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莲花又问道：“那朝廷不闻不问吗？”
李成桂叹口气道：“寡人曾几次奏达朝廷，盼朝廷派大军支援并水军夹击，皇帝陛下却只是答复‘朝鲜限山隔海，天造东夷，风殊俗异，非我中国所治’，不肯发兵。知密直司事赵胖，赞成事郑道传各赴京师两次，都只到了礼部，连皇帝陛下的面也没见到，贡去的秀女听说在宫里也只是派了杂役。”
莲花听了，低头沉思不语。大殿里又寂静无声。
李成桂微微扬首示意，欲遣二人告退，王妃半直起身，目光看向莲花。
却见莲花站起身，走到国王面前盈盈拜倒。
李成桂挥挥手，温言说道：“侄女不必多礼，有事但说无妨。”
莲花跪着不动，缓慢地说道：“莲花斗胆，求主上殿下以莲花为秀女，上贡朝廷。”
李成桂一震，尚未答言，曹夫人已经站起来：“莲花你！”，语声颤抖。
莲花侧头望向曹夫人，目光坚决：“孩儿心意已决，请母亲恕孩儿不孝。”
曹夫人跌坐在地，半晌缓缓说道：“好！不愧是我曹家的女儿，为娘支持你”。郑尚宫在一侧轻轻扶着曹夫人，众人皆看向国王。
李成桂低头看着下面跪着的莲花，慢慢开口道：“侄女的品貌，素来是吾国翘楚，本来是秀女的最佳人选。只是你可知此行艰难？”
莲花垂首不动：“莲花明白。”
汉城距京师何止千里，一路千山险阻危险重重。即使一路平安到了京师进了宫，要想面圣并说服皇帝和朝廷发兵，又谈何容易。
李成桂看着莲花，一时心潮起伏踌躇难决。曹蒙乙一向与自己交好，朝鲜立国后，更是对自己忠心耿耿；此次曹家仨男丁皆亡，莲花虽是女儿，如何忍心让这最后一点血脉也牺牲？要知道，天朝的皇帝已经七十岁了！而且天朝的后宫据说三宫六院复杂险恶，她一个异邦女子如何能够立足？到时候不要说搬救兵，小命送在里面也可能。可是如果成功。。。
莲花抬起头，坚定的目光望向国王：“莲花只恨自己是一介弱女子，不能随父兄上阵杀敌。此去京师，定当与朝廷斡旋，救吾百姓于水火，解主上殿下之忧。”莲花顿了顿，接着道：“亦是全父兄小弟之义。”
李成桂望向莲花，与莲花目光交集，半晌终于说道：“好！寡人成全你。寡人认你为义女，赐号宜宁，从今日起，你就是我李旦的女儿李莲花，是我朝鲜国的宜宁公主！”
莲花一怔，微一凝神已明白，这是为了提高此次贡秀女的级别，引起朝廷的重视。莲花再次盈盈拜倒：“父王！母妃！”
国王和王妃走下前来，齐齐扶起宜宁。国王侧身吩咐：“传世子和大君。”
李成桂共有五子，长子李芳硕被封为世子，其次依序是李芳果，李芳毅，李芳干，李芳远。李曹两家素日交好，两家孩童自幼便在一起嬉闹玩耍。李芳远是李家幼子，与莲花亲梅竹马，更加与众不同。
（为增加情节，李芳远的年龄只好含糊其辞地改小了，各位看官勿当正史读也）
不一会儿，世子李芳硕带着四个弟弟匆匆进殿。五个王子一般高大英俊气概不凡。行礼见过国王王妃，看到曹夫人和莲花，心里明白，都有些恻然。李芳远望着莲花，目光中满是抚慰。莲花一低头，避开了李芳远目光。
李成桂待五子落座，便缓缓说道：“寡人已经认了莲花为义女，封宜宁公主。将上表朝廷，贡宜宁公主进京师入宫。特唤尔等五人过来见过王妹。”
五个王子大吃一惊，面面相觑。李芳远“呼”地站起，双手握拳急急道：“父王！您不能！”说着已奔到国王面前扑通跪倒，大声道：“孩儿请为将军，前去全罗道杀尽倭寇！
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
李方硕，李芳果，李芳毅，李芳干也扑倒在前，大声请战。
