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“两夜一天，也许是两夜两天。”，莲花思索着回答：“那里叫彻彻儿山。”
朱棣简直要跳起来，换了个人似的，满脸的兴奋：“你还知道什么，快说！”
“应该是一直往北，有驻地。枢密院副使孛儿只也在。”
“哈哈！”，朱棣冲上来。莲花刚才吃过苦头，戒备地往后退了两步。朱棣停住脚步，转身改握住了马三宝的肩膀：“天助我也！你的这个小怜，真是王母娘娘送来的！”话语粗俗，毫不掩饰地兴高彩烈。
“恭喜王爷！”马三宝笑眯眯的笑容一点不变。难道是经常这样被抓惯了，肩膀上有了老茧？莲花看得心惊肉跳。
朱棣又转向莲花：“大概有多少蒙古人在那里？”
莲花看了看地上坐的明军，大概二十几个，也许有三十个？心里一边暗数一边不禁发愁：“这个燕王不会是想就这样打过去吧？”
马三宝似是看出了她的担心，轻声解释道：“这是我们的斥候小队就是侦察精兵。大军在大宁府，不远。”
朱棣一怔，旋即哈哈大笑。莲花红了脸，想了想：“给我根树枝。”
莲花右手拿着树枝，在沙地上细细画出了索林贴木儿的驻地：山势水形，帐篷方位，牛羊马匹，守卫兵士，又特意标出了索林贴木儿的大帐。莲花本来作画功底不错，虽在沙地上，仍画得间架适宜一目了然。
朱棣和马三宝王景弘在身后仔细看着，低声商量。听不见说什么，好像马三宝和王景弘有些争议，王景弘长篇大论力图说服，马三宝却最后短短一句有些大声：“我相信她！”。是说自己吗？莲花心中疑惑，不由停下了手中的树枝。
“画好了？”朱棣走上前，看着沙画，问了几个问题。但莲花当时被禁在小帐篷里，其实所知甚是有限，有些也答不上来。
朱棣静立思索了一会儿，转身对马三宝说到：“你快马立刻连夜回大宁府，唤陆总兵发兵彻彻儿山，这是我手令。”朱棣一边说，一边撕下战袍一角，刷刷写好了军令。
“王爷，还是小队一起回大宁府，带了大军一起出发吧。”马三宝劝道。
朱棣瞪了他一眼：“不必废话！快走！”
也是，朱棣两个月前就到了这一带，无数只斥候小队在沙漠上转了多少天，燕王自己也跑了好几趟，可是一个多月下来连蒙古人的影子也没看到。三个人刚才讨论这个小怜的情报是真还是圈套，王景弘认为应该小心，马三宝却相信小怜。朱棣这会儿要发兵，自是选择了相信。兵贵神速，既然信了准备打了，就一切要快。朱棣恨不得立刻大军就出现在彻彻儿山，面对面打一场硬仗。这两个月，实在憋坏了。
马三宝不敢再多言，接过军令说道：“王爷多加小心。我明日晌午当能到大宁府，下午大军出发。估计四天后能到彻彻儿山。”一边匆匆上马，疾驰而去。上马前瞥了一眼莲花，算是打了招呼。
“四天。。。燕王的大军真是精兵。。”
莲花心里暗暗想到。这个速度和单人快马奔驰差不多，从来只听说蒙古人马快，骑兵队伍移动迅速，没想到大明的骑兵也这么厉害。
“那个，小怜！准备！”，前方的朱棣叫了一声，大概是想带着小队前行的，可看到莲花还捂着胳膊，略迟疑了一下就改口说道：“今晚就地休息，明早随我队伍出发！”
休息了，四周的斥候士兵围拢过来，莲花微笑着问候。都是年轻人，憨憨地冲莲花笑，也有些羞涩地叫：“小怜姑娘！”，还有人从行囊里取出食物递给莲华，居然有一个煮鸡蛋。莲花笑着答应着，眼眶里不知何时已泪光盈盈。朱棣在远处负手旁观，若有所思。
天已经黑了，黝黑深邃的空中明月高挂，群星璀璨。四角站了四个斥候远远地警戒，燕王的侦察小队围成一个圆，就地卧倒休息，莲花裹紧了披风，也躺在中间。
为防止蒙古人发现，没有生火，夜风阵阵，颇有些冷。然而前几天的担忧焦灼惊慌恐惧都消散，莲花只觉得心中异常温暖踏实。南豁赵克善喜海寿郑宗泽，那么多人拼了命就是希望自己去天朝；而现在，自己终于躺在了天朝军队中间，也许不久就可以回到中原，再去京师，搬到救兵。。莲花长长吁了一口气，睡着了，嘴角边犹自带着笑意。
