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�3艘袖珍战巡航行到队伍最前，并排开扇形弧面，用她们的大型探测雷达实施警戒。12艘驱逐舰在航母周围散开，通过声呐防备着可能出现的水中不速之客。雷达上偶有出现亮点，都被高速机动的德国舰队，在视线距离外安全避过。
8月22日傍晚，伯梅下令舰队减速至正常巡航水平的16节，以节省燃料。此时德国舰队距离威廉港的直线距离已经超过一千公里，她们不仅进入了船迹罕至的挪威海域，接下来的黑夜又将为她们提供理想的掩护。在这种情况下，德国舰队已经不需要像之前24小时那般拼命赶路了。各舰的动力输出功率登时降到了额定负荷的10％以下，而技术人员也趁此时机，对各机械部件展开了全面检查。
虽然舰队在航行过程中严格实施无线电静默，以避免自身位置的暴露，但俾斯麦号的电报室却始终处在待命状态，以便随时接收威廉港发来的命令信号。此时，欧洲各主要国家正在进行错综复杂的外交斗争，英德之间是否会因为波兰而爆发大战尚不明确，包括方彦在内的所有舰队官兵只能等待。不过方彦的心中自有一只战争的时钟，现在距离战争爆发，只剩下不到十天的时间了。
经过反复的博弈、等待、和试探，1939年8月23日，德苏两国终于在先前达成的贸易协定的基础上，签订了为期十年的《苏德互不侵犯条约》。而除了公诸于世的正常内容之外，这份条约还包含了一份极为隐秘的附属细则。
细则规定，一旦东欧各国发生“某种政治上的变动”，德苏两国就将重新确立各自在东欧的势力划分。其中，芬兰、拉脱维亚、和爱沙尼亚三国被划归苏联，立陶宛则被划归德国。此外，德国还将支持苏联对罗马尼亚西北部的比萨拉比亚的领土要求，同时和苏联划出了一条共同瓜分波兰的分界线。这条分界线比1920年英国陆军大臣寇松提议的苏波边境，还要向西推进了50至150公里。
毫无疑问，这是一份对苏联空前有利的势力划分。为了将苏联拉入自己的阵营、打击英法的士气和战斗决心、同时避免可能出现的两线作战，希特勒不得不痛下血本，将瓜分东欧的绝大部分好处都给了莫斯科的独裁者斯大林。而考虑到不能让德国人感到太过怨愤难平，斯大林也给予了对方一些甜头：譬如苏联将派出补给船，支援德国海军在大西洋上的巡洋作战，同时向德方开放摩尔曼斯克港作为潜艇基地。用不了多久，这些承诺就将发挥它应有的作用。
然而让希特勒感到怒恨如狂的是，尽管他付出了如此大的代价才稳住了苏联人，使得后者在即将爆发的德波战争中将明确不与自己为敌，但英国的态度却依旧坚定无比，丝毫不因为丧失了一个东方大国作为盟友，而出现任何的退缩。
就在苏德互不侵犯条约签署的次日，英国向柏林发表了措辞强硬的声明：“柏林某些方面显然认为，德苏协定一经宣布，大不列颠为维护波兰利益而进行干预的可能就已无需再加考虑。这是一个莫大的错误。无论德苏协定的性质可能如何，都绝不能改变大不列颠对波兰所承担的义务。”声明最后还称：“一旦发生明显危及到波兰独立和国家利益的情况，英王陛下政府就将下定决心、并且准备毫不迟延地使用所拥有的一切力量。”显而易见，张伯伦再也不会姑息希特勒的扩张了。
法国政府虽然软弱混乱，但这一次他们终于在山雨欲来的前夕表现出了坚定的立场。8月25日，法国大使同样向希特勒告知了巴黎的态度：一旦波兰遭到攻击，法国将全力支持波兰。为了应对当前日益紧迫的但泽危机，同时也是对柏林施压，法国当天宣布征召36万预备役人员，同时全军进入二级战备状态。
英法这一连串本是对希特勒发出的雷霆警告，却先把远在南欧的墨索里尼给吓尿了。
眼见一场新的欧洲大战已迫在眉睫，而自己却还远没有做好同英法开战的准备，焦急的墨索里尼下定决心，即便是背上背信弃义的骂名，也要让意大利从《德意钢铁盟约》中抽身出来，避免因为希特勒在波兰的冒险而殃及自身。
