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泼皮闲汉们面面相觑，谁也不开口。
孙保正那个气啊，恨不得上去窝心脚把几个撮鸟肠子踹出来！
王直学等片刻，便起身拿了幞头拍一拍，戴上后对李柏拱起手道：“木白兄，此间事已毕，在下这便回城交差。记得让李昂十六到学宫报到，告辞了。”
李大官人是个喜怒皆形于色的人，一时调整不过来，嘴里虽说着感谢，脸上仍旧绷着。
周散从也跟着起来，还没说话呢，气急败坏的孙保正切齿道：“好好好！吃人家的嘴软，拿人家的手短，你们想要包庇李牛头，须得问过我答不答应！”
王直学闻言大怒！
“好个不知死活的东西！今日与我把话说清楚！你哪只眼睛看见我吃了拿了？”
孙宝林那话本意不是冲他，而是指以“淝水文盲”为代表的那伙子，可这会子见他发作，也抹不下来脸，冷声道：“哼，我又没指名道姓，你急个甚？莫不是心虚？”
王直学先前还自重着身份，不与他一般计较，现在也顾不得了，一巴掌拍在桌上，声色俱厉：“小小保正，竟敢如此嚣张！李昂已注籍，便是官学生员，你诬告在前，伪证在后，怎地？想吃官司？”
一提起“官司”，孙宝林便想起当日李昂“击登闻鼓”之语，再加上对方毕竟是个学官，一时有些犹豫。可他这人在乡间蛮横惯了，嘴上仍旧不服输：“打官司？谁怕谁？”
李昂就等他这句话，一听便朝老李使眼色。
可李大官人似乎给气糊涂了，好一阵都没反应，最后还是那须发花白的文盲老太公沉声道：“孙宝林，你还有脸说人家为祸乡里？扪心自问，打从你作了这保正，有油水的哪样不伸手？得罪你的哪个不报复？今日趁着官府来人，咱们好好说道说道！”
此语一出，王直学一屁股坐了回去：“来来来，有冤伸冤，有苦诉苦。”
孙宝林脸色铁青，可他毕竟时常跟官府的人打交道，见识不是乡野村夫可比，见对方要来出这个头，哼道：“你一个学官，还管到乡里来了？”
“我当听个热闹不行？我作个见证又怎地？”王直学竟也耍起浑来。
见直学官人是这般态度，李柏请来的证人们再不顾忌，你说罢我登场，痛诉孙保正的胡作非为。
而且他们不像那几个泼皮闲汉满嘴放炮，桩桩件件均有所指，时间、地点、人物、事件说得是清清楚楚。便连李柏也当了回苦主，控诉孙宝林为报私怨，将年龄不满的李昂报上去服役，还一脚踢坏了自家的院门。
见他们说得慷慨激昂，那几个默不作声的“伪证”也在心里嘀咕，咱要不要反水？真论起来，李牛头算根毛，这死胖子才是乡里一大害！
可扭头一看孙大官人，便都两腿夹紧，打消了这念头。
只见孙宝林站在那里，牙关紧咬，双拳紧攥，水缸似的肚子一起一伏，一双血红血红的眼珠子几乎要瞪出来！
不一阵，终究按捺不住！一声大吼，上前抓住那正揭发他的庄客发髻，扬起钵盂大的拳头：“直娘贼！我叫你说！”
众人见他犯了凶性，俱是大惊失色。就在此时，只见人影一闪！好一阵没言语的李昂欺身而上，一把抓住他腕子较起劲来。不消片刻，半截铁塔般的孙胖子，竟让李大郎扳得半边身子都歪了下去！
王直学从椅子后头站了起来，扶了扶自己的幞头，怒极反笑：“好好好！罪行败露还敢当众行凶？此番我看你怎么收场！”
孙宝林听得心头一震，眼珠子乱转也不知道在想些甚，恰在此时李昂手一松，他稍一迟疑，竟不管不顾，掉头朝外大步而去。
李柏在后头伸长脖子看着，那厮别气不过，出去又把我篱笆给踹了吧？正担忧时，听王直学洪声道：“诸位，我的意思，立即书状一张，你们都签字画押，我带了回去直投县衙，告他个横行不法，为祸桑梓！”
大伙一听，震天价似的叫好。尤其是李柏，哎呀，可算要出口恶气了！遂自告奋勇捉笔草状，那几个本是来检举李昂的泼皮也不再犹豫，毅然反水！
