。
迷迷糊糊之间，优素福便觉得身旁有人在轻声唤着自己。
“将军，将军，快醒醒，总督派了信使过来”
好一阵，优素福才猛的睁开眼睛。
第一千一百四十六章：对峙显危机（）
“总督？总督来了？”
优素福从朦胧中醒转过来，他马上意识到这是不可能的，呼罗珊总督阿巴斯年岁大了，根本禁不起劳师远征，所以才一力支持自己领兵东征的。所以，来到河西的应该是总督派来的特使。
“请特使到议事的帐篷中稍后，我准备一下就过去！”
侍从离开，优素福的帐篷里又重新归于寂静，他躺倒在床上，双眼瞪着顶棚，思考了一阵才又霍然起身，穿上丝绸裁成的华丽衣袍，带上镶满了宝石的帽子。
呼罗珊总督的特使，优素福认识，是一个深获阿巴斯信任的阉人，名叫麦吉德。只见他谦卑的向优素福行礼，并表示了自己的敬意和问候。
“总督派小人来，除了慰劳将军以外，还要保障将军的一切军需物资，以防止路途交通受阻，上下沟通不畅。”
优素福命人端来了茶盏，这种从东方传过来的饮品一直深受波斯人喜欢，大食人征服了波斯以后自然也一并继承了这上层社会所固有的喜好。
精致的银茶壶倒出滚烫的热水，冲开了研磨精细均匀的茶末，香料的气息扑鼻而来，令人食欲大起。
“将那半只烤羊抬进来，升上火，我和使者边吃边说！”
现在已经是半夜，烤一只生羊怕是要到天亮了，晚饭时有半只烤羊被收了起来，现在正好派上用场。
麦吉德连日连夜的赶路，早就饥肠辘辘，哪里还在意这是不是剩下的半只烤羊，炭火很快烧得正旺，半只烤羊架上去没一会就已经嗞嗞冒着油脂，香气溢满了帐篷之中。
酒足饭饱，麦吉德向优素福呈递了总督送来的物资清单，其中有很大一部分都是贵族日常所需的奢侈品。事实上，优素福是个自小就娇生惯养的人，长时间在这苦寒风沙之地打仗，最让他难以忍受的就是没了这些东西。
与麦吉德一同来到河西的，还有十名波斯美女。看来那位波斯总督当真用心，事无巨细的关心着优素福的远征生活。
部将伊萨看着黑洞洞的门外，麦吉德刚刚离开不久，甚至帐篷里还留着阉人身上特有的一种味道，与烤羊的肉香混在空气中，形成了一种更奇怪的气味。
“将军，总督派了个阉人过来，没说一件正经事，难道不远千里既只为送点货物，送几个美女？”
优素福倒很了解阿巴斯总督，如果不是他的身体条件不允许，必然会亲自率军远征的。现在，优素福取得的战绩已经远远超出用兵时的计划，阿巴斯派使者来了解具体情况也不足为奇。
早在出兵之前，他和阿巴斯在计划中只是夺取唐朝的安西，然后在安西扶植几个傀儡小国，以屏障两河流域亦即是河中一带的肥沃土地。
不过，谁能想到现在的唐朝竟如此不堪一击，三两下就被打的没有还手之力。所以，东征之初所定下的策略，必然要进行更改，放着唾手可得的战果不去抢夺，只能说明领兵的主将是懦弱无能的。
优素福血气方刚，正当壮年，甚至还幻想过横扫东西方，让东西两大国都匍匐在大食的脚下瑟瑟发抖。
当然，西方的罗马虽然日渐衰落，但依旧控制着大片土地，有着足够的实力挡住大食西进的脚步。现在，他没能有机会到西方去指挥作战，而是与东方的唐朝决一雌雄，那就将这个草原蛮人称之为天可汗的唐朝皇帝生擒到泰西封去，让唐朝的皇帝成为哈里发上马的踏脚石。
让一国的皇帝成为上马的踏脚石是有先例的，波斯萨珊王朝建立之初，就曾经俘虏过一位罗马帝国的皇帝，波斯王每每出行，便让这位曾经的皇帝匍匐在地上，充当上马的踏脚石。
