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而这员夏军主帅正是当今夏国皇帝李乾顺的弟弟，方今夏**旅中的首席名将的晋王察哥。
做为夏国宗室名将，察哥早在十六七岁时便曾随着夏国大将仁多保忠率军救援河湟地区反宋的吐蕃诸部，虽然于青唐峗、湟水连番惨败在宋军苗履、高永年手中，可是正值全军覆灭之际，却是由察哥一箭射杀宋将，旋即率兵反扑，反而使得宋军仓惶败走。自此一役，这个夏国皇族子裔也在夏军军旅中声名鹊起，广受官将敬重。
而后也是察哥在接连与宋军无数次攻伐中多有战功，也是他建议李乾顺效法宋军之长，另择选练蕃汉壮勇，教以强弩，并组织夏国境内诸多部族平时带弓而锄，临战分番而进。同时整顿重骑铁鹞子、山地步军步跋子部曲，因时因地灵活用兵而屡破宋军，而逐步成为掌握兵权的夏**中头号重臣
“察哥宁令，正如恁所料，青唐吐蕃余部在河湟地域似有动静，童贯那个阉人也不得已小心提防，西路宋军分进，而刘法那厮此时也仍率部据守于西宁州一带，似乎无意率军北进。”
察哥听属下报道，他脸上露出从容的笑意，并说道：“宋人处心积虑图谋河湟之地，也未免忒过穷兵黩武，那童贯出兵河湟取青唐，待境内人心未稳时又妄图攻我大夏，可是吐蕃各地部落首领据地而治，童贯那厮虽猖狂，却也要提防我夏军联合青唐羌、吐蕃诸部攻他后路，宋军贪心不足蛇吞象，熙河开边、河湟拓土呵呵，此时却顾此失彼，宋军倘若仍要强行再度出兵，倒也正遂了我的心意”
察哥顿了一顿，旋即又说道：“发封书信，教吐蕃诸部于喀罗川北域地界，宋军一直打算切断我大夏与河西之间的联系，可是其进势忒急，忽略了侧腹与后方，只要我军还掌控着湟州北境一带，也随时可以南下对河湟之地中被宋军掌控的地界构成威胁。宋国发三路大军入侵我大夏，沿边战线的粮草军需供应量也是极大，何况雍凉、河湟等地运输补给路途艰难，亦可伺机截取宋军粮道。”
节堂中夏军将官闻言，立刻轰然领命，而此时又有人向察哥报道：“察哥宁令，东面韦州那面传来消息，攻占萧关的我军部曲已经北返，想必东路宋军那个唤作萧唐的宋将想必又已夺回关隘。”
867章 不放你入关，我怎么杀你？（）
“察哥宁令，末将实在不明白，经恁筹谋策划，使我军顺利攻克下萧关要扼，如今为何却轻易放弃那座险关，而调兵北返？”
节堂中忽然又有一员将领沉声说道，但见他生得虎背熊腰、身形魁梧，可是身上披着的皮袄子右臂处却是空荡荡的，原来这员夏军将官正是曾奉察哥之令斜出横山奇袭临夏城，却在捉对厮杀中被萧唐擎出寒锋狼牙刀斩断了一臂的仁多乙哩。
察哥淡淡一笑，他对仁多乙哩说道：“仁多将军，那个唤作萧唐的是宋军中的后起之秀，我军儿郎之中也是你最先与他打过交道，依你所见，那萧唐又是何许人也？他的本事却又如何？”
仁多乙哩沉默片刻，忽然他站出席来，扑通一下跪倒在地，并对察哥匍匐磕头，说道：“未将有败军之罪，累得察哥宁令的妙计不成，实在是汗颜无地！蒙察哥宁令宽宏大量，赦免了未将的死罪”
还没等仁多乙哩把话说完，察哥却已微微皱眉，颇有不悦的说道：“表忠心的话不说也罢，仁多乙哩，你知道我肯继续用你，也是因为你还有用。如今宋人犯境，正是我大夏国生死存亡之际，我需要的是党项诸部儿郎不避刀畏剑，三军用命，都可各显其能，奉承谄媚的言语，又有甚么用处？”
仁多乙哩闻言滞了一滞，他急忙又连声告罪，旋即又对察哥说道：“经末将打探，听闻那萧唐是宋国河北东路大名府出身，祖上却与辽国南院萧氏有些干系。早年曾于闹市杀人，而被判了充军迭配之刑，可却得府衙留守抬举，参他在留守司做得个军官而那萧唐在宋国地界广纳江湖中人，却也懂得些品竹调丝、吹弹歌舞的本事，做个的曲目传到汴京宋廷，讨得那童子皇帝的喜欢，这才于宋国朝堂中平步青云，接连得破格提拔。
