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我可以理解他的感情，那是他数十年来的研究成果啊！
作为第一只人造的天灾，教授为我们的孩子取了一个注定将要响彻世间的名字。
阿萨硫斯。
地脉支配者——阿萨硫斯！”
巨大的恐惧在一瞬间支配了在场的人。
巴特利特脸色铁青地死死捏住了腰间的剑柄。朱莉小姐不由将自己靠在了爷爷的身上，双手环住老人的左臂，胸口因紧张和恐惧而起伏不定。其余的几人或是面露惧色，或是猛咽唾沫，就连隐于暗处的伊恩都不禁生出了一丝心悸。
他们无法想象，这样一次探勘的行动，不仅让他们找到了北域魔潮消弭的真相，更让他们知道了一个他们实在不愿意面对的事实。
新年钟声响起后的那场地震，或许源自于一只超乎想象的怪物。
而这只怪物的身躯横贯圈外与北域的地底！
只要一想到他们其实一直都生活在一只天灾的身上，就让他们感到无与伦比的荒唐与惊惧！
“等等。”良久之后，老学者最先发出了声音，用颤抖着的手指向后翻了下去：“我们应该看下去，或许事情并没有我们想象得那么糟糕。”
急切地翻动了几页之后，他的手停了下来。
“1226年2月1日
人都陷入了沮丧与彷徨。
因为我们成功了，但是却也失败了。
我们成功的造出了天灾，但是药剂也好，仪器也好，精神控制也好，我们之前为之准备的办法都没能够操纵得了它。
它已经有了苏醒的迹象。
如果在那之前，我们不能研究出控制它的方法。那么，我们最为可爱的孩子就将化身为将我们全部吞没的怪物。”
“1226年3月25日
原来失败竟是如此地苦涩。
我们研究出了能让它陷入沉睡的药剂，但是却终究没能找到控制它的方法。
昨天，由于一位同僚的疏忽，我们的孩子苏醒了一次。
为此，我们失去了14位同伴。
教授将自己关在了自己的实验室里，在今天早上走出实验室的那一刻，做出了杀死它的决定。
但是，一切都已经太晚了。。。。。。”（。）
第一百四十章 勇敢与懦弱（）
“爷爷，他们最后没能杀死天灾是么？”
“后面没有了。。。。。。”老人向后翻了几页，在看到一片空白后，摇了摇头：“这里已经是日记最后的一段了。”
场中陷入沉默，没有人敢乐观到以为天灾已经被消灭。
“等一下。”良久之后，巴特利特似乎是想起了什么，开口道：“我记得日记里有提到一种能让天灾陷入沉睡的药剂，既然这个实验室到现在为止都没有被破坏，那么是不是意味着天灾其实还沉睡着？”
“或许之前确实如此。但是现在。。。。。。”克拉克大师站起身来，环顾除了他们之外空无一人的大厅，在看到桌上那几支只残留着些微药液的药剂瓶时，摇头苦笑起来：“从日记中最后的时间算起，他们已经压制了天灾整整9年。如果他们还有那种药剂，那么为什么他们还要撤离？”
新年时的那一场地震已经预示了天灾的苏醒，而虽然它在极短的时间里被平息了下去，但是却可能已经耗尽了他们的那种沉睡药剂，所以他们才不得不选择撤离。
老人没有将这句话直接了当地说出来，但是在场的人中又有谁会听不出这一层隐晦的意思。
“团长，克拉克大师，我们应该立刻回去，将这些告知兰斯维恩大公！”眼见着巴特利特一把抄起日记与那几支药剂瓶，将之放入到自己的包囊之中，脸色苍白的艾丝特在挣扎犹豫了片刻后，忽然提议出声，顿时令其余几人心中一阵意动。
“是啊，我们已经完成了探查的任务，也找到了可以使天灾沉睡的药剂了。”
“对，现在回去，或许大公还有时间召集药剂师，仿造出这种药剂来。”
在知道脚下有着一只天灾后，他们真的一刻也不想要在这待下去。
而做出提议的艾丝特本人，其更是在心中发誓，只要一回到圈内，他就立刻离开北域，绝对不再回来！