李成桂俯视着面前的五个儿子，不由虎目含泪，心潮汹涌。半晌说道：“都起来。明年开春，倭寇定然来犯，到时有你们打仗的时候。”。王子们依言站起，只有李芳远还是直挺挺地跪着，动也不动。
李成桂心知肚明，叹口气说道：“远儿你战过倭寇，应知倭寇凶残嗜血如阿修罗。我朝鲜兵少将寡，尤水军羸弱。要想根绝倭寇，非请朝廷不可。”
李芳远不动，跪得如旗杆一样笔直。冷峻的面孔一片肃杀，寒气逼人。
李成桂和王妃对视一眼，王妃起身来到李芳远身前，温言抚慰。李芳远还是一动不动。
莲花缓缓站起，走到李芳远的身旁，也跪倒在地，轻声道：“王兄！这是莲花自己的主意，莲花心意已决，请王兄成全。”
李芳远握拳转头，凝望着莲花，脸色铁青：“你难道不知，这一去，今生再不可能回朝鲜，再不能见到？我，我，。。。”说到这里说不下去，眼睛里似要喷出火来。
莲花垂首不语，半晌低声道：“莲花都明白。”
李芳远凝视着她，眼底万般变换，是恼怒？是悲伤？是愤恨？是怜惜？还是无奈？
莲花抬起头，两眼满含泪水，似一汪清泉的盈盈水波，又似浩瀚汪洋波涛翻滚。
李芳远嚯地站起，冲出了思政殿。
第二天，国王就拟了奏章：“权知朝鲜国事臣李旦言：伏惟小邦自钦蒙圣慈赐号，风条雨顺国泰民安，臣与国人感恩切切。臣女宜宁，年方二八，端庄淑睿，恭良谦让，素仰天朝风土，慕天子威仪。臣窃自念无以报上国天恩，愿贡臣女为皇帝陛下侍巾栉，表臣与国人感激之万一。伏望皇陛下以日月之明，察众心之诚，定夺圣裁，以全民心。臣感激涕零，措躬无地。”，仍然派知密直司事赵胖进京上表。
大君李芳远夜闹交泰殿，苦求国王王妃收回成命。王妃心疼幼子亦帮劝国王。国王不为所动，厉叱李芳远，连王妃也遭责备。李芳远一再苦求，国王动怒顺手摸到香炉砸向儿子，李芳远闪避不及背部受伤。
此系宫中传言不知真假。
知密直司事赵胖还是快马上路，直奔京师而去了。
不日曹家三位将军遗体回城，举国哀悼。国王率领百官亲自祭奠送葬，依次谥封为忠义侯，献勇伯，宁和君。自超大师携安国寺的一众高僧亲为法事，超度七七四十九日。
这一年的新年，就这样在哀伤中过去了。
第三章 痴心诉琼瑶（）
“小姐！小姐！小姐！哦不对，公主！公主！”
善喜的一连串呼叫和奔忙的脚步声，惊得屋檐上的一只乌鸦扑棱棱飞起，盘旋了几圈又落回屋檐，歪着脑袋看向院中。莲花正低头检查一个食盒，今天是曹敏的生日，莲花去坟上拜祭，这食盒是带给父亲和兄弟的。看到善喜气喘吁吁的跑进来，不禁皱了皱眉：“嚷什么，一点规矩没有。”
善喜伸了伸舌头，偷偷做个鬼脸，不等气息平定就急急忙忙地说道：“公主！我听外面的曹忠说，知密直司事赵胖派了快马先回来禀报，他还有几天就要携旨返城了。”
莲花一怔，没有说话。
“公主！您不担心啊？！这么大的事。我都愁死了。”善喜噘着觜。
莲花“扑哧”一声笑了，看着善喜笑吟吟地说道：“你愁什么？”
善喜听出莲花语气中的调侃，有些着恼：“我当然是为公主发愁啊！万一朝廷真准了，公主可就真得去天朝了啊！”
莲花闻言，收敛了笑容，埋头整理食盒。不一会儿说道：“车备好了吧？我们走吧。”
善喜不敢多言，提了食盒跟在莲花后面出了内院。
门外海寿正等着，见莲花出来急忙行礼，三个人上了车，海寿坐在车夫旁边的车辕上，一路警惕地张望护卫。
莲花被封为公主后，除了进宫给国王王妃请安，还是住在曹府。国王怜她忠义，赐了一个宫中内侍名叫海寿的给莲花。海寿年纪虽然小，但是久在宫中极为伶俐聪明，莲花自作了公主多了不少来往应酬，外面极多送礼拜会等等杂事，难为他都处置得妥妥当当。海寿并据说是藏密沙迦派的亲传弟子功夫了得。善喜好奇，几次逗海寿出手，海寿却都轻轻避让过去并不显山露水。