不过此子却并非是个只懂谄媚逢迎的弄臣，他令军权征讨过宋人京西地界聚众作乱的贼军，也曾出使去得过辽国，前些时日银州巧便寨等部族入宋境劫掠，也尽皆是被那厮统兵清剿。未将奉察哥宁令钧旨奇袭临夏城，截或东路宋军粮草辎重，本来可成大事，却也是因为那厮忽发奇兵攻击未将本阵，致使我军溃乱而功败垂成追随那厮的也有许多能人，他年纪轻轻却知兵事能谋断，而且一身武勇难挡，末将也不及他，加以时日，只怕也将会是我夏国一劲敌。”
“这就是了”
察哥轻轻颔首，他忽然又缓缓站起身来，说道：“狄青、种世衡、王韶、种谔、种师道我大夏与宋廷历经百年战事，那些人物也都曾累害我夏国子民，在宋国边庭位高权重的名将重臣，而如今西军中有名将刘法，前方败我军于古骨龙、仁多泉，便是我也须常避其锋，也使得我夏军儿郎敬畏唤他做天生神将，却也是手上沾满我党项儿郎鲜血的死仇劲敌，此番我调度西路各处监军司会集于河湟之地，不止是要抵御外辱，如果能觑个时机除了我夏国的心腹之患，也必然能教宋军各部都震动恐惧至于那萧唐于银、夏之地大破左厢神勇军司，如今更是率部西进要争功争名。萧关虽地势险要，可是如今西路宋军主战场在朔方、雍凉之地，占萧关虽能控扼住关中西北方向的关口，可现在形同鸡肋，得之亦可，弃之也对我军形不成甚么威胁就让那萧唐重夺余威狭威西进便是，否则他不入河湟，我又则能有机会也一并除掉那个我军日后的隐患？”
察哥悠然说罢，旋即又转头望向跪倒在地的仁多乙哩，说道：“仁多将军，如今宋军童贯好大喜功，以为能够东克横山、西占河湟，也正可诱宋军深入再以地利伏击歼灭，至于萧唐所统领的那路宋军待其西进之时，那么离你戴罪立功的时日，便也不远了。”
仁多乙哩闻言，立刻又向察哥拜道：“未将必定一雪前耻，好教那萧唐死无葬身之地！”
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且说在萧关那边，萧唐虽然对于大军主动撤退的举动感到匪夷所思，但是经过许贯忠、萧嘉穗等心腹谋士推敲思量，也想到了夏军甚有可能是故意布疑阵诱使萧唐所部人马深入夏境，敌方兵马甚众，就算北返撤退涉，萧唐统领兵马迅速追击，应该也能追赶得上，可是敌退我追，却也甚有可能落入敌军布好的埋伏之中。如今宋军三路大军齐攻，夏国在战略、战役上也很擅长有计划的放弃一些关隘，以引诱敌人行进至预定的地区予以歼灭，致使宋军兵力大量消耗，士气疲劳沮丧，而陷于不利的局势，而对方却能借助地利的优势，再集中兵力歼灭己方兵马。
是以经过一番筹谋之后，萧唐决定派军吏前往镇戎军治下周围几处军州，调派其他部曲的宋军前来接管把守萧关，而己方人马并没有选择贸然从萧关杀出深入夏境追击敌军，而是选择向西南迂回，途径宋国治下的新会州、兰州等州府，先行去与童贯、刘法所部的西军部曲会合。
一路上萧唐统领兵马昼伏夜行，另派几支轻骑斥候已然在周围险要去处游骑哨探，知道大军行至与夏国隔河对持的兰州治下东关堡附近，宋军兵马安营扎寨，于中军扎好大帐，各部曲也在周围设置了密密排布的鹿角、陷阱、拒马枪，虽然连营内一片忙碌，可是各部曲兵马行事井然有序。
入夜时分，天空中月光皎洁、星河灿烂，而正当宋军刚扎下营寨，又过了不到半个时辰，在远方却忽然有一支响箭呼啸射去，直穿夜空，尖锐的破风声也在河间谷地隐隐回荡，鸣镝响箭的破风呼啸声未绝，忽然又闻蹄声如雷，大批骑兵如蚁群一般滚滚而来，直似一团乌云在顷刻间淹没了大地。
忽然在那队骑阵中燃起又一个火把，迅速又有无数只火把被点燃，火光之下，一张张杀气腾腾的脸庞，所有的夏军骑士眸中都闪烁着嗜血的光芒。
“杀！”