然而随即，看出了他们心思的巴特利特却突然发出一声怒吼，阻止了他们。
“不行，我们不能现在就回去，我们还必须前进！”
“为。。。。。。为什么，团长？”艾丝特全无底气地辩解道：“北域已经到了生死存亡之际，而如果我们将这药剂交给大公，或许可以找到配制出同样药剂的方法那只天灾一直沉睡下去。”
“你们知道那只天灾具体在哪里吗？”
“你们确定我们所发现的这种药剂就是日记中记载的那种药剂吗？”
“哪怕它真的就是，那么你们知道这种药剂应该如何使用吗？”
巴特利特的声音随着一个个问题愈渐严厉，在最后几乎已经是在怒吼！
他的话语就如同三道教鞭，狠狠抽在了他的团员身上，令他们止不住地颤抖了起来，羞红了脸，不禁想要低下头去。
巴特利特双目直视着他的团员们，语重心长而又充满决意地说道。
“听着，我们还必须要前进，必须去亲眼看看那只沉睡着的天灾，确认这药剂的真伪，找到它正确的使用方法！”
“但这是去送死！”满脸通红的艾丝特尖叫出声，话语中满是恐惧：“万一，万一它被我们弄醒了，那要怎么办？”
“你怕死？”巴特利特的话中忽然多出了一丝怒意。他本以为愿意到圈外来的都是已经做好了死亡觉悟的勇士，而非那些贪生怕死的“境外搜查队”。
艾丝特顿时跪坐在地，颤抖的双腿再也无力支撑他看似高大的身躯。他抬起头来，长大着嘴巴，却似乎忘记了如何说话，只是不停地上下动着，活像是一条脱了水的死鱼。
“既然你怕死，为什么还要和我们到圈外来？”
“我不怕恶魔，也不怕死亡，但那是天灾。”艾丝特勉强着自己发出了声音，然而那声音断续地简直就像是在哭泣。
“你。”
巴特利特顿时气结。
他捏着剑柄的手因用力过度而指节发白，双眼紧闭仿佛不想再看到这个懦夫。
然而良久过去，他却不得不发出一声无奈的轻叹。
“我知道很多人都没有勇气去面对天灾，说实话我自己其实也在不住地颤抖。但是有些事情是必须要有人去做的。”说到这里，他拉下了身上的包囊，将之丢在了地上。
“如果你们已经不愿意再前进，我会让你们带上笔记和药剂瓶先行回返，去向兰斯维恩大公阁下禀报我们所发现的一切。”
“但是我。。。。。。”他蹲下身去，从包囊里取出其中一支药剂瓶，缓缓插进了自己的内衣袋，向着他的团员们宣言道：“我会走下去。”
“团长。。。。。。”
几人的声音略有些梗塞，他们为自身的懦弱而羞愤不已。
一头赤发的贝琪当先咬着唇站了出来，“巴特利特团长，我愿意随您前进。”
随即罗森与普尔曼对视一眼，同样站了出来，“我们愿意与您一同前进。”
“我这个老头子可从来就没有要离开的打算。”克拉克大师笑着吹起了胡子，“只是希望你们把我这个捣蛋的孙女给带回去。”
“爷爷。”朱莉小姐发出不满的声音，“我怎么可能丢下你不管，不过就是一只睡着了的天。。。。。。天灾而已嘛。”说到这儿，她竖起了眉毛：“再说了，我要是回去了，你们几个在这吃什么？”
巴特利特觉得胸口似有什么东西涌动了上来。他感到无比欣慰，他的团员们果然都是真正的勇士，只是一时被恐惧蒙蔽了眼睛。
艾丝特跪坐在地，低着头默然不语。他也想过要站起来走到自己团长的身边去，但是跪着的双腿似乎重如千斤，无论如何都无法将之挪起。他羞愤欲绝地双手抱头，佝偻起身子，将自己的脸深埋在地，再也不敢抬起。
忽然，他感到一只强而有力的手忽然抓住了他的肩头，一把将他从地上拖了起来，随后将一包东西直接塞进了他的怀里。
“听着，艾丝特！”
巴特利特沉重的声音在他耳边响起：“无论如何，将这些东西带回给大公。如果我们都没能回来，那么这至少能为北域留下那么一丝获救的可能。”
自身懦弱的羞愤与被信任的愧疚交织在了一起，令艾丝特几乎要哭嚎出声。