静默黑夜，万籁俱寂。
突然，圆中的朱棣一跃而起：“起来！准备迎敌！”。北面的两个警戒斥候正在奔过来，奔跑中打着手势。
几十名斥候迅速跃起，跳上战马。王景弘急速安排所有人马排好了阵型，左右各一队八个人，中间是十几个人简单的一字长蛇，王景弘自己在中间。朱棣立在左边队伍里。王景弘又急把莲花拉到了众人后面，离得很远，快速堆了个沙堆在她身前。朱棣回头低低吼了一声：“你趴在那里！不许动！”
黑夜无声无息。月光星辉下，马匹紧张地竖耳倾听，斥候们挺立在马背。中间队伍的是弓箭，右边队伍取出了弩弓，左边队伍右手握着一个黑黑长长的铁器，左手伸在腰上的一个大鹿皮袋里，袋里装的不知道是什么。
又过了好久，莲花才听到声响，是轰隆隆，轰隆隆，熟悉的马蹄声。郑宗泽舍命挡住的蒙古追兵，到底还是追上来了。
莲花想起郑宗泽，心中又是一痛。这一次，逃得脱吗？
第十三章 挥洒试牛刀（）
马蹄声渐行渐近，前方三队明军一动不动毫无声息。
挺立在最左边朱棣的身形，在队伍中显得异常人高马大。莲花趴在沙地上，远远望着他的背影，不知怎么，一颗狂跳的心慢慢安静下来。
轰隆隆，轰隆隆，马蹄声越来越清晰。终于，在地尽头出现了一群骑兵，蒙古骑兵。不知是大意还是因为只追击莲花一个女子，前队竟然没有用于警戒的单骑。
朱棣抬起右手，中间队伍的士兵们齐刷刷地张弓引箭，右边队伍的弩弓也无声无息地拉开，弦满弩硬，斥候士兵们整齐地挺身直视前方。冷冷月光下，浓烈的杀气弥漫开来。
轰隆隆，轰隆隆，马蹄声略有迟疑，警觉的蒙古人彷佛察觉到了什么。
朱棣举着的右手一动不动。座下的青骢马不安地敲着前蹄，跃跃欲前。
轰隆隆，隆隆，马蹄声继续移过来，有些杂乱。莲花仿佛已经能看到蒙古人的脸。噩梦一样缠绕着的蒙古人的脸。
朱棣的右手猛然劈下：“放！”
箭如雨，呼啸着飞向前方。中间队伍的弓箭专射骑兵，右边队伍的弩弓招呼的却是蒙古马。
“啊！”“啊！”一声声惨叫不断，有蒙古语大叫：“有埋伏！快！”。不断地有马匹倒下，有骑兵摔下去，但很快，蒙古人的箭密密麻麻地射回来。中间队伍有个斥候中箭，身体一仰倒在马上。
蒙古马快，眼看着就要冲到面前。
朱棣换了左手又高高举起，左边队伍的士兵右手铁器高高举起，随着朱棣左手猛地一挥：“放！”，飞弹齐齐飞出，落在蒙古前队，炸了开来，火光四溅，竟是火弹。顿时一阵马匹嘶鸣，冲在前面的马高高立起前身，不肯前行。八个人手势不停，弹如连珠，落地即响，硬生生打出一道火墙拦在蒙古队伍之前。
蒙古骑兵急急打马，马匹却见火受惊，嘶叫着四乱奔逃。马蹄杂沓，掉在地上的骑兵被踩中的又发出声声惨叫声。原本寂静的沙漠，瞬时变成了喧嚣血腥的屠宰场。蒙古的箭雨还在射回来，却有些乱，渐渐有些少。
明军的三个队伍，箭飞不停，呼啸不断，火弹连连。火势越来越大，中箭掉下马的越来越多。一群骁勇善战的蒙古骑兵，竟没有一个冲过箭雨火阵。有蒙古语大叫：“撤－－！”，余下的十几匹马拨转马头，转身落荒而逃。
朱棣抓起马上的大刀，侧头扬臂大吼：“追！”一夹青骢马，一马当先地冲上前去。王景弘领着斥侯收箭改刀，左边队伍的干脆就是倒转了铁棒，众人齐声大喊：“杀！杀！杀！”，快马奔腾紧追在后。斥候们在沙漠中搜敌侦察日久，憋了多少天的杀气此时被激发出来，高举的军刀铁棒齐齐闪耀，怒吼的杀声震天胆寒，，蒙古的快马居然被追上了。“一个不留！杀！”是朱棣冷酷的吼声，穿透了黑夜星辰，震荡在空中。
莲花远远地望着，似梦如幻。此时天空渐渐发白，黑夜就要过去。