一员夏军将官将长矛向前狠狠一刺，一马当先驱骑狂奔。身后的夏国马军轰然回应，但闻声如惊雷，数千只铁蹄搅起漫天尘土，化作滚滚铁流往前冲刺，前面的一排骑兵将直指夜空的骑矛平举，几百支锋利的长矛锋尖刺形成了一片钢铁森林，后几排的骑兵也将手中磨得锃亮的马刀高高举起，在两翼的轻骑兵也擎出骑弓，皆尽将弓弦拽得满满的，并且向宋军的连营的方向瞄准过去。
忽然杀出这群夏军骑众动静甚大，营寨内宋军将士也立刻察觉到有敌军偷袭，诸部将官也连忙组织麾下部曲阻止反击，而萧唐得报后立刻奔出帅帐，与花荣、牛皋等心腹兄弟披甲上马准备与夏军厮杀。
可是当萧唐听闻营寨外的喊杀声震天撼地，他心中却不由疑惑道；兰州地界以北有许多夏军部队防备，忽然杀出一支马军奇袭也不稀奇可是对方若想劫营，也须趁着夜色忽然攻来，却又为何恁般大张旗鼓，仿佛是生怕我军兵马不知有敌军前来偷袭？
868章 挑衅？试探？敌军的目的（）
“呜~~~~~”号角长鸣，雄浑悠长的号角与连绵不绝芦叶胡笳声中，但见夏军竖起的牙旗下卷起一片乌云，党项骑众荡起漫天杀气。个个髡发结辫、发搭齐肩的夏军劲骑头顶铁打兜鍪，身着依襟左掩皮袄上披连环铁铠，奔驰骏马上的骑射军健手绰羊角弓攒沙柳箭，远远望去就见无数的小黑点密集而汇集成一团。
夏国骑军汇聚的滚滚铁骑狂潮翻涌狂奔，铺天盖地的向萧唐所部宋军席卷而去。而在宋军连营阵中，王进眯眼打量着汹涌杀来的夏国骑众，旋即高声喝令道：“靖难军诸部将官听令，教弓弩手伏于连营拒马鹿角后侧，听我号令一并齐射！”
此时萧唐、刘仲武、姚平仲等宋军将领也各自策马率部奔至连营阵前，刘仲武见夏军来得凶猛，也断然喝令道：“西军诸部布偃月阵，准备拒敌！”
西军、靖难军以及关胜、呼延灼所部军州治下禁军所部军官立刻摇动军旗、擂起战鼓，三军将士也立即行动起来，萧唐麾下这些宋军部曲训练有素，布阵的速度也是极快。当夏军骑兵形成的滚滚洪流铁骑刚冲至宋军营寨五六百米的距离时，宋军各部步军之中已经布下层层长枪大盾，弓弩手也都在所部将官的指挥下排成阵势，并且拈着箭矢将手指勾在弓弦之上，只待所部将校一声令下，便立刻要对来袭的夏军兵马倾射出箭雨。
萧唐与刘仲武、刘锜、姚平仲等西军将领押阵督战，忽然却听见得斜后侧又传来一阵滚滚马蹄声，于宋军连营的西南面也忽然撞出一彪夏国骑兵，人马如潮，数千匹健马也紧促的叩击着地面发出激烈的轰鸣声，使得大地也似在战栗颤抖，并且也骤然向宋军连营疾冲过去！
萧唐见状冷哼一声，也丝毫不见慌乱，麾下的宋军诸部已在将领各部将领的指挥下迅速地排列成阵势。就算那两支人数接近万人的骑兵队伍呼啸杀来，可是己方大阵中无数弓弩斜指，枪林刀阵森然，所有的宋军将士也都夷然不惧，而且于营寨四周也早就布下层层拒马鹿角。饶是夏国马军的冲击之势如惊雷狂涛，可是这般的冲锋势头倘若想直接平趟碾压过己方早就严阵以待的层层阵列，这无疑也是痴人说梦。
又过了片刻，夏军骑阵之中先有千余人的先锋渐渐与后阵马军拉开距离，慢慢形成了一个锲形箭头的冲击阵型，距离宋军营寨越来越近。宋军营寨之中王进得了萧唐的军令，眼见敌骑堪堪冲进己方弓弩手的射程范围之内，当即一声令下，暴喝道：“放箭！”
“咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻！！”一连串让人听得发憷心悸的箭啸破风的声音骤然响起，数千枝枝利箭一并腾空所发出的嗡鸣声在半空中回荡，立刻又化成一阵闪耀着寒芒的利矢箭雨，劈头盖脸的便向冲在最前面的夏军骑阵落将下来！
催骑疾驰的夏军骑兵自可举起手中圆盾护住要害，可是在宋军第一轮箭雨打击下仍有许多人被射中，夏国骑阵之中发出了一阵惊呼惨嚎的，旋即两百多名夏军骑士一头从颠簸的马背上栽落下来，中了箭的战马也在长嘶悲鸣，旋即重重扑倒在地上，又扬起了一大片烟尘。
在冲杀至宋军阵中与敌军短兵相接之前，随着都团练王进的号令弓弩手又射出了一轮箭雨，弓弦绷紧的嗡鸣声再度响起，霎时间，数千支锋利的狼牙箭簇破空而起，并在