“我会的！”
“我发誓！”
“我用我的生命发誓！”（。）
第一百四十一章 要不要礼物（）
“我们也该前进了！”
当艾丝特背着包囊回返的背影从眼帘中消失，巴特利特转回头来，向着几人说道。
“嗯。”克拉克大师当先点了点头，“日记的止于1226年，而现在已经是1235年，这一段时间的空白，我相信他们不会纯粹地呆在这里什么都不做。”
几人收拾了一番，向着对面通道前行。再穿过了一个个明显用途各异的废弃实验室后，在一个巨大而又独立的厅堂里，他们便又找到了向下的阶梯。
这个大厅与先前的大厅又有不同。它的面积更大，且周围的墙面并非是石体，而是厚重的铁壁。整个大厅的地面是一片令人恶心的黑色，巴特利特团长在弯下身去检查了一番后，确认了那是恶魔凝固的血迹。
中央的阶梯与先前所见不同。整条阶梯的的台阶沿着中央的立柱螺旋向下，略有些昏暗但却极为宽敞。外侧壁则完全以先前所见的透明晶体组成，而阶梯外的情景却恰好便是那一片密密麻麻，不断游荡于地底的魔群。
“我们这是要到下面那群恶魔当中去？”朱莉小姐望着阶梯外壁的景象，小心翼翼地问出声来。他们此时正刚刚阶梯内，一步步地沿着阶梯下行，也正一步步地接近着地下恶魔所在的区域。随着底下恶魔的模样越是清晰，她的心情就越是忐忑。
朱莉小姐不禁有些后悔。当初要是没有一时头脑发热，充英雄似的选择留下，那该有多好。然而事到如今，自己面子，这个少女却无论如何说不出要回返的话来，只能硬着头皮跟着大伙向下走去。
此时此刻，这个女孩儿正在心中不住祈祷。
祈祷这实验室还有更下方的一层，而自己所在的螺旋阶梯在这一层没有出口，而是刚好通向更为下方的一层，好让她避过这魔群，免得自己的密集恐惧症就此发作。
然而她爷爷显然没有体会到她纤细的情绪。他张开了嘴，毫无自觉地抹灭了这少女的侥幸，“当然。根据这条阶梯上层入口处的设施就能看得出来，这下面就是这个实验所的材料区。”
老学者一点儿都没察觉到孙女变得愈加苍白的脸色，开始滔滔不绝地说起了自己的推断。
“连接着通道口的大厅，其防卫措施明显就超过其他的地方，在房间的时候，我就已经发现周围的墙壁都是由钢铁铸成，而且地面到处都洒满了恶魔的血液。”
“除了实验材料区这种可能之外，没有其他原因可以解释，为什么他们要将上方的大厅做得那么戒备森严。”
“他们将恶魔圈养在这个区域，通过这种通道材料区捕捉他们需要的恶魔，再将之带回到实验区中关押或者解剖研究。”
“你们看，这样的通道恐怕不止我们发现的这一处。”说到这儿，老学者将手指向了晶体外的巨大地下洞窟，在这洞窟的其他几处，几人顿时便看到了类似的巨大圆形石柱。
它们分布在地带洞窟的两侧，而其中几条在中间产生了断裂，显然是当年曾发生过某些变故。
“可是爷爷，我们为什么一定要从这种通道下来，我们完全可以去找通往其他区域的通道不是吗？”
“应该已经没有通往其他区域的通道了。”老学者摇了摇头，指向巨大洞窟的岩壁。
在那岩壁的上方有着三道明显突出的断层。每个断层之间相隔数码的高度，且突出的部分，在洞窟左右两边的高度完全一致，仿佛那天顶底下原本还应该有三层的建筑，但是却因为某种原因而坍塌了下去。
“这里曾经发生过一次规模极大的坍塌，而我们正在通行的阶梯应该是后来才新建的。”说到这儿，老学者的脸上顿时严峻了许多，“而且，如果我的估算没有错，其中一个震源就在这附近。”
老人的话音一落，众人顿时悚然而惊。
天灾的身躯就隐没在这魔群之中。
老人这句话所隐喻的无疑就是这个意思。
望向这充斥着恶魔的巨大洞窟，以及无数与洞窟向连接的天然地底隧道，一行人