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正发感慨时，承远却被偶尔几声糟吵声惊醒，随后那声音逐次增加，很快到了人声鼎沸的地步。忽然外面“通通通”的又是一阵鼓声。
刚刚一通鼓，现在又是一通，这邓州城里要告状的人那么多么？承远站起身来，此时才发觉，原来门口并无人监视自己。
胡栾者对自己委实不错，虽说这其中一定有刘晏僧的命令以及曹正的关照，可贸然离去显然不合规矩，然而门外的噪杂实在勾起了他的好奇心。
“既然无人把守，那么胡刺史也许并没有严密拘禁的意思，一会儿若见到旁人，又或者见到刺史本人，我亲自向其告罪就是了。”承远计议一番后再无犹豫，他取了顶小帽盖住自己现代人的发型，即迈步而出。
抬头看去，暖阁所在的院子挂着一块“见性堂”的小牌匾，这也算是古代地方政府一处别致的小型招待所了，客人刚来的时候应该会被暂时搁置在此，以待官员随后作更为妥当的安置。院内两株侧柏，一株圆柏，都有些年月，但并非参天的大树。院外一座小门，本应从西路通向府衙的大堂，此时却锁住了。右边是一条笔直的小道向南延伸了老远，前进几步后隔墙尽是骡马嘶鸣之声，显然是马房了。又往左的通路应该是一进的仪门，而那笔直小道的尽头则是个小小的偏门。
承远见左右无人，便径直向小道尽头疾走而去，路上的雪已经被扫过，走起来并不如何湿滑。走到头时，外面的已经是人声鼎沸。
那小门只是虚掩，他轻轻推了一下向外张望，外面无数民众向中路方向推挤，而往日看守自己那大胡子与几个衙役组成了一堵肉墙，正阻止人潮的涌动。承远向左边望去，衙门正堂门口被更多的民众冲击，这衙门坐北朝南，正门前是一堵照壁，门口的衙役们在照壁与正门间分成两拨堵住两边。显是不得不以这照壁为据而死守。
四下里几个人坐在地上呻吟，分明是刚刚挨了棍棒的。衙役们应该快要控制不住了，为首百姓已经近身，因此不少衙役们手中的棍子早就因太长不得用而扔在一边，并和百姓们处于贴身肉搏状态。几个百姓趁机躲过丢在地上的棍子递给后边，反加强了乱民们的力量。
在正门与照壁间的两面据守下虽然一时间很难被冲入，但是却造成了民众的两面包夹局势，想来是坚持不了多久的。
“裘二虎子，这边顶不住啦！团练使的土兵何时才到啊？”
正门外的一个胥吏向偏门这边的人吼叫着，正是看守承远的那个大胡子。那大胡子正掰住一个少年的手腕施展擒拿，身上已经满是和了泥的雪水，几滴雪水挂在胡子上，看来略显滑稽，他勉强答道：
“方才派了人去找，说是团练使在野外做例行操演，少说也要两三个时辰啊！”
那些涌过去的百姓们不像邓州城里的人，一个个短打衣着，肤色黑黝，分明是一帮入了城的农家乡民。而不远处那些更多的围观人群，才是城内的市井打扮，
承远看了看地上这些早已化为泥泞的雪水，心中暗想：“这场大雪让老百姓应付夏收的征缴没了指望，显然搞得他们更不淡定了。”他又向前方张望，冲过去的人群和围观之众间似乎存在一条明显的分界，细细看去，原来那条分界处站着四个枯瘦的和尚，看来皆四十岁不到，高矮不一，中间一个颧骨高耸的僧人听到大胡子裘二刚刚的呼叫，即在一个壮汉身边耳语一阵，那人随即大喝道：
“父老乡亲们，大家紧着冲啊，若是耽搁了时辰，团练使一至就进不去了！”
这声音听来浑厚无比，加之言辞间的恳切口气，使得前面的人瞬间又加紧了冲击，一时间吵闹声、喊杀声、呻吟声响成一片。
府衙正门处的衙役胥吏们所受两面压力越来越大，为避免自己被涌过去的人群踩踏，他们只好缓缓向门里后退，转眼间便抵挡不住，终于被人们冲破了大门，承远这边偏门处的人流趁势冲了过去，有如溪入江河，最终人群像潮水一般奔腾而入。
