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烂笑容宛如不见。
“你别急，说不定明儿就有了。”马三宝安慰道。
“明儿明儿，你都说了好多个了”，莲花头也不抬，没精打采。
“天太热，多半路上走得慢。也说不定朝鲜王回信写得慢了，总得让人想一想。”马三宝硬着头皮继续劝，心里也犯嘀咕。
王景弘在燕王出发兀良哈秃城的那天就出发回大宁府，到了之后把索林帖木儿交到陆总兵那里关押，六百里加急战报报了兵部。又同时派了两个王府亲兵快马把莲花的信送去了汉城。算算来回差不多二十多天，可现在都一个多月了。
燕王的大队从兀良哈秃城得胜回到彻彻尔山，又一同回到了大宁府。本以为到了就该看到回信的，这都第五天了，也还音讯全无。
“走吧，我陪姑娘出去走走，看看大宁府风光。”
“我不想动”莲花不起劲儿。
“哈！你们要去哪儿玩？带我一起！”一个活泼的声音飞进来，人也跟着飞了进来。
一身锦袍，戴着束发金冠，穿着白蟒箭袖，潇洒倜傥帅气逼人，正是十九岁的宁王朱权。
自号臞仙，又号涵虚子，或丹丘先生。别看号多，其实就是个大孩子，最好玩儿的时候。老远听到了马三宝和莲花要出门，赶紧飞了过来。进了门随意就在莲花案上坐下，两条长腿一晃一荡。又顺手拿起桌上的琉璃塔：“这个是琉璃塔？你们在沙漠上看到的就是这样的？”
马三宝答道：“是的，和这个一模一样。”
“真神了”朱权顺手又搁回案上：“你们去哪儿玩？”
“你是地主，该你带我们去玩儿。说说，大宁府有什么好玩的？”莲花看他把琉璃塔放下，松了口气。燕王自兀良哈秃城得胜回到彻彻尔山就把琉璃塔交还，自己每天看着，还真是少不了。
朱权听她问得有气没力，笑道：“哎，侄媳！我们去打猎？钓鱼？要不抓鸟？”
莲花一板脸：“都说了多少次了，你还这么叫我，不理你了。”说着站起身，就要出门。
“哎！我又没让你喊我叔叔！哎！莲花姑娘！哎！宜宁公主！我的宜宁大公主！”
朱权乱叫着追在后面，见莲花脚步不停，一跃上前，双臂张开拦住了莲花。却见莲花在笑，马三宝也在旁边笑，两个人忍得肩膀乱颤，好不辛苦。
“哈，你不生气了啊！”朱权说着也笑起来，三个人嬉笑着出了门。
大宁府虽是军事重镇，可是地处边陲又连年征战，人烟向来稀少；自设卫以来朝廷派军驻扎，有些家属和关联商户随军同行，这才慢慢有了些人气。这十多年里战事不起，百姓渐渐在此安家落户，经商通贸，终于有了些繁华的景象。
莲花走在街上，但见店铺林立，货物琳琅满目，虽不如汉城宽阔宏伟，胜在花样繁多，人物各异。汉人当然最多，但蒙古人，回人甚至藏人女真人也常常可见。店铺里有很多没见过的事物，莲花常不知道是做什么用的，马三宝在一旁细细解说，莲花睁大眼听得有趣，对天朝满心佩服。
街上不时有人给朱权行礼，有官兵也有百姓。莲花看到宁王和颜悦色地打着招呼，有些意外，不由多看了几眼朱权。
“父皇教导的嘛，要爱民如子不是？”朱权看出莲花的意思，没好气地解释。莲花不由抿嘴而笑。
这时，路过一个高高围墙的深门大院，门虽开着但门口有两个军士持枪而立。莲花看到门楼上写着“大明大宁卫”字样，马三宝已经在旁解释道：“那个就是总兵衙门，王爷今天在里面办公，要不要进去看看？”
莲花尚未来得及回答，朱权已经连声反对：“不去不去！衙门有什么好看的，不是练兵就是写公文。走走走！”说着已拖着莲花走得老远。
马三宝匆匆地和莲花说：“那我让景弘和王爷知会一声。”说着奔进了大门。
宁王拉着莲花在街上，继续东看西看，问莲花道：“这家茶馆不错，要不要进去喝杯茶？”
莲花尚待答言，身后忽然脚步声杂沓。二人驻足回头，却见燕王和马三宝一起大步奔了过来。