8月26日，墨索里尼召集意大利三军首长开了一个战争会议，会后随即向德国提交了一份意大利作战12个月、所需要从德国得到的最低支援清单。用参加拟制清单的小齐亚诺的话来说，这份清单“足能气死一头牛，如果牛认得字的话”。
除了石油能自给自足外，意大利人开出的清单中包括600万吨煤、200万吨钢、100万吨木材以及一长串其他物品，一直到600吨辉钼矿、400吨钛和20吨锆。除此之外，墨索里尼还要150门高射炮，来保护意大利北部距法国空军基地只有几分钟航程的工业区。显然，这份清单的意义并不在其本身：墨索里尼这位泄了气的***领袖，是已经下定决心要摆脱他对第三帝国所承担的义务了。
不过，尽管英法态度空前强硬，自己的盟友墨索里尼又临阵胆怯，但对于已经下定决心要灭亡波兰的希特勒来说，这些都不会改变他发动战争的既定策略。8月30日，希特勒指示希姆莱，要求他启动实施“罐头货”行动；身为忠实鹰犬的希姆莱自是心领神会，随即便向秘密警察头目海因里希？缪勒下达了命令。
8月31日深夜，一支由党卫军死囚冒充的波兰小分队，袭击了德国边境的格莱维茨电台，并在广播中用波兰语播送了一段辱骂德国的挑衅宣言。由于这起事件过于渺小，几乎没有德国民众能在当晚知道它的存在。然而，希特勒正是以此为借口，把德国民众带到了一场他们本身所想要竭力避免的战争当中。
第159章 战火再临欧洲（）
初秋的凌晨静谧清朗，整个欧洲都进入了深沉的酣睡；然而在中欧的波德平原上，一群特殊的人，却已经于黑暗中悄然伸出了他们锐利的爪牙。
9月1日凌晨4时15分，隶属于德国陆军南北集团军群的飞行员突然从睡梦中被叫醒，他们被告知20分钟后就要升空出击，对波兰境内的机场、铁道、桥梁、兵营、军火仓库等关键目标实施猛烈的空袭。通宵劳作的地勤人员，早就将战机起飞前的一切准备都实施就绪，此刻它们已经整齐排列在机场的跑道上了。当漆黑如墨的天穹中刚刚出现一丝微亮的时候，成群结队的德军战机已然冲天飞起；它们在地面无线电导航的指引下，朝着各自的目标呼啸而去。
不到半个小时，波兰军民就尝到了人类历史上规模最大的来自空中的突然死亡和毁灭的滋味。德军的Bf…109型战斗机如入无人之境，将大量波兰机场上来不及起飞的作战飞机迅速摧毁，而Ju…87俯冲轰炸机和Ju…88中型轰炸机，则对波兰的交通要道、通讯枢纽实施了定点清除的打击。波军通讯登时陷入瘫痪，后方司令部与前线部队失去了联络；而数以万计的波兰士兵，则不得不因为铁路和桥梁的毁坏而滞留火车站，失去了至为关键的战场时机。
就在航空兵进行空中突袭的同时，德国陆军也发起了震天撼地的火炮轰击。6千门大炮和4千门迫击炮齐鸣合奏，其掀起的爆炸直如雷霆闪电，惊涛海啸。波军的前线阵地登时化为一片火海，重重崩爆的橘红炽浪摧毁了他们的工事，吞噬了他们的士兵，喧嚣肆虐，带来了无尽的死亡和破坏。清晨6时，首批43个师的德军部队，便在3千辆坦克的支援下像洪水一般冲进了波兰境内；刹那间，野蛮与杀戮的尖锐主旋律，便在这片浸染了鲜血的土地上急剧扩散了开去。
在海上，以西门子少将指挥的德国波罗的海舰队也没有片刻的空闲。尽管波兰海军早在几天前，就把他们的主力派到了英国，但埃姆登号轻巡仍是凭借着150毫米大炮的威力，在小弟们的支援下击沉了1艘波兰驱逐舰和1艘炮舰。而2艘旧式前无畏则发挥了她们最后的战斗价值：8门283毫米重炮连连开火，将波兰军方在但泽港周边修筑的一个个堡垒工事轰得碎炸塌毁，烈焰冲天。这令德国陆军只受到了极微小的抵抗，就攻占了这座95％居民都讲德语的原属于他们的城市。
