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李昂和周散从则听着，也没他们插嘴的份。
闲话说完，王直学才表明了来意：“木白兄，事情是这样。昨日县考，令郎得知府相公抬爱，准他免帘试入学。”
“啊？”李柏嘴巴里能塞进一个鹅蛋。
“怎么？木白兄还不知道？”王直学也诧异了，说着便望向李牛头，见他只是苦笑而已。
当下，李大官人那心啊，砰砰直跳，也是嗓子眼儿细，嗓子眼儿粗都能跳出来！我儿真考上了县学？不是诓我？那昨天嗨！我这当的甚么爹啊！昨天晚饭都没叫他吃！
也不便跟儿子说话，应道：“哦，倒是听犬子提过。”可他这人不会演戏，虽然强装镇定，可激动得手也抖，脚也抖，让客人看了直担心，这是要中风？
“嗯，按说知府相公亲自录取，这事也就定了。”王直学这话一出口，李昂心知有变。“可是，贵乡的都保正孙宝林昨日下午亲自到县衙检举，说令郎历年来为祸乡里，民怨极大，根本就没有参加县考的资格。有这回事么？”
李昂半吊子演员，装也得装出一副从容镇定的模样，李柏却听懵了，瞬间手脚消停，全身僵硬，连眼珠子都不动了。
不管是参加官学考试，还是科举考试，有七种人没资格：隐忧匿服、尝犯刑责、行亏孝悌、为害乡党、假冒户名、父祖犯罪、工商僧道。
后来“工商僧道”不作严格要求，但前六项绝对是铁律，沾上一条你这辈子就跟官学和仕途无缘了。
户口所在地的都保正实名举报，也难怪学校和知府衙门都派人下来查问。
就在李柏不知如何应对时，李牛头却在飞快地转动脑筋。孙癞子是向县衙检举，可下来的两个人，一个是学里的，一个勉强算是知府衙门的，跟那饭桶知县可没半文钱关系
想到这儿，心下大定。
不过师长面前不能随意插话，便等王直学问他时，才起身从容道：“不敢有瞒先生，学生从前年少轻狂，确实做了些荒唐事。但为祸乡里这顶帽子，学生实在戴不下。”
李柏听了也急道：“犬子虽然性情顽劣，但本质善良。小时候调皮捣蛋是有的，却万万不敢为祸乡里，还请直学官人明察。”
“真的？”
“千真万确，绝无虚言。”
王直学一时不表态，端起茶来抿了一口，又作沉思状片刻，放下茶碗，这才道：“若只是调皮捣蛋倒还罢了，怕这是你一家之言。我受学里委派而来，且府县两位长官都等着回话，总不能偏听吧？”
他来时和蔼可亲，这会子说起事来又摆谱，李昂知道他想干什么。可又碍于自己学生和小辈的身份不能说话，遂望向老李使个眼色，希望他能懂。
可李大官人还真就不懂，或者说即便懂，也不屑做。否则，怎么可能五过解试，四赴省试却还守在乡间当小地主？以他的学问，稍微肯低头，学里谋个差事妥妥的，哪用得着为了一张浮票去求人？
谁也没说话，气氛就僵了。
王直学心说这费劲！我来查你儿子，现在却坐在你家跟你喝茶，还不明白么？怎这般不上道？
就在王周二人都快坐不下去，李昂也几欲抓狂之时，孟氏进城采买回来了。见家里有客，其中一个还穿着青色官袍，她便隔着门槛在外微一屈膝，并热情地留饭。
谢天谢地，李大官人总算还分得出轻重缓急，拱着手对王直学和周散从道：“两位难得下乡，怎么也得让在下尽尽地主之谊吧？”
那周散从倒没说什么，他绝大多数时间都是跟着康知府听吆喝，好容易下回乡，自然乐得受人恭维。
王直学却摆摆手道：“不必了吧，我等下乡自有府县发给‘券食’。再说了，吃你一顿事小，若被监州有司人员发现，那就不好说了。”
李柏听后，竟还真就不坚持了。
李昂再也受不了，告个罪，殷勤道：“学生已注籍县学，直学官人便是我师长，学生请老师吃顿饭又打甚么紧？万望先生赏光，学生也好受教。”
