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“父亲！”刘琦痛呼一声。飞扑至刘表榻前，两眼之中已满是泪水。
刘表缓缓睁开双眼。怜惜的看着自己的长子，嘴角勉强挤出一抹微笑，虚弱的问道：“怎么此刻才来看望为父？”
刘琦委屈道：“孩儿这几日天天前来欲求见父亲，只是一直被母亲阻挠而不得见！”
“那妇人果然是在骗我吗？”刘表眼底闪过一丝怒意，抬手轻轻摸了摸刘琦的脸颊，叹道，“委屈你了”
刹那间，刘琦心中的不忿与憋屈尽数爆发，一时间竟泪如雨下，泣不成声。
看着刘琦趴在那里哭成了泪人，刘表亦是痛惜不已，脸上满是愧疚。
曾几何时，刘琦因为相貌、气质、谈吐皆与刘表极为相似，很得刘表宠爱，可随着刘表入主荆州，取了蔡氏之女，因后者时常在其耳边诋毁刘琦，久而久之，刘表便渐渐疏远了刘琦。
刘表不是傻子，他不会轻信蔡夫人的片面之词，可蔡氏在荆襄的能量实在太过庞大，为了得到他们的支持，他亦不得不忍痛割爱，选择舍弃了刘琦，而专宠刘琮。
如今，刘表知道自己时日无多，如果他再听之任之，也许很快，刘琦就会被蔡氏所害，这绝不是他所希望看到的。
待刘琦止住了哭声，刘表轻声说道：“我儿且附耳过来。”
刘琦虽然疑惑，但还是将头伸了过去。
“在床头下方左侧，有一暗格，你且将其中之物取出。”
依照刘表的吩咐，刘琦找到暗格，从中取出了一个盒子，放置在刘表床头。
“打开！”
“父亲，这是”
打开盒子，当见到存放在里面的那件物品，刘琦当即瞳孔一缩，一脸的震惊。
“嘘，小声一点！”刘表给了刘琦一个眼神，后者立即乖乖闭上了嘴巴。
“这是为父的虎符，可调动襄阳城外的三万大军，你离去时记得将它带走，在关键时刻，当可用其来保全性命！”
刘琦问：“父亲可是要孩儿调大军入城铲除蔡氏？”
“铲除蔡氏？我儿想要干嘛？”刘表目光一下子冷淡了许多，“你别告诉为父，你到现在还在做着那荆州牧的春秋美梦？”
“我”听得刘表的斥责，刘琦一时竟无言以对，很显然，他会错了刘表的意思。
刘表看着颇有些手足无措的刘琦，叹了口气道：“傻孩子，眼下荆州内忧外患，已危如累卵，先不说蔡氏在荆襄手眼通天，灭之极难，即便你真的铲除了蔡氏，顺利当上了荆州牧又如何？得不到荆襄世家的支持，你凭什么抵挡住锦帆的入侵？”
“这”闻言，刘琦楞了好半响，方才气馁的问道，“父亲，孩儿究竟该怎么做？”
“为父给你虎符，并不是要你争夺荆州之主之位，而只是作为一项保命的手段！”刘表说着顿了顿，解释道，“为父去世之后，会将荆州牧之位传于你二弟，如果到时候，蔡氏仍然要将你置于死地，相信有此三万大军作为依仗，对方便绝不敢与你玉石俱焚，至于事后，你究竟是要投锦帆，投曹操还是选择自己偏安一隅，你皆可自行决定，总之，为父不求你能大富大贵，光宗耀祖，只求你能平平安安的活着。”
刘琦低着头，心中五味杂陈：“孩儿明白了。”
说实话，当得知刘表不准备让自己继承荆州时，刘琦心里是很不甘的，但从刘表的话语之中，刘琦又听出了满满的父爱，他本就是至孝之人，又如何敢违背刘表的意愿？
刘表人老成精，自然能看出刘琦的心思，不过此时此刻，他已然无法做到更多：“好了，把虎符藏起来，把盒子放回原位，切记，出府之后，当速速离开襄阳城，否则极可能会有性命之忧。”
“可是父亲”
“没什么好可是的，速走！”
见刘表态度坚决，刘琦只好点头应允了下来。
将虎符塞入胸口，又将盒子放回暗格，刘琦恋恋不舍的看着病重的老父，因为他知道，这也许是他见到刘表的最后一面。
“男子汉大丈夫，做事怎的如此扭扭捏捏？你若再不离去，是想让为父死不瞑目吗？”