莲花心中欢喜，笑盈盈地看向朱棣。
燕王自从兀良哈秃城得胜回来，又带大军匆匆从彻彻儿山赶回大宁，军务繁忙，除了赶路二人见面机会极少。在宁王府也难得碰到，莲花做的饭菜常常到了夜深凉了才吃下。二人到现在都还没怎么好好说过话，朱棣看到莲花的笑容，心里不觉歉疚。
“四哥！你来了太好了，和我们一起玩玩转转吧！”朱权很高兴。
宁王十五岁来到大宁，这四年间在这偏僻地方就常见这么一个亲人，兄弟两感情非常好，朱权总是叫“四哥”，透着亲热，透着依赖。
朱棣满脸歉然：“我和陆总兵还有点事，十七弟，你陪莲花好好逛逛，代我尽地主之宜。”看看二人脸上的失望之色，又说道：“我回头忙完了就去找你们。”
“好吧，那我们先去。”宁王答应着，拉了莲花继续走，马三宝紧随其后。
三人走了几步回头看看，朱棣尚立在路中目送着他们，莲花笑着挥挥手，做个口型无声地说了句：“放心”，笑眯眯地回转了身，无端觉得脚步轻松了许多。
“这里有寺院吗？”莲花问宁王。
“有是有，不大，出城不远的山上有个小庙，叫什么广济寺。”朱权一边说一边上下打量莲花：“不过，宜宁大公主，你这么个人物为什么信佛教呢？你看你，翩翩有出尘之姿，藻藻若太华之神英，正是我太清道教中的仙风道骨啊！广济寺不远就是太清观，我们去太清观吧！”
莲花好奇：“太清观？这里怎么会有道观？”
“有啊！这个是我让建的。历史嘛，当然不够悠久，这才第二年。宏伟雄大嘛，当然也还谈不上，我银子不多。不过山不在高，有仙则灵。有我臞仙在，这个太清观还是蛮灵的！”朱权絮絮叨叨。
莲花被他感染，笑问：“请教臞仙，有何神通？”
“太清授余以蓬莱玉玺，太阳金符，可以匡天道，振玄风，握灵枢而阐宣化也。”朱权煞有介事。看了看莲花，又附耳悄悄道：“你别告诉他们哈，蓬莱玉玺和太阳金符都是我让三宝在北平给我弄的。”
“哈！”莲花忍不住笑出声。这大孩子憋在这边陲僻壤，没东西玩儿，脑子要坏了。看到朱权认真的样子，忙微笑答道：“好，我回头见到了不说。”
“莲花姑娘，我们就走着去吗？天热，”马三宝忍着笑：“广济寺，”侧头看看朱权又连忙改口道：“太清观可不近。”
莲花询问地看着宁王，朱权道：“我们这样先走着，你找个军士，让府里把我们的马送过来。就一条路，不会走岔，在哪儿碰到就哪儿改骑马。”
莲花点头赞同，马三宝又匆匆安排了，三个人往城外走去。
朱权接着劝说莲花：“你看，信我道教的话，小则可以破昏瞑涤俗陋，大则可以驻心灵域，探至道；默契太玄尝赜至真。正是你我此类人该探究的，你那拜菩萨叩头的事，不如改一改。”
莲花听听有些不对，敛容问道：“宁王认为信佛就是拜菩萨叩头吗？”
朱权看看她：“我知道不是拜菩萨叩头那么简单，你们说什么‘万法缘起’‘法无自性’‘万法无常’‘因果报应’‘六道轮回’。但是道可道非常道，绝学无忧，我不信这些。我看到庙里那么多人叩头烧香就觉得愚昧。”
说着又上下打量莲花：“想到你这么个人儿也在里面，就简直是痛恨。”
莲花张张嘴想说话，这么大的题目一时却从何辩起？半晌笑了笑：“百姓众生为祈福避祸，去叩头烧香是个安慰，又哪里惹着你了？因果的说法并不是只有佛家一说，周易里早有‘积善人家，必有余庆。积不善之家，必有余殃’，和佛家一样都是劝人行善积德。你一个王爷，百姓安居乐业诸恶不兴，高兴才对啊。”
朱权嘟囔：“我一个小小宁王，守在大宁府这么个偏僻地方，这辈子估计都回不了江南，我管那么多百姓众生干什么？”说着两眼望天，一向活泼的脸上竟满是惆怅之色。
莲花好奇：“真的永远不给回去吗？你不想爹娘吗？”
“得奉诏才能回去，回去也呆不了多久。父皇也就算了，母亲当然想的。”朱权说得闷闷不乐。