王直学听他说得乖巧，心知这是个懂事的，怪不得知府相公都抬举你。想到这儿，便松口道：“那好吧，就叨扰了。”
周散从却尴尬起来，人家学生请老师，有我甚么事？屁股一抬，讪讪道：“那，那在下就不”
“哎，上差奉知府相公命陪直学官人下乡，车马劳顿，若连杯酒都不吃，传将出去只怕城里都说那小溪村的人不爽利。”
第八章 耍横（）
王直学越发觉得这厮真会说话，便在旁帮腔道：“人家盛情难却，你就不必客气了。”其实这一路来他根本就没搭理过周散从，因为他虽是末品学官，好歹也是官，对方不过是充役跑腿的小吏，谁知他入役之前是挑大粪的还是倒马桶的？犯不上。
李昂一说，他才觉得不妥，人家毕竟是知府相公派来的，遂客气了些。
周散从自然不会拒绝，当下，便不说正事了，只捡些闲话说着打发时间，等到孟氏和杨干娘收拾出一桌饮食来，李家父子便请王直学和周散从入席。
虽没甚么山珍海味，但孟氏花了心思，一桌农家宴倒也花样颇多。再加上李昂殷勤劝酒，李柏也耐着性子应酬，氛围倒还热络。
酒至半酣，李昂借故离了席，好一阵才回来。王直学问他哪去了，他只说去给车夫安排饭食，顺便看看停在外头的驴车，别让顽童们惊了牲口。
王直学心知肚明，取出手巾擦了擦嘴，便道：“木白兄，实不相瞒，来前学谕官人便打了招呼，说若果有其事，便秉公处理，不必因着他的关系而有所顾忌。若只是捕风捉影，也要还李昂一个清白，以正视听。”
李柏频频点头：“理当如此，还请直学官人周全一二。”
“好说好说。”王直学收了手巾，沉吟道“这样，木白兄走一趟，请几位本家尊属，乡中耆老，再加上你们这里的大保或保长，我和周散从问问话。毕竟是公事，过场总还是要走一走的。”
李柏连称“应该”，便叫撤了酒菜，再奉上茶水，让李昂陪着，自己便匆匆出门找人。
干坐着没意思，王直学觉得既然人家都叫“老师”了，不点拨点拨他学问怎么行？遂问了些浅显的，李昂对答如流。
正想捡些难的来问，却被外头传来的吵闹声打断。李昂告个罪，匆匆出去一看，却是那都保正孙宝林领着四五个人站在院里，被李大官人堵住了门不让进。
“你又想作甚？”
孙保正见他出来，白眼一翻：“听说府县都派了官人下来查你，我身为都保正，一要作证，二要协助。看到没有，人我已经找齐了，只等官人们问话。”
他其实一直让人盯着，见上头派员直接进了李家，都过了饭点还没出来，心知事情不对头。便赶紧找了几个听话的人，套好了说辞，直接闯到李家来。
李昂见来的都是熟人，其中还不乏往日跟自己厮混的“伙伴”，就已猜到对方的企图。但他却没有阻拦，大大方方道：“既如此，那请吧。”
李柏一个劲儿地朝儿子使眼色，你傻的你？
孙宝林可不管这些，领着人呼啦一片闯了进去，进了院子就大喇喇的叫唤着：“此番咱是有冤伸冤，有苦诉苦！都别怕，自有官人替咱们作主！”
李柏本就喝得两眼通红，这会儿更几乎喷出火来，李昂劝住他，又低声说了几句什么，老李听得双眼一亮，麻溜地出了门。
正堂屋里，王直学上下打量着那挺着肚子好似有七八个月身孕的孙宝林：“你便是本地的保正？”
“正是。”
“好，我受学里‘长谕’之托，下乡来询问你检举李昂一事。既是你告发的，那你说说他是如何为祸乡里，又有何凭证？”
孙保正来了精神，把袖子一撸，腰带一提，就开始唾沫横飞地痛说李昂作恶史。又说这样的人若进了官学，那简直是亵渎圣贤，有违朝廷养士教士之初衷。
他带来那几个人不等王直学问，也争先恐后控诉起来。这个说李牛头打过我，床上躺半个月下不来。那个说他扒过我衣服，赤条条地给我扔河里，差点没淹死。
王直学耐心地听着，寻着一个空档问道：“既如此，你等为何不去官府告发？”
“小人们畏惧李大官人有钱有势，李牛头又好勇斗狠，哪敢去告？”