大胡子裘二四顾环视一脸焦急，猛然间却看到承远站在旁边也在东张西望。裘二大吃一惊，没等到官兵赶来之前就让这帮暴民冲入府衙，若是再把这个人丢了，自己可真是罪无可赦了。
“杀才！你何时溜出来的？与我回来！”
裘二随手捡起一支衙役丢掉的杀威棍，朝着他的方向奔过来，他心下甚急，脚下踏到一块结了冰的雪水一个打滑，整个身子已经打了个踉跄，再瞧承远，已经像兔子般溜远了。
承远刚刚原已想好了如何向裘二告罪解释，此时见他满面狰狞杀气腾腾的冲过来，心中一慌，准备好的台词瞬间飞到了千里之外。惶急之下下意识的向人群中躲去，又糊里糊涂的被被人潮挤到了州府衙门正门前。
他心下大骇：“完了，这回可和这帮动乱分子搅合到一起去了！”转念间整个人已经被四周的呼喝声裹在里面，不远处裘二的怒骂声尤隐隐入耳：“杀才！给我回来！杀才……”
周围满是喘息声和臭汗味，承远几番试着要挤出人群，皆以失败告终，再回首望去，府衙大门已经“咣”一声关上了。他心下又是一紧：“这分明便是关门打狗之势。待会儿团练使的兵一到，满眼的血光之灾当然也就相应而至。如果之前这帮人把刺史大人一刀宰了，那我也就彻底成了反贼了。”
刚一冲入衙门，承远便四处张望寻找脱身的机会，两边的赋役房屋一目了然，他心道：“这地方政府还是教训没吃够，如果早早像明太祖朱重八那样先设个申明亭日常不断的调解纠纷，兴许不会惹出那么多麻烦事情。”然而他又觉得这些乱民很是奇怪，两边的赋役房里一定堆满了布帛钱粮，那是去年年关前收进而尚未来得及解进府库的税赋财物，这些人若是灾年的造反饥民的话，为何竟然没有一个去四散哄抢呢？
那就只有一个解释：这是有指挥有组织的行为，而非普通的群体冲突。
再回头看去，那几个和尚大都早已不见了，进入门内的只有刚才向正门大喊的壮年僧人，那和尚一脸阴沉，一齐跟在人群的后方徐徐行进。难道是这些乱民的组织者？好大的胆子。想到刚刚裘二说邓州团练使已经带着守城的军马出城操演去了，换句话说，显然有人把开春操演的“军事演习”时间泄露给了乱民的组织者。承远越想越是不妙，不觉间汗水已经顺着鬓角淌了下来。
守卫府衙的衙役们已经被劈成了两拨，一部分躲在赋役房里，美其名曰“坚守粮米”，其实却是想喘口气，其他则继续退到仪门。承远见一个乡民向仪门前一块大石碑上恨恨的啐了一口，原来却是一块戒石，那大石上刻着十二个五寸见方的大字：“尔食禄，民膏脂，民易虐，天难欺”。
承远对那戒石多看了几眼，这几个字写得傲骨嶙峋，其字涵义更是满目的浩然正气，凛凛然比现代政府门前的“为人民服务”更加动人。吐口水的乡民定是不识字，然而纵使认得，只恐怕会更加不屑了吧？
仪门当然无法起到任何阻挡的作用，远远望去，府衙的大堂已经历历在目。承远曾经见过明清的旧官署，此时看来，唐宋的官府厅堂虽然没有刻意做出威严肃杀之气，然其端正巍峨之态却有过而无不及，甚至可说远胜后人。
大堂之下十几个衙役操着家伙严阵以待，从刚才开始，居然只有这些人是手持钢刀的，在这明晃晃的利刃之前，冲入的民众一时间倒没敢硬闯过去。
大堂上跪着两个民人，三个官员巍然而坐，中间之人一身绫罗官服，胸绣深朱小团花，腰缠草金钩，圆脸平眉，正是邓州府刺史公胡栾者。
10 问案（第一堂）（）
方才衙役们与百姓在大门奋战时，胡栾者所过第一通鼓的堂才刚刚开始不久。
等到乡民们冲入后，坐在右边的黑脸判司已经浑身发抖，胡栾者要问他赋役房的防守有无把握，这判官只长大了嘴，声音却卡在喉咙里蹦不出来，已处于张口结舌的状态。
胡栾者只好又凑到左边之人的耳边：“郑虞候，这十几个带刀者得用么？”
“使君放心，这些人并非普通的募役而来，而是从久经战阵的兵员里挑出来的，郑茂保证以他们的威势胆气，唬住三四百个人暂不敢近前，还算是得用的。”