（海寿历史上确有其人，是为数不多的在中国的外国宦官之一，明成祖时期曾七次奉旨回朝鲜。但究竟是否武艺高强，史书无记载也）
几个人不久到了郊外的永兴山，马车停在山脚，海寿带路，善喜提着食盒跟在最后，三个人沿着山间的小路往半山腰的曹家墓场走去。
此时尚是冬日，积雪未消，山上一片白色茫茫，恍似天上琼瑶仙地又如东方琉璃世界。清晨的阳光透过树梢，雪地上不时有金光闪亮。四周一片寂静，只听到他三人脚踩积雪的嚓嚓声。
过了抚远桥左转，是一大块平地，就快到曹家墓场了。这时远远地看到一个挺拔的黑色身影，莲花不禁心中一动。自思政殿上被封宜宁公主，莲花就一直避着李芳远，几次不得不碰面的场合，莲花也是低着头绝不看他。今天是曹敏的生日，李芳远和曹敏一向亲如弟兄，应该会来拜祭。
走近了，果然是李芳远正肃立在曹敏墓前，背影挺拔轩昂，玄色的黑狐大氅时时被风吹开底裾飒飒作响，人却笔直站立着一动不动。直到三人到了墓前，李芳远才侧头淡淡看了一眼，然后侧身让在一旁，负手望天。
海寿善喜急忙上前行礼请安，莲花也裣衽一拜，轻声叫道：“王兄！”。李芳远重重“哼！”了一声，并不答言。
莲花取出食盒中的碗碟：泡菜和葱饼是为父亲做的；年糕和大酱汤兄长素来喜欢；而小弟，最爱姐姐的打糕。每次舂米小弟都抢着帮忙，插着腰对姐姐说：“我力气大！”若有其事的小模样总逗得莲花哈哈大笑。。。竟难道，再也不会有了吗？
莲花把碗碟依次供在三人碑前，行礼拜祭，往事历历浮现眼前，双眼不觉已雾气弥漫，望出去模糊一片。模糊中看到，三座墓碑擦拭得干干净净，各种点心供在碑前，父兄贡台上的点心旁还都有一壶酒。
李芳远似是觉察到，在身后轻轻说道：“每年今日，献勇伯都是和我们几个兄弟一起喝酒。”
莲花身子一颤，一颗泪珠滴在雪地里，“噗”得砸出一个小坑不见了。
李芳远面色冷峻，看了一眼旁边侍立的海寿善喜，冷冷地道：“你们退下。”海寿善喜望望莲花，莲花略一点头，二人远远地退开了。
李芳远走上前，一撩大氅在莲花旁边不远处并排坐下，两眼望天。今日雪晴，天高云淡，碧空如洗，寒风中的阳光直射下来有些耀眼。过了一会儿李芳远开口淡淡地说道：“我会领兵去杀倭寇，我会训练水军，我会保我朝鲜百姓疆土。”
莲花垂首不语，身体却有些抖。
李芳远仍然望着天空，继续缓缓说道：“我会找到阿木台猋，千刀万剐，为阿敏和阿修报仇。他们死得太惨了。”
莲花全身一震，再也忍耐不住，压抑多日的泪水决堤而出。
李芳远伸出右臂轻轻环住莲花的肩膀，喃喃道：“哭吧，哭吧，哭出来吧。”莲花侧头伏在李芳远的肩上，终于嚎啕痛哭。墓碑上的鸟雀不忍听闻，扑棱棱展翅飞走。
曹家父子三人的遗体返家后，莲花亲自拭身装殓。曹蒙乙的致命伤是胸口一道，从后背穿胸而过，显然是遭背后偷袭。曹敏和曹修都是全身上百处刀伤，大大小小刀形不一，该有多少倭寇在他们卸甲后伏击围攻？曹敏的右脚掌少了一半，后脑勺被重器击瘪；而曹修，除了右手指少了几根，左臂根本就是后来缝上去的。不知尹议郎费了多少功夫口舌银两，才从阿木台猋那里讨回了这只手臂？莲花怕母亲伤心，装殓结束了才让母亲看，自己却偷偷哭红了眼睛，一颗心破碎得一瓣一瓣。
哭了很久很久，莲花慢慢平静下来，止住了呜咽，轻身叫了一声：“圆圆哥！”
李芳远一震，轻轻搂紧了右臂。
莲花开始与李方远一起玩的时候才一两岁，大人吩咐要称呼“芳远兄”，莲花话还说不好哪里叫得出，稚嫩的声音总是喊：“圆圆哥！”“圆圆哥！”，这个甜蜜的身音飘荡在李芳远的整个少年。后来莲花大了改过来了二人男女有别见面却也少了。李芳远久未听到此称呼，心中激荡，只是搂紧了手臂一动不敢动。
一时寂静无声，二人都感到了平生从未有过的甜美。
不知过了多久，李芳远轻声说道：“莲花，这些事