“父亲休恼，孩儿这便离去！”见刘表动怒，刘琦不敢久待，忙快步走向门口，不过又好似想到了什么，突然停了下来，道，“对了父亲，今日叔父也随孩儿来了州牧府，不知父亲可要见上一面？”
刘表困惑道：“叔父？”
“就是玄德公！”
“是他？”刘表眉头一皱，提醒道，“此人表面仁义，但心中野心勃勃，他选择在这个节骨眼上入城，怕绝不是来探望我这么简单，我儿需万分警惕才是！”
刘琦瞪大眼珠，难以置信道：“这不会吧？”
刘表道：“为父吃过的盐，比你吃过的米还多，又岂会看错人？不过此人能力不俗，麾下又有好几员战将，倒是可以利用一二！”
“父亲，需要孩儿唤他进来吗？”
“去吧，为父想亲自与他谈谈！”（。）
第三百六十四章 刘表病逝，徐庶之谋（）
“景升公，身子好些了吗？”
刘备进入房间，第一时间询问起了刘表的病情，表面看似在关心刘表的身体，实则却是在试探他的虚实，因为对刘备而言，刘表究竟是否如伊籍猜测中那般时日无多，将决定着他们接下来该设定怎样的应对方案。
刘表微微一笑：“玄德莫要担心，暂时还死不了。”
刘备若有深意的注视着刘表的眼睛，似乎想从其中读到些什么，而刘表则平静的与刘备对视着，目光中并没有任何闪躲。
几秒之后，刘备默默的收回了目光，轻笑道：“如此便好，说实话，当备听闻景升公病重的消息，可是为此担心了好久，恨不得立即插上翅膀飞来襄阳看望景升公呢！”
“哎，人老了，这小毛病就多，幸好都不致命，只要静心调养，应该还能多活个几年。”刘表说着意味深长的扫了刘备一眼，“只是劳烦玄德挂念，实在过意不去！”
“景升公这般，是要愧煞刘备么？”刘备惶恐道，“在去岁时，若非景升公顶着压力收留于备，天下虽大，怕早已无备容身之处，这份恩情，备可从未忘却！”
刘表笑道：“玄德仁义，天下皆知，今日玄德来的正好，倒省了我再派人到新野去请！”
刘备闻言眼睛一亮：“哦？景升公寻备可是有事吩咐？”
刘表点头道：“确实有事麻烦玄德，只是哎。”
见刘表欲言又止，似是有话难以启齿，刘备心里就跟猫爪挠似的，略显急促的说道：“景升公于备有大恩，但凡景升公差遣。备必无所不从！”
刘表沉默了片刻，叹道：“罢了，眼下除了玄德。这荆州上下怕已无人可以托付！”
说到这里，刘表停顿了一下。道：“想必玄德也知道，那锦帆王冲野心勃勃，意欲吞并我荆州，现如今，荆南与江夏已相继失陷，我荆州损失惨重，麾下的将领也是死的死，降的降。眼下，我荆州已面临无将可用的窘境，这几日，我左思右想，还是觉得我荆州，也唯有玄德你才有那个能力可以抵挡锦帆虎狼之师的入侵！”
刹那间，刘备的心跳骤然加速，心想莫非我还没有开口，刘表就打算将兵权转交于我吗？
强压下心头的激动，刘备信誓旦旦道：“那王冲贼子与备有大仇。只要景升公信得过备，备必死守南郡，让对方不得寸进！”
“很好！”刘表满意的点点头。“就在刚刚，我已将能调动城外三万大军的虎符交予了琦儿，我希望玄德能跟在琦儿身边尽心辅佐，助其守备江陵，以抵挡锦帆的入侵！”
刘备眼底失望一闪而逝，保证道：“景升公放心，但凡备有一口气在，就绝不让锦帆伤琦公子一根汗毛！”
虽然对刘表没有直接将兵权交给自己有些遗憾，但刘备还是很快调整了心态。毕竟刘琦平庸，麾下又无人可用。所能依仗者，无非就是自己。到时候在江陵，自己有的是机会去慢慢掌控这三万大军。
“玄德！”刘表深吸一口气，郑重的嘱托道，“琦儿心慈仁孝，并不善勾心斗角，以他的能力，亦不足以在这乱世与王曹等枭雄抗衡，而玄德有龙凤之姿，将来早晚一飞冲天，我只希望若有可能，玄德能保琦儿一生平安！”
可怜天下父母心。