洋洋洒洒一大篇，李柏写完后，众人签字画押，交由王直学收好，便等着拨云见日，寰宇澄清。
他们哪里知道，就在李大官人奋笔疾书时，王直学就已经后悔了。
自己来干什么的？问个话走个过场而已，犯得着淌这浑水么？身为学官，若把这状纸投到县衙去，结果如何且不说，上官们肯定是要说自己多事的。可这一众人等热切期盼，若自己立时反悔，脸往哪搁？
基于这种心情，李家父子率众送他出门，千恩万谢时，他也只是敷衍地应付着，全没有先前的急公好义之态。
“罢了，都回去吧。”扔下这一句，王直学钻进了车厢里。
“学生送先生出村。”李昂忽然道。
只当他是对师长殷勤恭顺，众人都没多想，由着他去。
不一阵，出得村来，将上驿道时，李昂却叫停了车，塞给那车夫一把钱，请他暂且回避。车夫吃了他的酒食，如今又有钱拿，哪有二话？得到许可之后，便远远走开看风景去了。
王直学心情虽不佳，可一来知府相公抬举他，学谕官人又是他师叔，二来也看在车里那包钱的份上，便探出头来摆副笑脸：“还有事？”
李昂一揖手，笑道：“先生，那张诉状，还是不递的好。”
“哦？这是为何？”王直学不似他那般会演，面上阴晴不定。
“孙宝林不过是个腌臜泼才，本不足道。可他岳丈在县里勾当多年，真要是投了诉状过了堂，万一有什么旁的牵扯，府县两衙的相公也烦心不是？”
王直学不禁重新审视自己这位新学生来，小子行啊，这人情世故你倒是摸得通透。
虽说正中下怀，求之不得，但王直学还是一副为难的样子：“可他民怨这般大，与你家过节又这般深，难道就便宜了他去？”
李昂仍旧一脸笑容：“虽不便过堂，但周兄此番回去，知府相公自然是要问的。到时，不必添油加醋，只将今日所见所闻如实禀报即可。”
说罢，毫不忌讳地从腰带上解下两贯钱来，递到周散从面前：“一点茶酒之资，不成敬意。”这着实把后者给吓了一跳，看着他眼珠子直往王直学那边斜，就是不伸手。
却不料，直学官人竟帮着劝：“给你就拿着，还没看出来么？我这学生最好个体面，不要拂了人家的好意。”
周散从听得懵了，李昂趁机把钱塞到他手里，拱手笑道：“拜托了。”
“呃，好说好说，小官人真是，太客气了”周散从连声道，双手捧着钱一时也不便往怀里揣，倒像是佛前上供一般。
第十章 报应（）
就在王周二人回去交差之时，那先走一步的孙宝林却早已骑着驴进了城门。找个相熟的人家把牲口寄放后，直投县衙而去。
衙门口值役的公人认得他，也不阻拦。进了正门后，往东边廊走，先到“客将司”问了一句，随后便在东廊最后头的“架阁库”里找到了正在翻检文书的老丈人。
把事情一说，立时招来岳父一顿臭骂。
别看他在乡里威风八面，这会子让老泰山喷了一脸口水沫却连擦也不敢擦，连一个劲儿地点头称是。
老头姓黄，在衙署里干了几十年的押司。可别小看，押司虽属吏人，无官无品无级，但签押公文、催征赋税、协理狱诉，衙门里的事他都能插上手。
好大一阵，骂得累了，黄押司让旁边一个打杂的手分搀着从梯子上下来，点着女婿的额头道：“合该我背时，把女儿嫁给你这现世宝！”
孙宝林连连作着揖：“岳父骂得是，可好歹想想办法，若真闹起来，我充军发配事小，只是可怜我那浑家”
“哭，哭出泪来我就帮你。”
“岳父，老泰山，爹啊。”
黄押司也就是心头恼火骂几句发泄罢了，怎么可能不管？站在那儿喘匀了气，哼道：“这事没奈何，只能去求知县相公。”
“怕是这回牵扯到府里，他不肯援手啊。”孙宝林不无担忧地说道。
“他办这事也是为着他，不管？想吃鱼还要撇腥，有这么便宜的事？走！”
翁媚两个一前一后出了架阁库，黄押司领着女婿不去设厅，也不去佥厅，而是直奔后头的偏厅。范知县怠政惯了，十天有九天都不在办公厅堂。