而且，这位悲惨的皇帝终其一生也没能再回到西方去，死后还被波斯人剥皮供奉在拜火教的寺庙之中。
虽然大食人曾经也是波斯人奴役的民族，是波斯人眼中的劣等野蛮人，但现在已经今非昔比。波斯人成了大食人治下的臣民，大食人的扩张会随着大食教的脚步越走越远。
这次东征，随军有着大量的阿訇，他们不仅仅是为军中的大食教徒祷告讲经，更是为了将大食教传播到大食兵锋所指之处。
关于这一方面的认知，帝国在呼罗珊的总督阿巴斯显然与优素福是有着冲突的，先比较而言，其人更注重战争所得的财货和土地，至于其他问题，并不在有限考虑之列。
比如麦吉德，作为总督派遣的使者，只询问了东征的策略以及战果，偏偏对传教布道一事不闻不问。可以想见，麦吉德这个阉人在临行前一定是得到了阿巴斯的反复叮嘱的，他之所以对传教布道漠不关心，甚至连一个字都没问过，究其根源还是阿巴斯在其临行前没有做出明确的交代。
“明天早上攻城，早早将麦吉德叫起来，让他看看唐朝人是多么的无能和懦弱。怎么能放任熟透的果子自己落下来，然后烂掉呢？”
他知道，阿巴斯派麦吉德到东方来，倒不是要监视自己，而是希望通过亲信以更加快速有效的知道东方战场的情报。
优素福自打打下了安西四镇以后，向呼罗珊派回去的信使就越来越少了。从前，他几乎每日都会派出使者返回呼罗珊。但自打攻下敦煌以后，平均七天才会派回一个使者，而且还对各项军事行动避重就轻的有所隐瞒。
比如，今夜被唐朝人夜袭烧了储木场，就是绝口不能提的。
打发走了伊萨，优素福已经睡意全无，索性便在帐篷里，研究着线条简单的地图。这些地图都是从唐朝俘虏那里收缴上来的，关于长安的一切，对他而言只停留在故老相传的一个个故事中，而今终于可以通过唐人自家绘制的地图，近距离的审视对方了。
……
身负巡抚河西之责的苗晋卿也是彻夜难眠，袭营的消息让他更加兴奋，烧掉了大食人的储木场，这也就说明大食人再想砍伐同等数量的木材，则仍需耗费近半月的时间。
张掖城中的守军什么都缺，唯独不缺的就是时间，只要能坚持到长安的援兵到来，便是最终胜利。
但是，苗晋卿可不仅仅只是盲目乐观，同时他也做好了同归于尽，城破人亡的准备。
大食人的战斗力的确远超其想象，不是以往唐朝传统的敌人可以想比的。不论已经亡国灭种的突厥，抑或是高原上吐蕃人，比起这支远道而来的大食兵马，似乎少了些什么。
这不是苗晋卿为自己开脱而故意抬高大食人，事实便是如此，他已经用尽了浑身的解数，然则已然左支右拙，没有还手之力。
其实，严格的说，河西战败与苗晋卿并无多大关系，因为河西的边军早就在至德年间陆续的调往中原，留下来的不过是区区万把老弱病残，又怎么能指望这样一支军队去打胜仗呢？
谚云，巧妇难为无米之炊。苗晋卿此时此刻的处境，便形同无米下锅的巧妇，纵使胸有千条沟壑，也难以发挥出其中的万一。
烧掉大食兵的储木场只是开始，接下来他还要派兵出去骚扰大食兵的粮道，以逐渐瓦解他们对张掖的围城。毕竟大食人劳师远征，而河西地方的粮食产出和储备，就算悉数被他们抢掠一空，也不足以支应数十万大军的消耗。
因而，只要让大食人的运粮道路不畅，第二个目的便也就达到了。
此时的苗晋卿已经没有了刚刚被围城时的焦虑和手足无措，尽管城中只是一些老弱病残，依旧在他的高压和敦促之下，爆发出了惊人的战斗力和顽强的战斗意志。
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