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“嗯，”散了架的骨头颠起来颇为难受，莲花答得有气没力。
“你知道了世子和蒙古人的图谋？把你扣在这里，让大明和朝鲜争执？如果让他们得逞的话，我高丽全族都要糟殃了。”
莲花一惊，残留的睡意一下子飞得无影无踪，“是啊！”
郑宗诚继续说到：“所以你无论如何要逃出去。”
你？不是我们？莲花心下惊疑。
“我救你，不是因为我们是幼时玩伴，不是因为你要为我郑家昭雪，而是因为你必须要到天朝，为了我高丽全族。”郑宗诚说得极郑重：“你记住了。”
莲花越听心里越沉重，半晌不啃声。
郑宗诚见她不说话，又重复说道：“蒙古人，倭寇，都对我高丽虎视眈眈。所以你一定要请到天朝的援兵，就算请不到，也至少要表我高丽诚意，做到和天朝睦邻相处”，顿了顿又说道“先父梦周大人四次出使大明，好容易才有今天。这是他，是我们郑家全家的心愿。”
莲花的眼泪涌出来，虽是黑夜中，仍然点点头，含泪说道：“我明白，宗诚你放心。”
郑宗诚接着轻轻说道：“回头我会挡住蒙古追兵，你不要管我，自己先走。一直往南。搞不清方向的时候行囊里有罗盘。”
“宗诚！”莲花哽咽着叫道。南豁，赵克，善喜，海寿，还有那么多的朝鲜护卫民工，为了保护自己，为了自己去天朝，都毫不犹豫地舍弃生命，以肉躯阻挡蒙古人的铁骑利刃。现在又是郑宗诚，自己幼时的玩伴郑宗诚，朝鲜辜负了他，辜负了他全家的郑宗诚。莲花的泪水涌出来：“宗诚！”
黑夜中，看不见郑宗诚的面容和表情，只见到他细细长长的眼睛，在一片漆黑中依旧璀璨如星。
“记住我高丽百姓。我们都没有资格任性。”
郑宗诚的嗓音有些沙哑。黑夜中，这是郑宗诚和莲花说的最后一句话。
身后，隐隐传来了轰隆隆的马蹄声。
长兴湖！好美呀！绿树环绕，碧草芬芳，五颜六色的野花散布在草地上。微风吹起蒲公英的绒毛，飞扬在空中，想要抓的时候它却一个翻身，嬉笑着飞得更高。水鸟翱翔在天空，惬意舒展；鱼儿嬉戏在水中，自由自在。湖面似镜，水波不兴，远处的善竹桥弯在水面，似一道彩虹。一群孩子奔跑在湖边，真高兴呀。
“哇！看那条红鲤鱼！好大耶！”是曹敏。
“我们下去抓吧！”李芳远探头探脑，急不可待。
“回头又得挨骂呃，还是别下水啦。”郑宗诚是个老实头。
莲花抿嘴笑：“圆圆哥反正老挨骂，他一个人下去好啦。”
“干嘛我一个？要下一起下。”李芳远老大不乐意。
“今天算了吧！我书还没背完呢。”曹敏劝道。
“我也是。”郑宗诚跟着说。
“你们真是的！晚上再背呗！走走走，下水！”李芳远说着已经甩了外衣，莲花接着，抱在怀里。
曹敏郑宗诚无奈地跟在后面，也把外衣丢给莲花，几个男孩一拥奔进湖里，不一会儿水声笑声就闹成一片。
水花四溅，莲花抱着一堆衣服躲避着水珠：“喂！圆圆哥！不许泼我！就你使坏！”。李芳远却大笑着，双手使劲挥动，泼得更凶。曹敏郑宗诚看了好玩儿，也加入泼水队伍，一阵阵水浪从天而降。莲花一边躲一边跺脚：“你们这几个坏蛋！不许泼！我生气了啊！”三个男孩大笑着，钻进水里，不久就从远处露出了脑袋。
李芳远高举着手挥舞：“莲花！看！我抓到个大蚌！肯定有珍珠！”“我不要珍珠！你放回去！”莲花也叫着。李芳远不情愿地丢下河蚌，又大声叫道：“那我去采朵荷花给你！”不等莲花回答，转身一个猛子已游得老远，曹敏郑宗诚也大笑着跟着游去。
呀！郑宗诚怎么不见了？曹敏李芳远拢起双手在口边做喇叭状，大叫：“宗诚！”“宗诚！”叫声荡漾湖面，惊起一阵阵水鸟，扑棱棱飞走。
呀！郑宗诚全身是火，站在沙漠里！对面是那么多蒙古骑兵呀！