上午10时，希特勒在国会发表演讲，向他的全体8千万国民宣告了这场他刚刚蓄意挑起的重大事件。毫无疑问，希特勒将挑起战争的罪过诬赖在了波兰人头上，称当前德国军队的行动，是在回击昨天夜里波兰军队对德国本土实施的进攻。听众们很快发现，元首今天穿的竟然是一身野原灰的旧帝国下士军装，而在他的左胸前方，同样正挂着他那枚闪闪发亮、终生引以为傲的一级铁十字勋章。
“从现在起，我只是德意志帝国的第一名军人。我又穿上了这身对我来说最为神圣、最为宝贵的军服。在取得最后胜利以前我决不脱下这身衣服，要不然就以身殉国。”希特勒掷地有声发出了自己的宏愿，登时引起了议员们狂热的欢呼。
在这场演说中，希特勒也为自己安排了身后之事。如果他在战争中遭遇不测，赫斯将成为他的继承人。如果赫斯也遭遇不测，则弗里克会成为新的国家领袖。尽管希特勒知道跟随自己的老战友几乎都是才能平平之辈，根本无力承担起这份重担使命，但他却绝不愿意将自己费尽心血，才从议会、陆军、和大工业家手中夺来的国家权力，再重新归还到这些势力的头上去。因此，具备工业家背景、且和陆军军官团私交甚笃的瓦爾特，便被希特勒排除在了元首的候选人名单之外。
结束这份演讲宣言，希特勒随即返回了总理府，开始心神不宁的等待来自英国的消息。虽然英国曾在8月24日重申了他们对波兰的保护义务，但此时的希特勒仍旧抱有希望，认为英国只是口头上的恫吓，不会真的为了波兰人而投身到一场新的欧洲战争。然而等到晚上，这个希望就彻底破灭了。
华灯璀璨的夜晚9时，英国驻德大使汉德逊，向德国外长里宾特洛甫递交了一份英国政府的正式照会：“除非德国政府准备向英王陛下政府提出令人满意的保证，即德国政府已经停止对波兰的一切侵略行动，并准备立即从波兰领土上撤出其军队，否则英王陛下政府将毫不犹豫地履行自己对波兰所承担的义务。”一个小时后，法国政府也递交了一份措辞完全相同的照会。
总理府的办公桌前，希特勒盯着这两份文件久久不语。他眼神时而茫然涣散，时而锐利逼人，苍白的嘴唇紧紧抿着，并不断从牙缝中蹦出几个含糊不清的音节。十几分钟后，最高统帅部的成员们也来到了希特勒的办公室；他们的脸上都笼罩着难以挥去的愁云，显然对英法的照会内容已经尽数洞悉。
“这一回要打大仗了。”希特勒用沙哑的声音开口，灰蓝色的眼瞳中闪烁着凶狠的光泽。房间内没有人接过他的话语，显然是对这个结果早有预计。德国不可能满足英法的要求从波兰撤兵，那么与西方的战事就不可避免。这是希特勒第一次在政治判断上出现错误，而它的后果便是欧洲大战提前了至少五年之多！
“对于接下来的形势，陆军方面有什么考虑么？”希特勒将目光聚集在勃劳希契等人的脸上，那凌厉中隐含怒气的脸色，让勃劳希契竟忍不住像只受惊的鸽子般往后微微一缩。
面对希特勒投来的不善目光，陆军总参谋长哈尔德硬着头皮回答道：“一旦法国加入战争，那么解决问题的关键，就是我们需要在法军完成总动员之前，以极为迅捷的速度击败波兰，然后回师增援西壁战线。法国从8月25日开始部分动员，预计完成总动员需要到9月15日。只要我们能在这个期限前取得对波兰战斗的决定性胜利，那么法军就将很有可能不在西线发动进攻。”
哈尔德深吸口气，话语也逐渐变得流畅起来：“而以当前我军在波兰战场的战斗情况来看，我们非常有把握在半个月内赢得这份胜利。波兰人把他们的部队主力都部署在边境，这恰好成为了我军闪击战的理想猎物。用不了多久，他们就会被分割包围，而失去了后勤和统一指挥的军队，其下场只有可能是被歼灭。”
听得这番话语，希特勒的神情略微有些缓和，至少自己斥重金打造的陆地战争机器还值得信任，可以不折不扣的实现自己的意志和野心。他顿了顿，又看向了旁边同样神情阴郁的海军总司令雷德尔，然而不同于他对陆军的态度，希特勒的话语里却是有几分歉疚之意流露了出来。
“元帅，很遗憾，我不得不让我们的海军在今年就对英国开战。”希特勒缓缓开口，在沉重中又带有些许希冀之意，“不过，我相信舰队应该已经做好临战的准备了吧？我们