莲花一时不知道如何安慰，正在踌躇，朱权已经笑起来：“侄媳！你到了京师帮我提醒着他们！诏我回去，好不好？”
莲花看到他年轻的面孔上强带着的酸涩笑容，不由柔声说道：“好，我一定提醒”。二人相视一笑，马三宝在后也是笑眯眯的。
第二十一章 深山伏老鸮（）
三人说着聊着，不觉已经到了城外。城外的景色果然大不相同，树木郁郁葱葱，且都是高大的杉树，白杨之类。浓荫蔽日，凉风习习。
朱权第一个笑道：“这里好！真凉快！”
莲花抿嘴而笑：“你嫌热，那种田放牧的怎么办？”
朱权不服气：“我怎么了？我也带兵训练，我也写奏章公文，我也习武学文。我可不轻松，你以为当个王爷容易啊？”
马三宝也笑眯眯地道：“莲花姑娘，你别小看我们宁王爷，他可是我们大明最多才多艺的王爷，三教九流诸子百家医卜星算甚至制琴种茶，你有什么都可以问他。”
莲花睁大眼，点头赞叹：“真了不起！是我失敬了，你多教教我好不好？”
朱权年青血热，久居边塞未免孤单，难得碰到个看上眼能说说话的人，见莲花如此请教顿时兴致勃勃：“说吧！你想学什么？”
“好多都想学啊，最想的是医，茶也不错啊，还想弹琴。。。。。。
说笑间走过一小段官道，就到了山脚，上山是树林中的一条小路。
上次在铁岭林间被劫，死了那么多人，至今心有余悸。莲花看到这相似的林间小道不免紧张，上了几步有些心慌，轻轻拉住了旁边宁王的衣袖。
走在前面的马三宝看出她的意思，回头笑眯眯地轻声安慰：“这里是大宁府，没事的。”灿烂的笑容令莲花安心不少，慢慢松了手中的衣袖。
朱权哈哈大笑：“哎，宜宁大公主！这可是我的地盘！这么紧张干嘛？包你太平！”
话音未落，树林里簌簌声响，无数道黑光呼啸而至，竟是一连串飞镖，嗖嗖不绝。马三宝叫身：“小心！”，没见他动，腰刀不知怎么就到了手上，刀光闪过，叮叮铛铛飞镖跌落一地。
朱权也拔出佩剑，一边大叫：“什么狗崽子，胆敢暗算本王？不怕诛九族吗？”一边侧头安慰莲花：“别怕！看我们怎么收拾他们！”
林中人不言不语，飞镖却打得越发狠了，不过奇怪的是自始至终都打向莲花一人。马三宝一把刀舞成网，封得滴水不漏；朱权也挥起宝剑，叫道：“侄媳！你这惹了谁？怎么都冲着你！”二人齐齐护住莲花。
宁王在明初诸王中，是最多才多艺的一位，史称“贤王奇士”；经子九流星历医卜乃至黄老诸术弹琴烹茶无一不通，所撰道教专著《天皇至道太清玉册》历史《汉唐秘史》杂剧《大罗天》茶道的《茶谱》古琴曲集《神奇密谱》及评论《太和正音谱》至今广为流传。据说宁王博学堪比南宋武林奇人东邪黄药师。分心太多，武艺难免马虎，左支右挡，渐渐有些忙乱。
马三宝叫道：“王爷，您歇着。”朱权却恍如不稳。
莲花立在二人身后，紧张地看着，心中思索：“是啊，这又是谁呢？”
“八嘎！”“希烙！”一阵狂吼乱叫中，五个人影从天而降。紧身黑衣，黑巾裹头蒙面，身量不高，握着的弯刀却极长。刀光森森，寒气逼人。
“是倭刀！他们是倭寇！”马三宝叫道。身形晃动，刀光连闪，当当当几声兵器相碰之间，五个黑衣人已被马三宝迫得背靠背围成一圈自保。马三宝气定神闲，侧头对朱权说道：“王爷请作壁上观，这里让三宝来。”
宁王却笑道：“我好久没打架了，让我活动活动筋骨”，一边挥剑一边叫：“喂！倭寇！你们到我大宁府来干什么？太不把我这宁王放眼里了！”说着话急急挡过一刀：“喂！你们听得懂我说话吗？我可不会倭人鸟语！”
五个人影不说话，小心翼翼地继续围着圈，长刀挥舞，步步紧逼。
“哧啦”一声，宁王不小心胳膊被弯刀划了一道，顿时鲜血直流。马三宝身形连晃左奔右突，阻住五人，又说道：“王爷，你带莲花姑娘先走。”
莲花摇头不动，