进了那名为“坐啸堂”的偏厅里，果见范知县斜坐在椅上正看闲书呢。看他两人进来，把书一合封面朝下扔案上，随口问道：“怎地？事办成了？”
孙宝林一脸晦气不作声，黄押司上前作个揖，笑道：“相公，出了点岔子。”
“嗯？”范同拉下脸来。
黄押司便把事情简明扼要地一说，末了添一句：“诉状投到县里还好办，就怕”
那日因着县考作弊，在学里被康允之恶心了一番，范同还没气过呢，如今又出这事，他怎能不怒？真以为有康允之抬举，就不把我这知县当瓣蒜是吧？我要办你，康知府也护不住！
脸上白一阵红一阵，最后把目光落到那缩着脖子的孙宝林身上：“你不是找了人指证么？证词呢？”
“回相公，那王直学和周散从把知府相公抬出来，乡下人胆小，一听便怕了，哪敢在证词上签字画押？”孙保正赔着小心道。
范同盯他一眼，饭桶！
黄押司捋着几缕稀疏的胡须，一双小眼似开似闭，少顷，沉声道：“此番可不能再退让了，说不得，要请相公亲自下一趟乡，把事情坐实。”
范同一听下乡，眉头微皱。
可他也明白黄押司言下之意，这附郭县的知县本就跟刚进门小媳妇似的不好做人，康允之又是出了名的管得宽，查李昂都不让县里派人。这回要是再让他把孙宝林的案子办了，那自己这知县还当个什么劲？
正为难时，客司来人禀报说，知府衙门的一个院虞侯在外头求见。
“让他进来。”范同面色阴沉，语气不善。
黄押司见状，知他已下定决心，瞄了那大气也不敢喘的女婿一眼，这没出息的东西！
片刻后，那院虞侯进来，行罢大礼，便道：“奉知府相公钧旨前来知会，李昂为祸乡里一事，经查证，纯属子虚乌有。”
范同看都不看他，冷声道：“知道了，还有么？”
“回相公，还有一事。知府相公听闻那管小溪村的保正，历年来横行霸道，欺压良善，此番更是唆使一干人等诬陷官学生员。被检举不法之事时，居然恼羞成怒，当众行凶。知府相公问，是否确有其事？若有，着即办法。”
孙宝林听得两腿打战，前胸后背，汗湿衣衫！
范同闭着眼睛听，这会儿睁开来，带着一丝疑惑问道：“知府相公让你来问，是有人到府衙投状控告？”
“那倒没有。”
“没有？”
“小人一整天都在府衙值役，未见有人投状。”院虞侯如实答道。
范同看他半晌，点头道：“行了，你回去禀报相公，就说我一定亲自查问此事。”
黄押司也听出些端倪来，等那院虞侯走后，方要说话，却见范知县摆了摆手，示意他噤声。
照这翁婿两个的说法，在乡里都闹成那般模样了，李家父子肯定是要串联相关人等投状起诉的。可现在不见状纸，康知府也只是让人来问问，还没让限期回复，也就是说完全交给自己处理，他并无插手的意思。
想到此处，心下稍宽，便连语气也轻松起来：“你是县里的老押司了，依你之见，此事如何处理为宜？”
黄押司见他把问题抛给自己，一时不好作答。
孙宝林见状，直勾勾地望着老岳父，希望他帮着说个情，把这事大化小，小化了，最好是自己屁事没有，再想个法子把那些刁民整治一番。
果然，稍作沉默之后，便听老泰山道：“相公，孙宝林任保正多年，为官府奔走办事，难免得罪人。有些许非议，也不必当真。依小人之见，趁他人在这，相公训他一顿也好，骂他一顿也罢，只让他以后注意便是了。”
孙宝林听了，点头犹如鸡啄米。
范同笑了，那措大父子两个虽可恶，好歹人家还有些忌惮，没有诉诸公堂留了些余地。你当人家是怕你？那是怕我知道吗！当着学官和公人的面就敢行凶，只凭这一条，还想继续当保正？这衙门是你家开的？
见他不言语，黄押司补了一句：“相公此番保全了小婿，他以后自当”
范同没兴趣听他说完，直接打断道：“事情传到知府相公处，就已经不好办