这一场伏击，大明的侦察小队全歼了蒙古追兵七十二人，己方只有三人受伤。这一仗打得极漂亮，虽然都是身经百战的斥候精兵，打过不少胜仗，但赢得这么干净利落的还是少见。士兵们有说有笑，卸了盔甲休息，兴高采烈地议论着刚才的冲杀，多少天的憋屈一洗而空。王景弘站在燕王面前汇报着战果，一向没表情的扑克脸也难得地有点笑意。
莲花模糊记得追到郑宗泽和自己二人时，蒙古骑兵比这多，郑宗泽舍命挡住炸死的应也有十几个。这七十二人想是后来郑宗泽死后重整队伍继续追上来的。“宗泽！”，莲花想起郑家惨绝人寰的枭首灭门，想起郑宗泽这几年的非人生活，想起幼时嬉笑追逐打闹，而他最后生命的终点竟是为了救自己葬身沙漠，不由心中又是大恸。
朱棣懒洋洋地靠在沙丘旁，眯缝着眼听王景弘汇报，明显地心不在焉。卸下了头盔铠甲，朱棣里面只穿着一身旧袍，少了昨日的飒爽肃杀，却说不出地适意倜傥。旧袍昨日写军令被撕破缺了一个角，就那么随随便便飘荡在沙漠的风中，和朱棣脸上的漫不经心遥相呼应。
王景弘带着士兵在沙地上掘了个巨大的坑，所有的尸身都推下掩埋，又仔细搜寻了沿路四周，捡拾干净地上掉落残留的什物，一并掩埋盖好。转眼，沙漠恢复了一片黄沙，除了多了几十匹马，昨夜的厮杀战斗不留一点痕迹，仿佛浮梦一场。
莲花缓步跪坐到沙坑边，取出琉璃宝塔，嘴唇微动，念诵《地藏经》，为这些死去的蒙古士兵超度。“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜多低夜他阿弥利都婆毗阿弥利多悉耽婆毗阿弥利多毗迦蘭帝阿弥利多毗迦蘭多伽弥腻伽伽那枳多迦利娑婆诃。。。。”
念诵中，想到人生如露，生老病死本就唯苦。征战杀伐却不停歇，生命直如草芥轻微。这些蒙古兵，一样有父母妻儿，却终于埋生沙漠。“可怜永定河边骨，犹是春闺梦里人。”昨夜的战场似地狱，又似修罗场。昔日地藏王菩萨发慈悲宏愿“地狱不空誓不成佛”，可是人间苦难究竟何时能止？南豁，赵克，善喜，海寿，郑宗诚，那二百多名护卫和民工，人生都只走了短短一截。。。想到悲伤处，莲花不由地热泪盈眶，望出去模糊一片。
身旁衣袂一响，却是燕王朱棣一撩袍角坐在了身旁。莲花急忙拭干目中眼泪，轻轻叫声：“王爷！”
朱棣探究地凝视着她，这个小怜，像是从天上掉下来一样，在自己搜寻沙漠一个多月后突然出现，带来渴盼已久的蒙古人的讯息；蒙古人为什么大老远地把她自铁岭掳来？索林贴木儿的驻地防守严密，她一个弱女子怎么逃出来的？夜逃受伤，却有这么大队的蒙古骑兵追击；一幅沙画虽然简单却看得出胸中大有丘壑；而认识才一会儿功夫，人精马三宝就全心全意地信任她！
她，究竟是什么人？自己这一注赌下去，究竟是福还是祸？
莲花被看得低下头，又轻轻叫了声：“王爷！”
朱棣眯缝着眼睛看着她，淡淡地问道：“你是谁？”，语气平淡，目光却犀利如刀。
莲花抬起头，迎着燕王的目光，轻声说到：“王爷尚在沙漠北征，民女不敢以一己琐事麻烦王爷。民女对王爷绝无恶意，待王爷凯旋，民女自当如实报告王爷，王爷如有闲暇，民女尚有数事相求。”
朱棣看看莲花，黑白分明的双眼，水波不兴明澈见底，充盈着祈求和诚恳，马三宝信她，是因为这眼睛吗？
朱棣目光中的犀利渐渐消失不见，终于弯弯嘴角，似笑非笑地说道：“好！那就托你吉言，待本王大军凯旋！”
莲花轻轻拜谢：“谢王爷。”吁了一口气，紧绷的小脸松下来。
朱棣不知怎么，也觉得一阵轻松，停了一会儿温和地问：“第一次见到打仗？”
“是。”当然是第一次，他以为我是什么人？老看打仗？老给人追？莲花腹诽。
“第一次都很难受，以后习惯就好了。”
明明是安慰，听着却好不别扭。。。
莲花停了下问道：“王爷第一次也很难受吗？”
朱棣一楞，好像从没回答过这个问题，抬眼望着远处的黄沙