胡栾者点了点头，这郑茂乃是刘晏僧的老部下，原任邓州马步院判官，年初则改作邓州马步院都虞候。他的作用基本算是胡栾者与刘晏僧之间的桥梁了。
马步院原是供节度使作军法官的，然而唐末以后武官干政越来越明目张胆。节使干预州务的主要手法便是以马步院的虞候侵蚀民事刑狱，甚至宣判。到了胡栾者作州刺史的这个年头，地方司法权俨然是马步院与州刺史平分天下了。平日里，郑茂与胡栾者在刑狱事务上多有争执，但其存在却也在胡刘之间起了些许缓冲及润滑作用。
“不过若这些乡民乃是严密组织而来的，恐怕也不大好说。时候耽搁一久，兴许混在其中的人会唆使人群强冲过来。”
“能撑到团练使到来么？”
“应该不成问题，眼下刺史公还是要拖，拖过多半个时辰，团练土兵一至就好办了，到时只要堂下的带刀衙役护着咱们不被挟持，乱民纵使不被团练杀得血肉横飞，也只能退去了。”
说完这话，郑茂站起身来走到大堂门口。他背起了手，先居高临下左右顾盼做个巡视的动作，等得酝酿出自己的几分威势后，才向下面众人朗声说道：
“诸位乡亲，本官马步院郑茂，各位有何冤屈自可在里正、县署处陈情，以为调解。州府衙门除邓州城内的刑狱纠纷外，只审理各县为御史追诉的诸般情状，还望大家心存天理王法，速速散去吧。”
下面还以一阵乱哄哄的叫嚷，虽然乍一听来纷乱，却此起彼伏错落有致，什么“法办屠牛贼”，“杀耕牛者死”大致听得明白。
混在人群中的承远心中雪亮：这些人的喊话既不似广场里乱哄哄的吵闹听来只一片嗡嗡声，又不是现代游行中喊出的整齐划一口号，而是介于两者之间，显然是有人混在里面打了暗号，而后分布其中的几十个人以此方法叫嚣。这样便不会造成为首之一两人被官府当做首恶逮捕，杀鸡儆猴的后果。
回头一看，果然每到后边那和尚悄悄双手合十，叫嚣声即此起彼伏，而到逐渐喊混乱听不出内容时，他便垂手而立，声音也就渐渐消散，等待他下一次的暗号。不知何时，人群中不少手持锄头的乡民，也已经缓缓挤到前面，与持刀的衙役们对峙。
承远知道对于堂上的胡栾者而言，眼下的局势无疑是个考验。
而胡栾者心中却明白，原来事情的缘由是前些日子被下属各县押到州府里的人犯，这些人大都是去年秋后的饥民，他们的余粮在征缴后所剩不多，饥饿中不得不连种子都吃光，也许开春时无法春耕，便将自家的耕牛屠宰吃掉。而后更抛了荒去偷盗别户的耕牛，想是州府里没有及时宣判，从而激起了公愤。再加上开春的天气一直冷得要命，眼见今年的夏粮收缴转眼及至，乡民们焦虑中更易为某些藏在后面的人物趁机鼓动，终于形成了如今的局面。
他清一清嗓子，开始说话，在府衙大堂和中路围墙结构作用下，即便不是扯了脖子叫嚷，听来也十分清晰：
“列位乡亲，你们到底有何冤屈，本官自会做主，然事有先后，须待我将眼前之案审完，再做处理！”
堂下诸人听得此言皆骚动起来，“法办屠牛贼”“勿拖延”的声音再次此起彼伏。
自汉以来，杀耕牛者往往要诉诸刑律，特别是新朝初立该当休养生息时，统治者为了鼓励农耕，判决更加严酷，往往以死罪论处。古人不似现代，没有明晰的个人私有产权自由处置的意识，耕牛不但是农人的生产工具，更有“天下之资”的意味。
如果有盗他人之耕牛屠戮的情况，那么不但在刑制上要追究，道义上更会引起众怒。胡栾者几日前之所以一直拖延尚未问罪，却是觉得这些饥民身处生死之间情有可原，故而拖了几天。几天来，他一直在让司法判官——也就是坐在自己右边这人翻看过往判例，寻找通融的可能性，却不知是谁走漏了消息，引得这些“造反派”造出今日之事。
用现在的话来说就是：邓州府衙门里有内鬼……
刚才打了第一通鼓的原告被告正双双跪在地上，那被告被传唤至此还不甚久，此时见一大群乱民杀声震天的冲进来，已经吓得尿水淋漓，顺着裤