轰隆隆的声音追过来，追过来，越来越近。
是自己在跑呀，跑得好累呀！跑不动了呀！长兴湖为什么是黄色的？为什么都是沙子？好累呀！
郑宗诚策马在自己旁边，挥舞着马鞭打着自己的马，为什么？他也在跑呀！
飞箭如雨，纷纷落在马后，可是越来越近了呀！
郑宗诚挥剑拨打飞箭，真多啊，密密麻麻的箭呀！
好痛！胳膊为什么这么痛！拉不住马缰呀！
怎么只剩自己在跑了？郑宗诚呢？宗诚呢？
噼噼啪啪的是什么响？不断地炸起来，一阵阵火光。是什么？蒙古骑兵的马被炸得一匹匹跳起来，人喊马嘶响声震天，箭雨终于慢慢远了。
郑宗诚全身是火呀！他不痛吗？
不断有马匹倒下，骑兵摔下，火势越来越大。
胳膊没有了知觉，麻麻的，头好晕呀。
“轰隆！”一声巨响，郑宗诚扔出的是什么？像个火球啊！就见他不断地扔出去，一声声炸响。
郑宗诚身上的火势也越来越大，他肯定很痛吧？他的眼里全是痛楚啊！细细长长的眼睛眯缝着，那是泪光吗？那痛楚中闪烁的，是宗诚的眼泪吗？流淌过他满是鲜血的面庞。是血？还是泪？
“宗诚！”“宗诚！”“宗诚！”
莲花大叫着，醒了过来。
残阳似血，黄沙满目。还是在沙漠里，一望无际的沙丘，绵延不绝。天边的晚霞随意舒卷，仿佛见惯了人间的杀戮苦难，波澜不兴，只有无尽的落寞叹息。
自己躺在沙地上，斗篷半盖着。左胳膊还是疼，但被裹得好好的，地上扔着一截断箭，血迹尚在。是谁？谁替自己拔出了箭，包好了伤？
一个温和清脆的身音：“你醒了？”竟然是汉语。
莲花看过去，面前蹲着一个年青人，正微笑看着自己。笑容说不出的熟悉，令人安心。他穿着军服，尖顶铁盔坎肩遮臂下裙短袍。这是，莲花使劲揉揉眼睛，这是大明天朝的军服。
年青人微笑着，似是看出了莲花的心声：“不错，我们是大明的军队”，莲花一激动，右手一把抓住了他的衣袖：“真的？太好了！你是谁？”
年青人笑眯眯的，神采飞扬，笑容灿烂明亮：“我姓马，名和，小名三宝。”
第十二章 寻敌疑似绦（）
两人聊着天，莲花明白了为什么马三宝看起来那么熟悉。他像极了一个人，曹修。不错，就是小弟。
一样年轻的身体，一样的长手长脚，一样灿烂明亮的笑容，一样微微露出的虎牙，甚至连笑声，都是一样的爽朗飞扬。只是马三宝说话的声音有些不同，特别的清脆，象曹修变声之前，更象海寿的声音。莲花听着马三宝说话，不由有些疑惑。
“不错，我是王府的内侍。”马三宝似是看出了莲花心中所想，解释说到。说的很自然，莲花听了本来心中跳起怜悯，看到马三宝灿烂的笑容，不由释然，也冲他笑了笑。二人相视而笑，心中同时一阵温暖。
这里说的内侍即是太监。马和马三宝又称“三宝太监”，在明永乐二年被明成祖赐郑姓以纪念其战功，史称“郑和”。自永乐三年（公元1405年）起郑和二十八年间七下西洋，是中国历史上的伟大壮举。此是后话，暂且不提。
莲花指着自己的左胳膊问道：“这是你给我包扎的？”
“是啊。箭射得蛮深，淌了不少血，不过还好没淬毒。上了伤药，休息几天应该没事。下午看到你的时候，你差不多给埋在沙子里，还好黄马立在一边，再晚一点发现就危险了。”马三宝笑眯眯地说的很快，一边捡起地上的断箭给莲花看：“这种蒙古的箭，头上有倒钩，取出来时不得不把你的伤口划开了一点。那么疼你都没醒，我还担心怕你醒不过来了，还好我们几个人一起给你灌了水”，说着又看了看包扎的地方：“伤口很疼吧？”
“还好，不怎么疼，”莲花想象他在沙漠中发现自己，烈日下割开伤口拔箭包扎，又一直守在旁边。。心中感激，不由得又冲马三宝笑了一笑：“谢谢你”。
傍晚的凉风拂过，莲花散落的长发被风吹起，虽然脸上还满是泥沙污迹，这一笑，却似春花绽放，秋雨落塘，夕阳下风致嫣然。