让刘琦去南郡，是为了让其逃脱蔡氏的谋害，而让刘备辅佐刘琦，则是想为刘琦寻求一个强大的庇护。
难道刘表看不出刘备的野心吗？不，他心里很清楚，刘备早晚有一天会将刘琦架空，可他不在乎，因为他需要的，只是刘琦能好好的活着，至于其他，一切都可以忽略不计。
或许有人会觉得刘表此举有些画蛇添足，既然如此，倒还不如学陶恭祖，直接将荆州让与刘备，可是人都有私心，说到底，刘琮也是他的儿子，在有荆襄世族支持的前提下，若能用好刘备这一把双刃剑，说不定就能保荆州不失，而有了刘备的庇护，刘琮也不敢妄害刘琦，如此，亦可避免他们兄弟相残。
只可惜，刘表的愿望虽好，但注定无法实现，不是因为刘备不肯放过刘琦，而是因为蔡蒯两家，压根就没打算扶持刘琮上位，这恐怕，是他做梦也没有料到的。
刘备静静的看着刘表，惋惜道：“这算是景升公最后的遗愿吗？”
“咳——”
突然，刘表脸上猛的爬起一抹病态的红润，剧烈的咳嗽使得嘴里喷出了大量的血腥沫子。
良久，刘表止住咳嗽，胸腔起伏，大口大口的呼吸着，虚弱的苦笑道：“还是没有瞒过玄德吗？”
刘备轻轻摇了摇头：“因为景升公说的这些，实在太像是在交代遗憾！”
“是啊，我自己的身子自己知道，也许今日就是我的大限。”刘表惨淡一笑，满脸希冀的望着刘备，“玄德，能答应我吗？不论如何，千万别伤害琦儿的性命！”
刘备闻言默然，良久，方才郑重其事的点了点头：“我会的！”
“如此我便放心了。”刘表长长的吁了口气，心愿已了的他，如同一滩烂泥般瘫软了下来，气若游丝道，“去吧，蔡家也许已经行动，你们必须尽快离开襄阳城！”
刘备站起身来，最后看了刘表一眼：“景升公保重！”
言罢，便毅然转身出了房间，而就在刘备转身的一瞬间，刘表亦安然的闭上眼睛，永远的停止了呼吸
“叔父！”见刘备出来，早已等急了的刘琦快步迎了上来，“我父亲怎么样了？方才他不停的咳嗽，莫非是病情恶化？”
刘备深深的瞥了一眼在不远处冷眼注视着自己的蔡夫人，一把握住刘琦的手腕，低声道：“走。此地不宜久留，先随我出城再说！”
“恩？”见刘备行为怪异，蔡夫人柳眉一蹙。心中隐隐有股不祥的预感，于是飞快的冲入了房间。片刻之后
“老爷——”
一声撕心裂肺的惨叫自房中传来，还不曾走出太远的刘琦脸色大变，赤红着双眼，难以置信的盯着刘备，声音颤抖道：“叔父，莫非我父亲他”
刘备痛苦的闭上眼，艰难的点了点头，长叹道：“琦公子节哀”
“父亲！！！”刘琦惊闻噩耗。惨烈的嘶吼一声，转身就欲折回。
“公子不可！！”刘备一把抱住疯了似的刘琦，将其拖了回来，沉声劝解道，“如今景升公病逝，蔡氏将再无顾忌，公子若是再不离开，恐怕你我都将命丧于此！”
“可是父亲他”
“公子难道要让景升公死不瞑目吗！？”刘备的一声大喝如雷霆灌耳，刘琦一下子安静了下来，不过神情却依然麻木。显然刘表的死，对他的打击很大。
“快走！”刘备知道现在不是开导的时候，当务之急。是要尽快带刘琦脱离险境。
不一会，刘备便与留在外围等候的陈到会合一处：“走，速随我出城！”
陈到凝重的点点头，什么话也没问，便是手按剑柄，冲到了前头开路。
“快！拦住他们，刘备贼子谋害主公，万不可被他们跑了！”
州牧府中，大量的侍卫握着明晃晃的刀戈追了上来。刘表好巧不巧的死在刘备探望期间，不管他是怎么死的。蔡夫人这一个屎盆子一扣，刘备就算跳到黄河也洗不清了。
“早知如此。我今日便不该前来襄阳！”
刘备后悔的肠子都青了，虽然他现在掌握着刘琦就相当于掌握着城外的三万大军，可一旦他害死刘表的罪名坐视，他将来又该如何入主荆州？
“杀！！！”
州牧府外，数十名听到动静的侍卫，纷纷抽出武器拦