李昂起初只当是在看一场拙劣的表演，但此时见孙胖子不止要把自己搞臭，还要把老李也给拉下水，一时怒从心头起！
恰好此时王直学回头问道：“李昂，你有什么要说的？”
望向那几个泼皮闲汉，李昂只一句：“你们告发我的说辞，可敢白纸黑字写下，签名画押？”
“那有甚么不敢？”孙保正声如洪钟。
可泼皮闲汉们却没受到鼓舞，一听“签名画押”心里便打起了鼓。他们确实被李昂修理过，但也就是抽俩嘴巴，踹上几脚，哪有什么打得半月下不来床，扔河里吃馄饨面？
因着保正叫来，不敢推辞，再看在钱的份上，便把往事添油加酣，甚至昧着良心把个乐善好施的李大官人也影射成乡间一霸。想着反正就是问问，又不是过堂，至多李昂上不成学，也不会有什么更严重的后果。
再者，乡下人没见过世面，总觉得“签字画押”这事是卖身和认罪的才干。咱们要是签了画了，万一真查起来可如何得了？
王直学看出端倪，抖出官威来，腔调十足道：“我提醒你等，这事可是知府相公亲自过问的，周散从，相公怎么说来着？”
吃人嘴短，再加上心知康知府是确实看重这李昂，周散从便道：“来时，相公吩咐小人说，我看那李昂确有才学，又一腔热忱，不似为祸乡里的恶少。你跟着学里的人去看看，到底怎么回事。”
听他搬出知府相公，几个泼皮早吓白了脸。对他们来讲，都保正便已经是跺脚地颤的人物了，至于县里的官人们那更是神明一般，更何况知府？
就连孙保正脸上也阴晴不定起来，正犹豫时，见李柏领着几个人回来了。
有本村的大保长，有给李昂作保的“淝水文盲”，还有两个庄客，一个少年，老中青三代全齐，明显比他的人更有代表性。
王直学再一问，这新来的都说李昂小时候是淘了一些，但也就是调皮捣蛋，既没有欺男霸女，也没有巧取豪夺，谈不上为祸乡里。而且这孩子本性并不坏，遇上那贫苦家的孩童，还给俩零食，看到那走不动的老弱，也扶一把
孙保正越听越不是味，心说这还是李牛头么？他给零食我见过，哗啦一把洒出去，让孩童们抢破了头。至于扶老携弱我是没看见，但老子亲身经历过！那回在城里多吃了几碗酒，回村时正碰上他，殷勤来搀扶。我还说这厮总算转了性，懂事了，结果直接给老子带沟里去！
越想越怒，便把平日里凶神恶煞的相拿出来，威胁道：“说话可要负责，你们敢签字画押么？”
“那有甚么不敢？”几人竟异口同声。
一来，李昂之所以招乡邻厌恶，是因为其太能折腾，太能捣蛋，倒不是说他有多坏；二来，李昂若能进学，是不是就得到城里读书？是不是就没机会在乡里追鸡撵狗，上房堵烟，扯牛尾巴，拔驴橛子了？
王直学听到这里，便叫取来笔墨，将后来几人的陈词记下，又让签名画押，吹干墨迹后贴身收好。
孙保正见他想就此了事，不满道：“直学官人，这般做法，怕是不妥吧？知县相公若问起来”对方虽是个学官，却管不着他，因此不怕。
王直学看他一眼，很是不快，但有些话又不好说出口。正作难时，却听李昂对那几个泼皮道：“走吧，这回有保正替你们做主，也不必怕我家有钱有势，咱们去县里当堂对质！”
府里都高看他一眼，县里又算个甚？几个泼皮连连摇头，说就么点事不至于，都是乡里小伙伴，闹着玩罢了。
李昂却犯起了浑，再三不肯，说不去县里也行，咱们去将军岭那观里斩鸡头赌血咒！最后把几个泼皮逼得没办法，其中一人求饶道：“牛头，不不，大郎，算了吧，都是保正官人让我来的”
第九章 以牙还牙（）
孙宝林一听就炸了，跳着脚骂道：“直娘贼！谁叫你来的？不是你自己要伸冤？！”
那泼皮到底还是怕他的，低下头去不敢再说。
王直学见状，心头已了然，故意道：“我再问一次，你等指证李昂之言，可敢签字画押？要敢，我一并写下呈到学里定夺。”
泼皮闲汉们面面相觑，谁也不开口。
孙保正那个气啊，恨不