马三宝呆了一呆，旋即说道：“你休息下，喝点水吃点东西，然后我带你去见我们王爷。”说着递过水囊和一袋肉干。
莲花接过水囊，对肉干摇了摇头：“我茹素不吃肉。”看看马三宝又解释道：“我自幼皈依佛组，持五戒。”
马三宝听了，回头扬声叫道：“景弘！拿些面饼来！”一个也是清脆的声音应到：“来啦！”，从远处的人群里跑过来一个士兵，也是长手长脚，年纪看起来比马三宝还小些，但神情严肃显得颇为老成持重。
马三宝对莲花介绍道：“这是我的副手王景弘，我们自小一起跟着王爷。”顺手接过了王景弘的面饼。王景弘冲莲花点点头打了招呼，并不说话，转身跑回了队伍。
莲花好奇地问：“你们王爷是谁？”
“大明燕王。”马三宝一边回答一边把面饼递给了莲花：“蒙古人不断骚扰北方边境，王爷这几年一直在奉旨北征，两个月前听说这里有蒙古大军，就到了这一带。”
“燕王。。”莲花暗自思索，李芳远册页上的介绍一行行跳进脑海：“燕王乃皇帝四子，自太子朱标秦王朱樉晋王朱棡相继去世后，已是家族尊序上的诸王之首。封藩北平，洪武十三年就藩，军事实力强大。。。。所以算起来，他今年三十八岁，是皇太孙的叔叔，也就是自己的叔叔。。。。”
正在思索，就听到马三宝问：“你叫什么？”
看着马三宝探询的面容，莲花有些犯愁，什么都没有，怎么证明自己的身份呢？尚在大漠北征的燕王对自己会是什么态度呢？算了，还是等离开大漠再作打算吧。
莲花犹豫了一下说道：“我叫小莲。”
马三宝看着莲花，等了等，见没有下文，笑了一笑，并不多问。又递过来一
块饼。
莲花摇摇头：“我吃饱了。”说着十指为梳，理好了长发，又略微整了整衣服拍去沙土，说道：“我好了。”
马三宝扶着莲花站起来，慢慢走向明军的队伍。队伍大概有二三十个人，整齐地席地而坐，静悄悄地正在喝水吃东西，马匹散在一旁休息。自己骑来的黄马也在中间，望起来恢复得不错。
莲花仍十分虚弱，几十米的路走走停停。马三宝很有耐心，并不催她，一只手扶着，一直笑眯眯地。二人来到了队伍中间。马三宝示意莲花站稳了，松了手躬身往前方施礼：“王爷！”
一个极高大的中年男子随随便便地坐在众人中间，却自然而然有万人之上的气势。国字脸，浓眉大眼，不怒自威。蒲扇一样的大手随意放在膝上，手中握着一块面饼，却仿佛握着神仙鬼怪，天下苍生。
男子一边听马三宝在耳边报告，一边上下打量莲花，面露诧异，听完了冲莲花笑了一笑，问道：“我是大明燕王朱棣，你叫什么？”
这一个短短的笑容，仿佛利剑劈开乌云，又似春雷炸亮夜空，光耀夺目惊心动魄。
莲花长这么大，第一次心慌慌地感到手足无措。
“你叫什么？”朱棣又问了一遍。
莲花定定神，裣衽为礼：“民女小莲，见过王爷。”
“小怜？看起来是可怜巴巴的。”朱棣接着问：“你是哪里人？怎么中了蒙古人的箭？”
“民女本是被掳来，趁夜黑逃走，被追兵放箭射到。”
“追兵？蒙古骑兵吗？为什么掳你？”
朱棣的目光锋利。
“民女在铁岭被掳，那里一直还是蒙古人很多，无恶不作。”莲花说得有些缓慢，并不直接回答。
“铁岭，那么远？知道谁掳了你？”朱棣一边问一边思索。
莲花有些犹豫，侧头看看马三宝，马三宝给了她一个鼓励的笑容。
“你尽管说，不用怕。”朱棣语气温和。
“是索林贴木儿。”
“什么？”朱棣一下子跳起来，上前一步双手握住了莲花的肩膀，盯着莲花的眼睛：“你再说一遍？”
莲花被握得有些痛，不由蹙眉：“索林贴木儿，大元平章政事。”
“哈！”朱棣放了手：“这家伙真的在这附近！”，负手踱了几步，又站住问道：“下午发现你的，你跑了多久？”
“两夜一天，也许是两夜两天。”，莲花思索着回答：“